Backstreet Boys — «Black & Blue» (2000)
Когда ’N Sync в начале 2000 года отобрали у Backstreet Boys рекорд по продажам альбомов за первую неделю, это не могло не задеть. Пресса подала ситуацию так, будто Boys утратили корону тин-попа. К моменту выхода их третьего альбома «Black & Blue» в ноябре 2000-го ’N Sync всё ещё оставались на пике, но траектория «No Strings Attached» ясно показала их слабое место — они не умели делать соблазнительные среднетемповые поп-песни и баллады, на которых Backstreet Boys и построили свой кроссовер-успех.
Сильная сторона Backstreet Boys здесь подчёркнута максимально чётко: среднетемповые поп-песни и баллады, где они по-прежнему недосягаемы для конкурентов. «Shape of My Heart» течёт с той же уверенностью и выверенной сентиментальностью, что и «I Want It That Way», напоминая, кто именно умеет превращать подростковый поп в массовый кроссовер. При этом группа играет жёстче на танцевальном поле — «Get Another Boyfriend» звучит как продукт эпохи Max Martin, но с намерением остаться главными в игре, а не раствориться в тренде.
Треки вроде «Shape of My Heart», звучащие так же плавно и уверенно, как «I Want It That Way», подтверждают: тин-поп-баллады Backstreet Boys делают лучше всех. Но главное в «Black & Blue» — то, насколько агрессивно группа защищает свои позиции. Защита, конечно, относительная: как и ’N Sync с Бритни Спирс, они работают с Max Martin — человеком, стоящим за крупнейшими хитами всех троих. Поэтому неудивительно, что «Get Another Boyfriend» звучит как гибрид «It’s Gonna Be Me» и «…Baby One More Time».
Характер альбому придаёт другое — отчётливое желание Backstreet Boys остаться королями своего мира. Баллады здесь более гладкие, чем когда-либо, а танцевальные номера бьют жёстче, чем раньше — всё ради удержания трона. И это работает, пусть синглы и раскрываются не сразу: материал и вокалы Backstreet Boys сильнее, чем у конкурентов, и в сумме это даёт образцовый тин-поп своего времени.
© Stephen Thomas Erlewine /TiVo