Destin Conrad — «wHIMSY» 🅴 (2025)
Для артиста, которого привыкли воспринимать прежде всего как мастера гладкого, выверенного R&B, «wHIMSY» — резкий поворот в сторону, который легко мог закончиться провалом. Но Conrad в целом удерживает баланс: альбом показывает его с новой стороны, не разрушая саму суть его артистического почерка.
Новый релиз Destin Conrad — «wHIMSY» — это неожиданный манёвр влево, своего рода эксперимент с «альтернативным джазом», родившийся в ходе маниакальной двухнедельной студийной сессии в Лос-Анджелесе. Conrad — R&B-певец и сонграйтер из Тампы, впервые привлёкший внимание ещё во времена Vine и работой для Kehlani. Его ранние релизы описывали как «роскошные, интимные earworms с мягким прикосновением». Сам он говорил, что «практически закончил этот проект за две недели поездки в LA (я сумасшедший, знаю)» и называл его самым весёлым опытом создания музыки в своей жизни.
Эта вихревая скорость чувствуется: «wHIMSY» наполнен живой, импульсивной энергией и спонтанностью, которые резко отличают его от прошлых работ. Conrad никогда не хотел застревать в «одном стиле», и здесь он ныряет в джаз с головой, при этом оставляя одну ногу в соуловом alt-R&B, на котором вырос. В итоге получается альбом одновременно свободный и удивительно цельный — пластинка, звучащая как прокуренный ночной джем после закрытия клуба, но при этом бьющая по тем же нервам честности, что и современный R&B-дневник.
На протяжении альбома Conrad в основном поёт своим привычным шелковистым тенором — он не превращается внезапно в бибоп-шутера, — зато аранжировки вокруг него уверенно уходят в джазовую зону. В целом это удачный сплав. Треки звучат органично и «прожито», будто R&B-музыканты действительно джемят с джазменами и ищут общий язык. Иногда баланс всё же даёт сбой: гладкая, контролируемая подача Conrad’а порой кажется слишком безопасной на фоне разгулявшегося бэнда — невольно думаешь, что было бы, рискни он отпустить поводья сильнее. Но в большинстве случаев жанровая гибридность «wHIMSY» держится уверенно.
Большую роль в этой цельности играет уровень приглашённых музыкантов, выдающих яркие партии на протяжении всего альбома. Например, «wASH U AWAY» — один из самых чувственных моментов середины пластинки. Здесь появляется ветеран Terrace Martin: его саксофон извивается в диалоге с голосом Conrad’а. Когда Conrad тянет строчку «I left your crib this mornin’ and I smell you on my neck, don’t wanna wash you away», пропитанную пост-хук-ап интимностью, саксофон Martin’а отвечает бархатными пассажами, усиливая ощущение тоски. Это ощущается не как гостевой куплет, а как полноценный разговор вокала и инструмента.
Аналогично на «wHIP» труба Keyon Harrold почти становится вторым рассказчиком, добавляя эмоциональный подтекст к истории о желании «вести» — читай: взять контроль над ситуацией с возлюбленной. Джазовые элементы здесь не выглядят украшением ради эффекта, они формируют сами песни. Заслуга в этом и у Louie Lastic, и у со-продюсера Mack Keane, которые оставили музыкантам пространство для дыхания. Продакшн чистый, но ненавязчивый: тёплая, минималистичная основа, где живые инструменты и вокал выходят на первый план. В аранжировках слышны и фирменные ходы Keane — насыщенные гармонии и общий лоск, который удерживает эксперимент в зоне доступности.
Музыкально «wHIMSY» живёт на стыке джазовой импровизации и R&B/поп-сонграйтинга. Быстрое создание придаёт альбому ощущение момента: слышно, как группа тянет партии «здесь и сейчас», фиксируя первые дубли и счастливые случайности вместо того, чтобы шлифовать каждый угол. В грувах есть хип-хоп-подтекст — неудивительно, учитывая Louie Lastic и его опыт с GoldLink, — но палитра насыщена джазовыми инструментами: подвижный бас, щёточные барабаны, тёплые фортепианные аккорды и, конечно, духовые.
С первого трека Conrad заявляет эту формулу. «wHIP» открывается трубой Harrold’а, которая будто выдыхает дым прямо в ухо, обвивая вокал Conrad’а чувственными вставками. Хук («Tonight I wanna drive your car / Even though I can only go so far») держится на нео-соул-качe, но именно живая, фразирующая труба создаёт атмосферу джаз-клуба. Вокальные коллаборации на альбоме не менее значимы. «A Lonely Detective» — яркий пример дуэта с джазовой певицей Vanisha Gould. Это игриво-горькая нуарная история об affair’е с женатым детективом, с остроумным и детальным сторителлингом. Conrad поёт: «He’s got a wife and kids…», а Gould мягко отвечает и гармонизирует, привнося классическую джазовую интимность. Есть и юмор: Conrad бросает «Pardon my French…» и вслух отсчитывает «three months and six days and a quarter of a night» — момент, который звучит почти импровизацией. Химия между ними делает историю убедительной и живой.
Позже, в «The W», Conrad приглашает James Fauntleroy и Astyn Turr — и получается один из самых плавных треков альбома. По сути, это приглашение на беззаботный отельный побег («You on your way, come stay at the W…»), с плотными вокальными слоями, размывающими границы между джазом, R&B и соул-попом. Фальцет Fauntleroy добавляет роскоши, а партия Turr органично вплетается в общий поток. Один из самых реиграбельных моментов пластинки.
Conrad не боится и отойти в сторону, если это работает на общую атмосферу. «GLORY» — spoken-word-поэма Bay Davis, размещённая вторым треком. На минималистичном фоне звучат строки о почти сакральной стороне физической близости. Это сразу даёт понять: «wHIMSY» заигрывает с традициями джаза — поэзией и перформансом. В середине альбома «AMBRÉ’S INTERLUDE (BUT JAZZ)» выполняет другую функцию: под фортепианный рифф Ambré Perkins выливает жёсткий монолог в адрес инфантильного мужчины. Смена перспективы резкая, но она углубляет альбом, добавляя контекста и эмоциональных оттенков.
В плане сонграйтинга «wHIMSY» — самая откровенная и концептуально амбициозная работа Conrad’а. Темы всё те же — любовь, разочарование, желание, — но поданы с разных углов, простым, прямым языком и иногда с сухим юмором. «LOVE!» — самая прямолинейная любовная песня альбома — звучит как искренняя просьба о диалоге и близости. А «BOREDOM» намеренно выхолощен по эмоциям: повтор «boring» подчёркивает выгорание и усталость от отношений. Рискованный ход, но его самоирония работает.
Альбом не рассказывает линейную историю, но ощущается как единая книга об интимности: от похоти и эйфории — к сомнениям, морали, сарказму и опустошению. Чёткость эмоций и готовность проговаривать всё вслух удерживают центр тяжести даже при постоянной смене настроений.
В итоге, для артиста с репутацией мастера вылизанного R&B, «wHIMSY» — смелый поворот, который в целом удался. По сравнению с «Colorway» (2021) и цифрово-глянцевым «Love on Digital» (2025), этот альбом намеренно шероховатый — и ему это на пользу. Он показывает Destin Conrad’а в новом свете, не отталкивая тех, кто пришёл за его голосом и честностью. Да, это не альбом, который перепишет историю джаз-R&B, и временами джем-настроение перевешивает песенную чёткость. Но амбиция и подлинность здесь ощущаются постоянно. В индустрии, где часто играют по безопасным схемам, такой риск как минимум заслуживает аплодисментов.