Хроники завров из Warhammer Fantasy Battles

Монументальный лонг про воителей людоящеров, включая полные истории полководца Крок-Гара, Великого Белого Ящера Гор-Рока и Вечного Стража Чакакса. Долгое путешествие от прибытия Древних до Конца Времён.

Эра Сотворения

О заврах

Крок-Гар, последний защитник Ксотля

Война Усохшей Головы

Возвышение Сотека

Первое вторжение тёмных эльфов

Гор-Рок Великий Белый Ящер

Ужасы Ксахутека

Боги Вулкана

Пробуждение лорда Маздамунди

Чакакс Вечный Страж

Битва Теневого Прилива

Конец Времён

Великая Люстрийская война

Исход

Давно я не писал ничего на DTF. И вот вернулся с большим материалом про одну из любимых мною рас Warhammer Fantasy Battles. Как вы могли заметить по предыдущим статьям о Бе’лакоре и Кайросе, я отошёл от формата общей огромной хронологии и стал концентрироваться на конкретных героях вселенной, «протаскивая» их через всю историю от прихода на планету Древних до Конца Времён.

Я намеренно буду вести повествование так, словно предыдущие статьи вы не читали. Поэтому, если вы уже «шарите», можете сразу скипнуть вводную часть. Также не собираюсь долго перечислять, из каких сил состоит армия людоящеров - скормил это нейросети Алисе в чате. Вот, что говорит:

Тут же я решил более подробно пройтись по всем пунктам истории, где фигурировали великие герои завров: Крок-Гар, Гор-Рок и Чакакс. Достал все кодексы, где они упоминались. В общем, приятного чтения!

15000 лет до имперского календаря

До прихода Древних мир был холодным, а на его землях властвовали гиганты. Небеса рассекали могучие драконы, сушу топтали такие существа как шагготы, камнероги и стегадоны. Морями правили левиафаны. Когда прибыли Древние, они создали людоящеров, поселившийся на покрытом джунглями континенте Люстрия.

Людоящеры построили множество городов-храмов и создали защитную геомантическую сеть. Похожие на жаб сланны сместили орбиту планеты с помощью технологий Древних, сделав мир теплее. По этой причине драконы впали в спячку. Ледники растаяли и образовался Великий океан, разделив людоящеров. Часть их осталась на другом континенте — Южноземелье. Там столицей стал город-храм Златлан, а связь между собратьями затруднилась.

В помощь людоящерам Древние создали эльфов, которые заселили остров-континент, похожий по форме на бублик — Ултуан. Другие их создания, — гномы, — разбрелись по горам. Люди и полурослики расселились по равнинам континента, в будущем названным Старым Светом. Огры, самые примитивные творения Древних, ушли на восток.

Уже на заре времён появились первые зеленокожие. Никто не знает, откуда они взялись. Людоящеры думали, что уничтожили их, но они восстановятся спустя много веков. Никому не удастся искоренить их до самого Конца Времён.

Меняя планету, Древние опирались на потрясающие умственные способности сланнов, но те не обладали физической силой, а потому воинов или работяг из них выйти не могло. К тому же сланны сами по себе пассивны. Им в помощь сотворили маленьких сообразительных сцинков и поручили им администрирование. На сильных, похожих на крокодилов, кроксигоров возложили всю физическую работу. Завры сформировали регулярные армии. В основном о последних и пойдёт сегодняшний рассказ.

Неизвестно, являются ли завры целиком созданиями Древних, как сланны, или выведены из гигантских рептилий, населяющих джунгли Люстрии. Как бы то ни было, скорее всего именно завры стали второй искусственно созданной разумной расой на планете, после сланнов. Однако они не достигли «совершенной стадии», оставаясь дикими и способными только воевать.

Завры — грубые и прямолинейные существа. Их разум спокоен, а эмоции почти отсутствуют, не считая внезапной ярости в преддверии боя. Они способны лишь на понимание приказов, инстинктивное построение боевых порядков и сражения, но для умственных задач существуют сцинки. Таким образом завры идеально подошли в качестве солдат, защищающих города-храмы и сланнов. Большего от них не требовалось.

Завры показали себя как чудовищно сильные и дисциплинированные солдаты. Им не нужна броня, кроме бронзового нагрудника для защиты живота, ведь всё остальное прикрыто толстой чешуёй и костяными пластинами. С возрастом шкура завра ещё сильнее костенеет, становясь практически непробиваемой. В бою завры сражаются тяжёлым оружием из бронзы или уникального минерала под названием «обсинит».

Даже если не брать в расчёт потрясающее оружие, завры сами по себе представляют угрозу. Они легко разрывают врагов когтями, ломают кости ударами хвостов и с хрустом смыкают на шеях врагов свои мощные челюсти с рядами острых зубов.

Роль завров — атаковать по приказу своего сланна, и они исполняют его безупречно. Завры могут показаться медлительными, но на марше их размашистая походка и неутомимость позволяют без остановки преодолевать огромные расстояния в кратчайшие сроки, чего не может ни одна другая армия. Завры равнодушны к боли и способны переносить даже самые серьёзные ранения, не издавая ни звука. Хотя это случается редко, завры умеют говорить. Их общение — глубокие лаконичные рычания, состоящие из односложных реплик или боевых команд.

С древнейших времён маги-жрецы сланнов наблюдали за появлением в родильных прудах новых завров, сцинков и кроксигоров. Сами же сланны созданы неизвестным способом и после исчезновения древних потеряли секрет восстановления собственной популяции.

Завры рождаются в тёмных водах в основном целыми когортами и уже полностью взрослыми. Подразделения из братьев остаются вместе на всю жизнь. Солдаты одного выводка обладают нерушимой ментальной связью друг с другом. Приказы исходят от Лидера Выводка — сильнейшей особи в когорте. Порой случается, что этот чемпион погибает. Тогда второй по силе член когорты занимает его место или, как говорят людоящеры, «Получает Дар Древних».

Большинство людоящеров рождаются обычными, но порой появляются Благословенные выводки, отмеченные печатью богов-Древних. Такие воины выделяются необычным цветом чешуи и уникальными способностями. Например, могут родиться завры, источающие необычный запах мускуса, аналогичный запаху диких и опасных хладнокровных. Таких завров хладнокровные принимают за своих, становясь их ездовыми животными.

История знает множество разнообразных подвидов. Завры Благословенных выводков получали благословение одного или даже сразу нескольких богов. Многие эльфийские учёные считали, что это не случайность: Древние заранее прописали заврам в ДНК возможность нереститься по-особому — когда в мире появляется необходимость в таких защитниках. Это подтверждается тем, что ближе к Концу Времён число Благословенных выводков возросло, как никогда раньше. Для магов-жрецов сланнов столь массовое явление стало знаком, что грядёт эпоха войн и разрушений.

Самые могущественные среди завров получают при рождении две, а то и три отметины богов. Такие воины становятся предводителями легионов. Это масса свирепых мышц, несравнимых с телосложением обычных воинов. Высший титул называется «древнекровный», а стоящие ступенью ниже известны как «ветераны со шрамами». Убить их крайне сложно, встретить такого на поле боя — означает столкнуться с воплощённой яростью Древних.

Однако завру вовсе не обязательно получать уникальные отметины или окрас, чтобы стать ветераном: достаточно просто выживать сотни лет. Но не известно ни одного случая, чтобы завр умер от старости. Опасности джунглей Люстрии, её хищная флора и фауна, а также чудовищная смертность в сражениях, оставляют в живых лишь самых свирепых и выносливых.

Чем дольше завр существует, тем неуязвимее он становится. Его чешуя твердеет, пластины костенеют, окраска светлеет — это признаки благословения Древних. Спустя века ветеран способен крушить голыми руками каменные глыбы. Ещё одним очевидным признаком почётного возраста становятся глубокие боевые шрамы, ожоги и следы клыков по всему телу.

Генералы завров обычно сопровождаются отрядами сцинков. По велению жрецов те надевают на древнекровных или ветеранов со шрамами бронзовые доспехи, наносят боевую раскраску, смазывают их чешую священными маслами, украшают их тела реликвиями или частями тел врагов. Такие ритуалы не только привлекают благоволение Древних, но и свидетельствуют о высоком статусе лидера.

Завры вовсе не глупы, как может показаться из описания. Просто их ум целиком сосредоточен на войне. Они обладают врождённым знанием стратегии и тактики, не интересуясь ничем другим. В обществе людоящеров сланны составляют планы, сцинки следят за их повседневным исполнением. Зато в час битвы все полагаются на завров. А те, в свою очередь, опираются на сильнейших из своего рода — древнекровных и ветеранов со шрамами.

С опытом командир начинает понимать не только роль своей родной когорты, но и нужды целых армий. Ветеран со шрамами не всегда объясняет значение манёвра, но инстинктивно поймёт, как его провести. Древнекровный не проводит лекций по глубокой обороне, но мгновенно зарычит команду «поднять щиты!», когда она необходима.

Достаточно низкого рычания или боевого рева генерала, чтобы привести в порядок всю боевую линию завров. Но в самом сражении вожаки завров забывают всякую тактику, бросаясь в гущу врагов с беспощадной кровожадностью. Зачастую враги ветеранов оказываются разорваны на части раньше, чем успеют что-либо сообразить.

Великая Катастрофа, 5600 год до имперского календаря

Чтобы путешествовать по галактике между мирами, Древние пользовались варп-вратами. Такие же «двери» они расположили на северном и южном полюсах планеты, на которой ведётся наше повествование. Они были известны как Полярные Врата. Но энергия, которая позволяет преодолевать огромные расстояния на территории галактики, идёт из Царств Хаоса (Эфира) — это и стало главной причиной грядущей Великой Катастрофы.

В какой-то момент Древние просто исчезли, а Полярные Врата взорвались. Куски магии в твёрдом виде разлетелись по всей планете в виде зелёных варп-камней. Самый большой кусок поднялся в небеса и стал второй луной под названием Моррслиб. С тех пор, когда нечестивая луна становилась полной, вся нечисть и мутанты обретали огромную силу.

В местах взрыва Полярных Врат образовались порталы, через которые пришли демоны. Из-за влияния варп-камня появились мерзкие лесные мутанты-зверолюды и подземные крысолюди — скавены. Планета стала другой, а людоящеры пострадали сильнее, чем остальные разумные расы, созданные Древними.

Их падение началось с города-храма Ксахутек. Великий демон Кайрос Судьбоплёт, лучший полководец хитрого бога Тзинча, разрушил барьеры сланнов, открыв разлом под самим городом. Никто из жителей не выжил.

Об этих событиях и о самом Кайросе подробно рассказано в прошлой статье:

Вскоре Кайрос таким же образом уничтожил города-храмы Хуатль и Тланксла, после чего настала очередь Ксотля. В последнем Повелитель Перемен столкнулся с одним из величайших героев людоящеров — Крок-Гаром.

Завр-ветеран Крок-Гар и его братья по выводку дали демонам серьёзный отпор, уничтожив несколько целых армий. Но даже ряд эпических побед не смог остановить нескончаемый натиск тварей, которые выкристаллизовывались из магии, летевшей через разлом в Царства Хаоса.

В конце-концов нескончаемый демонический поток измотал даже таких выносливых воинов, как завры, и вынудил защитников укрыться за стенами Ксотля. Там они надеялись на защиту магических барьеров, как и жители разрушенных до этого городов-храмов. Однако Кайрос снова применил свою проверенную уловку, создав всплеск неконтролируемой энергии внутри барьера, из-за чего демоны материализовались прямо в тылу, вырезав сланнов прежде, чем Крок-Гар успел прийти им на помощь. Затем, когда барьеры рухнули, на Ксотль обрушилась вся мощь демонических легионов.

Город-храм очень быстро рухнул, но Крок-Гар и его братья по выводку, ведомые первобытной яростью, сумели прорубить себе путь наружу. Таким образом Ксотль стал первым городом на пути Кайроса, где хоть кто-то смог выжить. Стойкость когорты Крок-Гара дала жрецам Ксотля время, чтобы передать сообщение о тактике Кайроса другим сланнам, и это помогло людоящерам в будущих сражениях. Достигнув города-храма Чаква, Судьбоплёт обнаружил, что местные сланны уже знают о его тактике и сделали всё, чтобы он не повторил свой фокус. Впрочем, Чаква всё равно пала, но уже от чумы Нургла.

Долгие столетия после потери своего дома Крок-Гар продолжал бесконечные сражения в компании своих выживших братьев. У них не было господина-сланна. Остались только ненависть и желание перебить всех демонов до единого. Шли столетия, а партизаны Ксотля постепенно умирали в сражениях. К моменту, когда эльфы создали изгнавший демонов Великий Вихрь, Крог-Гар потерял всех братьев по выводку, оставшись вдвоём со своим бессмертным спутником-карнозавром по имени Гримлок.

Крок-Гар родился в Ксотле, в небольшой Благословенном выводке, отмеченном знаком величия. Эти воины отличались от других завров. Братья Крок-Гара прославились боевой хитростью, а ещё каждый из них обладал естественными способностями договариваться с гигантскими ящерами джунглей. Рождение Крок-Гара как раз совпало с появлением на свет особенно могучих карнозавров, и герой рассказа выбрал самого крупного и свирепого, став ему другом.

Карнозавры — это самые опасные хищники джунглей Люстрии. Их тела сложены внушительно: большие мускулистые задние конечности и тяжёлый хвост. Почувствовав запах добычи или уловив малейшее движение, карнозавр бросается в атаку огромными скачками, развивая поразительную скорость для столь массивного зверя. Его укороченные передние лапы с острыми когтями помогают удерживать жертву, позволяя лучше прицелиться, чтобы сомкнуть пасть на её шее. Челюсти карнозавра заполнены зубами-кинжалами, а их укус вырывает гигантские куски плоти.

Попробовав кровь, карнозавр становится особенно опасен, впадая в буйство и разрывая всё живое вокруг себя. Иногда можно найти целые стада гигантских ящеров мёртвыми. Просто потому, что кое-кто не может сдерживать себя, даже если не голоден.

Ящеры крупнее карнозавра существуют, но среди них нет ни одного столь же агрессивного и самоуверенного хищника. Ни одно существо не может чувствовать себя в безопасности, когда карнозавр бродит где-то неподалёку. Ему безразличны толстая шкура и крупные костяные пластины, поэтому он — один из немногих природных врагов бронированных стегадонов. Когда между этими гигантами происходит битва, вокруг остаются одни разрушения. И чаще всего из круга сломанных деревьев да вспаханной земли живым выходит карнозавр.

Яйца карнозавров высоко ценятся людоящерами. Бесчисленные добытчики сцинков рискуют своими жизнями, чтобы урвать столь роскошный трофей. Большинство из них гибнет от лап или зубов матери, но находка слишком ценна, чтобы сцинки прекратили этим заниматься. Когда добытое яйцо всё-таки удаётся доставить в город-храм, его высаживают с особой заботой. Даже тут риски не заканчиваются. Маленький карнозавр перерастает своих дрессировщиков-сцинков, периодически перекусывая их пополам.

Поэтому только завры-ветераны могут полноценно приручить такого зверя. Ну как приручить… Даже это мнимое владычество рушится, стоит карнозавру ощутить вкус крови.

594 год до имперского календаря

Тысячелетиями Крок-Гар путешествовал по джунглям в одиночку, сражаясь с врагами людоящеров. Древнекровный воин появлялся там, где был нужен сильнее всего. Он вновь громко заявил о себе во время Войны Усохшей головы, когда в Люстрию вторглись орды зеленокожих.

Тогда орки были дикими. Людоящеры почти уничтожили их ещё на заре времён, но те всё равно расплодились и даже возвысились до такой степени, что сокрушили Караз Анкор, империю гномов. Никто не знает, как орки смогли хорошо вооружиться. Говорят, что обработке металлов их научили гномы Хаоса. По крайней мере у тех действительно были рабы-зеленокожие, которые могли сбежать, принеся сородичам ценные знания. Какие-то орки развились ещё дальше, создав полноценные воинские кланы. Некоторые остались дикими — чаще всего они попадаются в Бесплодных землях на континенте Старый Свет.

То время стало золотым веком зеленокожих. Орки с Берега Скорпиона даже осмелились вторгнуться в Люстрию и целое столетие топили страну джунглей в крови, пока Крок-Гар не отсёк голову каждому из шести вожаков, положив конец долгому вторжению. Но они всё равно продолжили вредить планете в других местах.

Зеленокожие привели империю гномов к упадку, а затем и к её полному падению. Орки захватили крупный влиятельный город Карак Восемь Вершин, после чего он много раз переходил от зеленокожих к скавенам клана Морс, и обратно. Зелёная лавина заставила человеческие племена объединяться и строить стены вокруг поселений.

Зеленокожие разорили Карак Азгал, гномскую крепость, где хранились колоссальные запасы сокровищ. Они оккупировали Карак Драж, переименовав его в Чёрную Скалу — это место стало самым влиятельным орочьим логовом. Большинство гномов заперлись в своей столице Караз-а-Карак — её зеленокожие взять не смогли. С того момента бородатый народ начал активно осваивать производство пушек и другие технологии, стремясь просто выжить.

Гномы Хаоса, вечные соперники простых гномов, вывели породу особенно злобных и сильных орков, которых назвали чёрными орками. А ВАААГХИ ужасных масштабов не планировали заканчиваться до самого Конца Времён.

1399 год до имперского календаря — 1-й год имперского календаря

Традиционно божествами людоящеров являлись Древние. Например: Тласкотль «Безмятежный» олицетворяет холодное спокойствие их расы; Чотек — бог солнца; Куатль «Неизвестный» — прозвище говорит само за себя, но его имя упомянуто на многих жреческих табличках; Тзунки — бог воды; Ксапити — бог порядка, к нему обращаются в поисках справедливости; Уанчи — бог-ягуар земли и ночи; Тепок «Пернатый змей», «Непостижимый» — бог магии и мудрости. Сотек же стал новым богом и покровителем сцинков, который превратился в главного бога людоящеров.

Такую популярность Сотек получил благодаря пророчеству, найденному на табличе в восстановленном после Великой Катастрофы городе Чаква. Отрывок предсказывал появление в Люстрии двуногих тварей-грызунов. Дословно:

«Грызуны принесут века разорения, падение многих храмовых городов, включая саму Чакву, и распространение ужасной чумы. Однако Время Крысы закончится, когда явится могущественный Сотек, и его пришествие возвестит раздвоенный язык ящера.»

В Чакве действительно вспыхнула жесточайшая эпидемия. Тогда жрецы-сцинки вспомнили Пророчество Сотека и бросились его тщательно исследовать. Шли месяцы, и за это время тысячи людоящеров заболели и умерли. Что ещё хуже — были заражены нерестовые бассейны. Из тёмных вод выходили отвратительные уродливые создания, которые умирали в муках через несколько часов.

Сланны Чаквы отправили армию прочёсывать джунгли. К югу от города они обнаружили отвратительных крысолюдов. Это были скавены клана Пестиленс, который особенно хорошо умел распространять чуму.

После ожесточённых схваток в руинах людоящеры вернулись с пленными, и сланны постановили, что эти существа не имеют отношения к Великому Плану, но перед уничтожением должны быть изучены ради поиска лекарства от их чумы. Только вот скавены принесли с собой лишь больше заразы, и вскоре Чакву полностью охватил мор. Даже сланны умирали один за одним.

И вот, в небе засиял светящийся знак с раздвоенным хвостом, напоминающий язык ящера. Сланны признали, что время пророчества настало. Слабые и умирающие, они запечатали себя в пирамидах, а руководство перешло к сцинкам-жрецам. Главным среди них был Техенхауин. Он поднял пророческую табличку и больше никогда с ней не расставался. Сцинк повёл колонну беженцев сквозь джунгли, чтобы предупредить остальных людоящеров об угрозе и воззвать их к мести.

Техенхауин странствовал по Люстрии, собирая сторонников и проповедуя Пророчество Сотека. Он утверждал, что Бог-Змей явится, чтобы избавить людоящеров от заразы крысолюдей, но для этого бога нужно насытить. Поэтому миллионы скавенов отправились на жертвенные алтари.

Сцинки массово обратились в Культ Сотека, но маги-жрецы сланнов поначалу противились новой религии, ведь ни в одной другой табличке не было упоминания о Сотеке. Однако чума и армии скавенов всё сильнее опустошали Люстрию, заставляя надеяться лишь на способ, предложенный Техенхауином.

Люстрия погрузилась в век мора и кровопролития. Пока сланны пребывали в медитациях, ища путь к спасению, Техенхауин действовал. Сцинк встал во главе народа и провозгласил себя Пророком Сотека. Его пламенные речи быстро завоевали популярность среди людоящеров. Он собрал вокруг себя армию и специально двигался туда, где скапливалось больше всего скавенов, чтобы как можно больше из них принести в жертву.

Техенхауин требовал всё новых и новых жертв. С алтарей текли реки крысиной крови. Когда Сотек насытился, дву­хвостая комета разрезала небо, а по всей Люстрии поползли полчища змей. Сила Сотека наполнила войска людоящеров, сделав их почти непобедимыми. И тогда Время Крысы быстро закончилось.

С поклонением Сотеку людоящеры изменились. Сланны больше не могли противостоять популярности культа и лишь молча наблюдали за вспышкой варварской жестокости своего народа. Жертвоприношения вознеслись на систематический уровень.

Вскоре на алтари начали отправляться не только скавены, а любые противники Великого Плана. Их приносили в жертву самыми чудовищными способами: либо заживо бросали в кишащие ямы змей, либо вспарывали животы, вознося органы к небесам.

Тем, кого завры просто убили на поле боя одним ударом дубины, очень везло.

315 год имперского календаря

Тысячелетиями Люстрия оставалась скрытым континентом и опасным царством джунглей, которые отпугивали большинство искателей приключений. Но наступила эпоха, когда другие расы активнее устремились в земли людоящеров. Каждый хотел убедиться в чудесах этой земли, особенно узнать, правдивы ли слухи о городах-храмах из золота.

Большинство вторжений сводились к мелким набегам, которые мало заботили сланнов. Даже наоборот: те использовали подобные случаи, чтобы изучать младшие расы. К тому же маги-жрецы были всецело поглощены поиском табличек со знаниями Древних и других священных артефактов, потому не переживали из-за похищения чужаками золотых безделушек. Таким образом поросшие лианами руины охранялись целыми легионами завров, тогда как статуи из чистейшего золота и хранилища драгоценных камней были открыты для грабежа.

Когда чужаки приходили большими силами, что начало происходить всё чаще, задача сцинков-разведчиков состояла в скорейшем оповещении ближайшего крупного города-храма. Людоящеры были уверены, что никто не сможет устоять перед мощью развернутой армии завров. Но именно набирающие интенсивность набеги всё-таки встряхнули сонную апатию сланнов. До них дошло, что мир снова меняется.

Больше остальных людоящерам докучали тёмные эльфы Наггарота, холодной земли, которая граничила с Люстрией. До этого сланны наблюдали за гражданской войной на Ултуане и расколом эльфийской расы, долго гадая над значением этих событий. Для них тёмные эльфы, они же друхии, почти не отличались от остальных остроухих.

Ранее людоящеры уже сталкивались с эльфами, ещё не расколотыми на две расы. Это произошло вскоре после окончания Великой Катастрофы, когда экспедиция остроухих встретилась со сланнами в Пахуаксе. Тогда сланны решили, что эльфы — не часть великого плана, и последовала хладнокровная резня. Те немногие выжившие, что покинули Люстрию, рассказали своему народу об её опасностях. Но жажда сокровищ заставляла эльфов возвращаться.

Сланны наблюдали и надеялись понять намерения эльфов, но вскоре они лишь укрепились в своём мнении: «младшие расы ушли слишком далеко от Великого Плана Древних». Лидеры людоящеров постановили, что контакт с теплокровными может привести только к войне.

После открытия Чёрного Пути — подземной сети рек и морей, тянувшейся от холодных земель Наггарота до самого сердца Люстрии, — тёмные эльфы стали прибывать всё более крупными силами. Чёрный Путь позволял им избегать большинство смертоносных опасностей джунглей.

Пассивная политика сланнов привела к осквернению Монумента Иззатала и попытке тёмных эльфов поработить сцинков-жрецов храма Чотека. Но наиболее неприятным ударом стало похищение Звёздной Стелы Кветли. Каменная поверхность монумента была покрыта загадочными символами Древних. Звёздная Стела имела особое значение, потому что содержала тайны ориентирования среди звёзд.

Когда тёмные эльфы тащили стелу через Чёрный Путь, сланн Тепек-Инци из Ицы внезапно пробудился от десяти тысячелетнего транса. Он сквозь сон ощутил, какие последствия ждут народ людоящеров, если Звёздная Стела окажется в чужих руках. В спешке Тепек-Инци собрал армию и отправил её на серые берега Пепельного побережья, перехватив тёмных эльфов на выходе из Чёрного Пути.

Разразилась яростная битва. Тёмные эльфы не собирались отдавать добычу. Тут мы познакомимся со вторым легендарным героем завров. Тепек-Инци доверил план сражения своему верному ветерану Гор-Року, чья белая чишуя считалась знаком благословения Древних. Получив приказ «вернуть стелу», Гор-Рок ударил тёмных эльфов в лоб. Своим огромным каменным щитом он разнёс в щепки колесницу вражеского командира. Затем завра пронзили копьём насквозь, но Гор-Рок отказался умирать и подтянул себя к противнику, протягивая железное древко через собственное тело, чтобы челюстями разорвать обидчику горло.

Постепенно людоящеры оттеснили врагов к водам подземного моря. Только после завершения битвы и передачи Звёздной Стелы в руки господина-сланна, Гор-Рок извлёк окровавленное копьё из своего тела.

С тех пор Звёдная Стела находилась в Ице под строжайшей охраной храмовой стражи. Более того, с того момента все тёмные эльфы были объявлены извечными врагами. Любые их рейды в Люстрию теперь встречались во всеоружии, а сцинки-разведчики получили вечный приказ патрулировать даже Чёрный Путь.

Родившись в нерестовом бассейне Ицы, Гор-Рок выделился сразу тремя вещами: огромным размером, чисто-белой окраской и тем, что он вылупился в одиночку. Всем было очевидно, что на свет явился избранный Древними. Так и случилось. Великий Белый Ящер, как ещё называют Гор-Рока, показал своё могущество в бесчисленных битвах, его изуродованное шрамами тело служит свидетельством тысяч побед.

Гор-Рок — величайший воин людоящеров, непоколебимый стержень, вокруг которого выстраиваются боевые линии завров. Он абсолютно безжалостен и всегда агрессивно напирает на врага, высматривая возможности для особо ощутимого удара. Как и все завры, Гор-Рок — машина-убийца, созданная исключительно для истребления. Великий Белый Ящер пережил ужасающие раны, но ни одна травма не мешала ему одержать победу.

Соответственно священному статусу, Гор-Рок оснащён лучшим вооружением Люстрии. Вокруг него постоянно вьются сцинки-прислужники, удовлетворяющие каждую его потребность на вершине самой высокой пирамиды Ицы, пока он сам остаётся неподвижным. Только когда ему на плечо кладут Булаву Уламака, а на руку крепят Щит Веков, Гор-Рок оживает. Когда он принимает приказы от сцинка-жреца или телепатически от сланна, в его рептильих глазах загорается холодное целеустремлённое стремление убивать.

Гор-Рок никогда не подводил, командуя целыми армиями, руководя отдельными отрядами или получая задания на уничтожение вражеских полководцев. Во время Войны Усохшей Головы в Битве у Кровавых Водоёмов именно Гор-Рок убил военачальника диких орков и его виверну, обратив целую армию зеленокожих в бегство. Он убивал врагов Великого Плана даже далеко от дома, в Пустошах Хаоса, испытывая прочность своего щита против чемпионов Губительных Сил и Великих Демонов. Белый Ящер участвовал в морских сражениях, чему свидетельствуют шрамы от клыков морских чудовищ. Гор-Рока всегда можно найти там, где сражение с врагами Ицы особенно ожесточённое.

Великий Белый Ящер участвовал в Битве при Ице во время Возвышения Сотека. Тогда он сражался бок о бок со святым кроксигором по имени Накаи Скиталец, который появлялся из джунглей, каждый раз, когда был нужен своему народу — почти мифическая фигура. Расправившись с отрядом крысоогров, спина к спине, два великих воина бились, пока их не одолела бесчисленная орда. Накаи разорвал скавенского командира, но сам отравился Жёлтой смертью, что чуть не стоило ему жизни. Масса скавенов накрыла Гор-Рока, и завр исчез. Долгое время его никто не видел. Однако он участвовал в будущих конфликтах, а значит пережил ту битву.

1237 год имперского календаря

Ксахутек был первым городом-храмом людоящеров, который пал от рук демонов в Великой Катастрофе. Сразу после её окончания они пытались отстроить поселение заново, но первые новые поселенцы были разорваны демонами Бога Хаоса Кхорна, которые вырвались из до сих пор не закрывшегося портала Кайроса Судьбоплёта. Спустя долгие тысячелетия в 912 году маг-жрец лорд Жуль отправил сцинков на исследование руин, но погиб от рук демона, обитавшего в развалинах. Тогда людоящеры впервые признали, что демоническая угроза никуда не делась, а попытки колонизировать Ксахутек были оставлены.

В 1237 году Ксахутек снова стал причиной вторжения демонов. Сдерживать угрозу отправили Крок-Гара, с чем он успешно справился. Многие сланны потрудились над тем, чтобы закрыть наконец магический разлом.

По крайней мере они думали, что закрыли его.

1883 год имперского календаря

Сцинки решили, что великий вулкан Кракатао вновь пробуждается, но извержения оказались вторжением Хаоса. Демоны разбрелись по Люстрии. Гор-Рок разгромил чумную армию Нургла в Ице, а массированный натиск стегадонов не позволил демонам вырваться из развалин Ксахутека. Вторжение закончилось, когда сгруппировавшиеся сланны из Тлакслана одолели древней магией орду великанов Хаоса.

1944 год имперского календаря

Несмотря на вторжения, которые всё чаще обрушивались на Люстрию, некоторые из магов-жрецов не пробуждались. Великий лорд Маздамунди, старейший из ныне живущих сланнов, особенно крепко спал, и его жрецы-сцинки уже отчаялись его разбудить. Потребовалось нечто поистине дерзкое — сочетание жадности и высокомерия — такое, что разбудит даже настолько мудрое древнее существо.

Трижды на протяжении своей жизни пират Эль Кадаво колонизировал Люстрийский перешеек, ведущий в Наггарот, и каждый раз называл его в свою честь — «Кадаво». Когда людоящеры поняли, что от него избавления нет, жрецы-сцинки в волнении обратились к своему лорду. И вот, глаза лорда Маздамунди впервые за многие эпохи распахнулись. Его медитации были нарушены уже трижды за одно десятилетие, а любому терпению есть предел.

Маздамунди велел установить свой паланкин на спину крупнейшего стегодона и выступил в поход против вторженцев. Сланн высвободил столь колоссальную мощь, что тектонические плиты под человеческим городом сдвинулись. Ужасное землетрясение сокрушило целый регион, превратив Кадаво в руины. Когда пыль осела, все люди были раздавлены в кровавую кашу.

Удовлетворённый, что теплокровные более не потревожат его покоя, лорд Маздамунди вернулся в Гексоатль, намереваясь вновь предаться размышлениям о великих тайнах мироздания. Но его кровь уже кипела, и с тех пор сон мага-жреца больше не был столь глубоким. Он понимал, что надвигаются ужасные угрозы, способные погубить планету, и пришла пора действовать.

До Маздамунди дошли слухи о великом герое-одиночке по имени Крок-Гар. Верховный маг-жрец Гексоатля призвал его в свой город-храм, избрав главнокомандующим армий завров, что ещё остались в живых. В награду за многовековую службу народу людоящеров, Маздамунди даровал Крок-Гару артефакт Древних, известный как Рука Богов, с помощью которого ветеран мог испепелять плоть противников, испуская мощный залп солнечной энергии. С тех пор Маздамунди возложил на Крок-Гара священную миссию — истреблять всех существ, не вписанных в Великий План.

Крок-Гар больше не был сам по себе. Он участвовал во множестве войн, возглавляя армии Гексоатля, или присоединялся к войскам других городов-храмов, чтобы помочь им в бою. Нет ни одного континента, на котором Крок-Гар и Гримлок не сражались.

Во времена Года Нефритового Моря (предположительно между 2000-2300 по имперскому календарю) произошло самое масштабное вторжение демонов со времён Великой Катастрофы. Его возглавлял Слаа’Улаан — демон, упомянутый в древних каменных табличках как «нижесущее второго месяца». Слаа’Улаан отвечал за пленение многих магов-жрецов, принесённых впоследствии в жертву. Когда-то великий лорд Хуинитенучли из Пахуакса изгнал эту мерзость возле озера Ксухуа.

Но спустя тысячелетия, когда Слаа’Улаан вновь вернулся в Люстрию, лорд Хуинитенучли, переселившийся в Кслануапек, Город Туманов, не смог пробудиться. Из транса вышел только его ученик, лорд Тенучли. В сопровождении Чакакса, Первого Стража Города Туманов, Лорд Тенучли возглавил экспедицию к Столпам Незримых Созвездий, где встретил воинство Хаоса.

Битва сразу страла резнёй. Завры шли крайне медленно из-за воздействия магии Хаоса. Слаа’Улаан лично возглавил кровавую атаку, отсекая головы и валя целые шеренги завров. Пока воины людоящеров тщетно пытались поднять оружие, силы их покидали. Спустя мгновения в живых остались лишь лорд Тенучли и неподвижный страж Чакакс рядом с ним.

Слаа’Улаан ринулся на Первого Стража, полагая, что тот парализован чарами, но Чакакс сопротивлялся воздействию заклинаний. Он оставался неподвижным лишь потому, что до того момента не ощущал прямой угрозы ни себе, ни охраняемому сланну. Когда демон приблизился, Чакакс взорвался яростью и сокрушил чудовище, размозжив его в месиво из демонического ихора. Однако даже в предсмертной агонии демон направил последние силы в магический разряд, поразив лорда Тенучли. Чакакс заслонил сланна, приняв часть удара на себя, но тот всё равно получил тяжёлое ранение, рухнув со своего парящего паланкина на землю.

С гибелью Слаа’Улаана демонические орды рассеялись, и лишь Чакакс с израненным лордом Тенучли остались в живых. Повинуясь приказу не отходить от своего повелителя, Чакакс мог лишь стоять неподвижно, не в силах уйти за помощью. Целый лунный цикл прошёл, прежде чем патруль сцинков обнаружил их и сопроводил обратно в Город Туманов — верный Страж Вечности шёл рядом, не отставая ни на шаг.

Лишь немногие из храмовых стражей завров удостаиваются величайшей чести — охранять мага-жреца в его Звёздной Палате и сопровождать его повсюду. Тем немногим, кто заслужил такое доверие, присваивается священное звание «Вечный Страж».

В городе-храме Кслануапек этот титул несёт Чакакс. Несокрушимый храмовый страж многие тысячелетия защищает сланнов Города Туманов. Когда они в своих медитация отправляются созерцать мироздание и когда они погружаются в безмятежное спокойствие, Чакакс берёт на себя ответственно по охране их покоя. Порой он нёс свой дозор, столетиями не двигаясь с места.

Чакакс — старейший из храмовых стражей. Он никогда не подводил и уничтожил за своё существование бесчисленные полки врагов, осмелившихся посягнуть на жизнь сланнов. Каждый взмах его тяжёлой булавы сделанной из звёздного камня оставляет за собой непоправимые разрушения.

Будучи последней линией обороны между клинком убийцы и сланном, Чакакс обладает мастерством телохранителя, соответственно его возрасту. Ни один из сланнов под его защитой ни разу не погибал. Он стал истинным мастером в распознавании скрытых угроз. Даже в Конце Времён завр останется стоять до последнего.

Храмовые стражи — это самые почитаемые завры. Они получают благословение на защиту сланнов и пирамид-храмов. Некоторые храмовые стражи такие же древние, как и сланны, которых они охраняют.

Если один из них погибает в бою, его шлем из черепах крупного ящера забирают сцинки-жрецы, помещая затем во внутреннее святилище пирамидального храма. Там он хранится как реликвия, пока не появится новое поколение храмовых стражей, которое унаследует шлемы павших. Считается, что когда завр надевает такой шлем, он впитывает часть силы и боевого искусства своего предшественника.

В роли защитников храмовые стражи не имеют равных. Они стоят на посту безмолвно и неподвижно. Известны случаи, когда стражи стояли в своём дозоре столетиями без сна, пока их чешуйчатые тела покрывал слой пыли. Но стоит им почуять малейшую угрозу для своих подопечных и они вспыхивают неистовой яростью.

Куда бы ни направился сланн, его храмовые стражи следуют за ним. Если он восходит на вершину пирамиды или уединяется в Звёздной палате, его стражи встают на охрану. Если город-храм подвергнется угрозе или пропадёт священных артефакт, порученный их охране, храмовые стражи без устали отправятся на поиски, пока угроза не устранится или реликвия не вернётся на своё место.

На войне храмовые стражи строятся вокруг своего господина-сланна, образуя живой щит из прочных чешуйчатых тел и сомкнутых щитов. Не обращая внимания на потери, храмовые стражи исполняют священный долг до конца — пока не сотрут врага или сами не падут замертво.

2512 год имперского календаря

Армия тёмных эльфов на борту Теневого Прилива, известного чёрного ковчера флота Наггарота, была застигнута врасплох войсками людоящеров, как только вышла с Чёрного Пути, чтобы совершить мародёрский набег на прибрежные руины.

Сланны сковали ковчег своей магией и выбросили его на берег, где корабль размером с город окружила армия Крок-Гара, командующего сцинками, кроксигорами и дрессировщиками саламандр. Саламандры выпрыгивали из воды и взбирались по стенам судна на борт. Хотя из многочисленных башен корабля полетели болты арбалетов, огненные фонтаны саламандр вскоре заставили их замолчать. Слышались только крики горящих заживо друхий. Лично Крок-Гар и сопровождающая его армия загнали тварей с щупальцами, служащих тёмным эльфам, обратно в море и Чёрный Путь.

До самого Конца Времён тёмный пол и остатки массивного корпуса ковчега остались лежать на илистых отмелях как напоминание об участи тех, кто осмелится вторгнуться в Люстрию.

2520 год имперского календаря

Среди древних людей, которые жили на туманном острове Альбион, что на севере от Бретонии, были друиды. Защитники природы когда-то создали по всему миру Огамские камни, специальные сооружения, блокирующие магию, а следовательно не дающие демонам материализоваться. Суть почти такая же, как у Великого Вихря. Остров часто становился прицелом Хаоса или грабителей севера, поэтому местные люди выживали с большим трудом.

Лорд Маздамунди открыл портал на Альбион и приказал Крок-Гару возглавить боевые отряды для аннексии острова. Последний Защитник Ксотля, действуя по плану, вырезал всех теплокровных, встреченных ему на пути. Под влиянием магии Маздамунди на Альбионе изменился климат и снова появились джунгли. Там людоящеры построили новый город — Конкуата. Главная цель их пребывания на острове была в контроле Огамских камней, которые так нужны в защите от Хаоса.

Кампания на Альбионе принесла Крок-Гару устрашающую репутацию среди людей, ведь только от его рук погибли сотни жителей. Местные нарекли его Духом Разрушения. Некоторые даже молились ему, надеясь успокоить ветерана завров. Тем не менее в Крок-Гаре не было чувства милосердия к любому, кто стоит на пути Великого Плана.

Рейдерские атаки Крок-Гара заставили жителей Альбиона бежать в Империю и Бретонию. Конкуата стала надёжным плацдармом для людоящеров, откуда они могли вести наступление на север. Но спустя год Крок-Гару и Маздамунди пришлось свернуть свою кампанию и вернуться в Гексоатль. Пока они надеялись сокрушить северян, те пришли к ним домой. Весь план по завоеванию севера провалился и уже не будет возобновлён. Набеги норскийцев и тёмных эльфов на берега Люстрии только усиливались, но по-настоящему серьёзной угрозой стала армия Вашнаара Мучителя.

2521 год имперского календаря

Маги-жрецы сланнов никак не могли определить источник энергии, который давил на магические сторожевые узлы. Выяснилось, что по какой-то причине в десятках мест по всему миру прибрежные племена северян начали искать древние путевые камни и другие точки сдерживания Хаоса. Некоторые такие места привлекали эльфов, которые основали поселения прямо на древних руинах — невольно став стражами магических узлов.

Северяне обрушились на эти укрепления, разрушили волшебные камни и осквернили их во имя Тёмных Богов. Влияние на геомантическую сеть людоящеров оказалось ощутимым: каждый утраченный магический узел ослаблял всю систему целиком. Сланнам стало ясно: Хаос надвигается. Они предсказали, что после нападения на узлы сдерживания последует прямое вторжение в Люстрию.

Сперва вторглись армии зверолюдов. На перешейке, ведущем к Наггароту, они разрушили Монумент Луны, а Монумент Солнца осквернили. После уничтожения сразу двух священных мест равновесие на континенте нарушилось, и на время сланны ослепли, не видя того, что из джунглей к северу от Гексоатля выступила гигантская армия из тысяч смертных слуг Хаоса. В авангарде шли наёмники-тёмные эльфы, уже знакомые с Люстрией и выступавшие разведчиками для северян. Во главе ужасающего воинства, верхом на драконе, ехал Вашнаар Мучитель, чемпион Хаоса.

Первым захватчиков заметил Повелитель небес Гексоатля — сцинк-вождь по имени Тиктак’то. Верхом на своём террадоне он доставил вести в город, но, к его ужасу, лорд Маздамунди уединился на вершине джунглевых руин, начав медитацию. Все прочие сланны пребывали в трансе вместе с ним.

Взяв командование армией Гексоатля на себя, Тиктак’то организовал оборону города и провёл серию налётов, чтобы задержать врага. Три дня и ночи его воздушные отряды из наездников на террадонах замедляли продвижение противника, нанося внезапные удары сверху и обрушивая камни на марширующие колонны.

На четвёртый день, заманив кавалерию северян и всадников тёмных эльфов в топи, он устроил им засаду и перебил большую часть. Однако силы Хаоса продолжили наступление и захватили подступы к Гексоатлю.

Когда армии столкнулись в полномасштабной битве, несколько сланнов пробудились, и по рядам противников прошли вспышки убийственной магии. Но Вашнаара Мучителя, наделённого огромной мощью Богов Хаоса, никто не мог остановить. Хотя завры сражались с хладнокровной дисциплиной, их всё же отбросили к стенам города-храма. Началась Осада Гексоатля.

На следующей фазе сражения колдуны Хаоса и сланны вступили в магическую дуэль, озаряя небеса мистическим пламенем. Тогда Вашнаар приказал развернуть осадные машины, которых Люстрия ещё не видела. Пушки Хаоса — механизмы, стреляющие страдающими душами. Пылающие снаряды без труда пробивали в толстых стенах Гексоатля большие бреши. В них Мучитель бросал своих тяжеловооружённых Избранных — элиту армии Воинов Хаоса. Но сперва впереди пускали чудовищ-мутантов.

Битва продолжалась два лунных цикла и стало ясно, что рано или поздно северяне уничтожат город. Однако на шестьдесят третий день осады пришло спасение. На восходе из окутанных туманом джунглей раздался чудовищный рёв карнозавра. Войска Воинов Хаоса замерли, не понимая, что происходит. Земля задрожала, из джунглей на гигантском карнозавре вышел Крок-Гар, а за ним — целая армия всадников на хладнокровных ящерах. Вашнаар Мучитель на своём драконе устремился в сторону новой угрозы.

Но Крок-Гар пришёл не один.

Собрав силу всей Люстрии, на поле боя вышел лорд Маздамунди — с армией, размеров которой не видели со времён Великой Катастрофы. Он ехал верхом на своём стегодоне, а в его глазах горело яростное правосудие Древних. По воле сланна земля раскололась, поглотив половину войска Воинов Хаоса ещё до начала сражения.

Крок-Гар и Вашнаар сошлись в дуэли. С ревом боевых рогов ворота Гексоатля распахнулись, и защитники города вышли на помощь. Стальные варвары столкнулись с чешуйчатыми заврами, и началась беспощадная резня.

К закату лорд Маздамунди и Крок-Гар стояли на поле боя, осматривая результаты их победы. Джунгли были выжжены на двадцать миль вокруг, а тела убитых образовали горы. На седле Крок-Гара свисала отрубленная голова Вашнаара Мучителя, а ступни стегодона Маздамунди были окрашены в багровый цвет.

После гибели Вашнаара давление на Великую Защиту ослабло, но не исчезло. Сланны решили, что Вашнаар лишь один из многих, кто воспользовался всплеском силы Хаоса, и за ним непременно придут другие. Лорд Маздамунди объявил, что сумел расшифровать смысл каменных табличек, привезённых с Черепашьих островов. По его словам, их создали за несколько дней до Великой Катастрофы.

В табличках говорилось, что Великий План нельзя продолжить, пока не будут истреблены все, кто разносит скверну. Прежде всего к таким существам относились последователи Хаоса. Маздамунди повелел своему народу готовиться к войне на истребление. Истинная сила Хаоса вновь пробудилась. Людоящеры и другие молодые расы должны встать на защиту планеты. Те, кто откажутся присоединиться к людоящерам в борьбе с Хаосом, будут признаны врагами Люстрии.

2523 год имперского календаря

Ужас охватил весь континент. Джунгли Люстрии затаили дыхание в ожидании чего-то зловещего. Над туманными землями без остановки разносились звуки боевых барабанов. Людоящеры стояли на страже, но никто из них не знал, откуда произойдёт нападение, и как поведёт себя враг. Жрецы рассматривали нечестивую луну Моррслиб. Они не могли трактовать, что означает её перемещение, в отличие от других небесных тел. Ещё больше людоящеров тревожило то, что Моррслиб в этот раз не завершил свой цикл, а остался висеть в небе, ярко сияя кислотно-зелёным цветом.

И вот, зловещее затишье было нарушено.

Как и во время Великой Катастрофы, всё началось с Ксахутека. Проклятые руины вновь стали вратами вторжения демонических орд. Разлом под Ксахутеком был буквально границей между Люстрией и Царствами Хаоса. Для людоящеров это стало началом Конца Времён.

К нечистивому порталу первыми бросились легионы под командованием Крок-Гара. Непрерывный поток подкреплений маршировал через джунгли, чтобы присоединиться к легендарному ветерану. Теперь уже никто не причислял себя к конкретным городам-храмам — это потеряло значение, все людоящеры встали единым фронтом. Попытки сланнов найти способ ослабить угрозу зашли в тупик. Поток демонов из Ксахутека всё сильнее обескровливал их народ, пожирая легион за легионом.

Великая Защита уже ничего не могла сделать. За тысячи лет геомантические узлы ослабли, а некоторые были разрушены войнами. Недавно зверолюды уничтожили важнейшее место силы — Монумент Луны. Вашнаар Мучитель разрушил главные узлы севера Люстрии. Но, что хуже всего, на вершине парящей пирамиды появилась фигура Кайроса Судьбоплёта, древнего врага людоящеров.

В битвах за Люстрию множество артефактов Древних осквернили, что ещё сильнее ослабило людоящеров. С луны Морсслиба падали зелёные кометы, уничтожая стражей городов-храмов. Магические пилоны и монументы рушились одни за другим, а выходящие из транса сланны обнаруживали, что их запас энергии иссяк. Великий Вихрь на Ултуане ослабевал и людоящеры всеми силами старались помочь эльфам его поддержать, но всё было напрасно.

Лорд Маздамунди вышел из очередного транса, получив откровение великой важности: надвигающуюся неминуемую гибель. Во сне сланн увидел, что Великий План УЖЕ провалился. После чего, по его приказу, распечатали саркофаги с запретными знаниями Древних. Сцинки с замиранием сердца рассматривали жужжащие механизмы и странные артефакты, строя предположения о намерениях Маздамунди.

Сердце могучего сланна было близко к разрыву. Поиски спасения вызвали у него сенсорную перегрузку. Он беспомощно чувствовал, как демонические орды расползаются по Люстрии. Даже такое спокойно существо вышло из себя.

Успокоившись, маг-жрец принял решение — отправить всем сланнам ментальные сигналы бедствия. Конец Времён, о котором предупреждали Древние, уже начался. Великий План никогда не мог быть осуществлён, всё оказалось красивой сказкой. Мир нельзя было спасти, но Маздамунди собирался спасти свой народ, даже ценой собственной жизни.

После долгих приготовлений свой ход сделали скавены. Они вновь отрыли множество подземных туннелей, а каждый маршрут был расширен, чтобы вместить проходящие через них огромные армии и технику. В течение года непрерывные потоки скавенов безостановочно маршировали к местам, откуда они собирались моментально начать войну на поверхности.

Нападение на Люстрию было тщательно спланировано Советом Тринадцати, куда входили лидеры самых влиятельных скавенских кланов. Командование в Люстрии доверили Лорду Скролку, главе клана Пестиленс, прославившегося своими чумными монахами. Скролк обладал абсолютной властью, поскольку диктовал волю непосредственно верховного лорда чумы Нурглича.

Точки вторжения подготовили под городами Ица, Тлакстлан и Кслануапек. Присутствие скавенов было замаскировано мощными заклинаниями, установленными Серыми Провидцами. Чтобы свести к минимуму риск обнаружения, крысолюды установили лишь несколько наблюдательных пунктов на поверхности и посылали подробные доклады под землю. Ночью бегущие по канавам поднимались, чтобы наблюдать за состоянием луны Моррслиба. Когда она засияла особенно ярко, небо очертила двухвостая комета, вспыхнувшая тринадцать раз — это было сигналом к атаке.

Жрецы Сотека были в смятении, ведь они считали двухвостую комету раздвоенным языком Бога-Змея, а тринадцатикратная вспышка вызвала у них опасение. Сцинки прекрасно знали, чьё это число.

Земля сотряслась. Морсслиб стал особенно огромным, камни от его поверхности откололись и зелёные метеориты пробили защитные барьеры сланнов. Объединенная мощь Серых Провидцев притягивала нечестивую луну всё ближе. Шар вырастал на глазах. Многие сланны потеряли сознание от чрезмерной нагрузки в попытках остановить Моррслиб.

Маздамунди смог направить метеориты в сторону от крупных городов Люстрии. Зелёный огонь осветил джунгли. Тысячи гектаров выгорали в одно мгновение. В этот момент скавены низверглись из подземного мира и начали наступление. Людоящеры были уверены, что их противниками станут только демоны, поэтому не подготовились к шквалу магической энергии Морсслиба, метеоритам и крысиным лавинам. Из всех операций скавенов в Люстрии, эта была самой масштабной и амбициозной за всю историю.

Крысолюдов было так много, что, казалось, двигается сама почва. Они волнами растекались по покрытым пеплом пустошам. Первой целью стал Тлакстлан. Сцинки на его крепостных валах метали вниз тучи копий и дротиков, но благодаря своей огромной численности, скавены поднимались, карабкаясь по растущим кучам трупов своих же сородичей.

Орда крысолюдей выбила все врата и хлынула потоком в десяти местах. Вскоре широкие улицы Тлакстлана заполнились звуками битвы. Волны скавенов захлестывали дисциплинированные ряды завров. Ржавые клинки сталкивались с оружием из обсинита. Тяжелые металлические курильницы чумных монахов обрушивались на щиты-полумесяцы и чешую. Холодная дикость сошлась с яростью варпа. Медленно, но неизбежно людоящеры проигрывали сражение. Вымощенные булыжником широкие проспекты Тлакстлана стали скользкими от крови, а сточные канавы наполнились ею доверху.

В огромном городе-храме Ица скавены не пытались штурмовать внешние укрепления. И стены Ицы, и ее армия были намного сильнее, чем у Тлакстлана. Крысолюды окружили мегаполис, уничтожив сторожевые посты и древние монолиты. Рабы вырыли ямы кольцом вокруг города, перекрыв все пути к отступлению. Внутри ямы заполнили острыми кольями. Подкатив огромные машины, Ицу взяли в осаду.

Кслануапек переводился как «Город туманов» и он буквально был постоянно окутан пеленой густого тумана, заколдованным барьером, сбивающим с толку любых чужаков. Даже среди скавенов Кслануапек получил дурную славу, потому что этот проклятый город поглощал армии, как зыбучие пески поглощают неосторожных путешественников в пустыне. Мало кто из крысолюдов когда-либо входил в туманное облако и выжил.

Чумные монахи и кланокрысы шли позади толпы рабов, следуя за светом жаровен. Чтобы провести свои орды через туманный барьер. Лорды доверились Икиту Клешне, инженеру-чернокнижнику и мастеру техно-оккультизма из Клана Скрайр. Икит заверил, что его устройство с оптическим глазом поможет ориентироваться в тумане.

Из всех сооружений, возведенных в рамках Великого плана Древних, город Ица был первым и величайшим. За более чем восемь тысяч лет Ица, в переводе — «Первый город», — никогда не был захвачен. Его также называли «Городом храмов», ведь он считался религиозным центром всех людоящеров, вмещая наибольшее количество святынь. По сравнению с огромными размерами храмов-пирамид, осадные орудия скавенов выглядели как детские игрушки. Защитники ни капли не испугались армии крысолюдов.

Однако положение Ицы нельзя было назвать устойчивым. Половина завров-защитников отправилась сражаться под командованием Крок-Гара при Ксахутеке. Оставшиеся когорты застыли в неподвижности, ожидая только приказа броситься на крысолюдов.

Скавены собирались уничтожить Ицу чумой Клана Пестиленс, но, к их сожалению, пройти через джунгли с огромным алхимическим арсеналом оказалось не так уж просто. За каждым кустом крысолюды видели потенциальную засаду сцинков-охотников, да и растения с едкими природными токсинами, зыбучие пески и плотоядные деревья, не облегчали работу. Караваны с чанами двигались медленно, и вскоре скавенам стало очевидно, что осада затянется дольше, чем планировалось.

Из-за выделяющихся из котлов газов многие рабы, толкавшие платформы на колесах, разлагались и падали замертво. Но дело было сделано. За ровом вокруг Ицы возвели несколько больших холмов из земли, где расставили катапульты Чумокогтя. Желеобразные чумные снаряды взлетели вверх. Воняющий раствор обрушился на Ицу. Даже древние памятники дымились и плавились от соприкосновения с этим мерзким веществом. Обсинит, самый твердый материал в мире, рассыпался, когда полужидкая смесь пузырилась и испарялась на его поверхности.

Не все людоящеры были достаточно быстры, чтобы отойти от мест падений снарядов. Их чешуя, плоть и кости разъело за считанные секунды. Неестественное разложение было столь же болезненным, сколь и ужасающим. Однако с холмов за пределами Ицы катапульты Чумокогтя не доставали вглубь колоссального города. Вместо этого их выстрелы целые сутки бомбили только окраины.

Но обстрел продолжался.

Чаны, подписанные названиями «Красная оспа», «Скаламундракс», «Сочащийся глаз», «Чума» без остановки заряжались в орудия. Для боеприпасов существовала строгая последовательность, за которой пристально наблюдали хорошо закрытые средствами индивидуальной защиты скавены из Клана Пестиленс. Даже по отдельности любая из этих болезней была бичом для всего живого. А вместе они образовали зловонное варево, которое создавало миазматическое облако, повисшее над городом-храмом.

Вскоре зловонный дым образовал плотное кольцо, окружившее всех обитателей Ицы. После того как первая когорта завров пала, задыхаясь в зелёном тумане, генерал Текза отправил на погибель вторую. Если бы он только знал об алхимическом оружии врага, то возглавил бы атаку за стены города ещё до того, как скавены установили свои боевые машины. Это не было сожалением или самобичеванием — потому что людоящер не знал ни того, ни другого — это был отмеченный факт.

Сооружая новые земляные насыпи, скавены начали систематически продвигать катапульты вперёд. Текза продолжал хладнокровно «скармливать» зелёному туману когорты завров, в этот раз выбрав своей целью линию боевых орудий врага. Бастиладоны зарывались в густое облако, а их команда сцинков тут же падала в конвульсиях. Сами массивные существа задыхались, шли всё медленнее, пока, не издав последний рёв, не попадали замертво рядом со своими дрессировщиками.

Но вот из джунглей показался извивающийся и скользящий на армию скавенов ковер из змей. За ними вышли стаи сцинков с красными гребнями, сгрудившихся вокруг громадного кроксигора, а за тем последовали сцинки, подгоняющие гигантских ящеров.

Пришёл Техенхауин, Пророк Сотека. Битва стала ещё более ожесточенной, потому что сердце Техенхауэна горело ненавистью. Сцинк шёл в первых рядах, поддерживаемый собственными защитными заклинаниями. Даже отравленные смертоносной чумой мечи не могли пробить его чешую, покрытую коркой, созданной самим Сотеком. Куда бы не метались скавены, повсюда земля ходила ходуном: ядовитые гадюки, большие ящеры и кроксигоры били со всех сторон. Сцинки сражались с той же яростью, что и их предводитель. Они выкрикивали имена Сотека и Техенхауина.

Людоящеры оттеснили скавенов к рвам возле города, они опрокинули строительные башни осадных машин, кроксигоры с легкостью разнесли катапульты в щепки, и только когда они закончили Пророк Сотека обратил свое внимание на Ицу. Полчища крысолюдов запаниковали. Битва быстро превратилась в разгром. Тогда даже чумные монахи бросились бежать.

Внезапный шторм разогнал чумные тучи, окружавшие город. Техенхауин шёл по пустым улицам Ицы и пытался разглядеть, спас ли он кого-нибудь. Сцинки-хамелеоны не участвовали в битве. Их задачей было оставаться незамеченными на краю джунглей. Они ждали момента. Ни один скавен, убежавший обратно в джунгли, не выжил. Завеса дождя с шипением обрушилась вниз, превратив грязную землю в трясину, ещё сильнее затрудняя отступление. Рабы пытались выползти из окопов, склоны которых быстро превратились в скользкую грязь.

Осада Ицы была снята.

2524 год имперского календаря

Целью третьего направления атаки скавенов был Кслануапек. Бесчисленные легионы рабов образовали широкий фронт. Хотя они боялись густого тумана, своих надсмотрщиков боялись ещё больше. Рабы несли яркие жаровни, ведя за собой основное воинство. Инженер-колдун Икит Клешня из клана Скрайр разработал несколько оптических устройств, которые позволяли самым важным командирам видеть сквозь пелену. Сам инженер носил самое качественное из этих приспособлений.

Прошло совсем немного времени, прежде чем все скавены промокли. С их шерсти капало, джунгли было не видно, а земля стала болотом, замедляющим движение хлюпающих шагов.

Невозможно было сказать, день сейчас или ночь. Скавены исчезали в

тумане, но были ли они дезертирами? Чтобы проверить рабов, шедших впереди, чумные монахи потянули за цепи, но не обнаружили никакого сопротивления. Размотав звенья, они увидели, что на кандалах нет ничего, кроме кусков окровавленного мяса. Сцинки устраивали засады вместе с дрессированными ящерами. Один за другим крысолюди погибали.

Кслануапек не имел стен. Однако крысолюды потеряли значительные силы только по пути к нему. Возясь с различными элементами управления, Икит Клешня крутил шестеренки и винтики, поднимая и опуская различные линзы на устройстве, которое он носил на одном глазу. Инженер-колдун перепробовал множество комбинаций, пока продолжительный писк не возвестил его об успехе.

Три слоя фильтров варп-камня поверх защитного экрана-лупы позволили Икиту сделать туман прозрачным, как чистый ручей. Другие владельцы аналогичных устройств, смотря на инженера, пытались также настроить свою оптику, повторяя его комбинацию действий. Только после того, как были найдены оптимальные параметры, прозвучал сигнал о продвижении.

Сидящие в засаде сцинки не знали, сколь изобретателен клан Скрайр. Поэтому языки зелёного варп-пламемени совершенно неожиданно для них прорезали туман, расплавив плоть людоящеров. Каждый раз, когда к скавенам приближались разведчики с дротиками, по приказу Икита из тумана им отвечали метатели варп-пламени или стрелки с молниевыми варп-джезайлами. Иногда скавены останавливались и мортиры отравленного ветра посылали мощные залпы по топям и кустам, лежащим впереди.

Лапы командиров с оптикой на голове то и дело подымались кверху, приказывая всем стоять. Продвижение из-за этого было очень долгим.

Икит смог доказать, что знаменитые туманные звери оказались всего-лишь безобидными призраками, просто игрой теней, призванной повергать чужаков в ужас. Главари выкрикивали команды не обращать на них внимания. Это была трудная работа — направлять огонь и координировать действия подразделений, которые не могли видеть дальше нескольких шагов от своего носа.

Скавены вышли к городу, когда стемнело, но их слух и обоняние подсказали, что цель достигнута. Пройдя через виадуки, они вышли на широкие проспекты Кслануапека. Остатки армии людоящеров были аккуратно выстроены в прямоугольные когорты и ожидали атаки. Долгое пребывание в клубящемся тумане и постоянные засады привели скавенов в состояние едва сдерживаемой ярости. Теперь, наконец, они могли ясно видеть своего врага и отыграться за всё. Ещё лучше: большая часть армии Кслануапека отправилась помогать Крок-Гару, так что крысолюды превосходили её числом.

Бегущие по канавам не присоединились к основному сражению, а вместо этого пробирались по узким каналам или использовали крюки-кошки, чтобы взобраться на каменные зиккураты. Вскоре все они исчезли из виду. Кланокрысы сошлись в жестоком бою с заврами, давая время стрелкам занять удобные позиции. Метатели смертосфер отправились в авангард и запустили в ряды завров стеклянные шары, наполненные ядовитым газом. Грохот возвестил о залпах минометов ядовитого ветра из тыла. Их снаряды полетели дальше по проспекту, заставив людоящеров падать, харкая кровью.

Затем раздался страшный свист — это команды командиров метателей варп-огня приказывали выпустить на волю жидкий ужас. Сражающиеся стояли так плотно, что скавены и завры умирали в равном количестве в этом ядовитом аду.

Скавены захватили Кслануапек. Огромные орды рассыпались по городу. Они сновали по всем закоулкам. Это было их любимое занятие — разрушать цивилизации, чтобы поселиться на их руинах. Скавены рылись везде, извлекая драгоценные камни из священных каменных табличек, прежде чем выбросить их. То, что каждая табличка была древнее, чем их раса, и несла на своей поверхности тайны галактики, их не волновало. Титанические животные, одомашненные людоящерами, были убиты и съедены. Кслануапек наполнился предсмертным ревом загнанных в угол существ.

Осталось последнее препятствие — Храмовая Стража, защищающая сланнов в пирамидах. Сложнее всего скавенам пришлось с Чакаксом, вечным стражем Кслануапека, который на протяжении тысячелетий ни разу не нарушил свой священный долг. Он встал между отрядом скавенов-акробатов и своим господином-сланном, Хуинитенучли.

Хитроумные скавены-ассасины сочли оружие стража настолько тяжелым, что под ним можно проскользнуть, но после нескольких попыток многие из них были обращены в месиво. Элита Клана Эшин поняла, что владелец булавы обладает не только силой, но и мастерством владения оружием. Несмотря на свои размеры, Чакакс с молниеносной скоростью описывал восьмёрки.

Хотя Чакакс за тысячелетия своей службы никогда не видел такого владения клинками, он отразил шквал из ста тридцати шести ударов. Однако один из мастеров-ассасинов прыгнул над головой воина, проведя отвлекающий манёвр. Это сработало. Отвлёкшись затем на толпу скавенов, которая атаковала одновременно, Чакакс позволил ассасину вонзить свой сочащийся ядом клинок в своё тело. Тот отбросил второй меч и приложил все усилия, чтобы вогнать оставшийся клинок поглубже, надавливая обеими руками. Торжествуя, скавен ожидал, что Чакакс упадёт, но тот схватил его и уничтожил ударом булавы.

Не всем сланнам повезло находиться под защитой Чакакса. Лорда Хуа-Хуа скавены настигли, когда тот приходил в себя после медитации. Его окружили, нанесли сотни ударов грязными мечами и разорвали на части. Со смертью могучего сланна магическая защита, окружавшая Кслануапек, значительно ослабла.

Посланцы сцинков быстро бежали на север, в Ксахутек. Там они отыскали Крок-Гара, которому рассказали о вторжении скавенов. Затем начали прибывать другие посланцы из других городов людоящеров. Армия Крог-Гара была невелика. Большинство воинов он оставил у Ксахутека, чтобы продолжать сдерживать демонов, и часть отправил на помощь Тлакстлану.

Если бы рассеянные по Кслануапеку скавены сумели организоваться, у них было бы численное превосходство и шанс удержать захваченное. Но когда когорты Крог-Гара приблизились, часть чумных монахов бежала из города. Каждый клан занимался грабежом и никто не заметил надвигающейся проблемы.

Очень быстро скавенская армия была разбита. Боевые когорты завров Крок-Гара прорезали крысиную орду, не встречая препятствий. По широким проспектам и площадям неслись всадники на холоднокровных, сметая всех, кто пытался бежать. Отчаявшиеся вожди скавенов пытались собрать отряды и дать бой.

Крог-Гар ворвался в самую гущу схватки, а его карнозавр Гримлок пробивал себе путь сквозь массу грызунов, разрывая их десятками, швыряя окровавленные останки высоко в воздух. Обезумевший от крови зверь ревел и топтал вражеские тела.

Крог-Гар зачистил Кслануапек словно безжалостный тайфун. Не один скавен не устоял перед яростью его завров. После боя на седле Крог-Гара висело десять голов скавенских командиров.

2525-2526 гг имперского календаря

План скавенов по уничтожению людоящеров одним мощным ударом провалился. Города, которые крысолюды не могли уничтожить силой, они стремились заразить. Флора и фауна Люстрии постепенно умирали. Основные силы сопротивления объединились под предводительством Техенхауина и Крок-Гара. Это был крестовый поход Рогатой Крысы на уничтожение целой расы. Нашествие скавенов сопровождалось распространением обычных крыс. Мелкие грызуны были повсюду. Они пожирали яйца ящеров и заносили болезни даже в самые неприступные уголки джунглей.

Разрушив до основания влиятельный город Тланксла, скавены продвигались на север.

Они пробивали себе путь к Гексоатлю, последнему бастиону, который остался не заражённым. Техенхауин, с помощью засад, пытался остановить Повелителей Чумы лорда Скролка, но его сил не хватило. Тогда он послал в Гексоатль тревожное сообщение с предупреждением о большой армии скавенов.

Владыка Маздамунди пытался погрузиться в медитацию. Ему казалось, что он был на пороге осознания чего-то важного, вот-вот найдёт нужное решение, но его вырвали из сна, чтобы передать сообщение Техенхауина. Сланн позвал своих слуг, приказав им приготовить ездового стегадона. Он чувствовал как зловещая луна Моррслиб набирает силу. На рассвете армия людоящеров выступила из Гексоатля. Лорд Маздамунди заявил, что он сам возглавит атаку.

Силой своих мыслей маг-жрец вызвал Крок-Гара, когда тот снова сражался в руинах Ксахутека. Почувствовав зов сланна, даже карнозавр Гримлок перестал рычать, склонив голову в знак покорности. Три дня спустя, на рассвете, их армии встретились для решающей битвы против скавенов.

Скавены так сильно хотели произвести эффект внезапности, что даже не удосужились создать боевые порядки. Они вырвались из джунглей беспорядочной ордой, однако превосходили армии Крок-Гара и Маздамунди более чем в тридцать раз.

Маздамунди почувствовал, что угроза исходит от куда более серьёзных сил, а скавены лишь создавали отвлекающий манёвр. Даже сами воины-крысолюды не знали, что были пешками, которыми манипулировали и бросили их на погибель. За интригами Совета Триндцати сланн распознал своего самого древнего врага: Хаос. Сейчас Маздамунди давала силу наполенная энергией Обсидиановая колонна неполалёку, но даже этого было мало для победы. Кроме того владыку Гексоатля не покидала мысль, что его ослепили, намеренно задержали в этом месте.

Маздамунди решил, что ему нужен доступ к полной силе геомантической сети, а для этого нужно пробиться в Ицу — на много тысяч миль в сторону юга. Каждый людоящер был оповещён о плане мага-жреца, и поспешил присоединиться к армии. И когда Ица была достигнута, людоящерам встретилась самая большая армия скавенов, с которой им приходилось сталкиваться. А во главе стоял сам лорд Скролк.

Так началась последняя битва за Первый город.

Крок-Гар выслал разведчиков, чтобы изучить обстановку вокруг Ицы. Даже несмотря на защиту Маздамунди, людоящеры заражались здешней чумой. Их чешуя трескалась, а из-под неё текла кровь. Не обращая внимания на то, что они разлагаются заживо армии детей Древних продвигались вперед, к пустым храмам-пирамидам, расположенным вокруг центральной площади.

Лорд Маздамунди почувствовал сильное возмущение в энергетическом поле планеты и мысленно отправил Крок-Гару команду из одного слова: «Быстрее».

Когда битва за Ицу началась, глубоко под Скавенблайтом, столицей крысолюдей, завершались последние приготовления к чему-то великому и ужасному. Повсюду слышались рёвы двигателей. Икит Клешня по приказу своего владыки Морскиттара пытался построить мощную пушку, устройство, превосходящее по мощи всё когда-либо созданное кланом Скрайр. Оно нуждалось в дополнительном ремонте, но время поджимало.

Все вокруг гудело от звука огромного механизма, колёса размером с корабль приводили в действие множество шестерней. А они, в свою очередь, заставляли работать десятки других механизмов. Паровые машины пыхтели без остановки. Свистящие мехи ритмично отбивали такт, и воздух наполнялся потрескивающей энергией. Так родился Двигатель Морскиттар, названный в честь лидера клана Скрайр. Варп-конденсаторы заскрипели от растущего напряжения, впитывая потоки магии. Нужно было выждать идеальный момент. Если бы инженеры ждали слишком долго, машина могла взорваться, а если недостаточно долго, выстрел не поразил бы свою цель.

Войска скавенов заполнили центральную площадь Ицы и растекались по широким проспектам. Авангард людоящеров уже вступил в бой. Сцинки-стрелки рассеялись по улочкам вслед за ловкими крысолюдами, преследуя их по всему городу. Разгуляться им не дали одетые в чёрное ассасины клана Эшин, убившие большинство из сцинков.

Чумные монахи, вдохновлённые лично лордом Скролком и его громким прочтением Liber Bubonicus, грызли собственные хвосты и неистово визжали в слепом бешенстве, фанатично бросаясь на ряды завров.

В самую гущу боя ворвался карнозавр Гримлок, разрывая скавенов как мелких грызунов. На спине чудовища восседал Крок-Гар, держа в одной руке сверкающую сферу, в другой — Почитаемое Копьё Тланкслы, оружие одноимённого Древнего. Ни один чумной монах не мог противостоять ветерану с многовековым опытом. Военачальник людоящеров прорывался всё глубже, исполняя приказ Лорда Маздамунди — пробить путь к Великому Храму Ицы.

Лорд Скролк направил все силы, чтобы перехватить Крок-Гара и его огромного зверя. А из-за границ реальности за всем этим наблюдал кто-то могущественный — он ожидал момента, чтобы явиться в мир. Подняв чешуйчатые щиты, завры шагали ускоренным строем. Крок-Гар же делал огромные скачки на своём карнозавре, находясь впереди всей армии.

Древнекровный ветеран рвался вперёд, не обращая внимания на оголённые фланги и кипящую вокруг массу врагов. Почётная Гвардия Храмовых Стражей Гексоатля с тяжёлыми алебардами старалась следовать за ним по кровавому следу. В центре их строя двигался стегодон Лорда Маздамунди. Сланн раскрыл солнечный штандарт, сияние которого прорезало смрадный воздух, ослепляя глаза и обжигая мозги скавенов болью.

Тем временем, далеко в Скавенблайте, настал момент истины. Ствол Двигателя Морскиттар, направленный в небо и возвышавшийся на сотни футов, наконец выстрелил. Затем ещё раз. Разряды слились в сплошной чёрно-зелёный луч. Он пронзил облака и был виден со всего полушария. Все смотрели на этот неестественный столп с нарастающим ужасом. А луч поднимался всё выше — в космос.

Крок-Гар был искусным стратегом. В иных обстоятельствах он никогда бы не расходовал воинов так бездумно, только вот разум ветерана подстёгивался приказами Лорда Маздамунди — требованиями добраться до Великого Храма Ицы даже ценой жизни всей когорты. Если бы сланн только попал туда, он мигом решил бы проблему с угрозой скавенов, как говорили ему видения. Но тут владыка почувствовал, как что-то ужасное происходит с миром.

Всего за несколько ударов сердца мудрый Маздамунди собрал штурмовую колонну и провёл стремительный прорыв через гущу чумных монахов. Крок-Гар шёл рядом и на пути к цели готов был отдать свою жизнь без колебаний. Несмотря на бурю вокруг, Маздамунди жаждал немедленных ответов, поэтому покинул своё физическое тело, погрузившись в медитацию.

Тем временем Крок-Гар и его отряд прорубили кровавый след до середины пути. Их клин оказался окружён, вся когорта попала в кольцо разъярённых скавенов. Военачальник понял: остановиться — значило погибнуть, потеряв инерцию. Оставалось лишь дальше прорываться к Храму Ицы или увязнуть под волнами крысолюдов. Тогда к армии скавенов присоединился сам лорд Скролк, окружённый лучшими воителями клана Пестиленс.

В своей медитации Маздамунди увидел тот самый зелёный луч, что тянулся в небо. Столп из Двигателя Морскиттара ударил прямо в поверхность Моррслиба, пробив его кору. Сланн наблюдал, как оболочка луны задрожала. Затем, в одно мгновение, свершилось непоправимое: с оглушающим треском, от которого сжалось само сердце Маздамунди, оболочка луны разорвалась, и из неё хлынули волны энтропической энергии. Маг-жрец утратил всякую связь с космосом. Его дух лишь наблюдал, как отколотые от Моррслиба куски вращаются в невесомости, и многие из них летят к поверхности планеты, обречённой на гибель.

Крок-Гар заметил, что предводитель скавенов пробивается сквозь толпу ему навстречу. Возвышаясь на задних лапах, Гримлок издал оглушительный рёв — вызов, что прокатился по всей огромной площади.

Когда сознание сланна вернулось, из носа и барабанных перепонок лорда Маздамунди текли тонкие струйки крови. Он по-прежнему находился на спине своего стегодона, но тот был окружён роем крысолюдов. Лишь благодаря храмовой страже зверь ещё не умер. Сланн высвободил вспышки пламени, которые серпами пронеслись по рядам скавенов. За считанные секунды Маздамунди вырвался из окружения и одновременно пришёл к выводу, что Конец Времён очень близко.

Сланн почувствовал, что кто-то могущественный наблюдает за ним. Сквозь завесу донёсся жуткий смех. И хотя его духовное путешествие длилось всего мгновение, маг-жрец с облегчением вернулся обратно, ужасаясь тому, кого там увидел. Маздамунди рассчитал, что до удара обломков нечестивой луны оставалось около двух часов. Он наконец решил сложнейшую ментальный загадку, служившую ключом к мистическим вратам Храма Ицы. Вспышка света — и сланн исчез, оказавшись внутри пирамиды. Мадзамунди опоздал, планета умрёт. Но он намеревался спасти хотя бы часть своего народа.

Внизу, на площади, из-под разложившейся туши Гримлока выбрался Крок-Гар. Карнозавр пал от руки лорда Скролка. Удар его посоха был смертелен — плоть зверя мгновенно разложилась. С мерзким шипением Скролк вновь раскрутил своё оружие, и воздух вокруг наполнился удушливым смрадом. Крок-Гар ощущал железный вкус собственной крови и желчи, вдыхая этот яд. Ветеран понимал, что чем дольше длится бой, тем быстрее скавен высосет из него жизнь. Сжав зубы, военачальник пошёл вперёд, обходя врага по дуге. Скролк, несмотря на слепоту, двигался с неестественной скоростью. Его кадило взвилось и рухнуло вниз с ужасающей силой. Немногие живые существа могли пережить удар этого орудия.

Однако Скролк не учёл Руку Богов. Крок-Гар поймал кадило в металлическую перчатку и раздавил его. Ослепительный выстрел древнего артефакта очистил воздух от ядовитых испарений. Скролк почувствовал жгучую боль, а затем его пронзило насквозь Почитаемое Копьё Тланкслы. Крок-Гар поднялся. Только вот вместо возвращения в бой его ждал приказ направляться к Обелиску Серебряных Звёзд

В тот же миг перед ним явился верминлорд Вермаланкс Осквернитель, крысодемон, призванный скавенами. Его пасть распахнулась, изрыгая волны зелёной жижи. Вся когорта Храмовой Стражи позади Крок-Гара сразу же сгнила от этой дряни. Скверна захлестнула и самого Крок-Гара; он рухнул на колено, выронив копьё. Тогда на его зов о помощи, сметая всех на своём пути, прибежал карнозавр. Крок-Гар быстро взобрался на его спину и стремительно понёсся к обелиску.

Маздамунди направил свою волю сланнам: он будет сдерживать обломки Морсслиба, а остальные начнут Исход — план побега с планеты, который веками готовился на случай её гибели. Избранные сланны немедленно приступили к слиянию разума. Остальные людоящеры покидали города, стекаясь в точку эвакуации.

Верминлорд метнулся к телу Скролка, вырвал из него копьё, но ладони демона воспламенились от прикосновения к святому оружию. Бормоча строки из Liber Bubonicus, написанного им самим, Вермаланкс вдавил лапы в рану на груди Скролка. Вскоре военачальник клана Пестиленс встал, исчезнув с верминлордом в облаке тьмы.

Маздамунди приступил к ритуалу. Он собирался найти в энергетическом поле дух древнего сланна Лорда Кроака. По всей Люстрии начали двигаться каменные глыбы, зазвучали слова, не произносившиеся со времён, когда ещё не были созданы эльфы, гномы и люди. На землях Ицы, у Обелиска Серебряных Звёзд, земная кора гремела. Сцинки пищали и щёлкали, не понимая, что происходит, пока их жрецы не получили приказ следовать за сланнами в глубины какой-то пробуждающейся структуры.

Величественные сооружения поднялись из земли словно горы. Великие пирамиды и каменные зиккураты взлетели в воздух — оказалось, что большая их часть тысячелетиями была сокрыта под землёй. Гигантские монолиты забрали с собой тех, кто успел прибыть к обелиску, а затем исчезли в облаках, не собираясь возвращаться.

Тем временем, внутри пирамиды Ицы, лорд Маздамунди в одиночку сражался против Хаоса. Кровь изливалась из его из рта, глаза наливались красным, а мышцы дрожали под чудовищным напряжением.

Сланны направляли к нему через геомантическую сеть невообразимые потоки силы, разбивая осколки луны. Но даже их объединённой мощи было недостаточно. На вершине самого высокого монумента Люстрии, дух Лорда Кроака — древнейшего из всех сланнов, того, кто видел зарождение мира и создание рас, — наблюдал конец. За его застывшей золотой маской не было эмоций, но он знал, что настал час вернуть своих братьев к звёздам.

Зелёные огни дождём падали на планету. Осколки Моррслиба заставили океаны вскипеть. Джунгли Люстии и Южноземелья полыхали. Удар их был столь мощным, что едва не испепелил атмосферу.

Когда Кроак поднял обмотанную бинтами руку, звёзды ответили. Мощь космоса хлынула сквозь него в последний раз. Он смог удержать планету от полного разрушения. Маздамунди очнулся, лёжа на холодном каменном полу. Сил у него не было даже, чтобы встать. Кое-как он пополз вверх по ступеням пирамиды, желая последний раз подышать воздухом Люстрии. Лорд Маздамунди почти достиг вершины… и упал замертво.

Остальные сланны тоже погибли. Их разум не выдержал чудовищного давления Моррслиба. Один за другим их мозги взрывались, а безжизненные тела падали на землю. Когда Маздамунди затих, Кроак это почувствовал. Его ученик умер. Остался только он.

Лорд Кроак вобрал оставшуюся энергию, чтобы создать защитные куполы, под которыми укрылись взлетающие в космос пирамиды. Эти ковчеги покинули планету, унося с собой память о древней цивилизации.

Исход был последним великим деянием Лорда Кроака перед тем как он принёс себя в жертву огню, спалив Люстрию, и всё живое на континенте, до тла.

#лонг #warhammer #warhammerfantasybattles #totalwarwarhammer