Big L: Биография человека, побеждавшего в баттлах Jay-Z и трагически ушедшего на пике карьеры.

Нью-Йорк и его баттл-рэп культура в 90-е были на пике величия. Огромное число нынешних легенд жанра начинали там, многие из них остаются довольно активными в творческом плане, как Nas и Busta Rhymes, но также многие уже покинули этот мир: The Notorious B.I.G., Prodigy из Mobb Deep, Big Pun и Big L. Последний на своём пике в баттлах выносил Jay-Z и заставлял Nas'а усомниться в своих скиллах.

Этого вполне достаточно, чтобы назвать Big L одним из величайших хип-хоп исполнителей в истории жанра, несмотря на непродолжительную карьеру.Родился Ламонт Коулман (настоящее имя Big L) в 1974 году в Гарлеме, Нью-Йорк, на 139-й улице. По сути, его детство было довольно стереотипным: отец-наркоман умер довольно рано, мать тоже употребляла. Big L начал читать рэп ещё в 12 лет, вдохновившись LL Cool J, Big Daddy Kane и дуэтом Eric'а B. и Rakim'а.

Полноценная карьера у Ламонта началась в 1990 году с основания группы Three the Hard Way, в составе которой были ещё Doc Rime и Rodney, но коллектив долго не просуществовал. Тем же летом произошла, пожалуй, важнейшая встреча Big L в его жизни: на автограф-сессии он впечатлил Lord Finesse своим фристайлом, в результате чего они обменялись номерами.

Через два года 18-летний Big L приходит на шоу Yo! MTV Raps, чтобы поддержать новый альбом Lord Finesse «Return of the Funky Man», и там же зачитал фристайл, который впечатлил всех. Затем были участия в радио-шоу Funkmaster Flex и Stretch & Bobbito (1993–1994), где его панчи вроде "My crew bust your crew like a zit" или "I’m so ahead of my time, my parents started me" шокировали большинство, в том числе и Lord Finesse. Тот говорил, что ещё будучи подростком Big L выносил всех: "L был ребёнком-гением, лучше всех в баттлах".

В 1993 году он основал Children of the Corn (COC) с Killa Cam (Cam'ron), Murda Mase (Ma$e), Bloodshed и Herb McGruff.

Чуть позднее Ламонт присоединился к D.I.T.C. (Diggin' in the Crates, состав: Lord Finesse, Diamond D, O.C., Fat Joe, Buckwild, Showbiz, A.G.).

Но по-настоящему популярным Big L начал становиться в середине 90-х. 1994 год стал первым, в котором он выпустил полноценную работу: микстейп с такими известными треками, как "8 Iz Enuff", "Tennis Shoe Pimp" и "Clout".

1995 год стал поворотным: Ламонт чуть ранее подписался на Columbia Records и выпустил дебютный альбом «Lifestylez ov da Poor & Dangerous».

После этого Big L поднялся в статусе одного из сильнейших MC города. На релизе есть как диссы на других исполнителей (трек «MVP») , так и рассказы об отношениях (трек «No Endz, No Skinz»).

К 2000 году альбом продал около 250 000 копий, а сейчас считается классикой жанра. В этом же году случился тот самый баттл Big L и Jay-Z, где первый пытался выиграть за счёт сложности панчей вроде "You’re mad cause you damaged and can’t manage to slam this", а второй — лирикой. По мнению большинства известных на данный момент свидетелей того баттла, Ламонт уверенно выиграл у Джея, и тот потом звал Big L к себе на лейбл Roc-A-Fella.

Весна 1996 года сложилась не лучшим образом: Big L покинул Columbia Records из-за разногласий по продвижению и нестыковок стиля подачи артиста. Уйдя полностью в D.I.T.C., Big L по сути снова стал звездой андерграунда, записав фристайлы на Fat Beats Radio и Stretch & Bobbito.

В следующем году в автокатастрофе погибает участник COC Bloodshed — группа распадается. Ламонт записывает демо второго альбома «The Big Picture» ("Casualties Of A Dice Game", "Resurrection"), а также участвует в сингле O.C. "Dangerous" и в D.I.T.C. в On The Go Magazine (июль).

Последний полноценный год в жизни Big L — 1998-й — был довольно насыщенным: в апреле выходит культовый трек «Ebonics», до сих пор считающийся словарем сленга — "A thief’s a booster, a criminal’s a crook / A ho is a skeezer, a pimp’s a slick hook". Он основывает свой лейбл «Flamboyant Entertainment» вместе с Herb McGruff и C-Town, не забывая записывать демки и фристайлить.

После успеха «Ebonics» Jay-Z желает подписать Big L на Roc-A-Fella и записать немного демок. В феврале 1999-го переговоры продвигаются, но им не суждено было завершиться. 15 февраля на 45-й улице Big L был убит девятью выстрелами (4 в голову, 5 в тело). Возможная причина: ограбление на сумму в 1400 долларов + цепочки, но также у Ламонта к тому моменту разгорался биф с Pudgee из Harlem World, а братья Big L были активными участниками банды.

Официальной причины убийства на данный момент нет, дело открыто. Главным подозреваемым был Джерард Вудли из-за связи с Harlem World, но в 2010 году он был осуждён за другое убийство и застрелен в 2016 году.

За 24 года своей непродолжительной жизни Big L оставил огромный след в истории хип-хопа, став ролевой моделью для многих исполнителей, в том числе и Эминема, который в подкасте вспоминал: "Big L’s punchlines changed my life". Nas признавался, что после баттла с L усомнился в себе. Не зря многие известные исполнители или просто известные личности на подкастах, при просьбе составить список лучших рэперов в истории, всегда включают Big L в число величайших.