Одна из самых бедных стран мира, стабильно занимающая одно из последних мест по индексу человеческого развития. Более 80 % территории страны расположено в пустыне Сахара, остальная часть занята полупустыней Сахель.
Население численностью чуть более 23 миллионов человек сосредоточено на крайнем юге и западе страны.