Данный жанр литературы существует с начала девятнадцатого века. Однако свои привычные очертания он приобретает в конце позапрошлого столетия, а в течение двадцатого века формируется окончательно. Его суть - повествование после некой катастрофы, разрушившей все достижения человеческой цивилизации.