"Я провел год в психиатрической больнице после того, как увидел её ужасную красоту"
Отец О’Коннор,
Я совершил невероятную ошибку в суждении, но не знаю, к кому обратиться. Я не могу рассказать никому из прихода, но чувствую, что моя душа разваливается на части. Я больше не могу держать это в себе, поэтому пишу вам, хотя боюсь, что уже слишком поздно.
В последний вечер перед тем, как меня забрали, в мою исповедальню пришла женщина. Она не была похожа на обычных кающихся. Её одежда была рваной, и она пахла улицей. Я почти закрылся на ночь, но всё же принял её. Это мой долг, в конце концов, а в Адвент есть особая потребность в милосердии.
Она опустилась на колени в маленькой кабинке с глубоким вздохом. Её голос дрожал с каждым словом, словно их вырывали из её груди какой-то невидимой силой.
– Отец, – начала она, – я думаю, что убила кого-то.
Сначала я подумал, что она говорит метафорически, но нет — всё оказалось слишком реальным.
Она рассказала о мужчине, которого видела лежащим в переулке несколько дней назад. Она не помогла ему. Она просто смотрела, как он угасал, её взгляд был прикован к его страданиям, пока он, держась за грудь, не умер. Она сказала, что ничего не сделала. Её молчание – это грех, ведь она могла заговорить и спасти его.
– Не вините себя, – сказал я ей, сохраняя спокойствие, несмотря на внутреннее беспокойство. Я достаточно долго был священником, чтобы знать, как ум может превращать простые события в непреодолимые тяжести. – Вы прощены. Бог милостив.
Она покачала головой, её хрупкие пальцы вцепились в край исповедальни.
– Нет, отец, вы не понимаете. Моя сестра придёт за мной. Она ищет меня. Она накажет меня за то, что я не вмешалась.
Её слова поразили меня, заставив почувствовать себя более тревожно, чем я хотел бы признать. Но, как бы я ни сопереживал ей, я должен был напомнить ей, что прощение – это путь к исцелению. Я предложил ей остаться на мессу. У меня был план – возможно, это поможет ей обрести покой. Но она колебалась.
– Мне нужно рассказать вам всё, отец. Вы должны понять, почему я не могла помочь ему, – её голос упал до шепота. – Это... это моя сестра. Она никогда меня не простит. Пожалуйста... позвольте мне объяснить.
Но времени у меня не было. Скоро должна была начаться вечерняя мессa перед Сочельником, и у меня были обязанности перед приходом.
– Вы прощены, – сказал я твёрдо, – и Бог знает ваше сердце. Я приглашаю вас остаться на мессу.
Я поднялся, но когда вышел из исповедальни, её уже нигде не было. Ни звука шагов, ни шёпота в скамьях. Она исчезла.
Позже, после службы, я остался, чтобы запереть церковь. Часы пробили одиннадцать, когда я шёл через слабо освещённый неф. Обычно я не против оставаться после мессы; одиночество в церкви ночью всегда было для меня источником утешения. Но сегодня что-то было... иначе.
Я заметил фигуру на задних скамьях. Теневой силуэт, закутанный и сгорбленный. Сначала я подумал, что пропустил кого-то, кто задержался после службы, но потом понял — там никого не было, когда я завершил проповедь.
Я окликнул из прохода, мой голос прорезал тишину:
— Простите, но святилище закрыто на ночь. Я собираюсь закрывать двери.
Фигура шевельнулась, и мягкий, старческий голос ответил:
— Я слышала вашу проповедь.
Я замер, не зная, как реагировать. В мыслях я перебирал слова, которые говорил час назад — о том, что Рождество напоминает нам о наших отношениях с Богом, о том, как первая рождественская ночь была не только рождением Иисуса, но и моментом, когда даже Адам и Ева радовались вместе с ним рождению Сифа.
Голос женщины снова дрогнул, но теперь в нём была тревожащая тяжесть, как будто эти слова хранились в её душе веками:
— Да, я была там, наблюдала за ними в темноте. За Адамом и его новой женой. Вы правы, они действительно праздновали.
Холод пробежал по мне. Кровь застыла в жилах.
— Кто вы? — спросил я, внезапно ощутив сухость в горле.
Фигура пошевелилась в тени, и длинный, протяжный вздох эхом разнесся по церкви. Затем медленно фигура подняла голову, и из-под капюшона показались светящиеся глаза.
— Я старшая дочь Лилит, — сказала женщина. — Но Адам не мой отец. Меня зовут Серафиэль.
Моё сердце забилось быстрее, но я молчал. Я прочитал и изучил достаточно, чтобы понять значение её слов. Лилит. Первая женщина. Та, что была отвергнута. Та, о которой забыли.
Она наклонилась вперёд:
— Я ищу свою сестру. Ты знаешь её. Она та, что позволила Иосафату умереть. Ты слышал эту легенду — Иосафат со своим фонарём.
Я чувствовал, как пот стекает по спине. Это была не просто заблудшая душа. Это был не просто кающийся, просивший прощения. Это даже не было человеком.
— Что вы имеете в виду? — спросил я, хотя уже знал. Мой голос дрожал, несмотря на мои усилия.
— Моя сестра, — повторила она, — та, кто подвела его. Она смотрела, как он блуждал по миру, держа свой фонарь, и ничего не сделала.
Я стоял как вкопанный, пытаясь примириться с невозможной правдой, которая разворачивалась передо мной.
— Где она? — потребовала Серафиэль, её голос превратился в шипение.
Я пробормотал:
— Я не знаю... Кто вы?
— Я уже сказала, — произнесла она, поднимаясь на ноги. Её форма казалась растущей, как будто она сбрасывала свой человеческий облик. — Я Серафиэль, и я найду её. Ты не сможешь меня остановить.
Прежде чем я успел что-то сделать, она сбросила плащ и капюшон, и в мгновение ока взмыла в воздух. Её крылья, черные, как ночь, разрезали воздух в тусклом свете церкви.
Я развернулся и побежал. Моё сердце колотилось в груди, пока я мчался через проходы, пытаясь добраться до сакристии. Но воздух за моей спиной стал тяжёлым, густым от её присутствия. Я слышал её, совсем близко, неестественное рычание доносилось из её горла.
Я бросился к двери сакристии и нащупал ключи, но прежде чем успел запереть её, она была уже там. Её руки ударили по двери с силой тарана.
Звуки — её рычание, удары, разрушение — эхом разнеслись по церкви, как гром.
Я молился о Божьей милости, но был в этом один. Дверь треснула. Стены задрожали. И я услышал её, всё ещё в темноте, требующую справедливости.
— Я не знаю, где она, она исчезла! — выкрикнул я, задыхаясь, пока она приближалась ко мне, её светящиеся глаза ярко горели в темноте, пронзая меня взглядом. Её силуэт в проломе двери был высоким и мощным, но с женственными изгибами. Её рычание было глубоким и свирепым, словно раненый зверь.
— Она не могла уйти, ты скрываешь её, — Серафиэль подошла ближе, и я рухнул, дрожа и съёжившись. Она замерла, а затем с возмущением и отчаянием произнесла: — Исчезла?
Я заикался, полностью обезумевший от страха.
— Исчезла.
— Ты дал ей отпущение грехов. Она ушла к Матери, эта мелкая предательница! Я... я... — Серафиэль замерла. — Ты... ты вернёшь её.
— В-в-верну? — мой голос звучал пискляво и чуждо даже для меня самого.
— Ты отправишься в Чистилище, мёртвый священник всегда бывает там перед Рождеством. Я лично об этом позаботилась. Оттуда — в Лимб. Когда ты достигнешь Храма Лилит, ты найдёшь мою сестру и произнесёшь ей Плач. Тогда она вернётся в этот мир и завершит свои обязанности. Почему я всегда должна за ней убирать?! — Серафиэль успокоилась, но я вдруг ощутил, что оказался в ещё большей опасности. Она произнесла «мёртвый священник» так, будто говорила о чём-то обыденном, как о праздничной индейке. Я застонал от ужаса, почувствовав, как в темноте поднялись её когти.
Моя смерть была столь быстрой и точной, что я не сразу понял, что умер. Только взглянув на своё тело, лежащее под ужасным существом, разорванное её когтями, я понял, что это я — внизу. Я определённо был мёртв. Моё сознание плавало над телом, и вдруг я ощутил некое спокойствие, страх покинул меня.
Меня потянуло к далёкому сиянию, тёплому и манящему. Так я оказался в туманной области, за которой простиралась серая, безжизненная равнина без неба. Я понял, что должен идти туда, и отправился.
Я видел множество печальных, сломленных вещей, которые когда-то были душами потерянных, и молился за них на своём пути. Мне казалось, прошло очень много времени, и я осознал, что мёртв. Это огорчало меня, ведь я не завершил свою жизнь, мои прихожане всё ещё нуждались во мне. Я жалел о том, кто найдёт мои ужасные останки, будто их растерзал дикий зверь.
Я нашёл Храм Лилит. Изнутри шёл красноватый свет, а сама структура напоминала пирамиду из огромных тёмных камней, сложенных вместе. Там был коридор, и я вошёл в него с чувством страха, которое не исходило от моего физического тела — ведь я уже был мёртв. Это был страх более глубокий, древний и первобытный. Я боялся за свою душу, своё сознание, своё существование. Это место не было храмом в привычном понимании, ведь я был хранителем святилища. Это место было гробницей.
Я увидел четыре пьедестала, по одному для каждой из её дочерей. На первом пьедестале были сложены кости, ведь одна из её дочерей была мертва и больше не принадлежала этому миру. На втором стояла та, кто исчезла и появилась здесь. Она выглядела как бездомная: её одежда была рваной, а она сама смиренно стояла на коленях перед троном.
Медленно я поднял взгляд и увидел, что находилось на троне. То, что я узрел, эту ужасную красоту, разрывало мой разум, превращая меня в нечто иное. В этот момент ни один секрет вселенной не был защищён от моего восприятия. Если мой разум был чашей, то она не просто переполнялась вином из древних кошмаров, но трескалась и плавилась под этим грузом.
Я увидел её в двух формах. Одна спала, гигантская женщина в сидячем положении, обнажённая. Вторая форма — слабо красноватая кожа и два маленьких чёрных рога, выступающих из головы. Она была обеими этими формами одновременно, человеческой и демонической, но также, пока мой дух горел перед ней, я увидел, что она была тысячей живых существ, извивающихся вместе, чтобы создать эти тела. И всё же они были безжизненны — мёртвые.
Её неподвижность была настолько противоестественной, что она казалась язвой на всём творении, тем, что никогда не должно было существовать в таком состоянии. Я знал, что из неё проистекают все страдания, что все формы справедливости — лишь разновидности мести. Это знание испортило и прокляло что-то внутри меня.
— Твоя сестра послала меня за тобой. Я говорю тебе Плач, потому что ты оставила свои священные обязанности, — сказал я той, что стояла на коленях перед ней.
— И за это предательство, после того как ты отпустил мне грехи? Я не дам тебе покоя, смертный. Теперь ты будешь тем, кто несёт фонарь каждое Рождество. Ты никогда не узнаешь смерти. Я накажу тебя за это! — Она встала, показав, что под рваными одеждами скрывается та же сущность, что и её сестра, с раскрывающимися чёрными крыльями.
Она схватила меня и потащила через холод, прямо к месту, где моя душа покинула тело. Её свет, как физический объект, был схвачен её руками. Я чувствовал, как она собирает меня заново, накачивает мои жидкости, возвращает мне жизнь своим гнилым дыханием.
Я закашлялся и сел, увидев, что тело моё было целым. Ни капли крови не пропало. Моя ряса была изодрана, дверь всё ещё разбита вдребезги, а младшая сестра стояла надо мной, восхищаясь своим творением. Я чувствовал себя как тряпичная кукла, кое-как собранная, и ощущал фантомную боль от того, как Серафиэль разорвала меня на части.
— Ты будешь ходить, и я буду следить за тобой. Ты сделаешь работу бессмертного человека, которому мы поручили фонарь. Ты снова жив, священник, и ты не узнаешь смерти ещё долгие века. Ты будешь молить меня о ней, но я не дам тебе покоя. Не стоило тебе предавать меня.
С этими словами она оставила меня там, предполагая вернуться, когда моя новая задача начнётся. Тогда я сломался, охваченный безумной скорбью и ужасом от того, что видел и пережил. Меня нашли в церкви, и все решили, что это я сам разрушил двери и разорвал свои одежды. Шрамы выглядели как свежие царапины, будто я поранил себя.
Меня отправили в психиатрическую больницу на лечение. Только несколько дней назад меня выписали. Пока я пишу вам это письмо, у меня в руках фонарь.
Я должен начать своё путешествие с ним, это жалкая задача — идти пешком, через холод, сквозь ночь, в одиночестве. От Рождества до Рождества я буду знать лишь этот простой долг — нести этот свет. Я отправлю это письмо вам, мой друг, и буду считать его также своей исповедью, потому что никому не рассказал о том, что со мной произошло.
Я видел её, эту Лиминиэль, которую я предал. Она была там, одной из врачей, которые лечили меня, действительно присматривая за мной. Она решила, что я излечился, и, видимо, может ходить среди нас, как обычный человек.
Но я видел её истинную форму, я видел обеих сестёр, и я знаю, что они не такие, как мы. Они живут вечно или превращаются в кости на пьедестале. Они где-то там, совершают ужасные дела, полные ярости. Но это всего лишь дочери Лилит, отец О’Коннор, всего лишь её сатрапы. А я видел её ужасную красоту.
Ваш друг и брат,
Игнатий
Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.