Пока в бане был написал 3 главу своего рассказа. Но как-то уже через силу, не знаю, буду ли вообще продолжать.
Глава 3
Нед никогда раньше не пользовался порталами, но от других волшебников слышал, что переход может вызывать ощущения схожие с морской болезнью, только в сотню раз сильнее, благо всего на несколько секунд. И на своей шкуре он убедился, что эти разговоры были скорее даже преуменьшены. Такого сильного головокружения и тошноты Нед ещё никогда не испытывал.
Кое-как оклемавшись, Нед наконец смог осмотреться. Он стоял на опушке леса, возвышаясь над полями и пригородной территорией, застроенной фермами. И в паре километров виднелся сам город, в котором его должен был ждать наемник Мэйв. Нед впервые видел настоящий большой город, ведь всю сознательную жизнь он провел в академии и лишь изредка посещал прилегающие к ней поселения и деревушки. Директор Фэирс говорил, что этот город называется Тейлмун, но сам Нед мало увлекался актуальной географией и ничего не знал об этимологии названия и современной истории города.
В каком-то историческом трактате он читал, что лет пятьсот назад на территорию, на которой сейчас находился город, с неба упал огромный камень, полностью уничтожив поселение и всех живущих в нём людей того времени, а позже вокруг этого камня построили Тейлмун, который Нед сейчас и видел перед собой. Интересно, думал Нэд, хранится ли всё ещё этот камень где-то в городе? Может, в музее? Хотелось бы взглянуть, но вряд ли у него на это было время.
С позиции, на которой стоял сейчас Нед можно было разглядеть город во всей его красе. Он и не думал, что такое количество домов можно построить настолько плотно друг к другу. Сам город представлял из себя окружность, разделенную по центру широкой рекой. Даже отсюда Нед видел, как по этой реке в обе стороны плавают лодки, похожие на маленьких жучков. Хотя, водоплавающих жуков Нед раньше не видел.
А ближе к центру, в городе возвышалось огромное здание. Нед не был уверен, насколько религиозным был этот город, так что этим зданием могла быть как Святая Церковь, так и просто дворец местного правителя. Церковь никогда не жалела средств на прославление величия Белого Мудреца и его паствы. Не все, конечно, верили в существование этого божества, но нельзя было отрицать реальность его школы магии. По крайней мере, так их учили в академии. В магическом мире никаких мифических божеств не существовало, только необычайно сильные волшебники, вошедшие в легенды.
Когда Нед пришел к выводу, что пора завязывать с любованием городом и продолжить уже путь, он столкнулся с первой проблемой на сегодняшний день, и он сомневался, что с последней. Проблемы и неудачи преследовали его как обезумевшая от любви девица. Не то, чтобы он на себе подобное когда-нибудь испытывал, конечно.
Возвышенность на опушке леса, где сейчас находился Нед, оказалась слишком уж крутой, для спуска. А оглянувшись по сторонам он увидел, что дальше склон становится только круче в обоих направлениях. Для обычного волшебника ничего бы не стоило просто замедлить своё падение и спокойно приземлиться.
- Твою ж мать, - выругался Нед, понимая, к чему вели его размышления о доступных ему вариантах решения этой проблемы.
Казалось бы, Неду стоило уже привыкнуть к подобным ситуациям. Но, как и всегда, сильнее всего его пугала неопределенность. Могло произойти всё, что угодно и результат мог принести больше новых проблем, чем решить старых. Глубоко вздохнув, Нед начал создавать заклинание, у него не было времени на поиски обходного пути, встреча с Мэйвом была назначена на середину дня и Нед не был уверен, что тот будет его дожидаться в случае опоздания.
Воздух под ноги, плоская и широкая форма, направить вниз, влить ману в катализатор посоха…
Чудовищный гул оглушил Неда, сама земля под его ногами пришла в движение, и он вместе с ней поехал вниз со склона, оседлав этот оползень. Заклинание заставило его ноги застрять в верхнем слое земли, не позволяя упасть и быть погребенным этой лавиной, за это Нед был благодарен своей извращенной удаче.
По крайней мере, думал Нед, фермы и жилые дома находились от склона достаточно далеко, чтобы этим катаклизмом не смело ни в чем не повинных людей, которые могли бы оказаться на территории его воздействия. Но этот шум наверняка слышали все в радиусе нескольких километров. И у местной стражи могли возникнуть к Неду вопросы.
Дождавшись, пока земля успокоится Нед направился в сторону города, отряхиваясь от прилипшей пыли. В целом, всё вышло не так уж плохо, думал он. Никто не пострадал, а ранее слишком крутой склон теперь почти подходил для создания лестницы. Возможно, это даже кому-то принесет пользу в будущем.
Пробираясь по мягкой земле Нед начал замечать, что неподалеку начали собираться местные фермеры. Вероятно, привлеченные шумом они решили узнать, что же всё-таки случилось. Любопытство людей, зачастую, вступает в конфликт с осторожностью.
- Эй, господин волшебник, - выкрикнул один из ближайших фермеров в сторону Неда, - Это ваших рук дело?
- Э-эм, да, боюсь, моих. Мне, хм, нужно было спуститься с холма и вот так вышло, - ответил Нед фермеру и ускорил шаг, не желая пускаться в подробные объяснения о том, почему он не мог просто левитировать не трогая возвышенность.
И после этого сразу же произошло то, чего Нед так опасался – к нему спешили стражники на конях. Ну да, было бы наивно считать, что случившегося никто не заметит или просто проигнорирует. Он надеялся хотя бы на то, что авторитет волшебников в этом городе уважают. Старшие товарищи ему рассказывали, что в некоторых землях их принимали как дворян, даже если они не были знамениты сами по себе.
Из-за шлемов у Неда не получалось разглядеть выражение лица стражников, были они на него уже злы, или просто хотели поинтересоваться, кто же это к ним прибыл. Доспехи первого человека в отряде немного отличались деталями от формы его спутников и блестели гораздо ярче, видимо их чистке уделялась немалая часть рабочего дня. Вероятно, это был офицер, а не простой стражник. Что означало, подумал Нед, что его появление восприняли достаточно серьезно, чтобы доверить переговоры кому-то важному.
- Господин волшебник? – лидер отряда приблизился к Неду, - Смею предположить, что недавний шум и оползень за вашей спиной — это ваша работа?
- Эм, да, мне показалось, что здесь бы не помешал более пологий склон, чтобы людям было удобнее ходить, - решил соврать Нед, не мог же он признаться, что не может контролировать свою магию. Мало ли как это могли воспринять обычные люди, магия может пугать.
- Хм, а вы не подумали, что этот склон мог иметь стратегическое значение и по нему к фермам не могли спуститься разбойники или дикие животные? По вашему лицу вижу, что не подумали. Э-эх, гражданские, - глубоко вздохнул стражник, продолжив, - Меня зовут Хайк, я капитан гарнизона северных ворот, у которых мы находимся. Я прибыл, чтобы сопроводить вас в канцелярию для регистрации…
- Регистрации? – прервал его Нед.
- Да, регистрации. Все жрецы, волшебники, алхимики, ведьмы и прочие возможные нарушители спокойствия посредством магических сил обязаны зарегистрироваться и подписать соглашение о принятии ответственности за причиненный этими силами возможный вред.
Ну вот, подумал Нед, только этого ему и не хватало. И как же он будет расплачиваться, если случайно разрушит какое-нибудь здание? Наверняка у местных властей есть и средства, чтобы призвать его к ответу. Придется быть вдвойне осторожным.
- Кхм, капитан Хайк, неужели это обязательно? Я прибыл всего на один вечер, мне нужно встретиться с человеком, после чего мы сразу же покинем город.
- Господин волшебник, правила созданы для того, чтобы их исполнять. И лично убедившись в ваших способностях, - капитан многозначительно перевел взгляд на кучу земли за спиной молодого волшебника, - отпустить вас без регистрации стало бы большой ошибкой. Не беспокойтесь, много времени это не займет. Очередь из подобных вам людей собирается нечасто.
Другой стражник, в значительно менее вычурной броне и без плюмажа на шлеме, подвел к Неду коня, знаком показав, чтобы он на неё садился. Ну, хотя бы не придется топать к городу пешком, подумал Нед, залезая на животное. Какой-то опыт верховой езды у него был, все-таки академия находилась в полнейшей глуши, окруженная небольшими поселениями, до которых приходилось ездить либо на телегах, либо самостоятельно верхом.
По пути ни капитан, ни другие стражники не проронили ни слова и Нед был им за это благодарен, врать он не любил и боялся, что его в любой момент могут поймать на какой-нибудь нестыковке в его истории, пусть он ещё и не успел наговорить слишком много.
Здание администрации находилось сразу же за городскими воротами. Передав лошадей рыцарями Нед вместе с капитаном, который, видимо, решил не спускать глаз с волшебника до самого конца. В какой-то степени подобный уровень ответственности даже внушал оптимизм. Было бы гораздо печальнее, если бы капитан стражи наплевательски относился к работе или, что ещё хуже, был коррумпированным взяточником.
Внутри было довольно просторно, но до ужасного людно. В каждое окошко администрации ломилось по меньшей мере несколько десятков человек. Почти в каждое. У одного окна не было вообще никого. Судя по тому, что говорил капитан – это было то самое окошко для волшебных «нарушителей спокойствия».
Человек, который находился по ту сторону беззаветно спал и, кажется, никто не собирался ему мешать. Нед задумался, было ли это престижной должностью, в которой человеку прощалось многое, или же это было какой-то формой наказания для нерадивых работников.
- Эмм… Простите? Мне бы зарегистрироваться, - проговорил Нед спящему человеку в надежде, что он спит не настолько крепко, чтобы его проигнорировать.
- А ну просыпайся, бездельник! – крикнул капитан Хайк, ударив стальной рукавицей по стойке.
- А? Что? Я не сплю… Хотя, наверное, всё-таки сплю. Я так и понял, что это ты, Хайк. Таких грубиянов ещё поискать, - проворчал разбуженный человек, хотя при этом он и не выглядел слишком уж недовольным или раздраженным. Возможно, такое с ним случалось постоянно.
- Поворчи мне тут. Джин, я тебе работу нашел. Волшебник. Зарегистрируй его.
- Хм. Ладно. Хоть иногда поработать надо, да? – усмехнулся человек за стойкой, которого капитан назвал Джином. – Так, сначала нужно убедиться, что это не мошенник. Продемонстрируй что-нибудь, как тебя там?
- Нед. Нед Торн. Эмм… Хотите, чтобы я наколдовал что-то конкретное? – Нед уже начал впадать в панику, но тут внезапно в разговор вмешался капитан и сам того не зная спас Неда и, вероятно, всех людей в этом здании.
- Не нужно, Джин. Я лично видел и могу поручиться за его способности. Вот ещё не хватало, чтобы он тут что-нибудь учудил. Не доверяю я всей этой волшебной лабуде.
- А к жрице ходишь…
- Так, помолчи, я тоже могу о тебе разного порассказать. – покраснел Хайк. Нед даже не подозревал, что такой статный и серьезный человек на это способен.
- Ладно, ладно, молчу. Поверю на слово. Но под твою ответственность. А ты, господин волшебник, ответь на несколько вопросов и можешь быть свободен. Да, кстати, колдовать центральной части города запрещено, если ты собрался в ту сторону.
Ответив на пачку банальных вопросов о своем происхождении и месте обучения, Неду вручили временный пропуск, после чего он направился к выходу, но вспомнив, зачем он вообще прибыл в этот город, направился к капитану, который тоже уже собирался уходить.
- Эмм, капитан Хайк, спасибо за помощь, но я бы хотел вам задать ещё один вопрос, если вас не затруднит.
- Хм. Если уж делать работу, то до конца. Чем вам помочь, господин волшебник?
- Я вам уже говорил, что прибыл в город на встречу, но так как я здесь впервые, то совсем не знаю, как мне место встречи найти.
- Ну, - смерил Неда взглядом Хайк, - эскорт я для вас выделить не могу, но на словах подсказать могу. Я этот город своими ногами вдоль и поперек исходил, пока был простым стражником.
- Спасибо, капитан. Мне нужно попасть в постоялый двор, как же он там назывался, вроде бы «Трёхкрылый гусь». – Нед надеялся, что не слишком задержался в администрации, особенно если окажется, что постоялый двор находился на другом конце города.
- О-ох, вот значит как. Злачное местечко. Даже знать не хочу, с кем вы там собрались встретиться. Да и вы, кажется, тоже, судя по вашему виду. Ну да ладно, это уже не моё дело. Обещал подсказать, значит подскажу.
Нед неплохо ориентировался в пространстве и имел отличную память, поэтому без проблем запомнил пояснения от капитана. Судя по всему, постоялый двор находился не настолько далеко, чтобы Нед уже мог считать себя опоздавшим, но на достаточном расстоянии, чтобы не оставалось времени на осмотр достопримечательностей.
Конечно, Неду было непривычно находиться в большом городе, но разум волшебника должен быть всегда открыт для обучения всему новому и подстраиваться под ситуацию. Поблагодарив капитана, Нед вышел из здания администрации и отправился на поиски места встречи с наемником Мэйвом.
Хотя у Неда было не так уж много свободного времени до назначенной встречи, он всё ещё мог наслаждаться видами большого города по пути. Двух, и даже трёхэтажные здания из камня, подобных которых он раньше не видел заполоняли улочки и превращали обычную, казалось бы, улочку в настоящий лабиринт. Если бы не феноменальная память Неда, то он наверняка бы здесь заплутал и опоздал на встречу.
Очередной поворот вывел его на более открытую площадку, на которой собралось столько людей, сколько Нед не встречал за всю свою жизнь. Между скоплений людей были выставлены палатки с товаром. До молодого волшебника наконец дошло, что он оказался на рынке Тейлмуна. Шумиха, голосящие люди, столпотворение, всё это немного дезориентировало Неда. И хотя у него не было времени на осмотр местных товаров, он всё равно успел проникнуться атмосферой.
Проходя мимо людей на рынке Нед надеялся, что карманники не станут красть у волшебника. Большинство из тех, с кем он общался в академии рассказывали, что ни один уважающий себя маг не отправится в город, не заколдовав всё свои имущество на защиту от воришек. Но, очевидно, Нед так сделать не мог и ему оставалось только полагаться не репутацию людей своей профессии и на инстинкт самосохранения воров.
Постоялый двор, который был ему нужен, должен был находиться сразу за мостом через реку, которая разделяла весь город на две ровные половины. Неда даже удивило, что на мосту сидело несколько человек с удочками, река явно не выглядела достаточно чистой, чтобы в ней могла водиться хоть какая-то рыба. На самом деле он лично видел, как в неё смывали помои. Если какая-то рыба здесь и могла выжить, то она наверняка была настолько хитра и вынослива, что никогда бы не попалась на крючок.
Пройдя мост, юный волшебник ощутил значительную перемену в атмосфере. Как будто из жизнерадостной и живописной сказки он перешагнул прямиком в индустриальный кошмар. Как оказалось, по ту сторону реки находились рабочие кварталы города. С дубильнями, фабриками и немытыми работягами. Нед, в своей чистой и яркой мантии выделялся здесь, как белая, а точнее, красная ворона.
Благо, ему не нужно было погружаться глубоко в этот район, и искомая таверна должна была быть где-то рядом. В попытках отыскать вывеску с нужным названием он сам не заметил, как забрел в какой-то мрачный переулок и ещё до того, как он успел развернуться и поискать другую дорогу, он услышал за спиной шаги группы людей.
- О, какие люди, господин колдун. К нам такие редко захаживают, - произнес самый большой бугай, среди пятерых человек, которые обступали Неда полукругом. Грязные и помятые люди явно не собирались попросить совета по использованию магических трав.
- Кхм, - прокряхтел Нед, - Я бы на вашем месте не подкрадывался так к волшебнику. Я ведь запросто мог вас всех превратить в жаб и сбросить в реку.
- Ой, ой, хе хе. Стоит ли сразу переходить к угрозам? Мы ведь тоже можем. Ты уверен, колдун, что успеешь что-то сделать быстрее, чем в тебя прилетит один из ножей? А может у нас ещё и на крыше кто с арбалетом сидит и смотрит прямиком на тебя? – прохрипел, похихикивая, главарь шайки.
- Ну и чего же вы от меня хотите? Денег?
Нед не собирался расставаться с имуществом и усердно старался придумать, как же ему избавиться от грабителей не разрушив половину квартала и не получив арбалетный болт в затылок.
- Денег, чего же ещё. И волшебный камень в посохе. Да и мантия с шляпой выглядят неплохо, их мы тоже забе-
Фраза бугая прервалась на полуслове, после чего он странно начал булькать, а через секунду Нед заметил, что у того из горла что-то торчит, а из самого грабителя фонтанирует кровь. Внезапно, из теней выскочил человек, двигающийся с такой скоростью, что Неду было тяжело за ним уследить.
В руках незнакомец держал меч и за ту долю секунду, которой волшебнику потребовалось, чтобы его заметить – тот уже отрубил руку одному из грабителей и рассечь грудную клетку другому. Один из двоих оставшихся попытался сбежать, увидев это, но ему тут же в спину прилетел ещё один кинжал. Такой же, каким незнакомец поразил в горло главаря, понял Нед.
Последний же из разбойников упал на колени и начал умолять незнакомца о пощаде, но тот даже слушать его не стал и быстрым движением перерезал тому глотку.
- Ещё у них есть человек на крыше с арбалетом! – крикнул Нед незнакомцу.
- Бред, откуда у этих нищебродов деньги на нормальный арбалет…
В ту же секунду в метре от незнакомца что-то ударилось о каменную стену и со звоном отскочило.
- …А дешевым с такого расстояния не попадет даже мастер, - проговорил незнакомец, оглядывая крыши. Но стрелок уже наверняка улепётывал в ужасе, даже не проверив, попал он болтом или нет.
- А вы…
- Мэйв. А ты Нед Торн, я так понимаю. Вечно вы волшебники постоянно влипаете в неприятности. Помолчи пока, нам нужно уйти отсюда как можно дальше, пока стражники трупы не нашли, пусть они тут и редко появляются.
Наемник Мэйв очистил кровь с клинка, забрал свои метательные ножи, после чего они вместе с Недом отправились по узким улочкам этого мрачного района. Мэйв шел вперед, а Нед за ним следовал. После очередного поворота волшебник уже окончательно потерялся и если бы наемник решил его тут оставить, то он бы никогда не смог найти дорогу назад.
- Так, господин волшебник. Сейчас мы быстро заглянем ко мне в убежище, я заберу вещи, и мы сразу же покинем город. Мне и самому тут задерживаться не стоит. Суть дела объяснишь позже, а пока просто молча иди за мной.
Нед не был готов к такому напору и не стал подвергать сомнению авторитет наемника. Директор говорил, что Мэйв раньше был военным офицером и, видимо, был привычен командовать. Он надеялся, что по дороге получится переменить ситуацию и взять лидерство этой операции на себя, всё-таки только Нед сможет найти ту странную колдунью и с магическими препятствиями простой солдат тоже явно не справится.
Через некоторое время они добрались до особенно мрачного закутка, который даже по сравнению с остальными улицами казался ужасающе черным. И зачем наемнику, бывшему солдату прятаться в настолько жутком месте, спрашивал себя Нед. Возможно, в будущем он сможет это узнать, их ждёт дальняя дорога, которую будет нечем занять, кроме разговоров.
- Я готов, - сказал Мэйвс, обращаясь к Неду, - надеюсь ты не потерял свой пропуск волшебника? По нему мы сможем выйти без лишних вопросов, представишь меня своим телохранителем.
- Эмм… так ведь это правда, - возразил Нед.
- А, ну да. Так что там с пропуском?
- Он у меня.
- Вот и отлично, пошли.
Ещё через несколько минут прогуливаясь по лабиринтам рабочего района они наконец вышли к городским воротам. Там, как Мэйв и говорил, их пропустили без лишних вопросов, лишь однажды взглянув на пропуск Неда.