Я устроилась няней к мальчику в роскошный, но холодный дом на окраине
Мать – вечно в разъездах бизнес-леди, отец – тень, растворяющаяся в кабинете. Лео, мой подопечный восьми лет, был тихим, почти неразговорчивым ребенком. Его главным увлечением была огромная коллекция стеклянных фигурок, выставленная в витрине гостиной. Птицы, звери, фантастические существа – все хрупкие, прозрачные, мертвенно-холодные на ощупь. Лео мог часами сидеть перед ней, не шевелясь.
"Он просто созерцатель, – сказала мать на собеседовании, ее улыбка не дотягивалась до глаз. – Тихий. Вам будет легко. Главное – не трогайте коллекцию. Он… ревнив."
Первые дни прошли спокойно. Я готовила Лео еду, проверяла уроки, водила в парк. Он редко смотрел мне в глаза, отвечал односложно. Вечерами мы неизменно оказывались перед витриной. Тишина в доме была густой, давящей, нарушаемой только тиканьем старинных часов.
"Они красивые, правда?" – как-то вечером я нарушила ритуал молчания, указывая на стаю стеклянных воробьев. Лео медленно повернул голову. Его взгляд был пустым, как у фигурок.
"Они живые", – прошептал он. Голосок звучал так, будто доносился из-под толстого стекла.
Я фыркнула, стараясь сохранить нянькин тон: "Ну, они же стеклянные, солнышко. Очень искусно сделаны."
"Нет", – он уперся лбом в холодное стекло витрины. – "Днем они спят. Ночью… двигаются. Когда никто не смотрит."
Мурашки побежали по спине. Детские фантазии. Игра воображения одинокого ребенка. Но что-то было в его тоне, в этой мертвенной неподвижности… Я постаралась отшутиться, сменить тему. Лео не реагировал. Просто смотрел.
С тех пор я стала замечать странности. Утром фигурка лисы, которую я отчетливо помнила повернутой вправо, стояла вполоборота налево. Волк, вчера смотревший в окно, теперь уставился прямо на диван, где я обычно сидела с книгой. Я списывала на усталость, на игру света. На Лео, который, возможно, тихонько переставлял их, пока я была на кухне. Но он никогда не открывал витрину при мне. Ключ висел на связке у отца, а тот словно не существовал вне кабинета.
Страх начал подкрадываться по вечерам. Когда Лео уходил спать, а я оставалась одна в огромной гостиной, освещенной лишь бра. Тени от фигурок удлинялись, сплетаясь в причудливые узоры на стенах. Мне начинало казаться, что я вижу краем глаза – движение. Микроскопический поворот головы совы. Смещение лапки оленя. Я щелкала выключателем – свет заливал комнату, фигурки замирали в привычных позах. Истерика. Нервы. Надо больше спать.
Однажды ночью меня разбудил звук. Не громкий. Как будто кто-то осторожно постучал ногтем по стеклу. Тук. Тук. Тук. Отчетливо. Из гостиной.
Сердце забилось как бешеное. Я лежала, не дыша, уши напряжены до боли. Тишина. Наверное, пол скрипит. Или ветка за окном. Я встала, накинула халат. Надо проверить. Ради спокойствия.
В гостиной было темно, только лунный свет падал на витрину. Фигурки стояли неподвижно, отражая холодные блики. Я вздохнула, собираясь вернуться. И тут увидела.
В центре витрины стояла новая фигурка. Ее не было днем. Человечек. Приземистый, с крупной головой и слишком длинными руками. И лицо… Лицо было удивительно детализированным. Слишком знакомым. Это был… карикатурный, но узнаваемый портрет старого сантехника, который приходил на прошлой неделе чинить кран на кухне. Веселый, болтливый дядька. Он шутил, пока копался в трубах.
Теперь его стеклянное подобие стояло среди зверей и птиц. Застывшее. Пустое. И в его руках он сжимал крошечный, идеально выдутый из стекла… гаечный ключ.
Ледяной ужас сковал меня. Это невозможно. Кто это сделал? Лео? Отец? Зачем?
Я подошла ближе, почти касаясь носом стекла, всматриваясь в миниатюрное лицо. Оно было не просто похожим. Оно было им. Каждая морщинка, смешной оттопыренный ус… Но глаза. Глаза были не его. Они были такие же пустые, мертвые, как у всех фигурок. Как у Лео.
Тук.
Звук раздался прямо передо мной. Я вскрикнула, отпрыгнула. Фигурка сантехника не шевельнулась. Но рядом с ней, фигурка ворона… его стеклянный клюв был теперь повернут на миллиметр в мою сторону. Я вгляделась. Его крошечная лапка… она приподнята, как будто замерла в шаге вперед, по стеклу витрины.
Они двигаются. Когда никто не смотрит прямо.
Паника, острая и дикая, ударила в виски. Надо бежать. Сейчас же. Разбудить отца? Вызвать полицию? Сказать что? "Меня пугают стеклянные игрушки"?
Я метнулась к двери, но споткнулась о ковер. Падая, я услышала новый звук. Не стук. А… скрежет. Тонкий, высокий, как царапанье иглой по стеклу изнутри. Я замерла на полу, подняв голову.
В витрине двигалась фигурка лисы. Медленно, с нечеловеческой, механической плавностью, она поворачивала изящную голову. И ее пустые стеклянные глаза остановились прямо на мне. Ее пасть, всегда изогнутая в нейтральной линии, теперь казалась растянутой в беззвучном оскале. Рядом с ней человечек-сантехник поднял свой крошечный ключ. Не для починки. Для удара.
И тогда я поняла, почему Лео такой тихий. Почему отец прячется. Почему мать всегда в разъездах.
Он не просто созерцал. Он кормил их. Новыми впечатлениями. Новыми… образами.
Я вскочила, рванулась к выходу. За спиной раздался громкий, ясный, как удар хрустального колокольчика – ТИНЬ! – звук разбитого стекла. Не витрины. Что-то внутри витрины разбилось. Или… освободилось.
Я не оглядывалась. Я бежала по темному коридору к входной двери, чувствуя ледяное дуновение за спиной и слыша легкий, сухой, как пересыпание битого стекла, шелест погони. Лео стоял в дверях своей комнаты. Не спящий. Смотрящий. С пустыми, как стекло, глазами. На его губах играла тонкая, чуть заметная улыбка. Как у матери на собеседовании.
Я вырвалась на крыльцо, в промозглую ночь. Дверь дома захлопнулась за мной с глухим стуком. Я бежала по мокрому асфальту, не зная куда, только бы подальше. Сердце колотилось, легкие горели. Я оглянулась лишь раз, уже у калитки.
В большом окне гостиной, ярко освещенном изнутри, стоял Лео. Он смотрел на меня. А рядом с ним, прижав к стеклу свои холодные, прозрачные морды, стояли фигурки. Ворон. Лиса. И человечек с гаечным ключом. Их пустые глазницы следили за каждым моим шагом. Ждали.
Они знают, где я живу. Я сама рассказала сантехнику, пока он чинил кран. Весело болтала. Изливая душу незнакомцу....
ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МАТЕРИАЛЫ ДЕЛА:
===== ДОСТУП РАЗРЕШЕН =====