Старые магазинчики игр и комиксов Нэшвилла. Часть 2: Интервью с владельцем The Great Escape

Как я уже писала в первой части статьи, в сентябре я побывала в США, в городе Нэшвилл, штат Теннесси. Там у меня было время пройтись по местным гик-шопам, то бишь магазинам комиксов, настолок, компьютерных игр, олдскульных приставок и всякого такого. Где-то удалось только сделать несколько фото на старенький айфон, бывший у меня при себе, где-то — перекинуться парой слов с продавцом.

Магазин The Great Escape был последним в моем списке. Я отправилась туда в последний день перед отъездом, и там мне повезло! Я застала владельца компании, владеющей этими магазинами — Грэга Уокера. Грэг ведет этот бизнес с 1979 года! Мне удалось поговорить с ним о его магазинчике, и получилось небольшое интервью. Ну и поснимать прилавки, конечно, тоже. Инжой!

Грэг, с чего всё началось?

Когда мне было 12 лет, я начал коллекционировать комиксы — так я бунтовал против матери. Она мне их запрещала, хотела, чтоб я читал настоящую литературу. А вот отец меня поддерживал. Он к тому моменту уже двадцать лет продавал музыкальные пластинки и порядком от этого устал. Это была середина 70-х, отец считал, что музыкальная индустрия слишком политизирована и хорошую музыку никто уже и не пишет. В общем, он ушел из музыкального бизнеса и стал искать что-то новое.

Однажды отец искал комиксы для меня и в одном из выпусков увидел рекламу, где говорилось, что комиксы Marvel — на первом месте по продажам среди прочих тайтлов. Так у него возникла новая бизнес-идея: магазин комиксов! Скоро он открыл такой магазин, правда, не здесь, в Нэшвилле, а в другом городе, откуда мы потом переехали. Скоро он и меня привлек к работе.

Так, в 1979 году я начал работать продавцом комиксов. Ассортимент тогда был крошечный. На полке стояло 20 выпусков от Marvel, 20 от DC и несколько совсем детских тайтлов типа “Диснея”. Один выпуск стоил 40 центов. При желании весь ассортимент магазина можно было читать за 16 долларов в месяц.

В 1990-м я переехал в Нэшвилл и открыл этот магазин — The Great Escape, а потом еще несколько. Так что мой бизнес существует уже 33 года.

Как ваш бизнес изменился за это время?

Ну, если если брать еще от 70-х, то тогда и специальных магазинов комиксов не было. Я покупал новые выпуски в аптеках, продуктовых магазинах и газетных киосках. Прямые продажи появились только в 80-х, тогда и потребление комиксов возросло.

В конце 70-х было несколько крупных дистрибьюторов комиксов. Сейчас они тоже есть, но самым крупным, думаю, является Diamond Comics. Это крупный дистрибьютор, он продает комиксы розничным магазинам в США и по всему миру. Кстати, они делают для каждого выпуска комикса по две и более обложек — читатели выбирают те, что больше нравятся, и продажи растут.

В 90-е у нас случился бум независимых издательств. Многие магазины комиксов решили, что они обязаны покупать все эти независимые тайтлы. Это их и сгубило, ведь инди-комиксы, к сожалению, не так популярны, а значит, коммерчески успешны.

Мы больше ориентированы на мейнстрим, но и независимые тайтлы продаем. Обычно клиенты заказывают их по подписке, но мы и за прилавком храним парочку экземпляров. Бывает, что закажешь одну копию комикса — одна и продастся. Через год закажешь две — и одна останется!

Так что мы проводим регулярную инвентаризацию комиксов и заказываем их в соответствии со спросом и предложением. Сейчас, конечно, ассортимент больше: есть комиксы для совсем маленьких детей, для подростков и 18+. Ну и наш ассортимент с 80-х расширился. Мы теперь не только магазин комиксов, но и музыки, фильмов, компьютерных игр.

Еще расширилась аудитория. Сейчас комиксы читает гораздо больше женщин. Если вы в 70-х или 80-х видели в магазине комиксов девушку, то почти наверняка она просто ждала там своего парня. Думаю, фильмы о супергероях сыграли свою роль в привлечении новой аудитории.

А мангу продаете?

Да, у нас есть полка с мангой, рядышком с аниме. Честно сказать, конкретно в нашем магазине спрос на это небольшой. Кажется, рынок манги у нас в целом ограниченный, но зато ее аудитория очень хардкорная и преданная.

Что сейчас в тренде у аудитории?

Не могу сказать точно, сам я не занимался закупками уже несколько лет. Я корпоративный менеджер. Но старые выпуски “Человека-паука” всегда в почете. “Люди Х”, “Бэтмен” — тоже безотказная тема. Сейчас о Бэтмене есть около 20 разных линеек комиксов.

Не так давно у нас появились некоторые раритетные вещи, такие как первый “Человек-Паук” и другие комиксы, выпускавшиеся с 1959 по 1969 год. У нас их называют Серебряным веком комикс-индустрии. Мы недавно купили огромную коллекцию у одного коллекционера.

Что до новых тенденций — сейчас пытаются делать больше комиксов с персонажами геями и вообще ЛГБТ-тематикой. Знаете, как тот альтернативный Супербой, который теперь би? Ну вот.

А что вам самому нравится?

Когда я учился в седьмом-восьмом классе, мой друг познакомил меня с Человеком-пауком, с тех пор я его фанат. Еще мне очень нравятся комиксы Алана Мура. Сейчас читаю научно-фантастический сериал 50-х от Marvel и Creepy — хоррор-комикс, вышедший в 1964-м.

У вас довольно большой раздел со старыми видеоформатами — VHS, CD, DVD и устройства для них. Кто покупает это сейчас, в эпоху Netflix?

Как ни странно, есть много молодых людей, которым нравятся “мертвые” форматы. Они этим прямо очарованы. Они выросли в эпоху цифровых технологий, и им хочется иметь у себя что-то материальное, какой-то физический продукт.

Ну и видеокассеты дешевы — начинаются от пары долларов за штуку. Так что кассеты возвращаются. У нас и плееры для них есть. В январе я купил один такой б/у у конкурента. У меня самого дома сотни этих VHS-кассет.

Еще у нас есть такой редкий формат как Stereo 8 — это первая форма аудиокассет. (Stereo 8 появился в США в 1964 году и выпускался до 1986, в основном для коллекционеров. Пик популярности пришёлся на конец 1960-х — 1970-е годы. Был распространен исключительно в Северной Америке, применялся в автомобильных проигрывателях и магнитолах — прим. автора и Википедии).

Винил тоже в моде, и у него много ценителей.

Что насчет игр, вы только старые продаете?

Почему, мы и новые продаем. Но олдскульные и раритетные игры и приставки, конечно, тоже. Например вот Atari Game Boy, Nintendo NES, Super Nintendo. Они очень популярны. Мы их выкупаем у частных лиц и перепродаём.

Из старых игр неизменной популярностью пользуются "Марио”, "Зельда” всех форматов, разные РПГ.

А мероприятия для клиентов проводите?

Одно время мы пытались проводить турниры по Magic the Gathering. Нам это не удалось, потому что по правилам, когда проводишь турнир, нужно приглашать официального судью от компании Wizards of the Coast. Это трудно, ведь нужно иметь связи с дистрибьюторами. Нужно попросить предоставить вам профессионального судью. Да-да, нельзя просто выбрать какого-то своего друга, сказать “ты сегодня судишь” и проводить турнир. Только через официальных дистрибьюторов!

Как на вас повлияла пандемия?

Пришлось уволить 75% персонала. Мы постарались больше сосредоточиться на доставке почтой. Фактически нас закрыли на три месяца, а потом мы сократили часы работы. Раньше мы были открыты шесть дней в неделю, с 10:00 до 9:00. Сейчас работаем только со среды по воскресенье, с 12:00 до 19:00.

Таким образом, сейчас работаем в одну смену. Это с одной стороны и не плохо, потому что расходы у нас снизились, а вот прибыль мы получаем ту же, что и раньше. Ведь чтобы работать в две смены, нужно больше менеджеров и продавцов. В принципе, в отрасли итак назревал спад, так что сейчас мы примерно там же по доходам, где были и до пандемии. Что ж, это неплохо!

Как вы думаете, почему люди до сих пор приходят в ваш магазин пешком, когда доставка “Амазоном” так доступна?

Людям нравится атмосфера, нравится обсудить что-то с продавцом. Многим хочется потрогать продукт, прежде чем купить. Раньше у нас были станции для прослушивания, где можно было воспроизвести старый компакт-диск или винил. Во-время пандемии такие станции закрыли. Думаю, нужно их теперь восстановить.

Я и сам много заказываю на Amazon, но я также покупаю местные товары, знаете ли, даже у некоторых конкурентов. Так что в таких местах, как наше, просто весело находиться. Думаю, что, наверное, никогда не уйду на пенсию.

Спасибо за интервью, Грэг!

**

Пожалуй, я спросила бы у Грэга что-нибудь ещё, но было уже поздно и нужно было торопиться на автобус. С автобусной остановки мне открылся роскошный вид на вечернюю Америку с рекламой местного кабаре. Не могу не поделиться им с вами.

Первая часть моих нэшвильских приключений: