Блокчейн — великолепная технология для решения практически… ничего?

Блокчейн изменит всё: доставку, финансы, правительство… да чего он только не коснётся? Вот только слепой восторг по поводу него часто возникает от нехватки знаний и непонимания вопроса.

На сцене с пурпурно-синей подсветкой, перед сотнями кодеров, сидящих на складных стульях с ноутбуками на складных столах, появляется человек.

«Семьсот блокчейнджеров!» — восклицает он, обращаясь к каждому зрителю. «Межмашинное обучение!» — указывает он на группу сидящих в зал. И наконец, пытаясь перекричать зал: «Энергетический переход! Здоровье! Общественная безопасность и охрана! Будущее пенсий!».

Это мы находимся в Нидерландах на Хакатоне Блокчейнджеров 2018, который проходит в городе Гронинген. Если верить спикерам, то здесь происходит очень важное событие. Чуть ранее эпичный голос из трейлера риторически спрашивал зрителей: смогли бы они представить, что сумеют изменить «миллиард жизней» прямо здесь и сейчас. В сопровождающем голос видеоряде планету неожиданно охватывает пламя.

Следом на сцене появляется заместитель министра внутренних дел Нидерландов Рэймонд Нопс, одетый по моде технарей в чёрную толстовку. Он приглашён в качестве «супер ускорителя» (что бы это ни значило). Он заявляет: «Все понимают что блокчейн кардинально изменит и правительство…»

В последнее время я постоянно слышу о блокчейне. Кому вообще удалось этого избежать? Он везде. И я уверен, что не только у меня возникал вопрос: что же чёрт возьми это за блокчейн такой? Что такого революционного в нём? Какие проблемы он решает?

Поэтому была написана эта статья. Могу сказать наперёд — получилось странное путешествие в никуда. Никогда не встречал так много невразумительного жаргона, который бы описывал так мало. Никогда не сталкивался с такой раздутой важностью, которая бы так быстро рассыпалось при ближайшем рассмотрении. И уж точно я не был знаком с людьми, которые бы так упорно искали проблему под стать своему решению.

На северо-востоке Нидерландов почти восемь тысяч жителей города Зёйдхорн пока ничего не знали о блокчейне.

«Мы понимали лишь то что он идёт к нам нести разрушение.» — заявил госслужащий голландскому еженедельнику. «Мы могли просто сесть и ждать или же двигаться вперёд».

И в Зёйдхорне всё же решил действовать. Муниципальный пакет помощи нуждающимся детям решено «делать на блокчейне». Муниципалитет решил поручить это Маартену Велдхуису — студенту и блокчейн-энтузиасту.

Его первой задачей было объяснить что такое блокчейн. Когда я попросил дать мне объяснения, то он говорил что «это своего рода система, которую нельзя остановить» или даже «как природная стихия», а то и «децентрализованный алгоритм консенсуса». В конечном счёте он признал что объяснить сложно. «Я пообещал администрации Зёйдхорна что, когда создам приложение, они всё сами поймут». Так он и поступил.

Пакет помощи нуждающимся детям предоставляет бедным семьям такие вещи как например велосипед или билеты в театр и кино. Прежде это было бюрократическим кошмаром с ведением учёта чеков и документации. Но благодаря приложению Велдхуйса всё стало просто: продавец сканирует ваш код и вы получаете велосипед, а он оплату за него.

Неожиданно для маленького города его провозглашают «международным передовиком в области блокчейн-технологии». К нему приковалось общественное внимание и признание: город назвали пионером в области муниципальной работы и его номинировали на награды в областях ИТ и госслужбы.

Энтузиазм местной администрации только разрастался. И это была заслуга Велдхуйса и его «студентов». Такое наименование могло показаться не очень респектабельным, поэтому некоторые жители Зёйдхорна называли их «агентами перемен».

Хорошо-хорошо, агенты перемен, революция, всё меняется… но что же такое блокчейн?

В своей основе блокчейн — это те же электронные таблицы, но «с блэкджеком и проститутками» (Excel с одной таблицей). Проще говоря - новый способ хранения данных. У привычных баз данных обычно предусмотрено наличие человека, который определяет кому предоставить доступ к данным, кто может вводить данные, кто может редактировать и удалять их. С блокчейном всё иначе. Никто не имеет прав администратора, а редактировать или удалять данные нельзя, только вводить и считывать.

Первой и по сути единственное прикладное применение технологии блокчейна — это биткоин. Цифровая валюта, которая позволяет совершать переводы между участниками без участия банков.

Как это работает? Представим обычную ситуацию: мне нужно перевести деньги некому Джеймсу. Банк знает как это сделать. Я обращаюсь к банку с запросом переслать деньги Джеймсу. Банк производит все необходимые проверки. Достаточно ли денег на моём счету? Существует ли счёт получателя? Заводит всю эту информацию в свою базу данных и пересылает мои деньги Джеймсу.

С биткоином всё иначе. Ты объявляешь о своей транзакции в своего рода огромном чате: отправить один биткоин с кошелька Джесси на кошелёк Джеймса. Также есть пользователи (называемые «майнерами»), которые собирают различные транзакции в маленькие блоки.

Для того чтобы добавить этот блок транзакций в публичную запись майнерам нужно решить сложную вычислительную задачу (им нужно разгадать очень длинное число из очень длинного списка чисел). Решение занимает примерно десять минут. Если было задействовано больше людей с аппаратными ресурсами и решить удалось раньше, то задача автоматически усложняется.

Когда задача решена, майнеры обновляют последнюю итерацию публичной записи из своих локальных файлов, добавляя новые транзакции. Они публикуют объявление в чат, мол, посмотрите, мы решили. Все могут подтвердить верность решения и каждый обновляет свою публичную запись. Транзакция завершена. В качестве награды за проделанную работу майнеры получают немного биткоинов.

Для чего нужны задачи? Если бы все вели себя честно в ней не было бы необходимости. Но что если кто-то захочет потратить одни и те же деньги дважды. Я скажу что отдаю один и тот же биткойн не только Джеймсу, но ещё и Джону. Кто-то должен проверить возможно ли это. Поэтому майнеры делают работу банка и решают какие транзакции могут быть допущены.

Майнер может попытаться обмануть систему, если будет в сговоре со мной. Но другие участники сразу увидят, если я попытаюсь сделать повторную операцию с той же самой валютой, и они могут отказать в обновлении публичной записи блокчейна. Таким образом, злонамеренный майнер, который решил свою задачу как и остальные, не получит ничего. Учитывая сложность вычисления, разумно придерживаться правил.

Звучит не особенно эффективно. Было бы значительно проще, будь у вас доверенное лицо, которое бы управляло вашими платёжными данными… например, банк. Но тут с нами не согласится загадочный Сатоси Накамото — создатель биткоина. Он считал банки скверным явлением. Ведь они могут сделать так, что деньги с ваших счетов исчезнут. Поэтому он изобрёл биткоин.

И он работает, он существует и, согласно последний подсчётам, создано ещё как минимум 1855 других видов криптовалюты на его основе.

Тем не менее, нельзя назвать биткоин безоговорочным успехом. Очень скромное количество магазинов принимает его в качестве оплаты. И на то есть объективные причины. Транзакции очень медленные: порой занимают 9 минут, а порой 9 дней. Совершать их хлопотно — попробуйте сами, разрезать ножницами твёрдую пластиковую упаковку покажется более дружелюбным пользовательским решением в сравнении. И наконец, курс криптовалюты крайне нестабильный — цена достигала €17’000, падала до €3’000, а теперь вновь выросла, но до €10’000.

Помимо этого, утопическая идея децентрализации без вмешательства доверенных третьих сторон, которой грезил Накамото, далека от реальности. Горькая ирония в том, что на текущий момент сформировалось три основных так называемых пула добычи — компании с огромными майнинговыми фермами на Аляске и даже за Северным полярным кругом. И они ответственны за добычу более чем половины новых биткоинов, а также за проверку операций в соответствующем масштабе.

А пока что биткоин хорошо зарекомендовал себя лишь качестве спекулятивного инструмента. Те, кому посчастливилось приобрести 20 биткоинов или хотя бы монет на сумму €20 на заре криптовалюты, сейчас могут позволить себе несколько кругосветных путешествий.

И тут мы вспоминаем про блокчейн. Ведь непроницаемая технология, которая способна принести внезапное богатство — это обкатанная формула для хайпа. Советники, менеджеры и консультанты читают новости о некой загадочной криптовалюте, которая превращает людей в миллионеров. «Нам нужно взяться за это!» — думают они. Но с самим биткоином мало что можно сделать. А вот блокчейн, с другой стороны, — это же технология на основе которой сделан биткоин. Поэтому она крутая.

Блокчейн обобщает идею биткоина: давайте не только избавимся от банков, но ещё и от земельного кадастра, машин для голосования, страховых компаний, Фэйсбука, Убера, Амазона, благотворительного фонда Lung Foundation, порноиндустрии, правительства и вообще от традиционного бизнеса. Благодаря блокчейну они все станут не нужны. Всю власть пользователям!

Bloomberg на 2018 год оценил индустрию блокчейна в €600-700 млн. Крупные компании вроде IBM, Microsoft и Accenture создают у себя отдельные подразделения только для этой революционной технологии. В Нидерландах множество различных программ субсидирования инноваций в области блокчейна.

Вот только можно обнаружить сильные расхождения обещаний с действительностью. Лучше всего блокчейн демонстрирует себя разве что на слайдах PowerPoint-презентаций о блокчейне. Как показывает инвентарь Bloomberg, большинство блокчейн-проектов не уходят дальше пресс-релиза. Земельный кадастр Гондураса собирался использовать блокчейн. Этот план пока отложен. Биржа Nasdaq тоже как-то собиралась использовать блокчейн. Передумали. Может быть голландский Центробанк? Тоже нет.

Из более чем 86’000 запущенных блокчейн-проектов, к концу 2017 года 92% из них было заброшено.

Почему же все они решили остановится? Прозревший (а значит бывший) блокчейн-разработчик даёт своё пояснение:

Перечислим ещё лишь некоторые проблемы. Во-первых, технология как таковая вступает в противоречие с европейским законодательством, в частности, правом на забвение. Если что-то попадает в блокчейн, то это уже нельзя удалить. К примеру, один злоумышленник разместил в блокчейн биткоина сотни ссылок на детскую порнографию и украденные личные интимные материалы. Удалить их оттуда невозможно.

Во-вторых, в блокчейне вы не полностью анонимны, а псевдо-анонимны: ваши данные привязаны к номеру и если кто-то сопоставит вашу личность с номером, то вы раскрыты. Всё чем вы занимались в данном блокчейне будет видно всем остальным.

К примеру, предполагаемые хакеры, взломавшие почту Хиллари Клинтон, были пойманы потому что их личность можно было привязать к биткоин-транзакциям. Несколько исследователей из Университета Катара смогли относительно легко через социальные сети установить личности владельцев более чем десяти тысяч биткоин-кошельков.

Другие исследователи показали как можно установить личность куда большего количества людей через отслеживание интернет-магазинов.

То что в блокчейне нету администраторов и ничего не может быть изменено также означает что ошибки нельзя исправить. Банк может отменить платёжный запрос, но для биткоина и других криптовалют это невозможно. Так что всё что было украдено нельзя будет вернуть. А здесь мы имеем непрекращающийся поток хакеров, пытающихся вмешаться в операции обмена, а также мошенники, запускающие финансовые пирамиды под видом стартапов.

Согласно подсчётам, почти 15% всех биткоинов было украдено. А ведь криптовалюте едва ли исполнилось 10 лет.

Теперь коснёмся проблемы окружающей среды. Какой проблемы? Мы же вроде говорили о цифровых монетах? Да, оттого и страннее. Все эти вычисления потребляют огромное количество энергии. Причём её нужно так много, что блокчейны биткоина и второй по величине криптовалюты Эфимиума используют столько же электричества, сколько целая страна Австрия. Чтобы совершить оплату с помощью Visa необходимо всего 0.002 киловатт-часов; та же операция с биткоином использует 906 киловатт-часов, что в полмиллиона раз больше и хватило бы для трёхмесячного снабжения домохозяйства из двух человек.

И эта проблема будет только увеличиваться. Майнерам нужно будет прикладывать всё больше и больше усилий для решений блоков (например, размещать больше ферм в тех же тёмных пещерах Аляски), задачи будут автоматически усложняться, требуя больше вычислительных мощностей. Это бесконечная и бессмысленная гонка вооружений для обеспечения одного и того же количества транзакций, но с затратами всё большего количества энергии.

И для чего всё это? Это ведь очень важный вопрос: какую именно проблему решил блокчейн? Ну, хорошо, с биткоином банки не могут забрать деньги с вашего счёта по своему усмотрению. Но разве это актуальная проблема? Лично я никогда не слышал о подобных случаях. Если бы какой-нибудь банк провернул такое, то его бы сразу потащили в суд и у него бы отобрали лицензию. Технически это возможно, но юридически — смертный приговор.

Конечно активных мошенников везде хватает. Люди врут и жульничают. Но здесь главные комбинаторы как правило те кто предоставляет данные (например, кто-то тайно регистрирует кусок лошадиного мяса как говядину), а не те кто их администрирует (например, банк присваивает ваши деньги).

Была идея совместить земельный кадастр с блокчейном. Это могло бы решить множество проблем с коррупцией различных странах. К примеру, в Греции каждое пятое здание не зарегистрировано. Почему так происходит? Потому что греки только начинают строить, а потом вдруг появляется дом, которого нет в земельном кадастре.

Вот только блокчейн ничего с этим поделать не сможет. Это всего лишь база данных, а не саморегулируемая система, которая сама проверяет данные на верность. И тем более она не в состоянии отследить и приостановить несанкционированную застройку. К блокчейну применимо то же правило, что и к любым базам данных: если заводишь туда мусор, то выдавать будет тоже мусор.

Данные должны отражать реальность, но порой реальность меняется, а данные остаются прежними. Поэтому у нас есть нотариусы, супервайзеры, юристы — все те скучные люди, которые блокчейн вознамерился заменить.

А что же насчёт того передового городка Зёйдхорна? Разве там блокчейн не был успешно применён?

Не совсем. Я взглянул на GitHub (сайт, где разработчики публикуют своё программное обеспечение) и в коде приложения для помощи нуждающимся детям было крайне мало того, что можно отнести к блокчейну.

По меньшей мер, работал всего один единственный майнер на сервере без подключения к сети и лишь для внутренних исследований. Но то что использовали те бедные семьи и продавцы было довольно примитивным приложением с простым кодом и базами данных.

Я позвонил Маартену.

Зёйдхорн не редкое исключение. При внимательном рассмотрении можно найти множество блокчейн-экспериментов, которые содержат только лишь намёки на применение технологии.

Взять к примеру приложение My Care Log (Mijn Zorg Log на голландском) — ещё один всячески награждённый блокчейн-эксперимент, на этот раз в сфере поддержки матерей. Всем голландцам с новорождёнными детьми выделяется определённый объем социальной помощи. Как и пакет помощи нуждающимся детям в Зёйдхорне это был кошмар бюрократа, но теперь есть удобное приложение для смартфона, где можно отслеживать полученные и потраченные льготы.

Последние отчёты My Care Log показывают что приложение не используют никаких уникальных особенностей блокчейна. Ряд третьих лиц были заранее определены как эксклюзивные майнеры: другими словами, они имеют право наложить вето на любые зарегистрированные данные программы поддержки материнства.

В отчете отмечается, что это сделано для окружающей среды и в соответствии с правилами конфиденциальности. Но разве не в том был весь смысл блокчейна, что доверенные третьи стороны были не нужны? Так что же они здесь делают?

На мой взгляд, они разрабатывают совершенно заурядную базу данных, но делают это крайне неэффективно. Если отбросить жаргон, отчет окажется скучным описанием архитектуры базы данных. Они пишут о распределенном реестре (это общая база данных), о смарт-контрактах (это алгоритм) и о подтверждении полномочий (это право наложить вето на все, что вводится в базу данных).

Дерево Меркла (или дерево хэшей — своего рода способ отсоединения данных от проверок этих данных) — единственный элемент блокчейна, которому удалось добраться. И это замечательная технология, с ней всё в порядке. Разве что дерево хэшей существует с 1979-го года и используется годами. К примеру, в системе контроля версий Git, которая используется практически каждым разработчиком в мире. Она не уникальна для блокчейна.

Как я говорил в самом начале:

Пока я писал статью, я решил пообщаться с нашими собственными разработчиками. В нашей редакции действительно обитают настоящие живые разработчики. Тим Стрейдхорст немного знал о блокчейне, но он сказал мне гордо:

Его это скорее удивляло. Волшебник? Ведь половину времени он кричит в отчаянии на монитор, пытаясь придумать костыли для очень старого скрипта в PHP. Он имел ввиду что в сфере ИТ такой же бардак как и в остальном мире.

И мы — проходимцы, миряне, гуманитарные гики — отказываемся это принимать. Советники и менеджеры думают, что проблемы — какими бы большими и фундаментальными они ни были — мгновенно исчезают благодаря технологиям, о которых они услышали в модной PowerPoint-презентации. Как это будет работать? Да плевать! Не пытайтесь понять, а просто пожните плоды!

Это рынок магии и он велик. Будь это блокчейн, биг-дата, облачные вычисления, искусственный интеллект или другое модное словечко.

И всё же, порой такое мышление может быть необходимо. Взять тот же эксперимент с материнскими льготами. Он никуда не сдвинется. Но принимавший в нём участи сотрудник страховой компании VGZ поведал:

А мог ли Маартен Велдхуис сделать своё приложение для помощи детям, не вымазав его темой блокчейна? Он признаёт что нет. Но он совсем не догматичен в отношении технологии:

Так что, если Маартену удастся заставить работать приложение с блокчейном — отлично! Если нет — тоже хорошо. По крайней мере, он узнает что-то о том, что работает, а что нет. И у города есть отличное приложение, чтобы показать это.

Возможно, это самая большая заслуга блокчейна: просвещение, хоть и дорогое. «Бэк-офисное управление» обычно не входит в повестку дня заседаний совета директоров, но зато «блокчейн» и «инновации» входят.

Благодаря всеобщему хайпу, Маартену удалось сделать своё приложение, поставщики материнских льгот возобновили контакт, а многие компании и институты были мягко осведомлены об их устаревшем способе обращения с данными.

Да, потребовалось несколько громких и невыполнимых обещаний, но в результате в управленческой среде вырос интерес к скучным вещам и явлениям, которые помогают сделать мир более эффективным — ничего сверхъестественного, лишь чуточку лучше.