Кровь, пот, нистрийское пламя и толпа дезертиров

(И немного плохо пахнущих похождений в склепе из предыдущего заказа)

Заказ на зачистку погоста был выполнен. Боевой молот Арны ломал кости мертвецов как спички. Пробивать себе путь через толщи мёртвой плоти и кости было нелегко, медленно и временами болезненно. Хоть и оружие мёртвых было в плачевном состоянии, но павшие солдаты умели им пользоваться.

Хватка их была железной и оружие выпадало у них из рук только тогда, когда их настигала вторая и на этот раз окончательная смерть.

Обчищая гроб за гробом, Арна наткнулась на каменный, особенно богато украшенный саркофаг и недолго думая скинула его крышку...

С ужасающим воплем и волной холода будто из ада северянских легенд, из него возник дух.

Он был еле различим, но прищурившись можно было разглядеть мерцающие меч, щит и доспехи. Кара за неуважение к мёртвым или очередные тёмные некромантические таинства? Это было неважно. Схватка была короткой, но очень жестокой. Мёртвые не отступают и не дают отступать тебе.

Меч мертвеца хоть и выглядел сосредоточением неясной дымки, но резал доспехи как бумагу и оставлял после себя обжигающие холодом раны.

Оружие неупокоенного ударилось о булаву Арны и высекло искры. Ответный удар попал в щит.

Удар за ударом с редкими всплесками магии, вскриками боли и спокойным голосом призрака, что пророчил смерть...

Очередной раз молот опустился на призрака и тот рассеялся, оставив после себя только холодный пот на лбу и жуткий шёпот в голове, который к счастью вскоре утих.

Движение продолжилось и за очередной дверью меня ждал он...

Павший герой Бринна оживлённый некромантом. Украшенные доспехи хоть и выглядели старыми, но всё ещё были крепки при должном анализе.

Но что было действительно ужасающе, так это двуручный топор практически в рост мертвеца.

Арна быстро выхватывает из кармана осиный мёд, подносит ко рту и проглатывает.

Как сказал купец, он добывается какими-то безумцами из ульев смертожалов и вызывает обострение чувств.

"Летай как бабочка, жаль как пчела!" - сказал торгаш и хитро подмигнул.

Дева-рыцарь побежала прочь от неживого в поисках выгодной позиции, но несколько раз оступилась (в реале это был хренов тройной миссклик от дрожащей руки, но давайте не портить атмосферу) и при очередном обороте головы увидела, что её неживой собрат по титулу "дышит" ей прямо в лицо.

"Разворот, перехват инициативы".

"Нежить встаёт в стойку"

"Дай мне умереть" - доносится из его рта, челюсть мёртвого стучит одна об другую и слова вызывает какую-то тяжесть на сердце...

"Удар молотом и толчок, который должен был его ошеломить, но он слишком крепко стоял на ногах, а оружие только слегка скользнуло по его доспехам"

Удар Арны прошёл практически в никуда, а ответ рыцаря был... чувствительным.

Взмах топора, шмякающий звук разрываемой плоти, треск костей и зверская боль впивается в обе ноги Арны.

Кровь ручьём полилась на каменный пол, куда раньше падали только кости поверженных.

Но у наёмницы оставался козырь в рукаве. Зелье Гвиннела. Знаменитого, ныне в опале алхимика, которые мгновенно исцеляет все раны, какой-бы тяжести они не были.

"Пустая буталка из под зелья падает на пол. Арна встаёт и с новыми силами обрушивает град ударов на мертвеца. Молот ломает доспех и кости. Один из ударов попадает в руку мертвецу и его хватка стала заметно слабее. Взмахи топором становятся неуверенным, слабыми, начинают попадать в щит.

Осиный мёд стучит в голове, движения врага кажутся медленными и предсказуемыми. Удар в голову, и несчастный герой поднятый против воли, осыпается прахом..."

Арна тяжело дышит. Гул в голове усиливается и перерастает в острую боль. Тошнота подступает к пересыхающему горлу. Без того малоосвещённый склеп погружается в какую-то совсем неестественную тьму.

"Так вот почему этот чёртов торгаш так странно ухмылялся, когда продавал мне мёд" - подумала она и села на пол.

Голод и жажда мёртвой хваткой вцепилась в её горло, но она продолжала терпеть и ждать, когда тьма рассеется. Тошнота была такой сильной, что по ощущением, если бы она взяла что-то в рот, её бы полоскало так, что на полу бы она оставила не только содержимое желудка, но и сам желудок вместе со всеми остальными органами.

Очередной тяжёлый вдох, следующий и дыхание вдруг становится ровным.

Вот и всё. Можно возвращаться в Бринн.

Обратный путь прошёл без приключений, если не считать случайного столкновение с гулоном и марш-броска до ближайшего стада бизонов, но которое тот отвлёкся. Наблюдать за происходящим кровопролитием Арне не хотелоь (неизвестно кто-бы ещё вышел из неё победителем).

И наконец-то начали виднеться стены Бринна.

Арна протопала до интенданта, забрала свою награду и устремилась в ближайшую таверну, чтобы набить там живот обняться с долгожданной тёплой постелью.

Утром, уже бодрая и отдохнувшая, она обнаружила, что доспех её в трещинах, через носок сапога передают привет пальцы, а деревянная рукоять молота находится под опасным наклоном с торчящими во все стороны щепками.

Со вздохом она поняла, что всё золото полученное за вчерашнее задание уйдёт на починку снаряжения.

В гильдейском квартале были навещены кузнечных дел мастера, чтобы починить хауберк, молот, сапоги и перчатки. У плотника был приведён в порядок каплевидный щит с самих Фъялльских гор, за который Арна отдала немаленькие деньги и за который переживала больше всего, потому что казалось, что он годится после всех её приключений только на растопку костра.

После всех сделанных дел, она пошла в порт, чтобы посмотреть на корабли и море.

Там её ждал приятный сюрприз.

Купец. Риго Невич из далёкой Нистры.

Арна нашла настоящее золото. Нистрийскй огонь. Главная тайна алхимиков этой страны, которая остаётся неразгаданной уже много-много лет. Бутыль при броске разбивается и выпускает на волю разъедающее всё пламя, которое прилипает к телу.

Купив две бутыли, она решила проведать интенданта и спросить о каком-нибудь новом заказе.

Он рассказал, что их давно уже беспокоит банда дезертиров из разрушенного ныне бастиона Нирвуст.

Это было интересно. Награда впечатляла. Да и новые алхимические игрушки хотелось попробовать на деле и узнать, так-ли они эффективны, как об этом говорят слухи.

Драка должна была быть тяжёлой.

Дезертиры - бывшие солдаты. У них военная выучка, снаряжение и как ни странно - дисциплина. Они знают, что такое сплочённость, в отличие от хаоса в котором пребывают обычные банды состоящие и оборванцев крестьян.

На рынке было куплено немного еды (с расчётом, что она будет отнята у бандитов и недостатка в ней не будет), скуплено половина лечебных мазей, бинтов, парочка шин на тяжёлый случай и на самую жару зелье исцеления. У купца Арна купила лежак, чтобы отдохнуть перед зачисткой.

Пора отправляться в путь.

Башня бастиона Нирвуст одиноко возвышалась над степью.

У входа Арну ждал арбалетчик и один дезертир с топором и щитом.

"Стоял не так давно в плотном ряду, а затем воткнул нож в спину своему товарищу, чтобы сбежать и начать разбойничать, ничтожество" - подумала она.

"Выкладывай кошель на стол, дурёха!" - с ухмылкой бросил дезертир поигрывая топором. Позади натягивал тетиву арбалетчик.

Спустя минуту остряк лежал на земле с раздробленной головой. Мозг вытекал на траву. Арбалетчик лежал неподалёку. Все его конечности были сломаны и он издавал последние всхлипы.

Арна подошла к входу в подземелье бастиона и начала спускаться вниз по лестнице.

Шаткие колонны поддерживающие потолок на честном слове, множество ящиков с провизией и бесполезным хламом.

И множество коридоров.

"Время возмездия" - прошептала воительница.

Коридоры наполнились криками, руганью, звуками ударов мечей, булав, щитов.

Вскоре послышались мольбы о пощаде, но они не были услышаны. Молот продолжал неумолимо ломать кости.

Очередная дверь выбита с петель и в поле зрения попадает дезертир с цепом и человек с копьём. К оружию было привязано растрёпанное знамя.

Арна рванула назад и спряталась за угол.

Раздался звук трубы. Знаменосец начал кричать и размахивать копьём с привязанной к нему тряпкой. Дезертиры устремились по коридору вслед за наёмницей.

Но ждать врага за углом - очень выгодная позиция.

"Боевая стойка."

Первым показывается бандит с цепом.

"Мощный удар молотом отталкивает его в стену и тот ударяется головой об камень"

Арна бьёт ему в голову. Удар был настолько сильным, что вмял шлем дезертира куда-то внутрь. По его лицу потекла кровь.

Позади стоящий знаменосец делает рокировку и встаёт на место раненного.

Впрочем спасать товарища было уже поздно. Кровь текущая по лицу всё обильней, стала уже накапливаться лужей на полу и вскоре тот упал замертво.

Копьеносец уже мало что мог сделать, будучи вплотную к Арне и прижатым к стене. Два-три удара по ногам, оглушение и добивание в голову.

Очередная комната зачищена.

Девушка начала двигаться дальше.

Следующая дверь оказывается незапертой. За ней показывается длинный коридор с устланным красным ковром, что давно уже пожрала моль, но выглядящим всё ещё впечатляюще.

Арна успела сделать два шага, как впереди оказался некто...

"ВРАГ!" - раздался крик

Это был охотник на магов.

Лёгкая броня, меч, капюшон закрывающий лицо.

Кожаный нагрудник был исписан непонятными письменами и обвешан веригами защищающими от колдовства.

За спиной охотника показался лучник.

Началась схватка.

Арна медленными шагами направилась к головорезу с поднятым щитом.

Застрельщик натянул тетиву и отпустил. Стрела угодила в стену. Следующая попала в щит.

Охотник на магов в это время делал пассы руками. Арна почувствовала дуновение магии.

На бандите появились сверкающие голубым цветом печати.

Вдруг тот взмахнул рукой в сторону девушки и ту будто обвили невидимые цепи, которые выжгли все силы.

Бандит делает рывок и его меч попадает попадает в прорезь в доспехе.

Арна почувствовала как кровь начинает течь по бедру и совершает удар молотом.

Он попадает в цель, но практически безрезультатно. Сверкающие печати будто отталкивают оружие.

Но в тот же момент они гаснут. Она наносит удар в грудь соперника и слышит хруст рёбер.

"А вот это уже не так плохо!" - думает она и ощущает душевный подъём.

Полумаг начинает хрипеть хватаясь за бок, как вдруг дёргается и падает к её ногам.

Удивлённо она смотрит на него и замечает, что в спине у него торчит стрела.

Поднимает взгляд и видит ошарашенного лучника смотрящего то на свой лук, то на мёртвого напарника.

Арна засмеялась.

Спустя две минуты она перешагивала через обломки лука и изломанное тело неудачливого стрелка.

Вздох.

Усталость.

Молот заметно потяжелел.

Да и удары стали заметно слабее.

Наёмница долго убивала того лучника. Каждый взмах был тяжелее предыдущего.

Нужно было отдохнуть. Вернуться в таверну и поспать пару часов.

Быстрая пробежка до города. Монеты летят на прилавок трактирщика.

Недолгий сон, чтобы снять боль в мышцах.

Интендант удивленного смотрел на метающуюся Арну, как только он открыл рот, чтобы спросить о состоянии заказа, наёмница прервала его успокаивающим жестом:

"Всё идёт по плану! Пара часов и всё будет готово!"

И снова быстрая пробежка по степи до башни.

Сайгаки в ужасе разбегались слыша лязг кольчуги за километр и тяжёлое дыхание Арны от боли в ноге, которую вскрыл охотник на магов. Бинт пропитался кровью и девушка чувствовала, как та снова начала течь по ноге и заливаться в сапог, но это можно было перетерпеть. Перед глазами уже сверкало золото. Больше тысячи крон за убийство предводителя дезертиров.

Можно будет купить пирожных, рогаликов, блинчиков в Золотом Колосе и возлечь на пуховых подушках, как аристократка. Вспомнить детство в отцовском замке...

В нос ударил затхлый запах подземелья бастиона вперемешку с запахом крови. Тела были в каждой комнате, а ручейки крови соединяли их, образуя замысловатый узор.

Арна заметила винтовую лестницу ведущую ещё дальше вниз подземелья.

Ещё один этаж безудержного насилия.

Большой зал. Два лучника.

Наёмница прячется за двумя огромными винными бочками и лучники безуспешно пытающиеся попасть в неё, в конце концов достают кинжалы и устремляются к незванной гостье.

Арна одним ударом раскраивает череп одному и ломает ногу второму лучнику.

"Интересно, интендант отправит солдат очищать бастион? Не думаю, что те поверят, что эту бойню устроил обычный наёмник. Скорее демон прошёлся по коридорам и оставил за собой только разорванную плоть и сломанные кости" - подумала она и открыла дверь в следующую комнату.

А вот и он. Главарь банды. Закованный в железо гигант с огромной военной булавой в руках.

Он замечает Арну и криком устремляется к ней.

Она начинает обшаривать пояс, хватает зелёную бутыль нистрийского пламени и бросает заправиле под ноги.

Взрыв.

Ослепляющая вспышка пламени.

Выбегающий за своим начальником бандит, что был практически без брони, вступает в пламя и с воплем агонии начинает биться об стены и сгорает за несколько секунд.

Гиганта объяло пламя, открытые участки кожи пузырились, броня плавилась и прилипала к телу, но он продолжал идти занеся булаву над головой.

Удар попал прямо в голову Арны.

Боль и оглушающий звон в ушах.

Она инстинктивно зажмурилась, а затем почувствовала тяжёлый удар в грудь и как ноги отрываются от земли.

Арна встряхнула головой и взгляд прояснился. Бандит продолжал гореть.

Пора ответить на его выпады.

Наёмница делает рывок к нему, бьёт щитом и тот снова отлетает в бурлящее пламя за спиной. Он пытается ударить, но булава валится у него из рук и только скользит по щиту.

Воительница наносит удар в голову молотом и преступник наконец-то оседает на землю.

Пламя начинает затухать и Арна видит, что после себя оно не оставило ничего, кроме обугленного камня и чёрного пепла от плоти.

"Слухи не врали" - вздохнула девушка

Нистрийское пламя сделало своё дело. Жестоко и эффективно.

Может быть, Арна и не вышла бы из подземелья бастиона, если бы при ней не было бутыли алхимического огня, кто знает...

Улов в комнате главаря был скудным. Пятьдесят крон, один аметист и золотое кольцо.

Наёмница немного расстроилась, но потом вспомнила об интенданте и полном кошеле золота, которым он потряхивал у неё перед носом и улыбнулась.

Дорога до Бринна была спокойной. Трава приятно шелестела под ногами, щебетали птицы и зарево заката радовал взор.

Арна получила своё золото, одобрительный кивок от интенданта и отправилась на площадь к Золотому Колосу.

Как и хотела, она заказала себе блинчики и после плотной трапезы поднялась наверх, где её ждала лучшая постель в городе.

Наконец-то можно выспаться.

Арна начала снимать с себя доспехи и укладывать в сундук. Там она заметила вторую колбу с нистрийским пламенем.

"Интересно, когда она мне понадобится мне во второй раз?" - подумала она.

Долго думать её об этом не хотелось, потому-что за этими мыслями последовало бы осознание того, что когда-нибудь она попадёт в передрягу из которой её не спасёт и целый ящик таких колб.

Каждый день мог стать последним. Просто берешь заказ, а он оказывается не по зубам и ты становишься очередным безымянным трупом в степи, лесу или темноте подземелья, где твои кости обглодают упыри или поднимет некромант.

"Прочь эту тоску!"

"Я главная героиня этого романа! А главные герои не умирают!" - сказала себе Арна.

Наёмница легла на постель, завернулась в одеяло и погрузилась в глубокий сон....

#stoneshard #байкипринцессы