Разработчик игры Tempest о выходе в ранний доступ Steam, общении с Valve и первых заработках

Директор издания ПК-игр в компании HeroCraft Иван Помыткин написал колонку о том, как компания разрабатывала Tempest — свою первую игру для ПК.

Помыткин рассказал о выходе в ранний доступ, первых финансовых показателях и правильных и неправильных решениях.

Андрей Бабак начал программировать в девять лет без компьютера в тетрадке. За всю жизнь выпустил несколько игр. Он способен создать открытый мир за пару недель, отвечать каждому игроку в Steam, черпать идеи из снов своих друзей, терпеть странные запросы издателя и при этом хорошо делать всю работу, не срывая сроки.

Мы уже работали с ним раньше — выпустили мобильную игру FootLOL: Epic Fail League, а потом портировали её на ПК. Её любят зрители на YouTube, и на каждой распродаже в Steam она продается тысячами копий. Для Андрея это уже не первая история успеха, и я очень рад, что мне повезло работать с таким человеком.

Herocraft работает с 2002 года. За это время мы выпустили много игр для всевозможных платформ (в основном мобильных) и успели поработать и подружиться со многими партнерами. На Steam мы впервые вышли в 2014 году с уже упомянутой FootLOL: The Epic Fail League. Это был успешный кейс, и позже мы выпустили еще две игры, все — мобильные порты.

Что-то выстрелило, а что-то — нет. Когда мы запускали Tempest в ранний доступ, у нас уже был багаж опыта, небольшое сообщество в Steam и почта Valve, которых мы постоянно держали в курсе. Все это позволило стать ПК-разработчиками, избежать многих детских ошибок и перейти сразу ко взрослым.

В маркетинговом плане, который я писал по заветам Сергея Галёнкина, Tempest описан как «Пиратский ролевой боевик с открытым миром» или «Пираты Карибского Моря на стероидах». Если вы возьмете Assassin's Creed: Black Flag, сделаете скидку на то, что мы не Ubisoft, поставите на корабли артефакты и огнеметы, заселите игровой океан Титаником, Кракеном и гигантской морской черепахой с городом на панцире, то получите Tempest.

Tempest делали три года. Изначально это была мобильная игра с ПК-амбициями. Как следствие, разработка затягивалась: четыре раза менялся core-геймлей, три — интерфейс, пять — дизайн карты. Помимо Андрея, над игрой работало еще два геймдизайнера, но со временем первый ушел из геймдева строить бревенчатые дома, второй просто однажды пропал.

Все очень устали от проекта, больше всех, разумеется, сам Андрей, который, должно быть, уже тихо ненавидел пиратов, корабли и геймдизайнеров. В итоге разработку мы полностью отдали разработчику, и игра вернулась к первоначальному концепту. Потом решили делать ПК-игру, выходить в ранний доступ, собирать обратную связь и зарабатывать какие-то деньги. Это было правильным решением — жаль, что мы не пришли к нему годом ранее.

Valve уже все сказала про ранний доступ: зачем, кому и для чего он нужен. Их вообще стоит слушать, они пишут гайдлайны и техническую документацию исключительно потому, что хотят с вас получить больше денег, а для этого вы должны больше зарабатывать. Ранний доступ — это необязательный, а иногда и вовсе нежелательный этап разработки. Ранний доступ подойдет вам, если:

Совет прямо от Valve и одновременно самый простой способ заранее узнать, подходит ли вам ранний доступ: перед отправкой игры заполните публичный опросник, ответив на все вопросы. Если вы с трудом выполнили этот пункт, то ранний доступ вам не подходит.

Это самый важный пункт. Успешные кейсы раннего доступа — это, как правило, многопользовательские симуляторы выживания, и на это есть причины. Даже если в игре мало контента, мультиплеер обеспечит большую вовлеченность, а каждое обновление — возвращение в игру.

Если мультиплеера нет, или он сделан «для галочки», или он появится не сразу, то, скорее всего, ваша игра заглохнет на раннем доступе и ко дню релиза будет не актуальной. Про нее никто не напишет, поддержка будет нулевая, трендом она не станет. Выход игры из раннего доступа — это не такое значительное событие для медиа, как полноценный релиз.

Может, для самого Steam это и не так, но основные деньги приносят все-таки не роботы платформы, а летсплеи, стримы и обзоры. Невыгодно делать материал по игре без мультиплеера, которая к финалу раннего доступа выдохлась и перестала быть кому-либо интересной. И медиа об этом знает. Именно поэтому почти никто не воспринимает выход игры из раннего доступа как достойный инфоповод.

Доход от игры в раннем доступе никогда (кроме редких исключений) не покроет ваших затрат. Наш он покрывал, но только потому, что над игрой работало мало людей. Если у вас просто хорошая игра, больше пяти человек в команде, много аутсорса, живете вы не в СНГ и каждое обновление отмечаете дорогим алкоголем, то ранний доступ не покроет и половину всех расходов. Но половина — уже хорошо, ведь вам не придется занимать эти деньги, и вы сможете выиграть время, сделать продукт лучше и заработать больше.

Наш любимый пункт. Ранний доступ дает не только полтора релиза вместо одного. Он также позволяет ошибиться. Более того, ожидается, что вы будете ошибаться. Если у вас хороший комьюнити-менеджер и вы способны регулярно выпускать полезные обновления, то используйте ранний доступ, чтобы учиться и получать опыт.

С ранним доступом разработчик может получать обратную связь перед выходом «патча первого дня». Если вы не знаете, в каком направлении продолжать делать игру, то сообщество игроков вам поможет. Но при условии, что вы умеете слушать, а игра способна увлечь. Готовьтесь к тому, что это тяжкий, часто неприятный труд.

Разработчик, засветивший свой профиль в сообществе, будет получать десятки приглашений в неделю, странные вопросы, пожелания удачи, неприятные шутки и дельные советы. Аудитория Steam требует к себе внимания и считает, что знает всё лучше вас. Но если вас полюбят, вы сразу получите много бонусов, многие из которых конвертируются в прямые или косвенные продажи.

Успешный ранний доступ хорошо влияет на команду — есть обратная связь, какие-то деньги, добавления в списки желаемого. Все это важно — с усталостью от трёх лет разработки игры нам помог справится именно ранний доступ.

Tempest вышел в ранний доступ 4 декабря 2015 года, релиз состоялся спустя девять месяцев месяцев, 22 Августа 2016 года.

Мы продали 21 тысячу копий за девять месяцев раннего доступа, и столько же копий за два месяца после релиза. В деньгах это вышло примерно на 25% больше, ведь мы повысили цену на релизе.

На момент релиза добавлений в желаемое было 43 тысячи, что с учетом средней конверсии в 10% дает еще 4,3 тысячи будущих покупателей. Спустя два месяца после релиза эта цифра выросла в два раза.

Средняя оценка на момент релиза была 80%. Мы смогли выйти в релиз совсем незадолго до того, как разработчики в Valve снова перелопатили систему оценок, в результате чего на общий рейтинг перестали влиять отзывы, оставленные людьми, не купившими игру прямо в Steam.

Так как Tempest продавалась не только в Steam, мы могли значительно просесть по оценке прямо перед релизом, а это прямые потери в деньгах. Valve, как обычно, анонсами себя не утруждали, и я соболезную тем компаниям, которые пострадали от этого.

Свыше 40 публикаций в сообществе, восемь крупных обновлений и десятки патчей. Ни копейки не потратили на продвижение. Про ранний доступ почти никто не пишет, сам он воспринимается негативно, так что лучше не тратьтесь на рекламу и подкуп лидеров мнений, трафик будет уходить в лучшем случае в списки желаемого.

В раннем доступе лучше всего работает коммьюнити-менеджмент. Развивайте сообщество, общайтесь с ним, слушайте его и не давайте обещаний, кроме одного — регулярно и последовательно выкатывать обновления, в которых будут хоть как-то учитываться пожелания игроков. И не пропадайте.

Ваши инструменты — новостная лента в Steam, дневники разработчиков, Steam-форум, соцсети, блог. 90% нашего общества находилось прямо на Steam, и я нахожу Steam Hub удобной, хоть и не самодостаточной площадкой для работы с сообществом.

Весь этот год мы активно общались и продолжаем общаться с Valve. В свое время мы получили прямой выход на одного из их биздевов, который занимается сотрудничеством с разработчиками. Это большая победа, потому что многим приходится довольствоваться общим почтовым ящиком отдела издательства и техническим форумом.

Valve понравился Tempest еще на старте раннего доступа, они значительно улучшили наше положение в первую неделю (несмотря на то, что тот же период рядом с нами рулили звезды раннего доступа этого года: ARK: Survival Evolved и Hurtworld), выдали дополнительных четыре раунда показов на главной и в дальнейшем всегда поддерживали нас, давая полезные рекомендации и техническое сопровождение. А на релизе они продлили наше пребывание на главной странице.

Steam, как и любой платформе, нужны ваши деньги. Их официальная позиция: вы вольны делать что хотите, подтверждение проходит только игра (один раз) и страница в магазине (тоже один раз). Они действительно просматривают новые игры и, если что-то выглядит многообещающим, подкручивают роботов в вашу пользу.

Заранее узнать, понравилась ли им игра, очень просто, — если понравилась, они ответят на ваше письмо об игре. Если нет, то максимум, что они сделают — дадут вам немного дополнительного времени на главной. Если у вас в компании есть маркетинг и маркетинговый бюджет, то не стесняйтесь передать это Valve перед релизом вместе с планом по продвижению. Это будет для них знаком, что вы хотите зарабатывать на игре, а не просто добавить в магазин очередной трэш.

Для технических вопросов есть форум. Напрямую в Valve стоит писать, только если у вас есть какой-то инфоповод — например, релиз, под который вы хотите получить дополнительный фичеринг. Если игра приносит деньги и у нее хорошая оценка, вы что-нибудь да получите.

Также им стоит писать, если вы хотите получить еще один слот под игру или как-то скооперироваться с другой компанией, сделать совместный бандл или любое кросс-промо. Valve писать можно и нужно, старайтесь найти на них выход. Самый простой способ сделать это — выпустить хорошую игру и начать на ней зарабатывать. И никогда не рассчитывайте на Valve. Внутренний трафик Steam — это хорошо, но его явно недостаточно.