Данжен

Выкладываю на дтф рассказ, который я писал пять лет назад. Я частично пытался передать ощущение от данженов классических ммо вроде WoW. При этом рассказ не совсем про то, что вы подумали.

Мой паладин в одиночестве стоял перед огромными каменными вратами. В чате напротив его ника значилось "не готов". Играла музыка, чем-то напоминающая те мелодии, которые звучат в лифтах, разве что с некоторым налётом эпичности. Думаю, это была пасхалка.

Прямо перед моим носом с дёргающейся анимацией возникла эльфийка. "Привет", сказал я, заметив, что у неё подключен микрофон. Она не ответила, всё так же смотря на меня в упор.

Чуть в стороне возник гном. Я подумал, что второй раз кого-то поприветствовать и не получить ответа будет уже как-то позорно, и промолчал, хотя отметил, что он тоже подключен к голосовому чату. Гном покрутился и принялся бегать туда-сюда без определённой цели. Периодически он прыгал. Это начало походить на собрание сумасшедших, так что я вызвал цыплёнка и скормил ему немного хлеба. Смысла это не имело, мне просто нравилось кормить цыплёнка во время таких пауз. Цыплёнок урчал, эльфийка теперь смотрела уже на нас обоих, гном прыгал. Ситуация стала походить на дурдом ещё сильнее.

Возник маг в остроконечной шапке и с бородой до пола. "Кто-нибудь уже играл этот данжен?" - спросил он детским голосом.

"Неа", - отозвался гном басом.

Эльфийка залаяла. "Нина, закрой уже дверь!" - проговорил кто-то из её нутра. Что-то упало, звякнуло и хлопнуло. Звуки тут же оборвались. С места она так и не сдвинулась.

"Вряд ли кто-то его пробовал", - принялся рассуждать я. - "Обновление накатили час назад". Я честно был не против наконец-то потрепаться с кем-то.

"Прохождений не вижу", - заметил гном.

"На форуме говорят вдвоём пробегается как нефиг делать", - маг сменил статус на "готов".

"Давайте всё-таки подождём пятого", - сказал я.

Подземелье было не сюжетным, так что можно было его и пропустить, но мне не хотелось пробегать два раза.

"Ладно, я отошёл чай сделать", - последним прыжком гном оказался внутри эльфийки, и теперь его голова выглядывала откуда-то у неё из торса, если не сказать точнее.

Нас накрыла огромная тень чёрной чешуйчатой ящерицы. Дракон тут же пропал, оставив после себя наездницу - такую же чёрную и чешуйчатую, только человекообразную. Пять человек - полная команда набрана.

"танк - крит на 5... у 3-его входа все стак на меня.. по команде в стороны" - написала она в чат, и тут же поставила себе отметку "готова".

"Во!" - довольно сказал маг.

"Начали?", - вдруг отмерла Эльфийка. У неё оказался неожиданно низкий голос, и я подумал, что она наверное толстая и страшная.

Теперь все смотрели на гнома. Когда он отошёл, с него отметка "готов" пропала.

"сорри.я пошла(" - написала в чат ящерица уже через десять секунд.

"Стой! Стой!" - засуетился маг, - "Он сейчас вернётся, на две минуты всего отошёл".

Та что-то набирала.

"Я тебе половину своего лута отдам", - быстро сказал он.

Она перестала набирать.

"Да я думаю мы и без него справимся", - сказала эльфийка. - "Готовы?"

"Как скажешь", - я пожал плечами, и выкинул гнома из игры.

Пошли.

Когда я снова возник перед вратами предбанника, там уже стоял гном. Похоже, за все два часа он так и не смог найти другой группы. Учитывая, что ранее я сам же его выкинул без предупреждения, вышло неловко. Что сказать, я не знал. Он, похоже, тоже. Я бросил хлеба цыплёнку. Играла дурацкая музыка.

Эльфийка, маг и девочка-ящер возникли одновременно. "Ну, купи себе другую клавиатуру тогда!" - сходу закричала эльфийка на мага, похоже, продолжая прерванный загрузкой разговор.

Тот что-то засопел. Ответить ему было нечего - мы уже почти забили финального босса подземелья, когда он вдруг выскочил на титанов, которых мы до этого полчаса обходили стороной. Группу вынесли в считанные секунды.

Ящерица начала набирать.

"Я с ним больше в рейд не пойду!" - заявила эльфийка.

"Да ладно, бывает", - примирительно сказал я. - "Зато теперь сможем в полной пате сыграть". Мне хотелось как-то незаметно извиниться перед гномом. Я вообще люблю, когда подбирается стабильная команда в онлайн играх. Есть в этом что-то уютное.

"маг остаётся" - написала ящерица. Непонятно, толи она пожалела его, толи всё-таки хотела заполучить половину его лута. Думаю, всего понемногу.

Все замолчали. Девочка-ящерица оказалась очень даже приличным лекарем. Все незаметно добавили её в друзья в первые же минуты (ну, я добавил) и имели на неё далеко идущие планы (ну, я имел). Спорить с такой особой было себе дороже.

"Готовы?" - спросил гном, до этого вежливо молчавший, как сторонний человек, случайно отказавшийся посреди склоки старых друзей.

Ящерица, маг и я тут же проставили статус "готов". Эльфийка картинно вздохнула.

"Больше этого не повторится", - сказал гном.

"снова пропустишь комбо втор. фазы я тебя попрошу кикнуть" - написала мне в привате ящерица. - "перестань вести себя как полный идиот" (Я пропустил комбо? Когда? Да ладно, не пропускал я никакого комбо!)

Эльфийка поставила "готова". Теперь остался только гном.

"Ну, пошли! Теперь наверняка!" - сказал он с вызовом.

У меня на экране замерцала загрузка. Я понял, что стою посреди центрального города. Гном меня выкинул из группы.

"слушай извини((" - написала мне в чат девочка-ящерица и пригласила в группу в уже знакомый предбанник с вратами и кретинской музыкой.

"За что?" - спросил я.

"ливатьто зачем(..." - А. Она решила, что это я сам сбежал, обидевшись на её наезды. - "я не хотел тебя задеть"

Так. Стоп. Что значит "не хотел"? Она что - парень? Ну то есть это не так уж и необычно, чтобы парни играли женскими персонажами в онлайн играх. Во всяком случае ник у ящерицы никак пол не выдавал. Или может она просто опечаталась? Впрочем, какая мне разница?

Ну нет, мне было таки интересно!

"Забей", - сказал я.

Рядом материализовались разом маг, гном и эльфийка.

"Просто круто!" - эльфийка кажется непрерывно была на взводе. - "Мало того что у нас танк играть не умеет, так он ещё и ведёт себя как балерина. Ты там надулся чтоли?"

Я промолчал, ожидая, что гном таки расскажет, что это он меня кикнул. Тот ничего не сказал. Вот сволочь.

"Убили полдня на сраный донжон", - сказал маг.

"Кто бы вякал", - эльфийка набросилась на него.

Я несколько выпал из разговора, думая, как бы всё-таки аккуратно узнать пол ящерицы.

"Неплохо играешь", - бросил я наугад, переключившись с ней(?) на приватный канал.

"нутак"

"Чего микрофон не купишь?"

"незнаю.... както не получается...."

Я что-то промычал, не в силах придумать достаточно коварного вопроса, который бы с одной стороны не выдал моих намерений, но зато достиг бы цели. Наконец, не выдержав, я спросил: "Как тебя зовут? Ну, в реале?"

"саша" (Да ёшкин кот, русский язык, почему ты меня предал?!)

"а тебя"

"Эл".

"всмысле алексей?)"

"Меня все зовут Элом".

"Очень мило", - отозвалась эльфийка с сарказмом, и я понял, что сказал последнюю фразу в общий канал. - "А теперь, когда мы все с тобой знакомы, может быть ты заодно и играть начнёшь прилично, чтобы мы наконец могли пройти это несчастный данжен?"

Гном засмеялся и наконец признался: "Да это я его кикнул".

"Что?! Зачем?!" - эльфийка взорвалась. - "Мы потратили час, мучаясь без танка".

"Чувак", - заметил маг, и я почти увидел, как он качает головой, сидя за компьютером.

"Да ладно", - гном похоже начал раскаиваться в своём признании.

"Сколько тебе лет?!" - набросилась на него эльфийка. - "Двенадцать?!"

"Ну... нет. Тринадцать", - гном смутился. (Не думаю, что эльфийка сама была старше.)

"Короче!" - сказала она. - "Вы разобрались между собой?"

Все молчали. Гном, уверен, что-то замышлял.

"^____^" (О! Это был точно бабский смайл! Ни один нормальный пацан такого смайла не поставит. На что спорим девченка? Точняк!)

"Молчание знак согласия. Давайте сразу, кто хочет ливнуть, у кого сломана клавиатура - валите нахрен. Хил, ты ведь первый вошёл?"

"да" (Я начал сомневаться.)

"Кикать никого не собираешься?"

"нет))))))"

"Вот и волшебно! Не знаю, как вы, но я задолбалась, поэтому сейчас мы заходим, всех выносим, получаем по артефакту и забываем этот инстанс как страшный сон. И только блин попробуйте снова слиться! Никаких больше попыток. Зашли, прошли, вышли, разошлись. Готовы?"

Все молча выставили "готов". Некоторые девочки определённо воспринимают онлайн игры слишком серьёзно."Отлично. Никаких больше задержек! Всё, раз, два..." - она вдруг замолкла на секунду, и тут же продолжила совершенно другим тоном: - "Вот чёрт! Так, слушайте, извините, но мне тут срочно надо. ... Буду завтра. Я ушла."

Она вышла из игры.

Мы с магом уже пятнадцать минут сидели в хреновом предбаннике подземелья. Раздражающую музыку я давно заменил на свой плейлист, так что фоном играли Infected Mushrooms. Мага, кстати, звали Жекой.

"В футбол я не очень", - говорил он. - "А ты?"

Я признался, что тоже не особо. Я больше в контру, честно говоря.

"Хорошо, у вас в Москве клубы есть", - протянул он, чуть промолчал и сказал: - "Чего она тормозит?"

Вопрос касался эльфийки. Она уже неделю пыталась нас всех собрать в этом данжене, и вот наконец договорилась со всеми. Ей видимо было стыдно, что она в прошлый раз так разорялась. Впрочем, опаздывать это ей не мешало.

Я посмотрел на часы. "Блин, мне ещё сессию сдавать".

Жека промолчал. Думаю, я был старше всей пати лет на пять минимум, что особо заметно, когда тебе и пятнадцати нет. Ну, кроме Саши... она казалась где-то моего возраста... наверное.

"Хочешь что по секрету скажу?" - решился я.

"Давай".

"Я всё гадаю, наш хил это парень или девочка".

"В смысле?" - он удивился.

"В прямом... странно себя ведёт".

Жека хихикнул. "Девочка естественно".

"Думаешь?"

Между нами появилась она сама, так что мы замолкли.

"привет)"

"Ты как обычно без микрофона", - сказал я.

"Зацени, Эл признался что не знает, девушка ты или парень", - тут же сдал меня Жека.

"Эй!"

"что?))))))))"

"Серьёзно, я вот тоже задумался", - сказал Жека.

"идиоты))))))"

"Признавайся давай", - сказал я.

"приезжай и сам увидишь))))"

"Куда приезжать?" - предложение прозвучало интересно.

"в барселону)))"

"Гонишь", - я не поверил.

"Серьёзно, она из Барселоны", - сказал Жека. - "Посмотри её профиль на форуме. Там город автоматически проставляется".

Ничего себе. Я присвистнул.

Возникли эльфийка и гном. "...а я тебе говорю, надо слева их обходить", - между ними продолжался какой-то разговор.

"Вряд ли", - бросил гном глухо.

Эльфийка засмеялась. "Ребята, простите, мы с Робертом спорили как лучше финальную стадию босса проходить". (Гном назвал себя "Робертом"? Это что, творческий псевдоним, или он так понтуется?)

"Да это проще простого", - сказал Жека. - "Надо..."

"Ну да", - эльфийка его перебила. К ней возвращалась энергия. - "Помоему во всей игре осталось всего пять человек, кто ещё этот данжен не прошли". (Я действительно мало играл эти дни из-за сессий. Зато я набрал пару уровней и теперь мог провести группу в лёгкую.)

"мне с вами в компании веселей)))" - напечатала Саша, но я заметил, что несколько уровней набрала и она. Гном промолчал. Он в игру явно почти не заходил во время этого перерыва, даже счётчик опыта у него не изменился.

"Я прошёл", - сказал Жека. - "Ну... на ютубе. Там полно гайдов". Он с этого персонажа больше не заходил, но я знал, что у него было ещё аж четыре запасных перса.

"Теперь пройдём по настоящему", - просуммировала эльфийка. - "Я специально все дела отложила".

"Не все", - сказал гном.

"Молчи уж", - она засмеялась.

Мне определённо не нравилось, что они там о чём-то сговорились.

"ладно ребята, пошли" - Саша поставила статус "готова". Я последовал её примеру. Потом Роберт, Жека и наконец эльфийка.

"Тебя ведь Ниной зовут?" - спросил я, вдруг врубившись, что она единственная из группы, имени кого я ещё не знаю.

"Ага".

И пошла игра.

Нас выкинуло в лобби всех пятерых разом. Я откинулся назад на стуле и включил чайник. Все молчали. Ну, а что было говорить то. Жека похоже полез по форумам, а Роберт отошёл от компьютера. Саша вызвала дракона и теперь нерешительно стояла перед ним, решая, куда телепортироваться. Музыку я отключил. Слушать ничего не хотелось. Так прошло несколько минут. Чайник нагрел воду, я заварил кофе. Когда я вернулся, успел увидеть, как Роберт молча выходит.

Нину на этом прорвало: "Они что, охренели?! В гробу я видела этот сраный данжен! Ноги моей больше здесь не будет! Идите все в задницу с такими раскладами!!! Деинсталлирую это говно сейчас же!!!" Она вышла.

Я отхлебнул кофе, размышляя в том смысле, что так и знал, что она не сможет смолчать. Это было, скажем так, очень в её характере.

"может ещё раз ппробовать с дргой патей?" "ну малоли"

"Не получится", - сказал Жека. - "Вон уже вывесили объявление. Разработчики попытались сделать данжен сложнее, и в результате у них что-то отвалилось. Короче он вообще непроходим теперь."

"Жалко", - сказал я. - "Хорошо так сидели".

"вотда((("

"Будем ждать патча значит".

"Ладно, спасибо за компанию. Я пошёл", - сказал Жека.

"я фармить голду"

"Ага, а у меня сессия. Давайте ребят". Я в просидел ещё пару минут в одиночестве, думая о чём-то неразборчивом, и вышел.

Я сидел перед каменными вратами в полном одиночестве, слушая как шумит трава. Цыплёнок наелся хлеба и урчал, свалившись на пригорке рядом. За последние полтора года я прокачался до максимума, и, не будь подземелье сломанным, мог бы пробежать его в одиночку. Однако оно было непроходимо.

Патча мы так и не дождались. Разработчики просто убрали связанные с ним квесты, и данжен постепенно потонул в списке других обновлений, вместе с другими сломанными фичами, персонажами и челленджами, которых всегда полно в любой онлайновой игре. Я иногда приходил сюда, просто чтобы посидеть немного. Мне нравилось это место. Если следовать лору - от этих ворот должна была уходить призрачная железная дорога. Здесь духи ждали поезда, который отвезёт их на небо. Дизайнерами была нарисована только ночная версия локации, так что всегда можно было разглядеть неправильной формы луну за слоями скайбокса и представить себя одним из этих духов.

Теперь я играл значительно лучше, чем раньше, и отлично понимал, что действительно был так себе танком, ну, поначалу. Теперь я состоял в одной из топовых гильдий, но чувствовал, что всё это - не совсем то. Почему-то в онлайн играх лучше всего запоминаются самые первые случайные знакомства, завязанные по каким-то дурацким поводам. Именно об этих людях продолжаешь думать. Но чем больше играешь, тем больше вас разводит в разные стороны. Ты гоняешься за какими-то массовыми ачивками вместе с гильдией, у них тоже идут свои дела, и ты не можешь просто предложить вместе пройти какой-то уровень, потому что это всё им не нужно, или не нужно тебе.

Я почти не видел ребят с того времени. Саша периодически появлялась онлайн. Нина реже. Жека с основном прокачивал других персонажей, хотя с ними вместе мы пару раз даже потусовались во время новогоднего эвента. Я вздохнул, рассматривая текстуру на вратах. Однажды всё заканчивается. И всё всегда заканчивается раньше, чем ты хочешь. Такова жизнь.

Вдруг я понял, что уже не один на уровне. Позади материализовался какой-то игрок - голем-мужчина. Я посмотрел в его профиль - совсем новичок. "привет)" - написал он в чат.

"Данжен непроходим", - сказал я. - "Там баланс полетел. Любой моб завалит тебя с пары ударов, а ты его вообще даже ранить не сможешь. Я продержусь чуть дольше, но не сильно." Он ничего не ответил.

"С другой стороны, кто знает, может его починили..." На самом деле я уже запускал данж несколько раз для проверки. Ничего не менялось. Мобы были такими же неубиваемыми. Это даже если не считать постоянных вылетов.

"...да нет. Вряд ли. Что, всё равно хочешь попробовать?" Он всё так же молчал. Я вздохнул. Пускай пробует без меня. Зачем мне перезагружаться, если он сам может помереть от первого же удара.

Он выставил статус "готов". "Ну да, удачи. Но тебе придётся выйти из пати. Я не пойду", - он не отреагировал. - "Я серьёзно, дальше без меня", - опять ноль реакции. - "Ох, ну хорошо. Ладно", - почему бы и нет, в конце концов. - "Один раз только".

"у тебя звук хоть включен?" - написал я в чат.

"неа. надо?" (Что ж, ок.)

Тут в лобби появилось ещё трое игроков разом. Девушка-кошка, живое растение из последнего апдейта и человек-вор. Они сразу заговорили между собой на английском в чате, причём девочка вставляла ещё и китайские иероглифы. Голем к ним присоединился, а я просто слушал, как они треплются. Было в этом что-то неправильное, и мне вообще не хотелось встревать в их разговор. Я задумался, что в принципе немного смогу их протащить. Наконец, все четверо выставили статус "готовы".

Я пожал плечами. Ну, хорошо.

"Это просто глупость какая-то", - сказала Саша. - "Зачем?"

"Затем что надо", - я назидательно ухмыльнулся.

"Ох", - она картинно вздохнула. - "Тебя не переубедить". (Вот именно.)

"Нин, ты не занята?" - спросил я её.

"Занята естественно", - сказала она сварливо, и я отметил, что за прошедшее время её голос стал ещё более низким. - "А кто это?"

"Эл", - я не сдержал усмешки.

"Какой ещё «Эл»?" - доходило до неё не очень быстро. - "А, Эл!" - она обрадовалась. - "Ты как там? Сто лет тебя не слышала. Тебя не узнать вообще."

"Инвайт видишь?"

"В данжен? Боже, ты совсем свихнулся на той истории. Я и забыла давно".

"Жека уже на месте", - с ним даже разговаривать не понадобилось. Достаточно было отправить предложение присоединиться к группе.

"Ты что-то задумал?" - спросила Нина, и не дожидаясь ответа зашла в лобби.

"привет ребята)"

"А где Роберт?" - спросил Жека.

"У меня его контактов нет", - соврал я.

"они с элом недолюбливают друг друга"

"Что?" - Нина засмеялась. - "Глупости! Сейчас я его позову."

"Да ему наверное и неинтересно будет", - попытался защититься я.

"Он о тебе кстати спрашивал недавно."

"о ком?"

"Об Эле". (Это откровение застало меня врасплох. Я то ему зачем понадобился?)

"Как ты живёшь, Нин?" - спросил Жека.

"Да так. За муж выхожу."

"Ничего себе", - сказали мы одновременно.

"Ну, мы ещё пока только помолвлены... а вы?"

"У меня институт", - сказал Жека. - "Да и работы много...".

"А у меня микрофон появился", - сказала Саша.

"О!" - в один голос воскликнули Нина и Жека. - "У тебя приятный голос".

"Спасибо. Мне Эл подарил".

"По почте чтоли?"

"Сейчас я им покажу", - сказал я, вынимая смартфон.

"Эй!" - попыталась помешать Саша, но я оттолкнул её руку.

"Улыбочку!"

"Что там у вас происходит? Саша, ты в Москву приехала?"

"Я приехал в Барселону!" - наконец раскрыл интригу я, делая панорамную фотографию.

"Ты ей из Москвы микрофон тащил?" - спросил Жека.

"Ага, из Москвы", - Саша засмеялась. - "Из магазина через дорогу он микрофон тащил".

"Так, слушайте", - сказал я с неким торжественно-феерическим чувством. - "Мы должны пройти этот данжен. Поэтому я вас собрал". Воодушевления это предложение не встретило.

"И как ты собираешься его проходить?"

"Не знаю. Давайте попробуем. Возможно есть какие-то эксплойты. Кто знает."

"Глупая идея", - скептически пробурчала Нина. - "Давно бы кто-то прошёл тогда".

"Я ему говорила", - напомнила Саша.

"Ребят, вы не понимаете. Смысл ведь не в том, чтобы его пройти. Это просто весело - попытаться".

"Ресаться всей патей раз в пятнадцать минут? Так себе веселье", - заметил Жека.

"Ну давайте хотя бы попробуем. Ну не зря же я ехал в Испанию".

"Что значит «зря»?" - Саша сделала вид, будто обиделась.

"Не, я пас", - сказала Нина. - "Вас приятно снова увидеть, Эл ты там не слишком к ней приставай... но это бессмысленно всё".

"Я тоже так думаю", - поддержал её Жека. - "Данжен непроходим. Мы не можем нанести урон ни одному монстру, а там ещё босса забить надо. Пройти его невозможно".

"Это я тоже говорила", - заметила Саша.

"Да перестаньте. Так не бывает, чтобы совсем было не проходимо. Что-то должно найтись. Не на первый раз, так на десятый, двадцатый. Будет отличное приключение", - никто не ответил. Мне оставалось только вздохнуть. - "Серьёзно думаете, что ничего нельзя сделать?" - я попытался надавить на жалось.

"Думаю кое-что сделать можно", - сказал Роберт. В лобби он не зашёл, но появился в чате.

"А вот и он", - несколько не к месту констатировала Нина.

"Это правда, что мы не можем нанести боссу урона", - продолжил Роберт. - "Но ему могут нанести урон другие персонажи, энписи".

"Да там нет никаких энписи", - сказал Жека.

"Один есть". - "Старик, который квест выдаёт?" - "Да". - "Он даже не дерётся". - "Не дерётся, но один удар делает". (Какой ещё удар? Я принялся вспоминать.) - "Ты имеешь ввиду, когда он проламывает дверь в первый коридор подземелья?"

"Да. Игра регистрирует это как удар. Он проигрывает эту анимацию в конце диалога, и игроки могут пройти весь данжен, просто перепрыгнув через дверь, а диалог запустить вообще в любой момент, хоть в конце прохождения".

"И много он кого этим ударом прибьёт?"

"А нам много и не нужно. От монстров можно уклоняться, на первой стадии битвы с боссом нужно просто продержаться десять минут, на второй стадии нажать на рычаги. Убить нужно только босса и только на финальной третьей стадии".

"Хорошо", - Нина стала размышлять вслух. - "Предположим нам удастся пройти через всё подземелье, уклонившись от всех монстров. Которые, если я правильно помню, убивают с пары ударов. Потом нужно, всё так же не убив никого, продержаться две стадии битвы с боссом и на финальной стадии подманить его к двери в самом начале ровно в тот момент, когда энписи по ней ударит, так?"

"Да".

"И что, он одним ударом забьёт босса?"

"Нет", - в голосе Роберта послышалось издевательство. - "Не забьёт".

"Но мы можем ослабить босса", - сказал Жека. - "Баффы и дебаффы работают всё так же".

"Всё равно силы не хватит".

"А если мы не только ослабим босса, но одновременно и усилим старикана?"

"Всё равно урона будет недостаточно", - Роберт подождал, в ожидании от нас новых идей, и, не дождавшись, дополнил: "Должен выпасть критический удар".

"И тогда получится?"

"Если честно - не знаю", - Роберт скинул нам всем ссылку на файл, полный каких-то математических выкладок. - "Может быть. Если я прав". Повисла тишина.

"Ну, у меня есть один персонаж, заточенный под дебаффы", - нерешительно сказал Жека.

"Вам всем придётся создать персонажей заново и прокачать их специально под эту задачу", - отрезал Роберт. - "Я примерно рассчитал лучшие билды".

Я сразу понял, что это значит - персонажи заточенные под одну цель почти всегда оказываются совершенно неиграбельными во всей остальной игре. То, что предлагал Роберт было реальным издевательством.

"Сразу бы сказал", - пробурчала Нина.

Я посмотрел на Сашу. Она тоже сидела в некотором замешательстве. Я знал, что она последний год играла не регулярно.

"А это до сих пор был не выполнимо вообще. Видели последним апдейтом разработчики ввели премиум паки? Они дают возможность сильно повысить один из статов, в ущерб остальным".

"То есть нам нужно будет купить пять таких паков?"

"Нет. Я уже купил... пятнадцать штук. На всякий случай".

Все опять затихли. Роберт выждал паузу, и задал риторический вопрос: "Ну так что?"

Роберт создал, и я вошёл в лобби. Остальных пока не было. "Знаешь, а я уже и забыл, как выглядит это место", - мне хотелось потянуться. - "Разве ворота были не металлические?"

Роберт не ответил. И даже более того, вышел из чата. Ох, это уже становилось просто не вежливо. Впрочем, он тут же снова появился, и сразу спросил: "Ты таблицу инициативы заполнил?"

"Какую ещё таблицу инициативы?"

"Которую Саша написала... она себе скинула?" (Я даже не знал, что она умеет кодить.)

"Нет".

"Брось мне скриншот своей статистики". Я выслал. Роберт принялся изучать.

"Где ты живёшь?" - вдруг спросил я.

"Питер. ... А где подробная информация?"

"Я выслал всю, что есть".

"То есть плагины у тебя не стоят", - он вдохнул. - "Я говорил Нине, что нам лучше найти другого танка".

"Знаешь что..."

"Логин и пароль давай", - он меня перебил.

"А нас не забанят за такое?"

"Нет", - в голосе у него не было ни тени сомнения. Чуть поколебавшись, я выслал. Через секунду меня выкинуло из игры с сообщением "вы зашли с другого компьютера". Роберт очевидно взял управление моим паладином. Я начал загружаться через другого персонажа.

"Привет ребята", - в чате появилась Саша. - "Все здесь?" Жека и Нина сразу же откликнулись.

"Заходим", - сказал Роберт. В тот момент, когда я снова появился в лобби, они уже были внутри подземелья. Зайти за ними следом было нельзя.

"Вы ничего не забыли?" - я попытался скрыть обиду, но вышло плохо.

"Жди пока у ворот", - отозвался Роберт. - "Я тебе чара настрою".

Что мне осталось делать? Я уселся ждать. Думал хоть покормить цыплёнка, но его Роберт тоже увёл. Это вот будет круто, если они сейчас с первой попытке весь данжен пройдут, а я останусь сидеть, как дурак.

Они тем временем вовсю разговаривали между собой:

"Жек, держи агро". - "Блин" - "Быстрее". - "Ты сейчас как Джеки Чан в Доспехах Бога". - "Держите я сказал!" - "Назад... ну назад же". - "Ахха". - "Аккуратно его подсекай троечкой". - "Я кстати купила, как ты показывала". - "И?" - "Ничего". - "Совсем?" - "Ну так". - "Просто ты не умеешь их готовить". - "Будто ты умеешь". - (Все одновременно) "Блин!!!"

"Что там у вас происходит?" - не выдержал я. Все четверо разом материализовались вокруг.

"Сам как думаешь?" - риторически спросила Нина.

"Две минуты, пятнадцать секунд", - констатировал Жека. В голосе у него прозвучало разочарование. - "Нас первый же пак кладёт".

"Я могла бы написать скрипт для маятниковых прыжков", - сказала Саша. - "Это серьёзно упростит отвлекание монстров".

"Хорошая идея", - задумчиво сказал Роберт. - "Давайте ещё пару пробных ранов, чтобы определиться с очередностью, и завтра начнём заходы по настоящему".

"Эл нам нужен?" - спросил Жека, когда я уже начал думать, что меня так и будут дальше игнорировать. Возникла небольшая, но драматическая пауза.

"Думаю нет", - сказала Саша, чего вот я от неё совсем не ожидал.

"Да", - сказал Роберт. - "Точнее нет".

На очередной загрузке лобби подвисло. Технически я был уже в локации, но по факту продолжал наблюдать перед глазами шизофренически стилизованную под фентези надпись "Соединение с сервером". Последние дни такие баги стали всё чаще. Разработчики закрыли несколько серверов в Европе и, судя по всему, испытывали финансовые трудности.

В приватный чат постучался Жека: "Хочешь что расскажу по секрету?"

"Ну давай". Я заранее задумался, когда наступит самый удобный момент, чтобы сдать этот его секрет.

"Меня выбрали почётным расхитителем гробниц".

"Звучит позорно".

"Ты послушай, я нашёл целое сообщество игроков, которые тоже пытаются пройти этот данжен".

"И далеко ушли?"

"В том то и дело. Это мы смогли потратить три месяца на прокачку своих билдов..."

"Было же весело".

"Да. Но они более разобщённые".

"В том смысле, что много треплются и нихрена не делают?"

"Они постепенно прокачивают персонажа, передавая аккаунт туда-сюда. Я им рассказал о наших успехах, и вот".

"Польза от них какая-то есть?"

"Пока нет. Но кто знает. Ты пока не говори остальным". Я подумал, что "секрет" получился настолько скучным, что даже Предать Доверие Жеки у меня прилично не выйдет.

Загрузка наконец-то закончилась. Саша и Роберт, до этого активно обсуждающие особенности прокачки, разом замолкли. Статусы "готов" были на всех, кроме меня. Мне же захотелось что-то сказать, но подходящая фраза никак не придумывалась. Мы наконец-то готовы.

Не помню, чтобы хоть раз в жизни так увлекался какой-то игрой. Бывало, сидел над ролевушкой неделю, может две. Но несколько месяцев прокачиваться ради какой-то цели - такое со мной было впервые. И вот - готовы. Момент захватывал. Готовы.

Я так ничего не сказал. Просто нажал на кнопку. Готовы.

"Нет, я не о том".

"Перестаньте, я сказала".

"Мне повторить?"

"Я понял".

"Теперь на первую фазу выставляем..."

"Я понял!"

...

"Пошли ещё раз".

"Ещё раз".

Ещё

"Слушайте, это невозможно", - сказал я. - "Очевидно, что последнюю фазу мы не вытягиваем. Нужно менять билды". Кто-то вздохнул, и я не понял кто. Кажется, все разом. "Менять билды" - означало, что кому-то придётся создать нового персонажа с нуля и потратить три месяца, чтобы докачать его до максимального уровня, да ещё и собрать все необходимые артефакты.

"Ну да, а потом снова окажется что у кого-то агро не хватает, или баффа, и опять менять?" - просила Нина.

"Да нет", - пробормотал Роберт. - "Мы же первые фазы нормально проходим. Их можно не трогать. Фактически сменить билд нужно только хилеру, чтобы он мог поддержать танка, когда будем босса к двери гнать". Теперь вздохнула Саша. Перепроходить нужно было ей.

"Мы конечно с тобой", - опередил меня Жека. - "Тем более я тоже могу пару мелких проблем поправить".

"Всего-лишь нужно было верно посчитать формулы", - я не только посмотрел на Роберта, но и даже подошёл к нему, для большей выразительности.

"Может хочешь сам?"

"Может хочу".

"Тебе бы ещё способностей столько же, как и хотения".

"Это из-за моих способностей у нас сейчас весь ран срывается и нужно ещё три месяца угробить? Я думаю вообще нужно всё перепроверить, прежде чем продолжать"

"Перестаньте", - сказала Саша. - "Формулы я вывела. Роберт только общую идею предложил", - она снова вздохнула. - "Перепроверь конечно, Эл". (Блин.)

Все замолкли.

"Гильдийцы нас догоняют", - сказал мне Жека в приватном чате, воспользовавшись паузой.

"В смысле?"

"Их персонаж, которого они совместно прокачивают - всё ближе. Он уже может протащить их группу до середины второй фазы. Но они пока не знают о трюке с аддами. Я им не сказал".

"Ты прямо двойной агент". Я подумал, что это последнее, что меня сейчас беспокоит. Ну обгонит нас, и чёрт с ним. Я ещё не говорил остальным, что скоро должен уезжать из Москвы надолго. Причём я даже точно не знал куда. Что там будет с интернетом и временем? Сказать им сейчас может быть?

"Ребят, я конечно с вами, но рано или поздно я уже не смогу так зависать", - теперь меня опередила Нина. Похоже у неё были такие же мысли.

"Так говоришь, будто у тебя дети", - Саша заметно улыбнулась, явно довольная возможности перевести разговор.

"Ну... нет ещё... но..." Нам понадобилось секунд пять, чтобы переварить эту информацию.

"Ты беременна? И бегаешь по подземелья в онлайн игре? На каком ты месяце? А для ребёнка это не вредно? Ну, мало ли кем он вырастет", - Жека засыпал её вопросами.

"Мне её муж уже звонил", - вдруг признался Роберт

"Что..?" - Нина опешила. - "Как он вообще..? Што..? Что он сказал?!"

"Ничего хорошего".

Это начинало напоминать какие-то разборки из последнего сезона "Друзей", только чат вместо дивана. Мне нужно было идти, вместо того чтобы их слушать. Надо перекачаться - перекачаемся. Люди по двадцать альтов заводят. Велика беда. Как со мной связаться они знают - так что я просто вышел.

"ахха, да мы давно этот данжен прошли" - написал я.

"Серьёзно?" - спросил охотник с ником Arrrtist.

"кнешно"

"могу тебя тоже протащить как два пальца"

"Ого!"

"ну нужа полная патя эльфиек"

"Эльфиек?" - он похоже записывал.

"ага- этл важнно"

"Сейчас, жди", - он вышел из лобби.

"тока дава быстре, здесь таймслот"

И, кто бы мог подумать, эти додики реально наскребли эльфиек. Аж трёх. С никами DimbI4, Eleanna24 и Foxy881. Я сразу поставил на то, что минимум у двух окажутся мужские голоса, и не прогадал. Все конечно из клана "расхитители гробниц".

"Больше нет", - сказала Foxy. - "Может гномы пойдут?"

"не", - я быстро закрыл лобби, чтобы больше никто не сунулся. - "теперь сушайте"

"Ага". Эльфийки замерли. Я подождал немного, делая вид, что печатаю. Думал кто-нибудь спросит, почему я микрофон не включаю, но они похоже были готовы стерпеть всё.

"кроче:" Я скопипастил случайный набор символов.

"разделите на части и выучите наизуть. только быро, пока"

Блин, как его.

"таймслот не сменился" Боже, благослови таймслот.

"и ещё - чтыре" Я сделал паузу.

"Что это значит?" - спросил(а) DimbI4.

"это рейтиги"

"или вам оно не надо нверное"

"н знаю"

"Выучим", - сказал Eleanna. - "Что ещё?"

"порядок фаз помните"

Я короче немного погонял их по теории, пока мне не надоело. "блин. пропстили сплиттайм" Боже, благослови сплит тайм.

"Что теперь?"

"жжжждём" Я понял, что печатать тяжело. В голове мутило, я едва по клавишам попадал. Едрить, как же я нажрался. С секунду я подумал, не кикнуть ли всех из лобби, но тянутся к компьютеру было влом. Я просто свалился спать.

В этот день мы кажется ранов десять сделали. Все неудачные, естественно. Окончательно заманавшись, вы с Сашей сидели на краю платформы призрачной железной дороги. Я хотел свесить ноги, но в игре такой анимации не было, так что я просто бросал на рельсы кусочки хлеба. Снизу доносилось урчание. Остальные статуями стояли на пригорке. Сами игроки отошли от компьютеров, и в любую минуту их должно было выкинуть из игры за бездействие.

"Знаешь, я вспоминаю, когда ты первый раз появилась на том ящере, ты казалась вот реально крутой. Это уже потом я узнал, что у тебя базовый ездовой маунт", - я кинул ещё хлеба, и подумал, что это ощущение какой-то внутренней крутости осталось в Саше до сих пор.

"Я звала его Керриган", - сказала она. - "Жалко здесь нельзя давать имена маунтам".

Я звал цыплёнка "зергом". Говорить это не хотелось. Вообще не хотелось ничего говорить. Хотелось просто сидеть, представляя будто свесил ноги с призрачной платформы. И вдруг меня осенило: "Слушай, а ты тогда такой крутой выглядела... я только сейчас понял - ты ведь данжен прошла тогда? Ещё до нашего знакомства?"

"Ну да", - сказала она. - "Но другим персонажем". Это откровение меня просто срубило.

"Зачем ты тогда всё это время..."

"А зачем ты?" - спросила она.

Я задумался, и заметил, что статуй на фоне осталось две - сервер выкинул Роберта. А Саша продолжила: "У меня интервью брали недавно. Здесь в Бразилии люди следят за нашими успехами. А Роберт потратил полгода, пытаясь устроиться на работу к разработчикам. Думаешь ты один зависаешь перед этими воротами? А чего Нина с мужем ругается постоянно, угадай", - я не знал, что ответить. - "Данжн изменил нас всех. А Жека..."

Тут отмер он сам. "Ребят, у меня в гильде все будто с ума посходили. Эльфиек качают". Саша засмеялась. Я опять смолчал.

Жека подошёл: "Что обсуждаете?"

"Саша говорит, что это подземелье так прочно вошло в нашу жизнь, что мы теперь ни за что не сдадимся".

"Ну не знаю..." - начал Жека, и вдруг в лобби появился пятый игрок, совершенно нам не знакомый гоблин-лучник. Никак не прокомментировав его появление, Жека продолжил: "Не знаю, баффов нам всё равно не хватает. Ещё пару смен билдов, и я посмотрю, как вы запоёте".

"Как-нибудь выкрутимся", - уверенно сказал я. Гоблин выставил статус "готов".

К компьютеру вернулась Нина: "Видели последние новости? Сервера через две недели закрываются".

"Как? Все?!"

"Да".

"И где теперь твои смены билдов?"

"Блин".

"Роберт уже в курсе".

"А где он тогда?"

"Люди, вы идёте?" - спросил гоблин.

"Говорит нужно время пересчитать таблицы".

"И что? Это всё? Навсегда?"

"Похоже да. Ресурсы переносят на другую игру."

"Блин! Блин! Блин! Две недели! Что мы успеем за две недели?"

"Я могу обновить скрипты. У меня была пара идей, просто мы не торопились".

"Жека, а что твои эльфийки?"

"Да я тоже кинулся смотреть, там реально паника в гильдхолле".

"Нам нужно как-то организоваться".

"Это понятно, Эл, но что конкретно ты предлагаешь?"

"Я думаю. В первую очередь отложить другие дела. Сейчас или никогда".

"Согласен".

"Я за".

"Муж-то не против?"

"Заткнись".

"Сейчас или никогда".

До закрытия игры оставалась неделя, когда я воспользовался одной из передышек между ранами и постучался в приват к Роберту: "Давай честно признаем - мы не вытягиваем".

"Вытянем, если Жека начнёт наконец правильно держать агро".

"Ты хочешь от него идеальной реакции, и мы уже двести раз на этом ломались".

"Что ты предлагаешь?"

"Мне надо с ним поменяться местами".

"А кто за тебя танковать будет?"

"Он сам обучится".

В другой приватный чат ко мне постучался Жека. "Роберт говорит, ты предлагаешь нам поменяться".

"Ага".

"Хрена с два он обучится", - сказал Роберт.

"Вряд ли я обучусь", - сказал Жека. - "Я никогда не играл танком".

"У тебя же стопицот персонажей".

"В смысле?" - спросил Роберт.

Я переключил чат: "У тебя же стопицот персонажей".

"Танков среди них нет", - ответил Жека. - "Я в основном по дамагерам и боевым магам".

В третий приват постучалась Нина. "Нужен твой совет". Это становилось абсурдным.

"Минуту".

Жеке: "Ну а что ты предлагаешь? У нас неделя".

"У меня в клане есть человек, который может хорошо танковать".

"Может кто из его клана подойдёт?" - спросил Роберт.

"Нет, ребят, играем мы все", - ответил я в общем канале.

"Что вы там затеяли?" - это услышала Саша, в одиночестве гуляющая между наших замерших фигур. Из приватов никто не вышел.

"Эл?" - настойчиво поинтересовалась Нина. (Блин, да подожди ты.)

"Жек, нужен другой выход".

"... А выход есть, кстати. Ну, вариант".

"Пепперони с двойным сыром", - сказал Роберт. - "А, извини, Эл, не тот канал".

"Эл, минута прошла".

У меня начался физический просто батхерт. "Жека, расскажи всем, пожалуйста. Вы, блин, достали".

"Хорошо", - он наконец вышел в общий чат. - "Смотрите, давайте возьмём главного персонажа моей гильды. Они помогут"

"Я уже думал об этом", - ответил Роберт. - "У него хорошая абилити под агро, но она достигает нормальной мощности только с комбо под два миллиона. Нужно пятьдесят часов провести в данжене полной патей маятником бегая от монстров, чтобы столько комбо накопить".

"Пускай этим гильдия и занимается".

"Не понял, что?"

"Передадим им своих персонажей. Они пользуются плагином, позволяющим на лету менять игрока. Будут дежурить по два часа и меняться. Мы подойдём на последнюю смену, с готовой патей. Нам останется только провести босса до двери".

Роберт задумался. "Это даст нам всего две или три попытки до закрытия сервера. Любая ошибка за двое суток - и начинать сначала. И не забывайте, что финальный и единственный удар должен быть критическим. Даже если всё пройдёт идеально - шанс примерно один к четырём".

"Значит у нас три шанса из четырёх. Я готов на это поставить".

"И тебе всё равно придётся научиться проходить последнюю фазу".

"Давайте и меня заменим на одного из гильдийцев".

"Никто никого менять не будет", - встрял я. - "Пройти данжен должны или мы впятером, или никто".

Роберт снова задумался, не решаясь. "Нам придётся напрячь в это дело человек двести".

"Найдутся".

"Значит три шанса из четырёх"

"Да".

"...ну, хорошо".

Три из четырёх.

Итак, три попытки. Мы собрались в лобби, перед первой. Жека взял на себя координацию клана, Нина доставляла софт, необходимый для переключения персонажей, Саша с Робертом проверяли свои выкладки. Я просто ждал, борясь с нарастающим мандражом. Три попытки. Два дня на каждую.

Надеюсь, Жека вытянет свою часть. Продержать агро босса и провести его до двери, где тот получит единственный фатальный удар - было самым сложным. Моя роль состояла в том, чтобы взять на себя персонажа, созданного клановцами, и держать атаки. Это было несколько муторно, потому что у него были достаточно специфичские абилити, но ничего чрезмерного. А вот Жеке придётся сложно.

Внезапно в лобби появился ещё один человек. Это сразу привлекло к себе внимание - система позволяла заходить только команде. А максимальный размер команды - пятеро. Ник шестого был "Tim". Это многое объясняло.

"Ого", - отреагировала Нина.

Тим поздоровался по английски в чате. Он написал, что от лица всей команды хочет пожелать нам удачи, и так же с удовольствием ответит на вопросы. (А ещё они стримят.) Саша тут же попросила рассказать, что за история с этим подземельем. Почему его так и не починили? Тим сказал, что это из-за программиста по имени Дейв Джонсон. В команде возник конфликт с инвесторами, и программист ушёл, оставив забагованный данжен. Более того, каким-то образом подземелье нельзя было даже выкинуть из игры - это создавало странные баги со звуком и проходимостью предметов. Локацию решили даже не трогать. Дейва какое-то время пытались вернуть, но так ничего и не вышло.

Уже под конец Тим сказал, что сейчас игра всё равно скоро закроется, и он может не смотря на баги вернуть подземелье в изначальное состояние, чтобы мы прошли его. Все замерли.

"Don't do this", - написал Роберт. - "Please".

Тим сказал, что ждал этот ответ. Похоже, в чём-то он нас понимал. Роберт первым выставил статус "готов", отдельная программа была готова перелогинить нас на персонажей, уже ждущих в самом данжене. Скрипт теперь только ждал, пока статус будет у всех, кто находится в лобби.

"Good luck!" - повторил Тим напоследок и вышел.

Две попытки. Теперь я сидел перед тремя компьютерами одновременно. На одном монитор был отключен - там работал скрипт-обработчик, и трогать его не следовало. (Заодно он передавал видео для стримов.) На втором я только что вошёл в данжен. Я так толком и не привык к коллективному персонажу клановцев. Игрался он странно. Даже двигался он как-то странно. Остальные ещё не переключились, потому что теперь мы решили заходить по одному (в прошлый раз одновременная смена персонажей чуть не стоила всей игры). В результате, вокруг меня ещё продолжала работать последняя смена клановцев. У них вроде было всё ок.

На третьем компьютере было включено лобби и чат. Там мы, как обычно, бродили перед вратами вокзала призраков. "У меня всё в порядке", - сказал я. - "Саш, можешь запрыгивать".

"Сейчас", - она замешкалась. Впрочем, спешка и не требовалась. Даже наоборот. - "Люди, да ладно вам, давайте немного заработаем на всём этом".

"Бож-же", - взвыл Роберт. К Саше яростно стучались спонсоры, предлагающие нам втиснуть где-то рекламу. Ей не так чтобы были нужны деньги, просто она не умела отказывать. Остальные сопротивлялись. Только нам не хватало слить ран из-за всей этой разросшейся вокруг медийной активности.

"Эл", - пока Саша с Робертом ругались, ко мне в приват постучался Жека.

"Да?"

"Я не справляюсь".

"В прошлый раз справился".

"С трудом. Я не знаю, у меня не получится снова".

"Успокойся. В прошлый раз это была не твоя вина. Просто не повезло с финальным ударом. У нас ещё две попытки. Пятьдесят на пятьдесят шансы".

"Не знаю..."

"Это сейчас ты не знаешь. Пройдут годы, и ты будешь вспоминать свои сегодняшние страхи, и думать, каким ты был идиотом".

"А если я сольюсь? Почти двести человек два дня готовили этот ран. Что тогда?"

"Тогда у нас останется ещё одна попытка. В конце концов, дай публике поволноваться". Саша, Нина и Роберт к тому времени уже зашли. Мы стояли перед финальным боссом, готовые на последний рывок. Провести его к месту смерти. Пять минут и готово.

"Не знаю..." - продолжал ныть Жека.

"Ох, ну что мне, приехать к тебе и самому нажать кнопку "логин" на твоём компьютере?"

"Ладно, хорошо-хорошо". Он зашёл.

Последняя попытка. До закрытия серверов осталось чуть больше получаса. Ещё полчаса, и пропадут навсегда ворота с текстурами "под камень". Пропадёт вокзал призраков, пропадёт весь онлайн мир. Обычную сингл игру можно отрелизить заново через много лет, но с онлайновыми так не бывает. Однажды закрывшись, они что-то навсегда теряют. Возможно, душу?

"Ну, я пошёл", - сказал я, собираясь загрузить персонажа клана.

"Стой", - ответил Жека. - "Давайте заменим меня".

Я остановился. "Хватит тебе уже".

"Нет не хватит. Вы видели мою почту последние два дня? Мне угрожают".

"Послушай, все ошибаются. Я тоже поначалу помнишь как играл?"

"Ну, пускай вместо меня ошибается кто-то другой. У нас в клане полно игроков, которые справятся значительно лучше".

"Да не хотим мы больше ни с каким игроками проходить, только с тобой, Жека. Не парься, это всего лишь данжен"

"Я на самом деле не против его замены", - встряла Нина, в тот момент, когда я кажется уже переубедил его. - "Пройдём несчастное подземелье и дело с концом".

"А я против! Что остальные скажут?"

"Я не против замены", - сказал Роберт. Я посмотрел на Сашу. Двое против двоих ещё можно вытянуть.

"Перестаньте ругаться", - сказала она. - "Что вы как дети?"

"Ты за или против?"

"Я за то, что это не моё дело. Перестаньте ругаться, если мы идём то идём, если решили забить - да и чёрт с ним. Жека должен решать сам. Это не моё дело, и это не твоё дело - идёт он или нет".

"Я не иду", - сказал Жека.

"Хорошо. Тогда я тоже не иду", - сказал я. - "Меня тоже замените?"

"Ты задолбал ультиматумы ставить!" - взорвалась Нина. - "Саш, выкинь нахрен этого паладина-истеричку! Справимся!"

Ах так! Я включил скрипт на соседнем компьютере и оказался внутри данжена. Клановцы встретили моё появление с радостью. Так как ругань у нас шла на другом компьютере - никто о ней не знал

"Тогда я не ставил ультиматум - а теперь ставлю", - сказал я. - "Либо мы проходим данжен вместе, либо я сейчас вайпаю весь ран".

"Хватит!" - закричала Саша. - "Сейчас же перестаньте! Всё, я выхожу!" Она не двинулась с места.

"Ох, я тебя найду, засранец", - прошипела Нина. - "Ты у меня ответишь".

Роберт молчал.

"Боже мой, ну ладно. Ладно!" - сказал Жека. - "Хорошо. Ну вы и драму развели. Вместе так вместе. Блин".

"Стой", - тихо сказал Роберт. - "Эл, так не пойдёт".

"Теперь ты чтоли?" - спросила Саша.

"Передай назад персонажа, тогда поговорим. Никто никого ничему заставлять не будет".

"А ты сейчас не заставляешь?"

"Я прошу. Вежливо прошу, Эл".

"Никаких вежливых просьб. Я вас всех собрал изначально, и я всех доведу до конца. Заходим".

"То есть это теперь твоя идея оказывается?" - возмутилась Нина. - "Тогда можешь стоять там хоть до второго пришествия. Мы либо проходим без тебя..." - она замерла. - "Впрочем ладно".

Все вдруг замолкли, и их молчание мне не понравилось. Я понял, что они разговаривают на другом канале, чтобы отключить меня от персонажа. Это можно было сделать, но не так быстро, потому что нужно было объяснить клановцам, что происходит.

Хренас два я им позволю! "Считаю до трёх. Все заходим в данжен или я отключаю ран", - сказал я.

Ответа не последовало.

"Раз".

"Эл, послушай..."

Я хотел сказать "два", но все три компьютера одновременно выключились. Что за чёрт? Я вдруг понял, что нет электричества. Блин! Я выбежал на стойку регистрации, судорожно соображая, что по идее ещё пару минут игра думает, что я внутри, в лобби. Нужно просто найти розетку и быстро. "Что тут у вас происходит?!", - спросил я у администратора гостиницы. - "Мне срочно электричество нужно!" Он молча указал на окно. Чёрными силуэтами дореволюционных зданий Одесса стояла без тока. Вся.

...

Ёптвоюж

Внезапно случилось чудо. Один за другим начал вспыхивать свет в домах. Блоками слева и справа. А потом осветило и меня. Я медлил целое мгновение перед тем, как развернуться, вбежать в свою гостиничную комнату и включить один из компьютеров.

Тот загрузился молнией. Я был внутри. В данжене. А вокруг - Нина, Саша, Жека и Роберт. Остальная патя.

"Простите, я не виноват... здесь электричество вырубило по всему городу", - попытался оправдаться я.

"Забей", - проворчал Роберт. - "Пошли".

И мы начали гнать босса. Жека справлялся едва-едва. Я даже не знал, может его заменили. Не загрузился компьютер, который должен был это отслеживать. Но Жека справился, мы подвели босса к двери, пока я, в роли танка, держал его на месте, а остальные накачивали баффами. Саша запустила старика-энписи секунда в секунду, как мы двести раз репетировали. Диалог промотался отдельным скриптом. Старик подошёл к двери. Ударил. Вспыхнула надпись - Критический Удар.

Босс покачнулся и упал, а мы стояли вокруг, будто он был новогодней ёлкой. Всё было кончено. Мы справились. И тогда босс поднялся и сказал голосом Бориса Бритвы: "не попали!"

Это меня разбудило. Я сел на кровати, бессмысленно теребя щетину. К счастью, Алису я не разбудил. Она спала всё так же мирно, как и всегда. А в голове всё так же крутились остатки сна, вытягиваясь одной ниточкой за другой.Что за чёрт. Даже во сне я не могу пройти хреново подземелье.

Я вышел на кухню с мучительным желанием закурить и принялся шарить по ящикам, понимая, что в семье никто не курит. Да и сам я вытягивал сигарету в год максимум. Всё ещё мысленно бродя по злополучному лобби я вышел из дома, в тёплую Краснодарскую ночь и прошёл по тихим улицам в поисках ларька.

Сколько можно? Нашёл себе гештальт. Раз за разом. Одно и то же. Наконец-то, я закурил и остановился, прислонившись спиной к дереву. Город приятно шуршал ночным электричеством, а я всё продолжал рефлекторно нажимать пальцами на несуществующие кнопки. Спустя годы, пальцы помнили каждый закуток подземелья. Сигарета закончилась. Что было, то было. Тяжело вздохнув, я выкинул пачку в мусорку и зашагал домой. Светало.

Лобби загрузилось удивительно быстро. Я зашёл с некоторым чувством трепета. Кое-где отсутствовали текстуры, звуков не было, но в остальном всё ощущалось как обычно.

- Кто-бы мог подумать, получилось, - сказал я.

Из под груды проводов выбрался Роберт. Отодвинув меня, он принялся всматриваться в экран. Я впервые видел его вживую - Роберт оказался приземистым мужичком с несколько диковатым взглядом.

- Сейчас поднял только одно лобби. Остальная игра не загружена.

- А данжен?

- Сейчас будет.

Он снова скрылся где-то за проводами.

- Знаешь, в самый первый день я думал, что старше вас всех. А оказалось, что младше меня был только Жека.

- Угу, - неопределённо промычал Роберт.

Впрочем, сейчас уже мы стали достаточно взрослыми, чтобы разница в пять-десять лет совершенно не ощущалась.

- Как тебе удалось это?

- Нашёл их сервера, и смог восстановить кое-что. А потом и уволенного программиста.

Я немного погонял персонажа туда-сюда.

- Думаешь начать по новой?

- Наши билды я восстановлю. Оригинальная база игроков утеряна, но я оставил основные параметры. Теоретически можем.

Теоретически. Я заметил, что не мог вспомнить уже часть абилити, однако почувствовал, что применю их на автомате, мускульной памятью.

- Осталось только найти снова двести человек, которые два дня будут готовить патю.

- Это не сложно.

- А что сложно?

- Тебе нужно уговорить Сашу.

Я удивился: - Я конечно вёл себя как козёл...

- Ты всегда вёл себя как козёл, все к этому привыкли, - сказал Роберт, вылезая из проводов. - В этом нет ничего страшного.

- Неужели она восприняла всё так близко к сердцу?

- У неё был нервный срыв.

- Ого.

- Ты просто не знаешь, с каким трудом она держала команду.

- Серьёзно?

- Да.

- Блин.

- Придумай что-нибудь. Ты справишься.

- Понятно.

Значит всё заново. Я с сомнением посмотрел на монитор. Сколько лет я уже не играл в онлайн игры?

- А Жека?

- Его уже не вернуть.

- Здесь ступенька, - сказала Алиса, и задержала мою попытку убрать от глаз ладонь. - И не вытягивайте руку, пожалуйста, Алексей Петрович. Солидный человек, а выглядите как идиот.

Она знала, что я ненавижу, когда меня так называют. Во всяком случае это заставило меня заткнуться и всё так же, с закрытыми глазами пройти вперёд. Я слышал вокруг каких-то людей, точнее целую толпу, человек сорок минимум. Не похоже, чтобы на меня обратили какое-то внимание, так что я продолжал идти вперёд в ожидании, как раскроется сюрприз.

- Стой, - Алиса взяла мою руку и протянула её вперёд. Пальцы коснулись стены. - Можешь открывать.

Я открыл глаза, и понял, что Алиса меня поймала.

- Вот чёрт!

Она засмеялась. Я стоял перед вратами данжена, в полную величину. Косплей был не идеальным - кое где бумага была наклеена не ровно - но всё равно размах впечатлял. Лобби было воссоздано старательно, с пикселями и неровностями полигонов.

- Развлекайся, - Алиса отошла, взяв бокал с одного из сервировочных столиков.

Развлекаться мне особенно не хотелось. Я не для того годами пропускал эти сборища, чтобы теперь заявиться. Хорошо хоть в лицо меня никто не узнавал. Или почти никто...

- Привет Эл, - подошла Нина. - Давненько тебя не видела. Ты стал похож на официанта.

Нина выглядела шикарно. После второго ребёнка она трансформировалась в длинноногую блондинку, хотя, судя по фотографиям, сначала особой привлекательностью не отличалась. Впрочем, кто я такой.

- А ты одна? - Парировал я. - Неужели не познакомлюсь наконец с твоим мужем, о котором так много слышал?

- Вон он кажись, - Нина указала куда-то в сторону. - Флиртует с твоей женой.

Я между этим заметил Сашу. Она разговаривала с целой компанией и не замечала меня. Не знаю, намеренно или случайно.

- Хочешь подойти? - перехватила мой взгляд Нина.

- Хочу уйти, - я вдруг понял, что вся вообще поездка в Европу, которую так настойчиво затеяла Алиса, была ради того, чтобы заманить меня на сбор фанатов данжена.

- Почему?

Я вгляделся в лицо Нины. Неужели она не понимает? Это же я всё провалил. Только мне не хватало роли злодея в этой постановке. Я не нашёл что ответить. Вместо этого заметил Роберта на импровизированной сцене. Роберт собирался вещать, собирая людей. Ох, в этом он хорош.

- Пойду я отсюда.

- Роберт! Роберт! - Нина конечно же замахала рукой и указала на меня.

Люди начали расступаться. "Эл!" - воскликнул Роберт.

"Эл!" "Эл!" "Эл!" Разошлось по толпе.

Блин! Пришлось подняться.

- Слушай, я по-испански не умею, - попытался я всё-таки слиться.

- Я переведу. Только не торопись.

- Ну что мне, покаяться теперь что ли? - Я почти взмолился.

- В чём?

- Ну, сам знаешь...

- А! - он засмеялся. - Да никто не знает. Всё оборудование для стримов на твоём компьютере было. А он отключился. Никто так и не узнал, что случилось, когда мы вошли в данжен в последний раз.

- Постой... они даже не знают, прошли мы его или нет?

- Ну, если ты не проспойлеришь.

Я посмотрел в толпу новыми глазами. Толпа скандировала.

- Одуреть.

- Давай.

Хорошо. Я вышел вперёд, на центр сцены, не имея ни малейшего понятия, что хочу сказать. Все затихли, и я заметил над головами транспарант на английском "Двенадцатое Ежегодное Собрание ДАНЖЕН". И в тишине я почувствовал, что больше мы никогда не увидимся. Ни в онлайне. Ни в офлайне. Этого просто уже не будет. Никогда. Толпа терпеливо ждала, пока я оглядывался, будто новорождённый. Наконец собравшись с мыслями я сел, свесив со сцены ногу. Постамент был оформлен как перрон вокзала, так что теперь наконец анимаций было достаточно. Мысли, которые крутились у меня в голове, мне хотелось сказать самому себе. Вслух. И поэтому, глядя куда-то в пол, я начал.

"Кто-то сказал, что успех это путь от одного поражения до другого. Но однажды я понял, что успеха вообще не бывает. Есть только поражения", - я сделал паузу, размышляя, понял ли кто-то неудачную шутку, но похоже что я закончил фразу слишком тихо, так что Роберт её не перевёл. - "Успеха не бывает вообще. И поражений не бывает. Есть только путь. Мы не знали, что познакомимся. Не знали, что будем собираться раз за разом перед данженом. Не знали, что он сломается. И когда сломался, не знали, возможно ли его пройти вообще. Полчаса назад я не знал, что буду здесь. Это успех?" - я наконец взглянул вперёд, остановившись на взгляде Саши. - "Если да, то не мой", - я сделал паузу, снова собираясь с мыслями, понимая, что не этого они хотели услышать. - "Что же до меня - я на самом деле впервые понимаю, что так и не признал простого очевидного факта. Игра затянулась для нас на многие годы. Она была как бесконечный Тетрис со всё увеличивающейся сложностью. И знаете, десять лет назад был момент, когда мы пытались её вернуть, почти завязли во всей организационной работе, которая в конечном итоге и стала основой для этих собраний. Я был первым, кто остановился. Меня остановило чувство, которое я готов признать только сейчас. Это была прекрасная игра. Но факт в том, что для меня она закончена."

Я в некотором недоумении водил пальцем по экрану смартфона. Экран скроллился, демонстрируя то ворота, то приподзабытую платформу, но рыцарь с места не сдвигался. Казалось, он тоже смотрит на меня с недоумением, хотя в таком разрешении было не разобрать.

- Мой ник с опечаткой, - наконец сказал я.

- Да? Подождите... - Репортёр тоже вытащил смартфон (какой уже? третий?) и принялся водить пальцем. Во всяком случае теперь я смахивал на идиота не в одиночестве.

- Жалко цыплёнка нет, - я оставил попытки сдвинуть персонажа с места.

- Его можно докупить.

Понятно.

- Как вам, Алексей? - спросил наконец он, уже рабочим тоном.

- Мило, - нашёлся я.

- Последний вопрос.

- Конечно.

- Хотите пройти? Смотрите, там в углу кнопка автоматического прохождения.

- А другие игроки?

- Они сгенерятся.

- Ну, это же будет совсем не то, - вежливо сказал я.

- Но вы можете ощутить наконец-то то чувство, когда вы прошли. Наконец-то - прошли. Разве нет?

- Смотрите, реклама выскочила, - рефлекторно сказал я.

- Просто подождите пять секунд и нажмите на крестик.

- Ага...

- Неужели вам никогда не хотелось ощутить это? Никогда не возникало мысли, завершить начатое? - Я поднял на него взгляд, не зная, с каким смотрю выражением. - Возможно, в память о Евгении?

Я продолжал смотреть на него, не отрываясь, и вдруг почувствовал лёгкость, улыбнулся, и наконец сказал.

- Нет.

#проза