Статья удалена
Когда свет выключили, все замерло. Я послушно закрыла глаза и сделала вид, что засыпаю. Но как только дверь ударилась об косяк, я мигом вскочила с кровати и оглядела комнату.
Деревянный шкаф казался в темноте еще больше. Черные силуэты мебели нависли над холодным блестящим полом. Все мои рисунки, висящие вдоль стены напротив, тоже сделались черными. Комната постепенно окрашивалась в ночь.
Я сделала робкий шаг по направлению к двери и остановилась, прислушиваясь. Всего лишь звук моих пяток по полу… Я с облегчением вздохнула и двинулась дальше. Подойдя к двери, я присела на корточки и принялась разглядывать тусклую полоску света, пробивающуюся через дверную щель. Этот свет так и манил меня туда, куда ночь еще не успела прокрасться, туда, где яркие светильники и лампы стояли на страже своих неприступных владений.
Я встала и потянулась к дверной ручке.
- Открыть или нет? - решала я.
И вдруг резко развернулась. Из-под кровати высунулась чья-то голова.
- Не ходи туда! - пропищала она.
***
Я застыла. Это был эльф. Он подбежал к двери и схватил меня за руку.
- Ты что, сумасшедшая? - тоненьким голоском протянул он. - Тебе же велели спать!
- Да, но… - начала я, но эльф не стал меня слушать и потащил подальше от двери.
- Спать! Они велели спать! - повторял он на ходу. - Возражения не принимаются!
- Да не буду я спать! - резко сказала я, вырвав руку из тоненьких пальчиков эльфа. Он подозрительно покосился на меня и уселся на кровать, опустив голову.
- И что же ты тогда собираешься делать? - спросил он.
Я взглянула на дверь.
- Тебе не кажется, что все это глупо? - не унимался эльф.
Полоска на полу растворилась, но через секунду появилась снова.
- Кажется… - согласилась я.
Эльф соскочил с кровати и радостно тряхнул головой.
- Тогда давай отправимся в Сказочную Страну! - пропищал он, сияя маленькими глазками. - Там сегодня праздник!
Эльф снова взял меня за руку.
- Хорошо, - ответила я, повеселев. - Только мне придется взять с собой Барсика, иначе он может обидеться.
Эльф покорно подождал, пока я найду своего щенка, и мы исчезли из комнаты.
***
Мы оказались в лодке прямо посреди океана. От внезапно накатившей радости я не знала, что и сказать, поэтому решила представить эльфу Барсика.
- Эльф, - сказала я, - это Барсик. Мой щенок, - добавила я и наклонила Барсика прямо к мордочке эльфа. Щенок приветливо лизнул его в щеку и завилял маленьким хвостиком.
- А я Эрл, - произнес эльф. Он привстал и неуклюже поклонился, отчего лодку тут же зашатало в разные стороны.
- Будет вам, обойдемся без церемоний, Эрл, - деловитым тоном сказала я. - А то я совсем не умею плавать, да и Барсик, наверное, тоже.
- Наверное? - переспросил эльф Эрл.
- Знаете ли, - продолжала я важно, - мы с ним впервые в открытом океане.
Я огляделась по сторонам, кругом была одна лишь вода.
- Дух захватывает! - выпалила я, обмахиваясь рукой словно веером. И от этих моих телодвижений лодку снова зашатало.
- Погляди, что ты наделала! - с упреком крикнул эльф Эрл, глядя куда-то в сторону.
Я осторожно наклонилась за борт. От нашей лодки медленно отходили в стороны мерцающие водяные круги и, постепенно увеличиваясь в диаметре, уплывали все дальше и дальше.
- И что теперь? - совсем сбитая с толку, спросила я.
- И что теперь? - передразнил эльф Эрл. - Нужны весла. Будет шторм!
Я прижала щенка к груди. Шторма мне очень не хотелось.
- Эрл! - сказала я, опасливо озираясь по сторонам в поисках бушующих волн. - И где же нам достать весла?
Эльф Эрл перегнулся через борт. Я испуганно вскрикнула. Но уже в следующую секунду его намокшая от воды физиономия сияла перед моим лицом.
- Поймал! А ведь могли и уплыть! - эльф помахал двумя чешуйчатыми веслами, зажатыми в маленький кулачок. - Лови, - кинул он мне одно из них, - И греби, что есть мочи!
Я опустила Барсика на днище лодки.
- Не беспокойся, - успокоила я щенка. По правде сказать, меня и саму не мешало бы успокоить, так я была напугана. - Мы обязательно спасемся, вот увидишь!
И тут, как и обещал эльф Эрл, начался невообразимый шторм. С диким треском волны разбивались о бока нашей лодки, накрывая ее своим сине-бирюзовым плащом и заливая нас с головы до ног. Казалось, от такого количества воды, успевшей набраться внутрь, мы должны были бы непременно пойти ко дну, но эльф Эрл все кричал: «Греби! Греби!», и лодка немыслимым образом продолжала двигаться дальше.
- Там берег! Греби быстрее!
Я же не видела ничего, кроме воды, тут и там проносящейся перед моими глазами.
- Греби скорее! - что есть сил, кричал эльф Эрл.
И так каждый раз: как только я готова была сдаться, эльф Эрл снова кричал мне «Греби быстрее!», и я сильнее сжимала весло в руках и принималась с двойным упорством разгребать воду.
Наконец, шторм закончился. И я наконец-то увидела берег.
Побросав свои весла, мы с эльфом Эрлом сошли на усыпанный разноцветными ракушками пляж, неподалеку от которого, за порослью зеленых деревьев с пышной листвой, виднелся огромных размеров замок.
- Это и есть Сказочная Страна? - изумленно спросила я.
- Да, принцесса! - ответил эльф Эрл.
- Принцесса? - на меня, будто недавней штормовой волной, накатила трепетная дрожь.
- С вашего позволения, - поклонился эльф Эрл.
Я тоже поклонилась ему в ответ. И вдруг опомнилась.
- Барсик! - воскликнула я, - Барсик, где ты?
И мы с эльфом Эрлом принялись окрикивать его в два голоса. Прошло минут пять или даже десять, но Барсик все никак не отзывался.
- Он утонул... - печально вздохнула я. - Теперь остается только ждать, когда волны выбросят его на берег.
И мы с эльфом Эрлом медленно зашагали в сторону замка.
***
Вблизи замок оказался не таким уж и большим. Эльф Эрл открыл ворота и мы вошли внутрь.
- Ну, как вам здесь, принцесса? - вежливо спросил он.
- Не очень, - ответила я, разглядывая помещение.
Внутри было темно и тихо, и царил ужасный беспорядок. По полу было раскидано множество вещей: игральные карты, мячи, какие-то веревки, платья…
- И что мы будем делать? - спросила я у эльфа Эрла.
- Как что? - удивленно воскликнул он. - Сегодня же праздник!
- Какой? - оживилась я. Больше всего на свете я любила праздники.
- Не скромничайте, принцесса, - улыбнулся эльф Эрл. - Сегодня ведь ваш день рождения!
Я печально уставилась в пол.
- Эрл, мой праздник уже закончился… - произнесла я, и от этих слов мне вдруг стало очень грустно.
- Да нет, же – глядите!
Эльф махнул рукой и надо мной золотистым роем закружились тысячи крошечных фей. Они так ярко светились, что и сам замок на мгновение преобразился.
- С днем рождения! С днем рождения! - пели они своими сладкими голосами.
- Спасибо! Спасибо! - отвечала им я.
- С днем рождения! С днем…
И вдруг я услышала громкие голоса, резко выбивавшиеся из общей мелодии и доносящиеся откуда-то сзади.
- Что это? - воскликнула я. От моего крика все феи исчезли, и передо мной вновь возник эльф Эрл.
- О чем вы, принцесса? - спросил он.
- Эрл, - я навострила уши, - Эрл, там за стенами голоса!
- Конечно, принцесса, вы же не одна в замке, - спокойно объяснил мне эльф Эрл. - Там за стенами находятся Король и Королева, а с ними их верный друг и помощник – Придворный Йот.
- Эрл, кажется они ругаются... Давай сходим к ним и узнаем, все ли у них в порядке, - предложила я.
- Нет, принцесса, к ним мы не пойдем, - сказал эльф Эрл.
- Но почему?
- Потому что они решают важные государственные вопросы. А вы еще малы для таких дел, верно?
- Верно, - согласилась я и еще раз огляделась. - Не хочу больше находиться в замке. Пойдемте на пляж, Эрл?
И мы с эльфом Эрлом вернулись к лодке.
***
Я села на берегу и стала смотреть на волны.
- Вспоминайте Барсика, принцесса? - спросил эльф Эрл. - Вы, должно быть, его очень любили.
- Что вы, Эрл, - равнодушно сказала я, - к Барсику я не была привязана. Мы с ним только сегодня познакомились.
- Вот как.
Голоса Короля и Королевы становились все громче, и все отчетливее долетали до пляжа.
- Эрл, из-за чего они так ругаются? - спросила я.
- Я же вам уже ответил, принцесса – важные государственные вопросы.
- Эрл, но они так громко это делают! - прошептала я. - Я боюсь, как бы чего не случилось…
- Не бойтесь, принцесса, - успокаивающим тоном сказал эльф Эрл. - Хотите, я спою вам песню?
- Эрл, это уже слишком громко… Почему Придворный Йот их не успокоит?- спросила я, не обращая внимания на последние слова эльфа. - Он же их друг…
- Принцесса, иногда лучше не вмешиваться в то, в чем вы совершенно не разбирайтесь.
Я вздохнула.
- Но он же их друг…
- Принцесса, вам надо…
- Так громко Эрл, я боюсь! - заплакала я.
- Принцесса, не плачьте, - старался успокоить меня Эльф Эрл, но я не могла ничего с собой поделать и залилась слезами.
- Я боюсь, Эрл, я боюсь…
ХЛОП!
Я оторвала полный горячих слез взгляд от моря и повернулась к эльфу Эрлу. Теперь и он был напуган.
- Эрл, что это?
ХЛОП!
- Эрл, почему они так громко кричат?
ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!
Звуки были похожи на удары. От страха я больше не могла сидеть и встала.
Эльф Эрл смотрел на меня, как на предательницу.
- Нужно было лечь спать, когда тебе велели! - крикнул он и исчез.
***
Я стояла посреди комнаты, не в силах остановить слезы.
ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!
При каждом таком хлопке я вздрагивала, и мне становилось так страшно, что хотелось просто исчезнуть. Я оглядела комнату. Точнее, все, что осталось от Сказочной Страны. Лодка-подушка, весла-тапочки и замок-шкаф... И мне стало еще страшнее.
И вдруг я услышала не просто хлопок. По этому ужасному звуку, проходящему через все тело, царапающему каждый нерв и выбивающему из-под ног всякую почву, я поняла, что ножки у кухонного стола снова не выдержали.
Я сорвалась с места и, нарушив все запреты, отворила дверь своей комнаты и вбежала в кухню. Давясь рыданиями, я увидела то, чего больше всего опасалась увидеть с того момента, когда меня стали укладывать в постель.
Король избивал Королеву.
- СПАТЬ! - пьяным басом заорал Придворный Йот, подаривший мне на день рождение утонувшего в волнах кроватного одеяла Барсика.