Смерть из прошлого (рассказ)

Смерть из прошлого

Рано утром в своей квартире проснулся старик. Первым делом он погладил свою лысую макушку с пучками седых волос по бокам. Затем протянул руку до тумбочки рядом с кроватью и взял небольшие очки с огромными круглыми линзами, что походили на две огромных лупы, и надел на нос. Он встал с постели и отправился на кухню готовить кофе, где ненароком взглянул на фотографию своей молодой жены, отчего невольно потер место на пальце, на котором не так давно было надето кольцо.

Закончив утренние дела, старик оделся, схватил с полки первую попавшуюся книгу, спустился вниз и оказался на улице. Сегодня было тепло и солнечно, несмотря на скорое начало зимы, что была достаточно сурова в здешних краях. Мужчина распахнул пальто и прошел вдоль одиноких улочек, изредка встречаясь с кем-либо в спальном районе городка в такой ранний час. Наконец дошел до небольшого парка, представляющего собой парад сплошных серых красок, на который было откровенно больно смотреть. Дойдя до небольшого озера посередине, он сел на скамейку и углубился в старую потертую книгу. Мимо него иногда проходили люди. Вот, например, женщина с маленькой собачкой, лающей на каждого встречного. За ней последовала пара молодых людей, шепотом беседующих между собой. Тут пробежала девушка в спортивном костюме, что хорошо облегал ее подтянутую фигуру. Это даже заставило старика на несколько мгновений отвлечься от чтения.

«Странно, — вдруг возникла мысль в его голове, глядя на бегущую девушку. — Всю последнюю неделю мне кажется, что за мной кто-то следит».

Он заставил себя оглядеться по сторонам. Все было в полном порядке. Здесь было тихо, спокойно и немноголюдно. Тогда старик пожал плечами и снова углубился в чтение, больше не собираясь возвращаться в реальность на ближайшие несколько часов.

— Вот, черт, — выругался парень и спрятался за деревом в последний момент. Профессор его не заметил и вернулся к чтению. — Чуть не попался…

Его левая рука отравилась в карман темного пальто и через секунду вышла на свет, держа в тонких пальцах остывшую картошку фри.

«Какая же здесь божественная еда», — подумал парень, прежде чем отправить несколько штук в рот и ощутить божественное наслаждение.

Бежавшая мимо спортсменка достигла странного парня и подозрительно на него покосилась. Он вытер рот и притворился, будто бы проводил время за наблюдением плавающих в озере уток. Затем, когда она вышла из поля зрения, в другом кармане он нащупал блокнот, достал его, раскрыл и маленькой ручкой написал: «22 ноября 20XX года. Четыре часа дня. Цель читает в парке. Все в норме. Ничего подозрительного пока не наблюдается. До смерти профессора остается три дня. До начала войны - одна неделя…»

Это был пятый день Яна в мире прошлого. Не двадцать третьего века, откуда он прибыл, а двадцать первого. И он все еще не мог привыкнуть к тому, что мир вокруг него не уничтожен. Не лежит в руинах после ядерного апокалипсиса. Не является жестоким местом, где каждый день ты борешься за свое выживание. Не превращает еду, воду, жилье, медикаменты в роскошь, ради которой нужно ежедневно рисковать жизнью.

Добро пожаловать в цивилизованный мир. Мир до войны.

В далеком будущем неподалеку от руин некогда великого города находилось поселение. В одном из публичных залов собрали всех солдат, что поклялись служить верой и правдой своему дому. Но в этот раз собрание не имело публичный характер, поэтому собрание проходило в строжайшей секретности. Им всем сообщили, что человечеству удалось создать машину времени. С ее помощью возможно совершить надрез во времени и таким образом отправиться в прошлое. Никто, конечно же, не поверил в услышанное. Но как только начался полномасштабный отбор претендентов на роль путешественника во времени, толпам желающих не было конца и края.

Ян не хотел менять прошлое. Совершенно не желал участвовать в глобальном преступлении человечества против основ самого мироздания. Но его выбрали. Заставили участвовать во всем этом.

— Почему? — спросил он однажды главного ученого проекта на последних этапах подготовки. — Почему именно я? Вы же знаете, что я по навыкам и в подметки не гожусь некоторым претендентам.

— Здесь дело не навыках, Ян, — ответил ученый спокойным, расслабленным голосом. — Нам нужно тот, кто является универсальным солдатом. Тот, кто обладает хитростью, изворотливостью, находчивостью и умением импровизировать в непредвиденных ситуациях. У нас нет права на ошибку. Именно таким человеком, по нашему мнению, являешься ты. Только ты смог преодолеть испытания и наши тесты, с помощью смекалки и интеллекта, тогда как остальные до сих пор тщетно пытаются отойти от всего пройденного. Ты другой, Ян. Просто доверься нам… и, конечно же, себе в первую очередь.

Вся подготовка заняла почти целый год. Первую половину дня им давали лекции, где как можно больше рассказывали о мире до войны, чтобы агент из будущего мог спокойно сориентироваться в новом мире прошлого. В том числе и о человеке, который, сам того не зная, стал камнем преткновения для всего человечества.

Когда им рассказали о профессоре Шульце, Ян почувствовал к нему некоторую жалость. Рассказ о его жизни, достижениях, а также быстрой и неожиданной смерти, причина которой до сих пор была покрыта тайной, заинтересовал бойца. Тем более она напрямую стала поворотным моментом в мировой истории.

Профессор Шульц был известен в научных кругах за создание нового вида оружия массового уничтожения. Работа над этим проектом заняла практически всю его сознательную жизнь. До будущих поколений добрались лишь небольшие клочки информации о нем и его творении. Остались лишь часть биографии, место последнего жительства и наполовину стертая фотография с его изображением. Все это команде ученых из поселения удалось добыть в городской библиотеке. Во время ее исследования почти сотню лет назад в подвальном помещении обнаружилась сумка. Внутри нее в том числе находились потертые чертежи машины времени. Никто так и не узнал, как там оказались эти вещи. Так небольшое сборище ученых решило направить свои силы на воплощение старого проекта, что когда-то был заброшен людьми из прошлого. И у них, судя по всему, получилось. Оставалось только понять, насколько успешно.

Если возвращаться к профессору, то из всех тех небольших найденных источников можно сложить такую картину:

Профессор Шульц работал над невероятно сильным оружием очень долгое время. Его разработки наконец смогли оправдать себя, но вдруг он испугался, что оружие может начать кто-то использовать. Как раз в тот период времени обстановка на мировой арене была не самая спокойная. От Великой войны всех отделял лишь один неверный шаг. Но было уже поздно. Кто-то украл его разработки и продал на черном рынке одной из ведущих стран конфликта. Из-за этого борьба могла выйти на новый, более опасный уровень, затрагивая собой все человечество. Как только об этом узнал сам профессор, то моментально скооперировался со всеми знакомыми коллегами, а те заручились поддержкой политиков, затем голосами глав других мелких государств ради создания соглашения, при котором страна, укравшая его разработки, уничтожит все документы, сотрет все чертежи и прекратит всем угрожать. Конечно, получив такой козырь в рукаве, мало кто захочет идти на переговоры, но, в свою очередь, профессор наврал, что на самом деле эти чертежи являлись лишь цветочками по сравнению с его настоящей разработкой, которую он передаст в руки других стран, если укравшая сторона не пойдет на переговоры. Конечно же, никакого альтернативного оружия у него не было. Он блефовал, а ему поверили. И страна-агрессор прекратила вести угрозы, медленно, но верно начала двигаться в сторону подписания соглашения. Здесь же следует упомянуть сведения из найденных документов, где указано, что на самом деле у ученого все-таки был козырь в рукаве, ведь он знал, как работает оружие, а значит, имелась возможность придумать способ его уничтожить. Именно этим профессор и начал заниматься, пока за его спиной остальные продолжали плести паутину из интриг и обманов. Казалось бы, все должно было пройти хорошо. Страны подписали бы договор и об оружии забыли, или хотя бы отложили разработку на неопределенный срок. Если бы все в один момент не пошло наперекосяк.

25 ноября 20XX года профессор Шульц был найден мертвым на улице, прямо под окнами своей квартиры. Конкретную причину смерти определить не смогли. Было ли это самоубийством или же политическим устранением? Так еще со слов немногочисленных очевидцев было заявлено, что в окне квартиры промелькнул странный силуэт, когда профессор оказался на тротуаре. Но никак конкретных доказательств в пользу данной теории так и не нашлось.

Как только весть о смерти профессора разнеслась по всему миру, то, конечно же, страны моментально зацепились за версию убийства и стали обвинять в смерти Шульца друг друга, что наконец заставило стороны воспользоваться моментом и протестировать то самое ультимативное оружие, нанеся первый удар. И именно это решение стало началом конца…

Далее история умалчивает, по кому и кем именно велась первая бомбардировка. Ведь за считанные секунды половина мира сгинула. Оружие оказалось настолько мощным, что поверхность половины планеты превратилось в выжженную пустыню просто по щелчку пальцев. Остальные страны начали атаковать в ответ более мелкими снарядами, испугавшись мощи нового оружия. В конце концов цивилизации рассыпались. Последние государства пали. Так человечеству потребовалось почти две сотни лет, чтобы кое-как собраться воедино, прекратить воевать и создать новое общество на костях потерянного будущего.

И все ради того, чтобы вернуться в прошлое и все исправить…

Яну шел двадцать восьмой год, когда его зачислили в группу претендентов. Он не был известным, сильным или умным. Нет, скорее хитрыми по характеру и ловким по способностям. А дополнительные тесты выявили еще и выдающийся уровень интеллекта.

Когда прошел отборочный тур и начались полноценные тренировки, то и им на пальцах объяснили, как же все-таки работает эта машина времени, так боевой дух участников был восстановлен, хотя большая часть их них не до конца поняла все сказанное.

— У нас есть возможность отправить только одного человека, — заявил тогда лидер ученых. — Мы можем совершить только один скачок во времени и только в конкретное место на одну сторону. Вы не сможете вернуться обратно, и вам придется прожить жизнь в прошлом.

Люди заметно напряглись, услышав это. Никто не хотел навсегда покидать родных и близких, а Яну было наплевать. Его родители умерли еще в детстве, а дядя с тетей, которые воспитывали его до шестнадцати лет, не особенно питали к нему родственных чувств. Единственные друзья умерли еще во время войны с бандитами несколько месяцев назад. Все нити, связывающие Яна с настоящим, были оборваны.

Бойцы тренировались без устали. У всех были свои мотивы спасать человечество. У всех, кроме Яна. Задумавшись о своей роли в предстоящем деле, он перестал улавливать ясный смысл в идее изменения прошлого.

«Разве у нас в последнее время дела не пошли в гору? — размышлял он. — Безусловно, та война практически уничтожила человечество, создало регресс в развитии цивилизации, но мы же в конце концов смогли выстоять, начать все с начала, хоть и не без проблем. Мы ведь не знаем, как повернется история, если попытаться на нее повлиять…»

Свое мнение Ян решил пока держать при себе и не выделяться. Он решил пока продолжать готовиться, стараться хотя бы ради других людей, пытаться им помочь, ведь ничем другим заниматься он, по его же мнению, просто не мог. А здесь ему давали определенный смысл жизни. Стремление к чему-то светлому. Поэтому Ян продолжать готовиться в томительном ожидании исхода.

С каждым месяцем худших по результатам претендентов удаляли из программы. Так из ста человек осталось только десять. Среди них оказался Ян.

На лекциях им также объяснили работу времени. Как оно устроено и что из себя представляет. И главный ученый, который вел весь проект, пояснил:

— На ход времени можно влиять, но делать этого напрямую категорически нельзя. Иначе это может привести к неисправимым последствиям. Нужно пытаться повлиять на него косвенно, по крайней мере не дать никому прямо узнать, кто вы и откуда. В том числе и сам профессор. Как я говорил ранее, после тщательного анализа всех возможных путей для спасения мира, самым действенным способом остается спасение того самого профессора. Именно он является самой значимой фигурой на политических координатах. Остальные решения требуют более глубокого и долгого вмешательства в глобальные события, так еще не факт, что все в итоге сработает. — Он устало вздохнул и продолжил: — У нас нет возможности для провала. Мы собирали эту машину целые десятилетия. Еще мой дед занимался этим проектом, когда в составе ученых было лишь пять человек. Когда придет время, мы выстрелим одним из вас, как бы сейчас это странно не звучало. Это устройство является пушкой, нежели порталом, как многие себе представляют. Она выстреливает с такой скоростью, что вы пробиваете ткань самого времени и пространства. Создаете в ней брешь, попадая в мир, состоящий из нитей. И мы смогли с помощью вычислений понять, куда и с какой силой нужно запустить человека ради достижения нашей цели.

— А что мне мешает попасть в прошлое и просто рассказать людям о будущем? — решил задать Ян логичный вопрос.

Профессор улыбнулся.

— А чем ты это докажешь, мой друг? Ты появишься там полностью голым. На тебя будут смотреть как на сумасшедшего и мигом сдадут в дом для умалишенных.

— А там действительно есть такие дома? — спросил Ян, словно маленький ребенок.

Ученый пожал плечами.

— Надеюсь, ты об этом не узнаешь…

Прошло еще несколько месяцев подготовки. В конце концов из претендентов остался только Ян. Конечно, он был ошеломлен. Никакой радости у него не было и в помине. К нему пришел страх от своего положения, страх за свою жизнь. Для него это было странное ощущение, ведь с каких это пор его жизнь стала иметь ценность и смысл?

Масло в огонь подливали все важные шишки в поселении, которые стали крутиться вокруг него, подлизываться и раздавать странные советы, хотя, очевидно, они сами не имели никакого понятия о том, что на самом деле ощущал Ян. Но приходилось подыгрывать. Все равно это вскоре должно было закончиться.

Ради полноценной и окончательной подготовки для «прыжка» они использовали старое оборудование, привезенное из заброшенного комплекса по подготовке космонавтов. Его раскручивали в центрифуге при максимальных нагрузках. После этого заставляли часами читать, слушать и смотреть как можно больше про мир до войны, чтобы он понимал, как тот был устроен. Тренировался на полигоне, стреляя из разных видов оружия и без устали доводя тело до форы древнегреческой скульптуры, поскольку «прыжок» во времени требовал невероятных физических сил.

Помимо этого каждый день приносил за собой стресс перед неизбежным. Люди вокруг пытались его поддерживать, но ведь не им суждено войти в машину и отправиться в прошлое. Если, конечно, машина действительно работала так, как надо. С каждым днем атмосфера вокруг Яна все больше накалялась. Набравшись смелости, он решил обратиться к главному ученому проекта, с которым он успел сдружиться за время подготовки:

— Мне… мне кажется, я не смогу… — прошептал он неуверенно.

Профессор устало вздохнул.

— Я знаю, тебе не легко, — сказал он спокойно. — То, что легло на твои плечи, не должен переносить ни один человек на Земле. Страх и сомнения - это нормально. Но Ян, это не просто твой шанс. Это наш шанс. Только ты, пройдя через все эти испытания, смог сохранить физическую форму и умственное здравомыслие. Ты достоин этого. И ты это прекрасно осознаешь. Да, ты больше не сможешь вернуться обратно, но оно тебе и не нужно. У тебя появится возможность прожить жизнь в мире, когда еще можно было жить и не бояться за следующий прожитый день. Ян, ты идешь на миссию, что спасет все человечество от вымирания, и сам сможешь вкусить плоды своих трудов!

— Но ведь все хорошо, — ответил Ян. — Сейчас дела идут как нельзя лучше. Может, все стоит оставить на своих местах?

Ученый действительно озадачился. Видимо, только сейчас кто-то впервые за долгое время решил задать настолько прямой и жесткий вопрос, который ставит под сомнение всю деятельность нескольких тысяч людей.

— Человечество уже никогда не сможет оправиться после всего произошедшего ужаса, — ответил ученый, собравшись с мыслями. — Да, мы можем оставить все, как есть. Но сколько людей, возможностей и надежд мы упустили? Пробуешь представить, а никак не получается. Это наш грех перед Богом, которые мы должны искупить, чего бы нам это не стоило.

В итоге Яну пришлось смириться и продолжать тренироваться до изнеможения.

Пока не наступил момент «X».

Весь проект держали в строжайшей секретности. Поэтому никто не чествовал Яна, когда он проходил по площади в последний раз.

Мир оставался на своем месте. Люди просто жили, пытались сводить концы с концами, не думая о прошлом или будущем. На кой кто-то решил менять все это? Тогда будет проще просто отправиться далеко в прошлое и попытаться пресечь эволюцию обезьяны в человека. Так бы они и продолжали ползать голыми по джунглям, не пытаясь совершить нечто… «человеческое». Ян, глядя на людей вокруг себя, не чувствовал ничего. Ни сожаления, ни сочувствия. Просто пустоту. Неужели он собирался спасти человечество, не имея ничего, что связывало бы его с этими людьми? Он решил отогнать эти мысли. Они лишь мешали. Стоило выполнить дело. Просто вернуться в прошлое. Просто спасти человечество. Ничего сложного…

Его привели в огромный зал, где впервые Ян узрел огромную продолговатую железную трубу, действительно походившую на огромную пушку. Снаружи на нее были обмотаны провода и схемы, делая ее еще внушительнее. Ян еще никогда не видел такое количество ученых, собравшихся в одном месте. Стало понятно, где они пропадали все это время и над чем трудились, не покладая рук.

— Да, дух захватывает, — сказал профессор. — Самое великое устройство в истории. — Он повернулся к Яну. — Прости, что отвлекаю, но тебе нужно подготовиться.

Ян провел целый час в раздевалке, где сидел и мял пальцы, пытаясь собрать мысли воедино. Когда его вывели в зал, на втором этаже за окном пульта управления представился весь ученый свет, видимо, всего цивилизованного мира.

Ян подошел к машине и заглянул внутрь. По ощущениям там было холодно и узко.

— Так Ян, — сообщил голос по громкоговорителю. — Залезай в трубу. Там будет немного прохладно, поэтому придется немного потерпеть. Но ты не спеши - времени у нас полным-полно.

Ян решил не медлить, желая поскорее со всем закончить. Он заполз внутрь и стал продвигаться все глубже в темноту. Достигнув конца, он сел на холодный металлический пол, поджав колени к подбородку.

— Так, отлично, теперь мы закрываем шлюз.

Небольшой лучик света пропал. Может быть, это последний раз, когда он видел свет в своей жизни. С этой ужасной мыслью он остался в полной тьме, чувствуя подступающую панику.

— Ты как? В порядке? — спросил профессор.

— Я словно зародыш, — отшутился Ян. — Как будто вот-вот рожусь заново.

На фоне послышались напряженные смешки. Ученый спокойно добавил:

— Ладно, сиди и жди. Попытайся успокоиться.

Наступила тишина, прерываемая лишь биением собственного сердца. Спустя несколько минут он задрожал, хотя внутри на самом деле было жарковато. В его голове вихрем начали проноситься сомнения.

«Какой же я болван, — подумал он. — Не надо было соглашаться. Нужно было сбежать. Не знаю, куда именно. По крайней мере, уйти подальше от них. Зачем же я решился на это? Какой смысл, если от меня сейчас ничего не останется?»

— Так, Ян, — снова обратился к нему голос. — Все готово. Скажи, когда мы сможем начать.

«Стойте! — хотелось сказать ему. — Я не хочу жертвовать собой!»

Но он не произнес этого. По необъяснимой причине впервые в жизни он почувствовал спокойствие. В один момент страхи и сомнения словно рукой сняло. Возможно, отчаяние решило выйти на первый план, заглушить голос рассудка и окончательно принять эту самоубийственную затею.

— Запускай, — только и смог произнести он, чувствуя огромный ком в горле.

«Если умирать, то вот так. В машине времени».

— И всем передайте, что я был рад от сбежать из этой дыры.

В этот раз никаких смешков не было. После небольшой паузы послышался ответ:

— Так точно… Прощай и… удачи!

Голос потух. И тут все началось.

Появился звон, сопровождаемый тихой вибрацией, что с каждой секундой усиливался. Дошло до того, что всю конструкцию начало сильно трясти. Теперь Яна покрыла животная паника. Ему снова захотелось вырваться, сбежать, уйти. Но было уже поздно. Мысли о смерти снова окутали его сознание. Прокручивались воспоминания о недолго прожитой жизни и того, как же мало дел он успел в ней совершить.

И вдруг Ян увидел свет, что постепенно распространялся по всей камере. Он не смог бы найти подходящих слов ради точного описания странного чуда. Словно лучи исходили не из нашего мира, времени и пространства. Этот инопланетный свет постепенно заполонил помещение, пока Ян вдруг не почувствовал, как его резко толкнуло вперед.

Он летел в полной тьме и кричал, пытался ухватиться за что-то, но не мог. Была пустота. И больше ничего. На секунду ему пришло в голову, что именно так выглядит смерть. Бесконечное падение твоей души в темную бездну. Так бы он и сошел с ума от этого осознания, если бы наконец не оказался на земле.

Звезды. Ян увидел звезды. Затем он пошевелился. Медленно поднял голову. Оказалось, он лежал на серой траве, что больно впивалась в его обнаженное тело.

— Я жив? — прошептал он хриплым от страха голосом, как бы пытаясь убедить самого себя в столь странном исходе.

Попытавшись встать на ноги, он вдруг ощутил невероятное головокружение. Пришлось присесть, чтобы совсем не потерять равновесие. Для Яна ощущения были крайне необычные и дезориентирующие. Будто бы его за мгновение вывернули наизнанку и собрали обратно. Обстановка на улице была не лучше. Здесь воздух казался чище и мягче по сравнению с тем, чем он дышал всю свою жизнь. Откуда-то издалека доносился странный шум, что все никак не мог замолкнуть, словно беспрерывно работающий механизм. Ян понял, что находился в парке, по которым в древности гуляли городские жители. Про них рассказывали на лекциях год назад. А это значит…

— Сработало…

Человек из будущего не испытал радости. Все те же ощущения неопределенности вернулись, но страх смерти пока что исчез. Сейчас он был жив - и это самое главное.

Времени на отдых не оставалось. Первым делом Яну требовалось отыскать одежду, а то беготня по улицам цивилизованного города с голой задницей точно навлечет на него лишнее внимание.

Здесь стояла глубокая ночь. Людей поблизости не было вообще. Ян мог спокойно ходить по лужайкам, оставаясь в тени, подальше от света высоких фонарей. Так он проследовал к выходу из парка и смог взглянуть на пустую улицу.

— Сколько же здесь огней, — подумал он, потерев слезящиеся глаза.

Действительно, света было непривычно много. Ночная полутемень всегда привлекала Яна своей загадочностью и идеальной средой для отдыха. Здесь же попасть в темное место не представлялось возможным. Из размышлений Яна вывела выскочившая из-за угла машина. Она не походила на одну из тех рухлядей, которые Ян привык видеть у себя на родине. Эта была красивая, красного цвета, без вмятин и царапин. Она плавно и быстро вынырнула, постояла полминуты перед белыми полосами и снова двинулась в путь, скрывшись за ближайшим углом, когда продолговатое устройство на столбе загорелось зеленым.

«Я словно не в прошлое попал, а в будущее», — подумал Ян и вышел из парка, пытаясь лишний раз не отвлекаться.

Шлепая голыми пятками по тротуару и прикрывшись найденной в мусорке газетой, он перебежал дорогу и скрылся в темном переулке, что вывел его на небольшой закольцованный двор. В некоторых окнах домов виднелись силуэты людей. На одном из балконов курил мужчина. Он пригляделся чуть ближе и рассмотрел голого Яна.

— Дорогая! — крикнул он, обернувшись. — Гляди! У нас здесь во дворе какой-то голый наркоман прячется.

— Лучше бы ты пошел мыть посуду, а не рассматривал голых наркоманов! — ответил раздраженный женский голос.

— Ага, конечно!

Вид голого мужчины отбил у него желание курить. Он бросил окурок с балкона и скрылся в квартире. Ян же продолжал двигался вдоль голой стены, пытаясь не попадаться никому на глаза.

— Что же делать? — прошептал он. — Что же делать?

Единственным вариантом оставалось зайти в одну из квартир и украсть с порога хоть какую-то одежду. В таком случае оставалось только положиться на удачу.

Так Ян вошел в первый попавшийся подъезд. Он оказался в полутемном коридоре, где стояла вонь от мочи и сигаретного дыма. Слева от него возникла дверь с номером «51». Медленно тронув ручку двери, та не поддалась. Тогда пришлось дойти до следующей двери справа. На сей раз она медленно приоткрылась, и Ян затаил дыхание.

Изнутри доносилась музыка. По крайней мере то, что должно было звучать как музыка. Обычно ему в детстве разрешали слушать нечто медленное и мелодичное, а это была слишком быстрая, с множеством неразборчивых слов. Ян наконец просунул голову внутрь. Его ослепил яркий свет лампы. Пришлось закрыть один глаз, чтобы получше рассмотреть порог. В коридоре было пусто. Слева находился комод. На нем висело несколько мужских и женских курток, причем все разных цветов. Одна из них, темная, с длинным подолом, вместе с парой ботинок на армейский манер ему приглянулись. Тогда он приоткрыл дверь чуть шире, сделал шаг и…

Половица скрипнула.

— Дочь, это ты? — послышался вдруг грубый голос на другом конце квартиры.

Ян вдруг встал столбом.

— Доча?! — снова прозвучал голос, только куда громче.

Затем последовали шаги.

Ян больше не мог медлить. Сделав еще один шаг вперед, он схватил пальто в одну руку, пару ботинок в другую и скрылся за дверью, оставив ее открытой. Спустя несколько секунд на пороге показался мужчина. Он выглянул наружу и увидел лишь полуоткрытую дверь подъезда.

— Говорил же я этой идиотке запирать дверь, — злостно прошептал он, чувствуя нежелание тратить запас легких на погоню ради старого пальто. — Она у меня получит, когда вернется…

Теперь Ян мог ходить по улице. Конечно, ему еще не доставало нижнего белья и штанов, но данный недостаток был скрыт длиной украденного пальто. Как только сердце перестало бешено биться, и страх погони покинул его окончательно, наконец-то мысли стали складываться в единую картину, что требовала скорейшего обозрения.

«Мне нужно найти место, где я смогу переночевать, — подумал он. — Затем купить одежду получше и где-нибудь поесть».

В плаще ему повезло найти несколько старых потрепанных купюр. К сожалению, он не знал, возможно ли на эти деньги купить вообще что-либо. В любом случае оставалось дождаться открытия местных магазинов. Украденные ботинки, кстати, были ему как раз, не считая небольшого трения на большом пальце правой ноги.

Он беспечно бродил по улицам города, глядя на немногочисленных людей и дорогие машины в столь раннее утро. Путешественник во времени явно был удивлен тем, что люди выглядели практически так же, как в его времени. Такие же измотанные и все время уставшие. Только если не считать их более опрятного внешнего вида и того факта, что в будущем люди живут на грани жизни и смерти практически каждый день, а здесь как будто бы вся твоя дальнейшая жизнь изначально предрешена. Меняются только небольшие детали, но по сути судьба та же, как у всех остальных. Две явные грани человеческой жизни, которые никогда не приходили в голову Яна действительно его озадачили, заставили задуматься.

«Они жили свои прекрасные жизни и даже не задумывались, к чему все идет, — подумал он, встретив очередного полусонного офисного рабочего, спешащего на работу. — Не знали, что до конца света оставалось так мало. Все это находилось за границами их мира, проблем и надежд, за что в конечном счете пришлось поплатиться сполна…»

Под утро ему удалось найти небольшой магазинчик, где продавали достаточно дешевую одежду. Найденных денег хватило на штаны и трусы, благодаря чему Ян почувствовал себя куда увереннее. Продавщицы же смотрели на полуголого мужчину, как на что-то собой разумеющееся, возможно, восприняв его за местного сумасшедшего или бомжа, а выгонять из магазина не стали, словно представители такого контингента частенько заглядывали в подобное место.

Ян ненароком завел с одной из них разговор. Ему хотелось просто хоть чуть-чуть расслабиться и попрактиковаться в общении с местным народом. Все-таки разрыв в двести лет дает о себе знать в отсутствии знаний о внешнем мире.

— Как у вас дела? — решил спросить он, надеясь, что такой очевидный вопрос никогда не потеряет актуальность.

— Нормально, — ответила та, показывая свое нежелание общаться с таким, как Ян.

Он подошел к кассе и начал мерить темные очки.

— Есть какие-то интересные новости в мире?

— Я-то откуда знаю? — ответила она, цокнув. — Вы будете покупать или нет?

Ян пожал плечами. Попытка оказалась неудачной.

— Если вы мне скажете, где тут можно задешево и вкусно поесть, то я с радостью приобрету еще эти очки.

Продавщица окинула его презрительным взглядом.

— За углом есть бургерная. Там мы обычно обедаем.

Ян поблагодарил ее, расплатился и скрылся в тени большого города.

Он еще никогда в своей жизни не ел настолько вкусной еды. Ни одно, даже самое дорогое блюдо в его родном поселении не имело такого сладкого вкуса, как здешняя пища. Сделав только первый укус, он за раз аннигилировал целый бургер и несколько картошек фри, сверху запивая все это газировкой.

«Еще, — произнес он мысленно. — Хочу еще!»

Но отсутствие денег дало о себе знать. Пришлось умерить свой энтузиазм и быстро покинуть заведение.

К этому времени утро вступило в свои права. Ян еще никогда не видел столько народа. Он даже подумать не мог, что по столь узкой улице могут ходить столько людей. Причем никто не здоровался друг с другом, как было заведено в его родном поселении, где обычно все знали друг друга. Здесь просто глаза разбегались от количества самых разных лиц, проезжавших по дороге машин, стоящих на каждом углу магазинов. Шум оглушал, дезориентировал, мешал пришельцу из будущего. Хотелось зажать уши и больше никогда не отпускать. Но приходилось терпеть. Стоило поскорее привыкнуть к такому темпу жизни, раз уж остальные чувствовали себя прекрасно. Так у него ненароком закружилась голова от всего происходящего вокруг, отчего пришлось зайти в ближайший двор и присесть на скамейку, чтобы перевести дух.

Постепенно на душе стало спокойно. Вот и настало время продумывать весь план дальнейший действий, когда начальный этап миссии был завершен. Сейчас Яну стоило найти квартиру того самого профессора. С помощью более детальной карты города, найденной на ближайшей автобусной остановке, он проложил в голове нужный маршрут. Перед путешествием Ян решил приобрести в местом магазине канцелярии ручку и блокнот на оставшиеся деньги. Надо было вести детальные записи, чтобы составить все расписание ученого. Со слов одного из преподавателей по подготовке, стоило заранее узнать, где и когда окажется профессор Шульц, чтобы все планировать наперед и точно ничего не упустить.

Как оказалось, нужная квартира располагалась в спальном районе города. Весь путь занял практически два часа. Теперь же Ян стоял под квартирой профессора, глядя в окно, куда падал дневной свет. С тротуара можно было увидеть, что половина пространства квартиры как будто бы была завалена множеством бумаг, а это сильно мешали обзору. Ян простоял под козырьком какое-то время, пока в окне не появился силуэт.

«Вот и он, — подумал Ян. — Человек, из-за которого изменилось все…»

Силуэт исчез так же неожиданно, как и появился.

«Куда же он пропал? — озадачился Ян. — Долго ли он пробудет внутри? Или все-таки соизволит выйти на улицу, чтобы я мог повнимательнее разглядеть его лицо?»

Эти и еще множество других вопросов предстояло выяснить Яну в ближайшие дни для анализа всех предпосылок к убийству неудачливого профессора и ради предотвращения не только его смерти, но и краха всего человечества…

Ян ночевал в грязном переулке на разложенных газетах. В первый же день из более-менее одетого, но неряшливого гражданина, он быстро превратился в самого настоящего бомжа местного разлива, пройдя по не самым благополучным местам города в поисках лишних денег. Времени на поиск хорошего заработка попросту не оставалось. Вот и приходилось шарить по помойкам да мусоркам в поисках тары или выброшенных полезных вещей, что можно было запросто продать на местном блошином рынке, недалеко от квартиры профессора. Так ему удалось приобрести первый в своей жизни сенсорный телефон. В будущем от этих штук было мало проку. Большая часть из них не работала, а остальные были просто бесполезны. Здесь же, имея на руках интернет, можно было стать чуть ли не богом знаний. Любой вопрос, проблема или задача вводилась в так называемый «браузер» и тебе тут же давали четкий, понятный ответ.

«С этой штукой ведь можно мир захватить, — подумал Ян, чувствуя волнение в груди, словно найдя артефакт утерянной цивилизации. — А ведь здесь у каждого имеется телефон».

Но почему-то особым интеллектом никто не отличался. Как выяснилось, информация для людей превратилась в развлечение, что словно поток реки - просто стремиться, не останавливаясь на одном месте, теме или идее.

В раннее утро вторника Ян вылез из своего логова и направился к дому профессора. Только к восьми часам там появилось видимое движение. Еще через час из подъезда вышел профессор Шульц собственной персоной. Наконец-то Ян смог рассмотреть этого человека во всей красе.

Это был низкорослый лысеющий старик. На его маленьких глазках располагались очки с огромной оправой. Он двигался достаточно дергано, словно находясь в возбужденном состоянии.

«Самый обычный профессор, — понял Ян. — Таких у нас на подготовительных курсах было достаточно».

И именно такие люди ценились в этом старом мире. Инноваторы и создатели, а не солдаты и великие предводители. Такие люди, как Шульц, всеми силами тянули мир вперед, тогда как остальные перетягивали все назад, к пропасти, просто из желания показать свою власть и значение там, где этого делать не следовало, учитывая миллионы жизней, что были к ним насильно привязаны.

Ученый медленным шагом побрел по тротуару, закутавшись в плащ. Шел он неуклюже, немного прихрамывая на левую ногу.

«Интересно, что у него на уме? Думает ли он о своем плане по спасению мира или о сегодняшней погоде?..»

Ян двигался позади профессора. Вместе они продолжали идти по улицам города в сторону парка, причем того же самого, где не так давно очутился сам Ян. Шульц прошел до его середины, сел на скамейку, прямо напротив небольшого озера, и углубился в книгу, лениво потягивая короткие ноги. Ян стоял неподалеку, наблюдая за профессором и практически ни на что не отвлекаясь.

Так прошло два часа. Затем профессор заглянул в кафе недалеко от своей квартиры, заказав кружку кофе и кусок пирога. Ближе к двум часам дня профессор вернулся в свою квартиру.

«Ничего не видно, — снова дошло до Яна, когда он стоял под окнами квартиры. — Нужно попробовать найти более подходящий вид».

Очевидным решением для этого стало соседнее здание, а в особенности подъезд, где можно было осуществить более детальную слежку через окно. Дождавшись, когда оттуда вышла местный житель, Ян придержал дверь и забежал внутрь. Поднявшись на третий этаж, он нашел нужное окно. Отсюда квартиру профессора было видно как на ладони. Оставалось только докупить бинокль.

Через главные окна, можно было видеть, как профессор, вернувшись домой, приступил к работе. Целых три часа он расписывал, чертил и вырывал какие-то бумажки, сидя за своим огромным столом, иногда кивая головой, видимо, в такт включенной на фоне музыки.

Вдруг профессор дернулся. Он повернулся, встал и подошел к двери. Ян чуть ли не прижался лицом к стеклу, пытаясь разглядеть расплывчатую фигуру Шульца. Профессор отошел в центр квартиры, а на порог взошел очень подозрительный мужчина. У Яна же сердце упало в пятки. Он с первого взгляда понял, что этому человеку ни в коем случае нельзя доверять и нужно всеми силами остерегаться. Ян отдал бы душу за возможность подслушать их разговор. С другой стороны, а что ему мешало просто…

Он быстро спустился вниз, выбежал из подъезда и стремительно забежал в здание по соседству как раз, когда оттуда выходила женщина с маленьким ребенком. Видимо, заметив странного на вид чудака, она не стала ему мешать и просто ретировалась, сжав ручку дочери чуть крепче от небольшого волнения. Перепрыгивая ступеньки, Ян оказался на третьем этаже, прямо перед дверью профессора.

«И что мне теперь делать?» — задался он логичным вопросом.

Ян решил прижать ухо к двери. Так на той стороне послышались голоса:

— Послушайте, профессор, — говорил достаточно грубый голос неизвестного. — Мы же предложили сделку на выгодных условиях, почему вы не хотите ее принять?

— Потому что это преступление против всего человечества! — вдруг раздался разъяренный голос профессора. — Вы предлагаете мне отдать наше будущее в руки каких-то богатых людей, которые будут пускать работу всей моей жизни на низкие прихоти или в целях грязного бизнеса. Я и так здесь пытаюсь спасти нас от наступления войны. Я работаю день и ночь, чтобы хотя бы попытаться спасти нас всех от этого гребаного конфликта. А вы являетесь сюда, предлагаете какие-то деньги и еще удивляетесь, почему я отказываюсь!

— Мы, безусловно, вдохновлены вашей бескомпромиссностью, — продолжал гость. — Однако, профессор, помните. Вы сами не знаете, чем все это может кончиться. Вы движетесь по темному туннелю и сами не знаете, что вас ждет в конце пути. Мы можем помочь вам сойти с дороги, проложить новую дорогу возможностей.

— Вы все так говорите. Предлагаете свои сраные возможности. Но сколько бы вы не старались, у вас ничего не получится. Вы получите труды всей моей жизни только через мой труп!

Ян живо представил, как ученый раскидывает руки, пытаясь охватить все свои бумаги, как бы подчеркивая свои слова.

Незнакомец тяжело вздохнул и добавил:

— Спасибо, что уделили мне время.

И тут послышались быстрые шаги к выходу из квартиры.

Дверь отворилась. Мужчина в черном ступил в подъезд и ощутил странный запах, отчего неприятно скорчил фактурную мину. Он надел шляпу и повернулся к профессору, стоящему прямо в дверях.

— Все равно подумайте над нашим предложением, — произнес он неестественно низким голосом. — Я скоро вернусь. И мы все обсудим еще раз.

— А вы будьте уверены, что я снова откажусь, — ответил грубо профессор. — Поэтому я не желаю вновь видеть вас на пороге своего дома.

Мужчина все также равнодушно развернулся и спустился вниз по лестнице. Профессор постоял в дверях еще какое-то время, прокашлялся и зашел обратно, заперев дверь изнутри.

Ян резко выдохнул. Он успел спрятаться за лестницей, ведущей на четвертый этаж, в самый последний момент.

— Он еще вернется, — прошептал Ян. — Вернется и убьет его…

Пазл наконец начал складываться.

Весь следующий день Ян провел в том самом подъезде, глядя на квартиру профессора через бинокль, купленный им в охотничьем магазине. Иногда мимо него проходили жильцы. Они бросали на него подозрительные взгляды, иные пытались не обращать на него внимания. Одной из них была старушка. Она чуть ли не каждые полчаса то опускалась, то поднималась по лестнице до третьего этажа. Каждый раз, когда подобное происходило, Ян прятал свои вещи и притворялся, будто просто созерцал пустоту. Она же проходила, лишь украдкой обращая на него внимание. Все-таки ему стоило бы позаботиться о своем внешнем виде, а то с такой щетиной, поношенной одеждой и неприятным запахом, нежелательное внимание привлекалось само собой.

Яну удалось построить расписание, по которому жил профессор. Где-то в семь часов утра Шульц просыпался и завтракал. В восемь оказывался на улице и медленным шагом направлялся в парк, где проводил за чтением книги до двенадцати часов дня (именно тогда профессор его чуть не заметил). После этого перемещался в кафе. Там заказывал кофе и кусок пирога, продолжал чтение книги. Ближе к трем часам профессор возвращался в квартиру и работал чуть ли не до самого вечера, после чего скрывался в других комнатах квартиры.

«Расписание самого обычного человека в самом обыкновенном мире, — подумал Ян, глядя на профессора, который под вечер решил выключить свет и ретироваться в спальню. — Ничего необычного… пока что…»

Тем временем Яна не отпускали слова того неизвестного, что заявился в квартиру профессора не так давно. Неужели Шульца действительно хотели убить, а если точнее, уже убили, если говорить с перспективы будущего? Неужели ему самому придется замарать руки?

«Миссию нужно выполнить любой ценой, — подумал Ян, собирая вещи в подъезде. — Любой, чего бы мне это не стоило. Даже если мне придется убить человека…»

На следующий день Ян решил отправился на рынок, что находился в нескольких часах ходьбы от квартиры Шульца. В этот раз, чтобы не тратить на дорогу много времени, он решил воспользоваться метро. Благо на курсах его обучали всем азам жизнедеятельности в городах, поэтому особых проблем с передвижением не возникло. Если, конечно, не считать неуютную атмосферу в данном месте. Там Ян чувствовал себя не в своей тарелке, будто оказавшись на другой планете среди пришельцев.

«И мне придется научиться жить среди них? — подумал он, выходя наружу. — Попытаться забыть прошлое и начать жить по-новому в ином мире? А получится ли у меня это сделать?.. Ладно, вопросы стоит отложить на потом. Сейчас требуется сконцентрироваться».

Местный рынок мало чем отличался от рынка из будущего. Тоже толпа людей, вечный шум и крики, а также много различных вещей по низким ценам. Наверняка здесь имелось то, что он хотел купить, но стоило подойти к его запросу чуть деликатнее.

— Эй, мужик, — окликнул его кто-то грубым голосом. — Хочешь глянуть на мой товар?

Это был низкорослый мужчина бандитского вида. В гнилых зубах он посасывал огромную, наполовину выкуренную сигарету.

Ян с первого взгляда понял, что это был тот, кто ему нужен. Именно люди такого рода снабжали товаром, который пользовался «особым спросом» у ограниченного круга лиц.

Ян кивнул. Мужчина тоже. Вместе они спустились в небольшой подвал позади здания неподалеку. Ян был начеку, на всякий случай сжимая складной нож в кармане пальто. Но все обошлось. Внизу находилось достаточно оружия и товаров для нелегальной торговли.

— Ты хочешь только посмотреть или тебе дать что-то конкретное? — спросил его торгаш.

— Пистолет, — ответил Ян хриплым голосом. — Больше ничего.

Мужчина хмыкнул, одной затяжкой окончательно оборвал жизнь сигареты, выплюнул ее и достал из-под прилавка небольшой револьвер идеальных размеров для карманов Яна.

— Беру, — сказал тот и вытянул небольшую пачку денег вперед.

Мужчина, который вот-вот собирался подробнее рассказать об преимуществах данного оружия, пожал плечами, забрал деньги и распрощался с товаром.

— Приятно было с тобой работать, друг. Побольше бы таких, как ты…

До момента «X» оставалось чуть больше суток. Еще с самого утра, с тех пор как Ян проснулся, его не покидала тряска и судороги по всему телу. Такое он испытывал впервые за много лет. Это же ощущение приходило к нему только в далеком детстве, когда он в последний раз виделся с родителями, прежде чем они окончательно не ушли из его жизни. Ощущение, видимо, были вызваны сильным волнением и стрессом. Единственное, что более-менее смогло ослабить боль, стала бутылка виски, что была наполовину осушена одним смачным залпом.

В позднее утро он продолжал следить за профессором через окна, раздумывая над всей сложившейся ситуацией.

«Все будет хорошо, — успокаивал себя Ян. — Главное, не волноваться и действовать по плану».

Ян дождался, когда профессора покинет свой казематы и добрался до входной двери его квартиры. Она, очевидно, оказалась заперта.

— Черт, — тихо выругался он себе под нос. — А чего я ожидал? Что судьба на каждом шагу будет подкидывать мне подарки?

Разговаривать с самим собой не имело никакого смысла. Ян это прекрасно понимал, поэтому спустился вниз и обошел дом с заднего двора. Задрав голову к третьему этажу, он заметил свое спасение — приоткрытое окно; а также новую проблему — теперь нужно было туда взобраться. Дом с этой стороны был закрыт по бокам еще несколькими зданиями, поэтому не стоило волноваться о лишнем внимании в позднее утро четверга. Тогда Ян отошел на несколько десятков шагов назад и оценил предстоящий путь. Само здание было историческим и архитектурным достоянием, благодаря чему имело множество выступов и мест, за которые можно было спокойно зацепиться.

— Ну, погнали — сказал Ян вслух, выдохнул и полез наверх.

Первый этаж прошел спокойно. На втором произошла проблема. Руки Яна начали соскальзывать от пота на ладонях. Превозмогая усталость каждой клеткой своего тела, он подтянулся и ухватился левой рукой за уступ, ознаменовавший начало третьего этажа.

«Мне стоило уделять больше времени тренировкам», — подумал он ненароком и резко замер.

Откуда-то снизу начали доноситься шаги. Кто-то входил во двор. Тогда Ян напрягся еще сильнее и стал взбираться быстрее. Пот лился с него градом. Шаги внизу быстро и неотвратимо приближались, отдаваясь в сознании альпиниста долгим, болезненным гулом.

Во двор вошла женщина в сопровождении молодого мужчины. Они проследовали в середину двора, сели на скамейку и после небольшого диалога стали долго и смачно целоваться. Да так, что звуки их страстных поцелуев разносились по всему пространству вокруг. Но самым главным было то, что парочка не заметила открытое окно, в которое только что влезла темная фигура и скрылась внутри квартиры.

Апартаменты профессора походили на пещеру, нежели на жилище известного ученого. Полутемная спальня, заваленная книгами, бумагами и документами, встретила упавшего на пол Яна. Когда он восстановил дыхание после своего восхождения, то смог оглядеться вокруг и удивиться здешней обстановке.

«Я думал, здесь будет поуютнее…»

Остальная часть квартиры тоже не отличалась особым удобством или изыском. Это было место, где обитал мужчина большого ума, и его совершенно не интересовала красота обстановки, а привлекала практичность и удобство в расположении каждой бумажки в целых горах макулатуры. Когда Ян опомнился, то заметил на полу фотографию женщины, что он случайно смахнул, пока спешно забирался в квартиру. Фото было слегка выцветшим и помятым, словно ее держали в руках огромное количество раз. На стеклянной рамке из-за резкого соприкосновения с полом пошла горизонтальная трещина. Возможно, эта женщина была дорога сердцу профессора, раз уж он решил увековечить ее таким образом.

Самым, наверное, главным местом всей квартиры являлся стол, за которым ученый проводил большую часть своего времени. Подойдя к нему, Ян стал рассматривать те кипы бумаг, разложенные на столе так, словно здесь прошелся небольшой вихрь. Ян пытался прочитать, рассмотреть изображенные схемы и понять, чем же таким занимался ученый, проводя здесь по три часа каждый день. Однако детективный анализ прошел вяло. Особого внимания лишь удостоилась странная трубкообразная конструкция на одной из схем, смутно напоминавшая Яну о чем-то.

В любом случае Ян пришел сюда не за чертежами, а за ключами от квартиры, поэтому начал обшаривать ближайший от порога шкаф, где на первой же выдвижной полке нашелся ключ. Засунув его в замочную скважину и прокрутив внутри, Ян выдохнул.

Это был ключ от входной двери.

Миссия на сегодня была выполнена. Оставалось только отпереть квартиру, выйти и…

Снаружи послышались шаги. Ян вдруг напрягся, но тут же расслабился, подумав:

«Ты серьезно думаешь, что это он? Шульц должен сейчас сидеть в парке за книгой, а не возвращаться домой, болван…»

Как вдруг замок на входной двери в самой квартире щелкнул.

Затем еще раз, и еще.

Дверь отворилась и внутрь вошел профессор. Одним взмахом руки он отравил книгу на пыльный диван со словами:

— Холодновато сегодня, холодновато…

Затем, напевая мелодию себе под нос, снял пальто с обувью, прошел на кухню и поставил чайник. Там посмотрел на часы и обратил внимание на фотографию жены. Нахмурившись, он пригляделся к трещине на рамке, медленно переведя взор на распахнутое окно.

— Гребаный ветер, — выругался он, поставил фотографию и вальяжной походкой двинулся в сторону ванной комнаты.

Вдруг на половине пути он резко встал на месте и несколько раз вздохнул.

— Опять с трубами что-то не так, — произнес он шепотом и прокашлялся. — Ненавижу этот запах!

Шульц зашел в ванную, включил воду, закрыл за собой дверь.

Ян наконец выдохнул. Его сердце бешено стучало. Медленно отворив дверь шкафа, он вышел наружу.

Как только изнутри начали доноситься щелчки, он мигом спрятался в шкафу, наблюдая за профессором через небольшой промежуток между дверцами. Сейчас же стоило покинуть квартиру как можно скорее. Ян на цыпочках проследовал к двери, тихо ее отворил и вышел в подъезд, также тихо прикрыв ее за собой. Уже собираясь спуститься вниз, перед ним возникла низкая женщина в белом.

— Здравствуйте, — поприветствовала она вышедшего.

Ян сглотнул и стал глядеть на нее во все глаза.

— Здравствуйте, — ответил он, пытаясь подражать выговору далекого прошлого.

— Вы его сын? — спросила женщина.

— Эм… Да, — ответил неуверенно Ян. — Да-да, вот решил навестить отца.

— Ясно, — ответила она. — Он обещал нас познакомить друг с другом. Можно я наведаюсь к вашему отцу?

Ян преградил ей дорогу и натянуто улыбнулся.

— Отец устал. Очень. Он прошел в душ. Думаю, сейчас его лучше не беспокоить.

Женщина разочарованно хмыкнула и отстранилась, давая ему возможность пройти.

— Хорошо, тогда я пойду на работу, а вы передайте ему привет от меня, хорошо?

— Да, конечно, — ответил Ян и начал медленно спускаться по ступенькам. — Безусловно.

Ян сидел на скамейке в парке, попивая вино, купленное на последние оставшиеся деньги. Он боялся, что сегодня не сможет заснуть, поэтому для подстраховки решил выпить и поскорее отойти ко сну, чтобы на следующий день быть в полном здравии и рассудке для спасения профессора. Да и ему просто хотелось на лишний часок расслабиться. Благо вино в этом времени было стоящее, за такое на его родине было бы и не грех кого-нибудь убить.

Проведя почти неделю в мире прошлого, Яна начали грызть тысячи мыслей и сомнений. В особенности то, почему же человечество довело себя до такого состояния? Люди здесь живут и наслаждаются жизнью. Рождаются, растут, учатся, работают, заводят семьи, путешествуют, стареют и умирают. Все происходит закономерно, спокойно, без лишней суеты, проблем и мороки. Тогда как мир после величайшей в мире катастрофы заставил человечества совершить обратный скачок к примитивному существованию.

«Как к этому все пришло? Неужели все хотели, чтобы так получилось? Осознавало ли человечество свои действия и то, к чему это могло привести?»

Ян не знал ответа. С другой стороны, а кто вообще мог знать? Это люди. Их натура непостижима даже им самим. Лучше оставить это на рассуждение философам и психологам, чем продолжать копаться в бездонной яме.

«А действительно ли все будет хорошо? — вновь возник вопрос в его голове. — Подобных крупных войн больше не случится, и все будут жить долго и счастливо? Я в этом сильно сомневаюсь».

Ян в очередной раз понял, что ему стоило поразмыслить над такими вопросами раньше. Тогда бы он точно не оказался здесь, в мире, где ему не было места. Точно так же, как и в будущем…

Он включил телефон. Время было двенадцать часов ночи, а значит, пришло время для сна. Ян встал на ноги, выбросил бутылку в мусорку и двинул к выходу из парка, мысленно держась за тот факт, что, возможно, он сюда больше никогда не вернется…

Ян находился на своем обычном месте в подъезде, наблюдая за квартирой профессора через бинокль. По сведениям, все должно было случится в три часа дня. Сейчас время неумолимо приближалось к двум часам. Шульц давно вышел из дома. Ян решил пробраться в его квартиру ближе к тому времени, когда профессор вернется домой, не желая прятаться в шкафу все это время и трястись от неопределенности. Еще стоило брать во внимание возможные неблагоприятные события. От этого его воображение играло на полную катушку. Все время представлялись сцены, как тот странный человек заходит в квартиру профессора и убивает его, выкинув из окна. Как тело профессора лежит на асфальте, а под ним расползается огромное кровавое пятно. Ян пытался отогнать эти мысли. Пытался сконцентрироваться. Но получалось это с величайшим с трудом. Благо в кармане пальто чувствовался вес от купленного револьвера. Эта небольшая тяжесть являлось единственным источником силы, что успокаивала Яна от предстоящих событий, давая ему значительное преимущество.

Мимо него в очередной раз прошла та самая подозрительная старушка и спустилась вниз. В этот раз она даже не взглянула на Яна, что обливался потом, глядя в соседнее окно.

«Думаю, пора», — подумал Ян и стал собираться.

Вдруг снизу послышались шаги. Казалось, их было неестественно много для самого обычного подъезда. Ян быстро понял, что это все было не к добру.

— Да, это он, — сказала та самая старушка, показывая на Яна своим кривым указательным пальцем. — Целую неделю здесь сидит, наркоман чертов!

Наверх поднялось двое высоких мужчин в черной форме. Очевидно, перед ним прямо сейчас стояли местные представители власти. Или же так называемые полицейские, если обращаться к тем лекциям по истории.

— Уважаемый, — обратился тот, что справа, — вы проживаете в этом доме?

У Яна образовался ком в горле. Он не мог вымолвить ни слова.

«Ну давай, скажи что-нибудь, — кричала совесть в его голове. — Только не молчи, не молчи!»

Полицейский вздохнул и пригладил свою блондинистую макушку.

— Вам придется поехать с нами в участок, — произнес он уже более грубо.

— Да, да! Заберите этого наркомана! — сказала старушка, махая платком, в который только что высморкалась.

— Пройдемте, — сказал второй полицейский с лысиной и сделал шаг вперед, намереваясь схватить Яна за локоть.

Однако сделать этого он не успел.

Ян наконец смог прийти в себя и вырваться. Он проскочил мимо них и стал быстро спускаться по лестнице. Полицейские были ошарашены таким поступком. Опомнились они, когда Ян достиг второго этажа.

— Стоять! — крикнул первый полицейский.

Ян уже не слышал гул, пронесшийся по всему пространству. Кровь била в висках, сердцебиение оглушало слух. Входная дверь подъезда уже была прямо перед его носом, как вдруг на очередной ступеньке он поскользнулся и кувырком покатился по лестнице, ударившись головой о холодный пол.

— Вяжи его скорее, пока не очухался, — донеслось до ушей Яна откуда-то издалека.

— Зачем? — спросил второй голос чуть ближе. — Да кому он нужен? Это просто бомжара какой-то.

— Мы можем на него что-нибудь скинуть. Думай своей башкой, идиот. Обыщи его!

Ян почувствовал покалывание в разных частях тела.

— Ого! — удивился блондин. — Да у него здесь пистолет.

Второй улыбнулся.

— Вот тебе и улики для преступления.

Перед Яном плыл весь мир. Его выволокли наружу и повели к машине, что стояла прямо на углу соседнего здания. Сквозь пелену размытого тумана он смог увидеть человека, чье лицо было смутно знакомым.

— Что здесь происходит? — спросил подошедший.

— Да взяли одного наркодилера, — сказал лысый. — Ничего особенного.

Мужчина пожал плечами и буквально на мгновение взглянул на того самого наркодилера. Ян наконец понял, кому принадлежало столь знакомое лицо. Это был профессор Шульц, возвращавшийся с прогулки.

Ян пожелал что-то произнести, но не успел, поскольку дверь полицейской машины пресекла его попытку. Тогда как профессор, пожав плечами, скрылся за дверью подъезда.

«Только не это, — подумал Ян. — Все не может так просто кончиться».

С трудом повернув голову налево, он увидел ту самую старушку. Она стояла перед подъездом и с гордо поднятой головой глядела на удаляющуюся полицейскую машину.

Чем дальше Яна отделяли от квартиры Шульца, тем быстрее он приходил в себя.

— Прошу вас, постойте, — вдруг начал говорить он. — Нам нужно вернуться.

— О, наконец-то заговорил, — заметил блондинистый полицейский. — Хотя это плохо, наверное. Будет сейчас безостановочно бубнить всю дорогу.

— Прошу вас, мы должны вернуться, — повторил Ян с болью в голосе.

— С какой это стати? — спросил лысый за рулем.

— Скоро случится нечто очень-очень плохое, — начал Ян, придвинувшись ближе. — Если мы не поможем одному человеку, то это приведет к ужасным последствиям!

Блондин усмехнулся и ответил:

— Побереги свои истории для друзей в участке. Там ты вдоволь с ними наговоришься.

Упрашивать их не имело никакого смысла. Ян это понял и впал в отчаяние.

«Неужели все кончено? Так просто все потерять в одно мгновение из-за чистой случайности?»

— Нет, — прошептал он. — Так дело не пойдет.

И он схватился за сердце.

— О, нет, — произнес он сквозь зубы. — Только не снова.

— О чем ты? — спросил его блондин.

Ян скорчил рожу, лег на сиденье и стал тяжело дышать.

— Эй, слышь, кажется у него приступ, — сказал полицейский, обращаясь к напарнику-водителю.

— Да он притворяется, — ответил тот. — Наверняка сейчас играет, лишь бы его в участок не везли.

— Нет, я серьезно говорю, он побледнел, и глаза закатились!

Действительно, кожа Яна приобрела мертвенно бледный цвет, а глаза превратились в две белые точки.

— Вот черт, — выругался водитель и свернул машину в неприметный угол спального района, поближе к пустырю.

Они открыли заднюю дверь, вытащили Яна, положили его на землю.

— И что мы будем делать? — спросил блондин.

— Как что? Делать искусственное дыхание, — ответил напарник. — Давай, ты делаешь дыхание, а я разберусь с сердцем.

Блондин положил руки на грудь и тут же все понял.

— Погоди, так у него сердце бьется.

Ян раскрыл глаза и со всей силы ударил блондина по челюсти, мгновенно отправив его в нокаут. Затем вскочил и напрыгнул на другого полицейского, который успел лишь вскрикнуть, прежде чем повалиться на землю.

«Все-таки тренировки по бою мне пригодились», — подумал Ян ненароком, скручивая руки кричащего полицейского.

Ян успел достать из-за пояса пленника свой отобранный пистолет и приставить дуло к щеке лысого.

— Слушай меня, урод, — начал грозно Ян. — Дай мне ключи от машины, и я от тебя отпущу. Ты меня понял?

Побледневший полицейский с трудом кивнул.

— Они уже вставлены, — ответил он. — Можешь садиться.

Ян сплюнул и вырубил полицейского, ударив прикладом по макушке.

— Гребаные разгильдяи…

Ян без лишних раздумий сел за руль. Более-менее вспомнив уроки вождения от своего дяди, он выехал на шоссе и двинул по дороге обратно к улице профессора.

Было почти половина третьего. Ян продолжал чувствовать боль в висках, словно в его голове тикали часы, которые отсчитывали каждую пройденную секунду.

«Я должен успеть, просто обязан», — думал он, судорожно поворачивая руль то в одну, то в другую сторону, обгоняя другие машины..

Ян почувствовал, как по его лицу стекала тонкая струя крови. Наведя на себя зеркало заднего вида, он увидел, как кровь небольшим ручьем стекала с его лба. Видимо, он расшиб себе голову, когда упал в подъезде.

Выкрутив скорость на полную, Ян пытался вспомнить весь маршрут до нужной улицы. Головная боль становилась все хуже. Машину вдруг стало сильно заносить. Яну становилось все сложнее ее контролировать, пока он снова не попытался выправить машину на очередном повороте. В следующую секунду все покрылось пеленой мрака.

Ян проснулся от громкого звона в ушах. В глазах снова плыло и двоилось. Едкий дым впился в нос. Все тело дико болело. Прокашлявшись, Ян открыл дверь и выбрался из машины. Возле места автокатастрофы собралась небольшая толпа зевак. Кто-то даже снимал происходящее на телефон.

— Вы в порядке? — спросил подошедший мужчина, помогая Яну дойти до тротуара.

— В какой стороне сорок первая улица? — спросил тут же Ян, вытирая кровь с лица.

— Что?! Вы же попали в аварию! Вам следует...

— Где сорок первая улица?! — выкрикнул в бешенстве Ян. — У меня нет времени. Это вопрос жизни и смерти!

Мужчина отступил и показал пальцем направо. Ян тут же пустился бежать, чувствуя, как боль разливается по всему телу. С каждый шагом ему становилось все хуже. Время все ближе приближалось к трем часам, все ближе к смерти профессора.

Вдруг что-то сбило его с ног. Он повалился на землю и тихо выругался. Попытался встать, но его схватили за спину и послышались слова:

— Ты! — выкрикнул мужчина, голос которого был до боли знаком Яну. — Это ты украл гребаное пальто!

— Ох, да что ж такое, — промямлил Ян через силу и рванул вперед.

Выйдя из цепкой хватки напавшего, Ян попытался достать пистолет, но мужчина успел подскочить и ударить его в лицо. Пистолет выскользнул из рук и упал на тротуар. Мужчина кинулся на упавшего Яна и стал скручивать руки.

— В этот раз ты никуда от меня не уйдешь, — пригрозил мужчина прямо над ухом Яна.

И снова отчаяние. Снова страх, что все кончено. Но, набрав воздуха в легкие, Ян резко откинул голову и попал ровно в нос мужчины. Тот ахнул, отстранился назад, держась за нос. Ян отступил, готовясь обороняться…

— Стоять! — прозвучал женский голос позади Яна и последовал щелчок затвора. — Иначе я выстрелю!

Развернувшись, перед Яном предстала девочка. Она, с глазами на мокром месте, целилась на него из потерянного пистолета.

— Не смейте трогать моего папу! — крикнула она дрожащим голосом.

— Спокойно, спокойно, — отвечал Ян, пытаясь сконцентрироваться на ее размытой фигуре. — Послушай, девочка, мне нужно спешить.

— Держи его на мушке, — добавил ее отец сквозь прижатые к носу ладони. — Мы подождем полицию.

Ян сглотнул и сделал шаг ближе к девочке.

— Послушай, — снова обратился он, — да, я украл у твоего отца пальто и эти ботинки. Но в данный момент один человек находится в опасности. И если я не поспешу, то все закончится очень, очень плохо.

Вздохнув, он попытался сделать максимально доброжелательный вид.

— Я клянусь тебе, — сказал Ян. — Клянусь всем, что у меня есть. Отдай мне пистолет, и никто не пострадает.

Она очень часто дышала и глядела на Яна во все глаза.

— Не слушай его! — добавил отец и подошел к ней поближе. — Дай мне пистолет.

Но девочка не ответила.

— Я сказал, отдай мне гребаный пистолет! — крикнул разъяренный мужчина и грозно сделал шаг вперед.

Она перепугалась. Видимо, это был не первый раз, когда отец так с ней общался. Девочка развернулась и направила пистолет на него, забыв о существовании Яна.

— Ты что делаешь? — спросил в раздражении отец. — Ты мне угрожаешь, что ли?

С каждой секундой в нем закипала небывалая ярость. Даже Ян почувствовал эту жестокую ненависть, что обуяла мужчину.

— Отдай мне пистолет! — Он протянул руку. — Живо! Иначе, я…

Он хотел сказать еще что-то, но тут Ян со всей силы ударил его по голове. В свой удар Ян вложил все оставшиеся силы, и это не прошло зря. Мужчина упал без сознания на тротуар, ударившись головой о бордюр.

— Папа! — крикнула девочка, выронила пистолет и кинулась к своему отцу.

На ее ладонях отпечаталась кровь, когда она приподняла его голову.

— На помощь! Помогите! — кричала она в слезах. — Кто-нибудь.

Ян заставил себя выйти из шока. Схватив пистолет, он пустился бежать в сторону дома профессора. Крики о помощи отдалялись все больше.

«Нужно спасти профессора, — приказал себе мысленно Ян. — Нужно спасти мир…»

В конце концов Ян оказался на нужной улице.

Когда дом показался в поле зрения, он ускорился и оказался прямо у подъезда. Задрав голову наверх, он увидел фигуру профессора, что стоял спиной к окну. В глазах Яна продолжало все двоиться, от этого ему показалось, что перед Шульцем как будто бы кто-то стоял. И тут Ян испугался. Он достал ключи из пальто, открыл подъезд и начал взбираться по лестнице. От каждого шага его мотало в разные стороны. Параллельно в голове продолжали возникать изображения убитого профессора, что заставляли его двигаться дальше.

«Я смогу, — пронеслось у него в голове. — Я смогу это сделать…»

Он попытался открыть дверь. Она оказалась заперта. Тогда он вытащил ключи, вставил в замочную скважину, тут же ее отворил и зашел внутрь, держа в правой руке взведенный револьвер.

— Кто здесь?! — крикнул профессор и отошел к окну.

Как только Шульц увидел Яна, то обомлел.

Перед ним возник человек наполовину в крови, наполовину в грязи. Его безумные глаза взирали на профессора, что был в ступоре. Но еще больший ужас у него вызвало оружие.

— Прошу вас, не надо! — крикнул профессор, сделав шаг назад.

— Где он?! — крикнул вошедший, оглядываясь по сторонам. — Где этот ублюдок?!

Кровь все больше затекала в глаза Яна. Было трудно разобрать происходящее вокруг. По крайней мере, стало понятно, что никого, кроме самого профессора, здесь не было. Никакой таинственной фигуры в окне. Кроме…

— Прошу вас, — снова начал Ян, подняв руки перед собой. — Все хорошо. Стойте на месте…

Профессор снова сделал шаг назад.

— Это они вас послали, да? — спросил он. — Все-таки решили от меня избавиться?

— Нет, я должен, я должен, — продолжал Ян, пытаясь отдышаться и правильно подобрать слова, затем сделал шаг вперед. — Я должен спасти вас!

— Уйдите от меня! — крикнул профессор и прижался спиной к раме открытого окна.

— Нет! Стойте! — истерически вскричал Ян и побежал на профессора. — Отойдите от окна!

Профессор вскочил от испуга и отстранился назад.

Это была его ошибка.

Он потерял равновесие и повалился из окна. Как бы он не пытался зацепиться за ближайшие предметы, руки с короткими пальцами лишь скользили. Ян подобраться не успел. Шульц упал вниз.

Он не увидел, как профессор падал вниз. Слышал лишь глухой звук и женский крик. Выглянув из окна, Ян увидел профессора на тротуаре. Его лицо было перекошено гримасой ужаса, а под головой медленно образовывалась лужа крови, точно так же, как рисовало воображение Яна.

На другом конце дороги стояли люди и глядели на профессора. Лишь один из них приглядывался к Яну, что был наполовину скрыт в тени квартиры.

«Пазл сложился, — пронеслось в голове Яна. — Все кончено. Круг замкнулся».

Ян хотел было упасть на колени, зарыдать от безысходности своего положения, но его взор упал на стол, а если точнее, то на схему увиденную им не так давно, только рядом с ней лежал еще один рисунок, что вызвал в его голове вихрь воспоминаний.

Перед ним лежал чертеж машины времени…

Он спрятался в своем мусорном убежище. Забинтовал лоб футболкой и воспользовался таблетками, купленными им в ближайшей аптеке. Рядом лежал рюкзак, где находились чертежи, рисунки и документы, что успел украсть Ян.

«Так значит, это я его убил, — пришел он к неутешительному выводу».

А вывод приводил к вопросам. В особенности к одному конкретному — если бы его не было в квартире Шульца, то профессор остался бы жив?

«Полагаю, это уже неважно. По крайней мере, для меня сейчас».

Его все еще не покидала обида от смерти профессора. Может, Ян не знал этого человека лично, но наблюдая за его жизнью и просмотрев результаты его трудов более внимательно, пришло окончательное осознания того, какой же прекрасный ум потеряло человечество по вине Яна. Те самые чертежи машины времени, помимо описания самого устройства, прилагали к себе странные заметки, словно являясь мыслями самого ученого. Так стало понятно, что профессор начал работу над устройством не с проста. Видимо, он хотел кого-то вернуть. Кого-то очень важного для него человека.

«А по итогу вернулся я», — подумал Ян и устало вздохнул.

Еще вспоминалась та девочка и ее горе отец. Ян всячески пытался самому себе доказать, что он оборонялся, пытался сделать как лучше. Но муки совести все никак не хотели его покидать.

И что же ему оставалось делать дальше? В ближайшую неделю одна половина мира превратится в ядерную пустошь, а другая в огромный военный полигон, где все следующие пятьдесят лет будет происходить нескончаемая война.

«Еще не все кончено, — подумал он и включил телефон. — Еще можно все исправить».

Единственное, что он мог сделать, так это сохранить все украденное и спрятать в месте, которое сможет пережить несколько сотен лет, чтобы попасть в руки ученых будущего. И он знал, где это место находилось…

Яну пришлось постараться, чтобы пробраться в библиотеку под покровом ночи. Он выбил окно и забрался внутрь. Наконец добравшись до подвала, он нашел небольшую нишу, куда решил сложить свои вещи. Он решил положить туда свой блокнот, перед этим вписав туда свои соображения по спасению Шульца.

«Может быть, у меня этого не получилось. Но наверняка получится у кого-то другого»

Когда Ян уже хотел уйти, вдруг на него накинулась воспоминание, словно притаившийся хищник на свою жертву.

«А еще мы нашли странную тетрадь, — звучал голос главного ученого по проекту машины времени. — К сожалению, из-за плохой консервации точные слова оттуда до нас не дошли, но мы точно смогли понять, что там говорилось о "профессоре", "провале" и "спасении". Но ничего конкретного мы расшифровать не смогли…»

«Это был я, — дошло вдруг до Яна. — Это послание написал я, а, значит, это не первый раз, когда я ошибаюсь…»

Ян чуть не закричал. Ему хотелось рвать, метать и рушить все, что попадалось на глаза. Голова разболелась от мыслей о прошлом и будущем, и какую же роль он играет во всем этом. Слезы ослепил его взор, и отчаяние подобралось к горлу, словно обвивающая тело змея.

Неужели эта война все-таки произошла по его вине?

— Ничего, — прошептал он. — Ничего не имеет смысла!

Время не обмануть. Оно всегда находить решение, как предотвратить любое внешнее вмешательство. Вся человеческая жизнь подвержена судьбе, которую не изменить. Все, что делал Ян, не имело никакого значения. В ближайшем времени умрут миллиарды людей. И он ничего не сможет с этим поделать.

И когда осознание своего бессилия наконец нависло над Яном в полной мере, он подумал:

«Может быть, стоит оставить все, как есть?..»

Раз уж его борьба не имела смысл, тогда какой смысл пытаться продолжать бороться? Несмотря на ужас всех последующих событий, все равно мир будет потихоньку восстанавливаться. Все равно люди не потеряют надежды и будут стремиться к будущему, пока не создадут эту чертову машины времени.

«Тогда остается только одно…» — подумал он и посмотрел на разложенные на полу вещи.

Ян сидел на скамейке в том самом парке, с которого началось его путешествие. Пару часов назад он выбросил все свои вещи в ближайшую реку, уничтожив чертежи машины. Она могла изменить историю самого человечества, но в итоге начала лишь бессмысленный цикл из путешествий Яна. И единственное, что можно было сделать — его прервать. Даже если Шульц в любом случае умрет или не сумеет довершить свою мирную миссию, то все равно стоит оставить все на своих местах. Пусть люди уничтожат друг друга. Пусть пройдут все круги Ада ради того, чтобы возродиться. И пусть Ян из другого времени проживет спокойную жизнь.

Вот шанс, который он даст всему человечеству…

Яркая вспышка ослепила Яна. Вдалеке возник огромный гриб, и он рос с каждой секундой. Становился все больше и больше, закрывая собой здания, небо, солнце, облака.

— Начало конца, — прошептал Ян. — Скоро все будет хорошо. Очень скоро…