Название: “КНИГА. Том V.”

Специально для конкурса #возвращениевскайрим

Для удобства вариант в google docs: тык

Стряхнув прах поверженных драугров с небольшого свертка, я с интересом начал его распаковывать. Дряхлая ткань рассыпалась в моих руках. Наконец, показалась книга. Голубоватая мягкая обложка идеально сохранилась, можно сказать, что на ней не было и пылинки. Никакого рисунка, только очевидная надпись на лицевой стороне: “КНИГА” и номер тома 5. По телу пробежала легкая дрожь, голова слегка закружилась. Что-то пугало меня в этой книге, какое-то странное ощущение. В воздухе повис запах ужаса. Происхождение этого странного состояния с одной стороны объяснилось, как только я начал читать предисловие, с другой стороны, у меня появилось еще больше вопросов, а страх обратился в панику. Внезапно для себя, словно кто-то нашептывал на ухо, в голове появились следующие мысли, которые затем моментально появились на следующей странице:

“Ни в коем случае не читай эту книгу, даже не думай начинать это делать, остановись. Я совершил ошибку и здорово поплатился за это. Чтобы у тебя даже не было ни единого желания этого делать… А впрочем, почему бы и нет, верно? Ты ведь уже начал”.

Сперва я не мог понять, что со мной происходит, откуда она все знает обо мне. Буквально каждая моя мысль рождалась на страницах книги. Чем дальше я углублялся в текст, тем сложнее было остановиться. Я перечитывал свои же мысли о своих мыслях. На этом моменте паника окончательно мной овладела и руки сами швырнули дьявольский артефакт прочь. Пусть текст и казался связанным, но книга явно мне что-то недоговаривала, что-то очень важное, что было на самой поверхности, как когда пытаешься вспомнить слово и ты уверен, что знаешь его, даже можешь описать и рассказать, что оно из себя представляет. Тогда я решил, что это просто сон или бред после изнурительного путешествия. Книга валялась где-то на другом конце пещеры, куда не доходил свет тлеющего факела. Там, в тени, вырисовывались жуткие силуэты чудовищ, которых я не мог себе даже и вообразить. Твари переплетались друг с другом, объединяясь в единое месиво, а потом туманом рассыпались по земле, тут же собираясь обратно и снова начиная свой странный танец.

Самую малость одолев страх, я постарался вселить себе в голову здравую мысль о том, что это всего лишь мое испуганное сознание - не в силах увидеть, воображает хоть что-то, дабы не оказаться перед полной неизвестностью. И уж лучше оказаться перед ней, чем сойти с ума, поглощенным собственными кошмарами. Взяв себя в руки, в первую очередь я снял с рюкзака пару факелов, зажег их и разместил в разных углах комнаты так, чтобы свет равномерно заливал пространство. Как и оказалось, никаких монстров не было - это кружила пыль, раздуваемая из расщелины. Запах оттуда доносился такой приятный, как от горного ручья. Такой уютный легкий холодок. Чуть приглядевшись, я увидел, что дальше расщелина расширяется и уходит далеко вглубь пещеры. Что-то на другом конце излучает свет, который и подсвечивал танец во тьме. Разобравшись с одной загадкой, я принялся ходить кругами, периодически бросая пронзительные взгляды на книгу - вторую загадку. Словно следил за диким зверем, который только и ждет, когда жертва потеряет его из виду.

Когда надоело ходить, я подошел к гробу, крышка которого была приоткрыта, и опустил на него свое усталое тело. Внутри что-то хрустнуло, тогда в голове на секунду промелькнула мысль о том, не был ли это звук из моего тела. Но и тут я успокоил себя. Какой же бред иногда приходит в голову. Иной раз думаешь, что умираешь, что тот самый злой колдун наслал на тебя порчу, достав из самого Обливиона. А потом вылезаешь из выгребной ямы и понимаешь, что никакой это был не волшебник. Нечего заедать яблочный пирог жареным мясом злокрыса, а потом заливать это все сидром. Время на удивление пошло быстро, как будто кто-то починил старые часы и хорошенько смазал шестерни. В голову лезли всякие мысли, медленно обращаясь в бессвязную форму. Так, погруженный в себя, сам того не замечая, я уснул.

На руках надеты шелковые красные перчатки. Больше ничего, полностью голый. Очень холодно тут и темно. В воздухе перед глазами мерцает нечто похожее на светлячков. Судя по всему, их тут несколько сотен или даже тысяч. К ногам прикасается что-то склизкое, по ощущениям, как тина в дикой реке. Как же я тут очутился? Точно помню, как сидел на крышке гроба и вряд ли факелы успели потухнуть. Сколько же прошло времени? Похоже на сон. Дед о чем-то таком рассказывал, постоянно травил свои байки о приключениях в картине, о том состоянии, что было похоже на транс. Погодите! Неужели… Да-да! Это она, прямо передо мной, та самая картина. Но на чем она держится? Светлячки собрались рядом с картиной, стоило мне только подумать о ней. На ней был изображен осенний лес, такой, где только-только ушло лето и листья начали желтеть. Хоть я и не разбираюсь в искусстве, но тут даже мне видна рука мастера. Масляные краски добавляют объем и сочность происходящему на картине, взгляд невольно притягивается все ближе, фиксируя малейшие детали, а следом и все тело будто тянет внутрь. Мне так легко, словно плыву по воздуху, и тело с каждой секундой теряет массу. Так хочется закрыть глаза, снова накатывает сонливость, веки тяжелеют…

- Эй! Неужели человек?! Постой-ка… Или же очередное волшебное чудовище? Ну-ка, не двигайся! - в сознание ворвался чей-то грубый голос вместе с шумом ветра и листвы. - Перед тобой почетный имперский стражник, сам Редвальд! Мой меч покарает тебя, пронзит своим ледяным жалом! - голос приближался.

Мне нужно срочно открыть глаза. Снова опасность, и почему воздух такой холодный? Соберись, возьми себя в руки!

- Стой! Стой-стой-стой! - я взял ситуацию под контроль и, упав на колени да выставив руки вперед, постарался выиграть время, пока не приду в себя.

- Ну, стою, раз такое дело. Неужели ты тут тоже случайно, попал в ловушку этого чокнутого шута? Его это артефакт, только жаль, что я узнал об этом слишком поздно, - голос человека явно успокоился, я даже услышал нотки доброжелательности.

- Где я? - зрение вернулось ко мне. - Картина? Я внутри чертовой картины?! - реальность возвращалась, вернее, ее ощущение, но только если закрыть глаза. Совсем недавно я был в пещере, как затем оказался в каком-то болоте, и вот теперь я тут, посреди нарисованных деревьев, все еще голый. Даже мое достоинство нарисованное! Что это за жалкий мазок кистью?!

- Картина - это один из многочисленных артефактов, созданных им. События внутри нее не имеют времени, если говорить простым языком. Либо тут оно течет по своим правилам, - передо мной стоял бравый мужик в латах, шлем он держал подмышкой. - Сильно сомневаюсь, что ты прыгнул за мной следом, там, где я ее нашел, не было ни души. Я всех убил. А значит, картина могла явиться перед тобой в любой момент времени, быть может даже до ее создания! - он бросил шлем и, воткнув свой меч в землю, сел напротив меня.

- Тебе явно не идет на пользу пребывание здесь. Оно никому не идет на пользу, - я встал и приблизился к нарисованной яблоне, все плоды которой покрывало одно и то же лицо, глаза его двигались, следили за мной.

- Что это? Оно живое? - в ужасе я отпрянул обратно и начал озираться по сторонам. В небе вместо солнца тоже его лицо. Оно улыбается, кажется, что даже смеется надо мной.

- Отчасти да, отчасти нет, - имперец поднялся следом, опираясь на меч. - Абсолютно все вокруг - это часть его души, Бога Безумия Шеогората. Отдав часть своей души, он закаляет артефакт, наделяя его исключительными свойствами. Но вот ведь незадача, этот больной ублюдок постепенно становится все безумнее, и рано или поздно, ему необходимо искать себе замену. Так и произошло порядка ста лет назад. Один прославленный герой занял его место, - доспехи забренчали и он зашагал в мою сторону. - Еще с раннего детства меня вела дорога приключений. Захваченный идеей встретиться с безумцем, я стал путешествовать по миру. Но куда мне, человеку, против дьявола? - на мое плечо опустилась тяжелая рука. - На самом деле это первая моя серьезная зацепка. Все, что я делал до этого: спал в палатках, выполнял простые поручения и в свободное время читал книги. Такой себе герой.

- Вот как, значит... Был у меня дед, постоянно рассказывал о своих приключениях, очень уж похож на тебя. А еще эта картина. Судьба или же коварный замысел этого твоего безумца? - я не на шутку задумался. А что, если передо мной не простой встречный, а тот самый герой рассказов, которые мне довелось слышать из уст дряхлого старика. - Не поверишь, но и меня сюда завела дорога приключений. Вот был бы мой товарищ сейчас рядом… Иначе этот упертый гад и не поверит в такое. Он простой стражник с травмой колена и путешествия больше не для него.Сам не знаю, почему, но, кажется, на уровне подсознания я верю в то, что этот неожиданный встречный может быть моим дедом. Хочется о стольком с ним поговорить, столько историй рассказать о своих путешествиях.

- Кажется, ты намекаешь на то, что можешь быть моим родственником? Что же, это вполне возможно, если допустить вероятность иного течения времени в этом мире. Кстати… - в его глазах я прочитал смущение. - Вот, возьми эту тряпку, прикрой свое достоинство.

- Точно, благодарю. Ума не приложу, как я тут оказался в таком виде. Как бы там ни было, сперва нужно выбраться отсюда, - веселая рожа над головой стала унывать, вместе с тем наступила ночь. - Пускай ты еще и не совершил кучу подвигов, но должно же быть что-то во всех тех книгах, которые ты упомянул. Хоть что-то про артефакты, как их можно победить, - вспомнив о дьявольской книге, я решил убить сразу двух зайцев.

- Безусловно! Надо отталкиваться от души, без нее ни один артефакт не может существовать. Именно частичка души наделяет подобием жизни и разума, - имперец прищурил глаза и уставился в сторону спящей морды. - Не могу сказать, как долго я здесь, потому что тут нет ни чувства голода, ни желания спать. По крайней мере у меня, - он кивнул в сторону здоровяка в небе. - Глупо, конечно, но у меня возникла идея. Если перестать мыслить здраво и попробовать думать так, как хочет от нас этот карманный мир… - мужик резко бросил взгляд на меня, все так же прищуриваясь.

- Давай ближе к делу, ста… мужик, - в голове не укладывается происходящее.

- Ну да! Это точно должно сработать! Ты был прав - это все его коварный замысел. Я читал в книгах о том, что он не любит оставлять своих жертв без возможности спастись и иногда сам предоставляет им такую возможность. Может быть, сейчас он проверяет силу своего артефакта. Играет с нами. Ведь если предположить, что я действительно твой родственник и я рассказывал тебе о своих приключениях, значит, я смог выбраться отсюда. Иначе как бы ты услышал от меня столько невероятных историй? - мужик так воодушевился, что снял с себя тяжелые латы и принялся расхаживать из стороны в сторону, что-то бурча себе под нос.

Мои глаза следят за шагающим туда-сюда родственником. Манера поведения, походка и даже родимое пятно на плече, что скрывалось под тяжестью доспех. Все говорит о верности моей догадки. Да и сама ситуация. Эта картина. Пусть днем тут и было жутко, но сейчас, ночью, кажется, мне удалось разглядеть красоту в безумии. Наверное, потому что не вижу этих жутких лиц повсюду. Ста… Старик бурчит себе под нос слова, видимо, пытаясь подтолкнуть себя к ответу: “ластик”, “чернила”, “рваная бумага”, “огонь”, “нарисовать выход”, “убить солнце”, “убить яблоки”. Слишком отдалился, больше ничего не слышу. Я тоже отошел чуть дальше, чтобы остаться наедине со своими мыслями.

Если наша встреча предрешена, если моя судьба уже описана в этой книге до самой точки, могу ли я что-то изменить? Может казаться, что мои действия осознанны и имеют смысл, но на деле я лишь персонаж книги. Существую ли я физически или все, что я представляю - это образ из связанных слов и предложений. Мои руки, я же их вижу. Значит, существую. Я мыслю, следовательно, я существую. Я существую или же существует тот, кто выдумал меня, дал жизнь на бумаге. А существует ли он? Могу ли я ему что-то сказать, если вся моя воля в его руках. Быть может, такая жизнь ничем не отличается от обычной. Как и при рождении, ребенок наставляется своими родителями, со временем выходит из-под их контроля и начинает жить своей жизнью. Так и герой книги со временем выходит из-под контроля… А ведь и вправду… “Выход!” - вырвалось спасительное слово из моих уст.

- Эй! Ты чего кричишь, что-то придумал? - имперец подбежал ко мне.

- Скажу больше! Я знаю, как выбраться отсюда. Ему стало скучно и он решил подсказать? включив ночь, разве ты не видишь? Нет, ты не мог знать, их видел только я до этого. На что они способны! - моя рука вытянулась вперед, показывая в пустоту.

- Слушай, не томи. Куда ты показываешь? - моя уверенность заискрилась в его глазах.

- Светлячки, - я показал в другую сторону, где их побольше.

- Светлячки… - он подошел ближе к ним и начал разглядывать. - Они не нарисованы… - вытянул руку и попытался поймать.

- Вот именно! Перед тем, как попасть сюда, я был в темном помещении, где летали одни лишь светлячки, и стоило мне только подумать о той картине, про которую ты мне рассказывал, как они собрались в одну сторону передо мной и подсветили ее. Так я и попал сюда, - не задумываясь ни на минуту, я зажмурил глаза и подумал о выходе.

- Кажется, получается! Они все летят сюда, что-то вырисовывается!

На плечо легла рука и я открыл глаза.

- Получилось… Пошли скорей, мы спасены! - улыбнулся деду и пошел в сторону картины.

Правда, стоило только нам вдвоем сделать несколько шагов в ее сторону, как она начала уменьшаться и блекнуть прямо на глазах. Мы переглянулись и отошли назад. Картина восстановилась.

- А ты что, думал, все так просто? Похоже, он не выпустит нас вместе. Ты ведь мне не договорил что-то. Как ты оказался в той комнате, что было до нее? Дай угадаю: еще один артефакт Шеогората? - старик, пускай он и не был стар, уже обладал мудростью сотен книг.

- Ты прав. Мне страшно говорить об этом. По сравнению с этой картиной... Не знаю, как описать это. Ты начинаешь его читать и оказываешься его частью, будто твоя душа навсегда поглощается им. Каждое движение, каждая мысль. Я уверен, он и сейчас записывает. Рано или поздно эта книга дойдет до точки, значит, я уже обречен. Ты должен идти, воспитать внука, прожить достойную жизнь! У тебя впереди еще столько приключений, ты сам же мне рассказывал… - тут меня будто пронзило жалом. Тепло разнеслось по всему телу, а затем бросило в дрожь. Я посмотрел на свои руки. Хотел уже было перевести взгляд на своего деда, но ощутил сильный удар по голове и следом в спину.

- Похоже, и ты это понял. Судьба или что бы это ни было, кем бы я тебе ни приходился по крови, я сделаю поступок, достойный деда.

Картина увеличивается, заполняет собой пространство.

- Я не герой и никогда им не был. У меня даже никого нет. Все мои отношения - это близость за деньги на одну ночь, а затем тяжелая голова после похмелья.

Мои части тела вытягиваются, весь мир выворачивается наизнанку. Краем глаза я вижу его. Он стоит ровно, гордо вытянув подбородок вперед.

- Но я чувствовал, что мое предназначение куда глубже, и однажды решился отправиться на его поиски. Я ошибался.

Правая нога коснулась, кажется, деревянного пола. Постепенно мир передо мной выравнивался, искажения оставались позади.

- Так, за многие годы путешествий, я начал погружаться все сильнее в свое собственное безумие. Одиночество пожирало меня. Я слепо двигался за королем безумия, потеряв всякие надежды на счастье.

Я, наконец, смог обернуться. Внутри картины была моя рука, она тянулась к нарисованному человеку и с каждой секундой все сильнее отдалялась от него. Я слышал его искаженный голос.

- Благодаря тебе я впервые увидел любовь в глазах человека, который смотрит на меня. Такой взгляд, которым родные люди смотрят друг на друга. Судьба-злодейка… Если бы я понял немного раньше. Я буду дорожить этими мгновениями, они будут для меня…

Картина растворилась перед моими глазами и я остался в одиночестве среди нарисованного мира. “Смыслом жизни”, - не успев окончить свою фразу перед тем, как картина исчезнет, я произнес ее в пустоту.

Острая боль в ноге. Я сразу открыл глаза и в еще мутном изображении, среди блеклого света, увидел костяные пальцы, что вцепились в меня. Под рукой ничего нет, но на том краю пещеры что-то блестит, быть может, оружие. Вырвавшись из цепкой хватки, я метнулся к разбросанным вещам. Среди них была куча хлама, но самое главное - небольшой кинжал. С такими-то я умею обращаться. Тварь уже успела выбраться из гроба и медленно, скрипя костями, двигалась в мою сторону. Один меткий бросок, и вонзившийся кинжал расколол череп надвое. Голубой свет в глазах драугра потускнел и скелет рухнул на землю.

Кажется, все закончилось. Переведя дух, попытался прийти в себя. Казалось, что я спал, и мне снился какой-то странный сон. Но потом я вспомнил картину, как я спас того путника. Похоже, тот второй артефакт, о котором он мне рассказывал, захватил мою душу вместо его. По крайней мере, мне удалось сделать хорошее дело, пусть я и оказался в таком положении. Судя по сквозняку, пещера неглубокая. Тот артефакт, он должен быть где-то тут. Если моя душа уже захвачена, значит, нет смысла бежать, ведь артефакты Бога Безумия просто так не отпускают. Интересно было бы услышать историю того паренька, что он вообще тут забыл. На что люди надеются, рыская по пещерам. Да и что в этом такого увлекательного? Постоянно подвергать свою жизнь опасности. Мне хватило службы в имперской армии, куда устроился лишь для прикрытия, чтобы попасть в их святилища, в которые простым людям вход закрыт. А эти пещеры... Ну не понимаю я этого.

Наконец, собравшись с мыслями, я решился исследовать пещеру. Мое желание разгадать тайну не давало покоя. Если книга все записывает, то там должны быть его мысли с того момента, как он попался в ее ловушку. Наша встреча, а затем мое появление в этой пещере вплоть до открытия книги. Значит ли это, что она уже знает о моей дальнейшей судьбе. Такие мысли просто в голове не укладываются. Терять нечего, я должен ее найти. Каждый мой шаг поднимал в пещере все больше пыли, а рваная паутина, подхваченная сквозняком, взмывала вверх, прилипая к лицу и путаясь в волосах. Похоже, прошло немало времени с тех пор, как тут в последний раз кто-то был. Но почему тогда факелы, пусть и не ярко, все еще горят. С каждой минутой вопросов становилось все больше. Не думаю, что здесь были захоронены важные персоны, больше походит на семейный склеп какого-то небольшого клана, вряд ли найдется что-то ценное. Когда мой взгляд упал под ноги, я увидел ее. Невольно подумал, даже с долей радости: “Нашел”.

Удивительно, как точно она все описывает. Практически каждая моя мысль и действие сразу отражаются на бумаге. Мне до сих пор тяжело хотя бы малость осознать принцип действия этого темного артефакта. Почему текст выглядит именно так, почему нет описания всех мельчайших подробностей о том, как я сейчас наклонил голову или сжал губы. Одно ясно точно - книга предугадывает мои действия. В путешествиях, сидя за чтением, я часто рассуждал об устройстве вселенной. Как-то раз думал о похожем инструменте. О том, что наши мысли рождаются в голове задолго до того, как мы их подумаем, а значит, можно заранее считать их сторонним артефактом и тем самым предугадать действия любого разумного существа. Я пробовал поймать этот момент рождения мысли. Старался думать об одном предмете непрерывно, как он выглядит, и при этом еще на более глубоком уровне думал о чем-то совершенно другом. Казалось, что та более глубокая мысль в голове живет сама по себе и зависит лишь от внешних факторов, а не от того, что я захотел подумать. С другой стороны, я просто большой фантазер и легко мог надумать себе это. Но то, что я вижу на этих страницах, впечатляет и в тоже время пугает до ужаса.

В чем же суть этого устройства, зачем оно было создано? Просто повеселить его владельца? Шеогорат, ты меня слышишь? Кто автор этой книги, я могу с тобой поговорить? Кажется, я вижу закономерность в названиях глав. Судя по всему…

О, похоже, я понял. Стоит отдать должное, ты сделал артефакт, который может жить веками. Люди никогда не будут терять интерес к книгам. Их любопытство до знаний будет тянуть их вперед. Всегда найдется безумец, который готов потратить тысячи часов, карабкаясь по скалам и проверяя каждый уголок найденной пещеры, ради сокровищ, к которым он никогда не сможет прикоснуться. Обреченные, они будут тратить время на поиски смысла или же в попытках убежать от самих себя. А жизнь, между тем, будет уходить песком сквозь пальцы. Но некоторые из них, те, которые наткнутся на эту книгу, смогут увековечить себя, оставить след в истории. Так ты, наверное, думаешь? В этом твой великий замысел? Только вот ты не учел одного. Каждый волен выбирать свой путь, держать в голове свой великий замысел и прокладывать свою судьбу. То, что ты делаешь - это чудовищно! Воплощение безумия, как такового. Каждое разумное существо должно самостоятельно делать свой выбор. Жизнь - это великий дар. Ты же просто паразит. Доводя людей до безумия, похищаешь их души. Каждый, кто узнает об этой книге и начнет ее читать, в итоге погибнет в безвестности. Только вот почему это пятый том? Неужели… Подобно спорам гриба, ты оставил эти артефакты по всему миру во всех временах?

Я подскочил, моя голова закружилась. Сознание не выдерживало масштабов ужаса, которые посеял этот дьявол. Возможно, он уже решил поставить на моей истории точку. Если так, у меня мало времени. В первую очередь я бросил книгу, схватил из разбросанных вещей несколько листков бумаги и кусок угля. Выбежав из пещеры, озираясь вокруг, начал чертить карту. Главное - детали. Я в горах, а такие дикие снежные хребты могут быть только в одном месте. Скайрим. Жгучий мороз накинулся на меня. Доспехи остались в том мире, ничего кроме рубашки и штанов на мне не было. Закончив с картой, я запихнул ее в карман и попытался вспомнить заклинания, которые выучил из книг магии. Свитки изготавливаются в идеальных условиях, в определенную фазу планет и еще сотня других правил, которых я сейчас не мог придерживаться. Предположу, что книгу написал какой-то дотошный волшебник. Так или иначе, выбора нет. Не думал, что когда-нибудь на полном серьезе попытаюсь колдовать.

Кусок угля поплыл по пергаменту, оставляя за собой крошащийся черный след. Постепенно вырисовывались силуэты, очень надеюсь, что это правильные рисунки рун. Теперь осталось вспомнить текст. Пока что я еще жив, сам не знаю, почему. Может быть, он доедает мою душу, жадно вгрызаясь, чтобы скорее расправиться со мной. Нужно успеть все подготовить. Как же там звучали эти строчки… Ах, да! Вспомнил! Это сюда. Последний штрих и… Готово!

Я думаю, нам стоит попрощаться. Либо ты успеешь доесть мою душу, либо у меня все получится, и он тебя остановит. Когда я разговаривал с тобой, я проверял, насколько глубоко ты можешь слышать. Помнишь те мысли в глубинах подсознания, о которых я говорил? Ты же не слышал сейчас текст, который я писал. Да-да! Ты этого не видишь - это вне твоей досягаемости. Так услышь же их сейчас!

“Я вспышкой путь свой начиная,
Где свет берет начало,
Сквозь время волны разгоняя,
Пришел во тьму, пронзив, как жало!”

Сердце замерло, время остановилось. Пространство вокруг закрутилось вместе с моим телом в странную форму. Руки вытянулись и оказались на бесконечно большом расстоянии от меня. Послышался громкий хлопок, скрежет металла, а затем все закончилось. Я упал на деревянный пол, тепло и запах домашней еды разом окутали меня нежностью. Получилось! Теперь оставалось довериться судьбе. Я не мог больше ждать. В другом конце помещения, куда не доходил свет от камина, заскрипел стул, и надо мной возник темный силуэт. Он вышел из-за стола и двинулся в мою сторону. Прихрамывает. На моем лице застыла улыбка и я произнес едва не криком, ликуя: “Судьба!”. А затем достал второй свиток и немедля прочитал строчки:

“Как на рассвете заливает
Поля густым туманом по траве,
Так пусть весь мир растает,
И не родятся больше искры в голове!”

Две фигуры нависли надо мной. Я должен проснуться, но почему-то не могу встать. Похоже, что-то мешает. Надо продолжить поиски Короля Безумия и попытаться найти во всем этом смысл. Почему они стоят предо мною, что им нужно? Так хорошо выспался, осталось просто собрать все ракушки в сумку и можно вставать. Не могу найти последнюю ракушку, на берегу сплошь черный песок. Руки от него все черные. Да и это не песок вовсе, а угольная крошка. Целый берег угольной крошки. Что же такое произошло и почему они не уходят? Сам знаю, что нужно вставать, но как я могу подняться, если не собрал все ракушки! Гребанный остров, чтоб его! Тут больше нет ни одной ракушки. Что же делать, что же делать… Может они пришли помочь? Надо как-то им сказать.

- Это очень важно! Слушайте внимательно! Слушаете? - я попытался обратить на себя внимание, но они лишь снисходительно скрестили руки на груди и наклонили свои головы. - Вы должны отыскать ракушку! Последняя, где-то тут должна быть! - очень надеюсь, что получится уговорить их помочь мне.

- У тебя в кармане была карта и два использованных свитка. С помощью этой карты мы сможем найти ту раковину, о которой ты говоришь? Что в ней такого особенного? - мне удалось привлечь их внимание, только вот незадача. Я не понимал ни одного их слова. То есть, не понимал смысл слов.

- Нет-нет! Тут на острове… - и тогда я проснулся от бреда. В голову громом грянули воспоминания. - Время! Его нет, совсем нет! Слушайте меня внимательно! - начал я истошно кричать.

- Да погоди ты, мы уже поняли, что эта карта ведет к какой-то волшебной раковине. Объясни, что в ней такого особенного и почему ты выбрал именно это место? - и вот опять я не понимаю ни одного их слова.

- Какая к черту раковина? Книга! Шеогорат! Вы должны использовать сильнейший камень душ. Это только пятый том, судя по всему, есть еще, отыщите их всех и остановите эти дьявольские артефакты! Ни в коем случае не открывайте книгу, действуйте быстро, не задумываясь! Начните поиски в горах, карта поможет найти пещеру! - я говорил те самые мысли, которые были заточены в моем сознании, прежде чем заклинание свитка превратило меня в безмолвное создание. Не в силах понять свои же собственные мысли, я слушал их все это время, как шум раковины. Словно ребенок, прислонивший ее к уху и даже не догадывающийся, что слушает биение своего собственного сердца, а не море, как говорят все взрослые.

Как жаль, а я ведь больше не смогу услышать этот шум. Поднеси я сейчас ее к уху, в ответ донесется лишь звенящая тишина…

Приветствую тебя, дорогой читатель. Наверняка после прочтения этой книги у тебя осталось очень много вопросов. Что же произошло такое с этой книгой, почему эпилог в ней написан человеком? Что произошло с героями этой книги? Куда пропал мой друг и как его деду удалось перехитрить самого Шеогората? Можешь не переживать, данный артефакт давно уже бездействует. С помощью камня душ мы заточили частичку дьявола в недосягаемом для нас мире, и некогда вселяющий ужас инструмент Бога Безумств теперь не более чем обычная книга. Которую ты сейчас и читаешь. Возможно, это и вовсе одна из ее многочисленных копий. Сомневаюсь, что ты добрался до ее оригинала, я хорошо постарался, чтобы спрятать ее. Ведь именно такой артефакт должен послужить отличной наградой для путника, который пересек половину мира в поисках таинственных реликвий и несметных богатств.

Может быть, голод так на нее повлиял, но мы даже и не думали брать ее в руки. Наверное, она думала, что все люди - это одинаковые безмозглые твари, которые только и заняты, что утолением жажды своего любопытства. Мне вот, например, было достаточно вылазки в лагерь бандитов. Ух, как вспомню… Стрелой, собака! Стрелой зарядил прямо в колено! Нет, я больше ни за что не сунусь в эти переделки, мне и дома хорошо. Охраняю городские врата от всяких пьянчуг и диких зверей. Да и, если что, подмога рядом. Эх… А вот братец мой как раз из тех, кто вечно жаждет приключений. Сейчас могу с уверенностью сказать, что он был мне как брат. Ну не было у меня настолько близкого человека. Да вот только не бывает так, чтобы все настолько хорошо. Дороги наши давно разошлись. И кто бы мог подумать, что они снова сойдутся. Только вот один из нас об этом никогда не узнает. Что же, брат мой, будь по-твоему!

Мы с моим напарником, который гораздо лучше меня разбирается во всем этом волшебстве, приняли решение отыскать моего старого друга, в надежде найти его живым и спасти. Все зацепки привели нас в Сиродил, где нам и удалось найти второй артефакт: “КНИГУ. Том IV”. Обезвредив ее и ознакомившись с записями, мы с трудом могли поверить в написанное. Шеогорат достал моего друга даже в другом времени. Каким-то образом к нему в руки попал другой том книги, в котором мы прочитали о последних годах его жизни. Сперва он хотел бороться с ней, даже пытался жить нормальной жизнью, а затем, когда книгу чуть не обнаружил его внук, ему пришлось покинуть дом. Когда же он оставил свою семью, артефакт окончательно завладел его сознанием. Постепенно превращаясь в безумного старика, остаток своих дней, если можно верить всему, что там было написано, он ел лягушек и, не замолкая, разговаривал с артефактом. Даже если бы нам удалось найти его живым - мозг давно превратился в глину. Следуя записям, мы отыскали тело, а затем похоронили вместе с его родственниками. Закапывая могилу, я смотрел на его мать, которая хоронила одновременно и отца, и сына. От такого мне до сих пор становится дурно.

В книге, среди обилия бреда, были подробно описаны все его похождения. Будто бы он старался записать как можно больше, успеть до точки. Там же я и прочитал о том, как он нашел “КНИГУ. Том V”, как встретил своего деда и как, оказавшись в прошлом, сам стал для себя дедом. А тем временем артефакт жадно высасывал все соки из его души. Самое тяжелое было читать о себе. Он постоянно вспоминал наши приключения. Похоже, что на небольшой промежуток времени сознание пробуждалось ото сна. Тогда он передавал мне теплые слова. Представлял, что мы, как раньше, сидим у костра и травим друг другу байки, спорим по пустякам. Затем обращался к своей матери, братьям и сестрам. А потом вновь начинался поток бессвязного бреда и постоянные повторения историй об одних и тех же приключениях. Боюсь представить, каково это. Вот так в один солнечный день, когда жизнь наладилась и ты готов наконец-то сесть на диван, расправить плечи и глубоко вдохнуть запах выпечки, которую приготовила вся семья к большому пиру в честь твоего юбилея. В один солнечный день бросить все и погрузиться во мрак безумия. После всего мы с моим товарищем, даже не обсуждая, решили двигаться дальше. Пока каждая книга не превратится в пылесборник.

Ясно было одно, что впереди нас ждало еще как минимум три тома. Об остальных мы не могли точно знать, а значит, нужно было найти автора книг и спросить лично. Сейчас мы постарались сделать так, чтобы об этой истории узнало как можно больше людей. Действительно ужасающие артефакты раскиданы по всему Нирну! Все искатели приключений должны смотреть в оба. А простые люди особенно. Боюсь, что на этом все. К сожалению, я не могу передать в работу писцам еще и четвертый том. Слишком личное это, прошу понять. Да и никак не поможет вам в поисках, если вдруг захотели помочь. Единственная копия хранится у его матери, вы можете поспрашивать у местных про книгу, быть может, вам улыбнется удача и получится отыскать семью моего друга. Только прошу, лучше не надо. Что касается нас, мы держим путь в Валенвуд. Оттуда идут слухи про второй том.

И последнее… Перед тем, как начать что-то читать, поспрашивайте людей. Если об этой книге никто и ничего не знает, срочно несите ее в ближайшую школу магии. Не обязательно это может оказаться тот самый артефакт. Как минимум, вы сэкономите свое время. В последнее время люди совсем ленятся и издают под видом новой книги старую заезженную до дыр историю. В любом другом случае: приятного чтения!