Высокие ели песком занесло

Для конкурса #возвращениевскайрим.

Шамир еще раз посмотрел на свой меч, прежде чем убрать тот в ножны на поясе. Скимитар был, наверное, не менее стар, чем сам редгард, пройдя с ним путь от далекого Хаммерфелла и через долгие годы в Морровинде. Он никогда не был особо изысканным оружием и после стольких лет время было к нему немилосердно. Но, вопреки всему, он оставался в хорошей форме. Шамир делал, что мог, чтобы поддерживать меч в рабочем состоянии и не бояться того, что клинок сломается посреди боя.

Утреннее солнце находилось в небе достаточно высоко, чтобы освещать путь вверх по скалам. Пора было выдвигаться на место встречи. Редгард бросил взгляд на своего компаньона. Норд все еще спал мирным, молодым сном. Убедившись, что все спокойно, Шамир хотел уже уходить, но первым же шагом пнул оставшуюся после вчерашнего пустую бутылку меда. Она отлетела к ближайшему камню, шумно разбившись.

- Гадство, — прошипел Шамир. Вот тебе и тихий уход.

Аллунд уже потягивался, просыпаясь. Еще заспанными глазами он посмотрел на Шамира.

- Куда идешь?

- Поднимусь наверх, проверю, чист ли путь до Рифтова перевала, — ответил редгард.

- Мне пойти с тобой? — разминаясь спросил Аллунд.

- Не стоит, — успокоил его Шамир. — Собирайся по-тихоньку. Сегодня нам предстоит еще путь через Западное нагорье, но ночевать мы уже будем в Скайриме.

- Великолепно! В таком случае, я приготовлю нам завтрак к твоему приходу, — сбросив с себя остатки сна, Аллунд развернул активность среди походных сумок. Шамир одобрительно кивнул и начал свой путь.

Здесь действительно было несколько мест, с которых хорошо просматривалась дорога на запад. Не сказать, конечно, что в этом сейчас была какая-то конкретная нужда. Это на юге провинции коренные продолжали противостоять аргонианским поселенцам, а местные Дома и немногочисленные имперские силы оставили все попытки установить мир, приняв бандитизм, контрабанду и нелицензированную работорговлю как часть естественного порядка. Здесь же, в землях Великих Домов Садрас и Редоран, было спокойно. Шамир слышал о недавнем рейде по основным дорогам, организованном Великим Советом с целью проредить местную преступность. Те, кого удалось взять живыми, украшали собою виселицы от Старого Эбонхарта до Блеклайта. Так что большой угрозы в пути можно было не ожидать.

Но вот Аллунду не стоило бы об этом знать. Тогда трудно было бы продать свои услуги в качестве проводника до границы с северной провинцией. И самое главное, ему точно не стоило знать, куда его наемник отправился сейчас.

Горная тропа была не самой удобной, но Шамир уже не первый раз шел по ней. Когда-то давно местная погода была бы неуютной для редгарда, но сейчас же свежий холодный воздух лишь бодрил и наполнял решимостью. Человек может привыкнуть ко всему. Особенно, если другого выхода у него нет.

Пробравшись через камни, Шамир вышел на небольшую округлую поляну среди скал. Не считая мелкой травы и кустарника, на ней выделялось единственное раскидистое дерево. Под его уже начавшей желтеть листвой, на привычном месте встречи, редгарда уже ожидали.

Шамир обвел глазами встречающую его группу, пока шел к центру поляны. Главарь ватаги, молодой наследник местной ветви дома Садрас, Гидар Садрас, был единственным, кого наемник знал по имени. Эльф светился широкой улыбкой и приветливо махал рукой. Вместо кропотливо подобранной смеси имперского и местных стилей, дворянин был одет в настолько традиционное платье, что оно могло удивить и консерватора-редоранца. На единственном остатке западной моды, сбитом набекрень берете, выделялась нашивка, похожая на символику альдмерцев.

Сидящего на камнях бугая Шамир видел впервые. Если бы не голова с типично данмерскими чертами, можно было подумать, что это орк, измазанный сажей. Громила, опираясь на двуручный топор, наблюдал за приближающимся редгардом с напускным безразличием, за которым скрывался вызов.

Стоящая рядом данмерка, напротив, даже не смотрела в сторону Шамира, беззаботно разглядывая небо сквозь листву. Впрочем, короткая прическа, уверенная стойка и, самое очевидное, перевязь с кинжалами тоже выдавали в ней бойца.

Темный эльф по правую руку от Гидара был уже знакомым лицом. Впрочем, говорить именно так было бы не совсем правильно. Шамир никогда не мог запомнить лицо телохранителя наследника и не знал его имени. Но, что всегда оставалось в памяти, так это взгляд. Сначала он казался добрым, но чем дольше он смотрел на тебя, тем отчетливее понималось отсутствие в нем живого тепла. Он впитывал в себя все вокруг, контролируя, не позволяя вздохнуть без разрешения. Шамир предпочел бы встретиться в темном переулке с тем недо-орком и всей его родней, чем с обладателем этого взгляда.

Последним и, наверное, самым странным членом группы был каджит. В личной свите Гидара обычно не было не-данмеров. Несмотря на позднюю осень, зверолюд стоял голый по пояс, в легких штанах, босиком. Он стоял настолько смирно, держась одной рукой за рукоять меча на поясе, что его можно было бы принять за статую или чучело. Но следящие глаза выдавали в нем живое существо.

- Браво, мастер Шамир! — радостно сказал Гидар, хлопнув в ладоши несколько раз, когда редгард остановился на расстоянии пяти шагов. — Ты, как обычно, пунктуален. Уважаемый Дандрас не знает тебя настолько хорошо, поэтому я не преминул возможностью поспорить с ним о том, что ты появишься здесь раньше, чем солнце коснется веток дерева.

Не поворачиваясь, Гидар протянул ладонь в сторону сидящего здоровяка.

- И я выиграл, — губы дворянина растянулись в ухмылке.

Недовольно ворча, Дандрас пошарил рукой в кармане и, зло глядя на Шамира, кинул монету в руку босса. Золотой септим блеснул на свету, когда Гидар поймал его и поднял к небу, чтобы лучше рассмотреть.

- Подумать только, сотни лет прошли, а мы все еще используем образ нашего завоевателя как основное мерило ценности, — Гидар несколько секунд всматривался в профиль легендарного императора, прежде чем засунуть монету в карман. — Так или иначе, мастер Шамир, сегодняшнее бренди, любезно проспонсированое безмерно уважаемым Дандрасом, мы будем пить в твою честь!

- Всегда рад помочь, — сказал Шамир после недолгой паузы. Он привык к тому, что молодой эльф много болтает. Проще было дать ему выговориться, чтобы быстрее перейти к делу. А вот что было странным, так это размер группы. Гидар даже не всегда являлся на передачу товара лично. Обычно было не больше двух-трех головорезов. Сейчас же целых пять, много новых. Особенно каджит действовал наемнику на нервы.

Гидар несколько секунд молча смотрел на Шамира, будто ожидая продолжения. Затем он театрально вскинул и опустил руки, и разочарованно вздохнул.

- Да, конечно, человек дела.

На мгновение молодой данмер выглядел раздраженным, но, после того, как он провел рукой по голове, чтобы поправить берет, на его лице заиграла обычная улыбка.

- Хороший товар ты привез мне сегодня. Скажу честно, так давно тебя не видел, что послал Имми тебя встретить и удостовериться, что все нормально, — он указал в сторону девушки. — Она наблюдала за вами ночью. Конечно же, вы ее не заметили, она слишком хороша в этом. Дорогуша, что скажешь по поводу нашего гостя с севера?

Эльфийка перевела внимание с дерева на Шамира. Наклонив голову, она посмотрела ему в глаза, растянув губы в щербатой улыбке.

- Мя-ягки-ий, — произнесла она, растягивая звуки.

- Вот именно! — живо продолжил Гидар. — Знаешь, Шамир, мне в последнее время понравилось работать с мягким материалом. Сложнее, конечно, но результат иногда превосходит все ожидания. Взгляни, например, на эту особь.

Гидар подошел к каджиту. Значит, это один из его рабов, понял Шамир. С чего бы ему приводить его сюда? Шамир никогда не видел после сделки тех, кого продавал. Не сказать, что их дальнейшая судьба сильно интересовала редгарда. Он скорее был заинтересован в том, чтобы как можно раньше забыть о случившемся. Цена была достаточно высокой, чтобы притупить мерзкое чувство внутри. И на суджамму всегда хватало.

Нежно глядя на зверолюда, Гидар провел рукой по его голой спине. В этот момент каждит, казалось, сильнее сжал рукоять меча, а его глаза расширились. Не считая этих деталей, он даже не шелохнулся, наоборот стал еще больше похож на статую, какие можно увидеть на кладбище.

- Этот пришел сюда из самого Эльсвейра, — Гидар продолжал поглаживать спину и шею каджита. — Спасался от «тирании Талмора». Дошел аж до Морровинда. И оказался у меня. Кто-то может сказать, что это грустная история. Но для него самого все закончилось как можно лучше, если спросишь меня. Он был мягок, а я сделал его твердым, — данмер положил руку на голову своей жертвы и крепко сжал затылок. — Теперь он способен на что угодно. Он готов отдать свою жизнь в любой момент ради благого дела. Конечно же, я решу, какое дело считать благим.

Тесно прижавшись к спине каджита, Гидар обнял его за плечи. Вместе они образовали жуткую, противоестественную химеру, которая двумя головами смотрела на Шамира.

- Знаешь, мне немного стыдно, — сказал эльф. — Мы столько времени провели с ним вместе, но я совершенно забыл его имя. Но знаешь что забавно? Он уже тоже не помнит!

Улыбка Гидара превратилась в жуткую ухмылку, его глаза постепенно округлялись, становясь все больше и больше, красные зрачки, казалось, начали пылать огнем. Шамир сдерживался, чтобы не отвести взгляд, настолько жутким было лицо упивающегося властью данмера. В лице каджита не было ни ненависти, ни страха, ни мольбы. Ни даже желания смерти. В стеклянных глазах лишь прыгали отблески пламени его господина.

На несколько секунд повисло молчание. Потом Гидар разжал свои объятья и, похлопав напоследок каджита по голове, отошел от него.

- Вернемся к текущему вопросу, — лицо Гидара осветилось привычном дружелюбием. — Так что там мой северянин? Имми говорила, он неплохо поет. Это правда?

Ночной ветер с гор обдувал место стоянки. Луны высоко над головой холодным светом обводили округу, оттеняясь дымом из далекой Красной Горы. Но потрескивающий костер приятно согревал Шамира. Не менее приятной была бутылка меда из запасов Аллунда, откупоренная по случаю скорого пересечения границы Скайрима. Место для ночлега было выбрано достаточно безопасным, лошади накормлены, снаряжение в порядке. Больше ничего не оставалось, кроме как ожидать, пока начнет клонить ко сну, потягивая мед.

Аллунд сидел напротив. Возле него стояла вторая бутылка, в руках же он рассматривал растение, из-за которого чуть не утонул на утренней переправе. Какой-то корень, сказал он. Очень редкий, с магическими свойствами и так далее. Как бы то ни было, этот корень точно не стоил того, чтобы подвергать опасности их обоих. Ведь это Шамир бросился в ледяную реку спасать любителя дикой природы.

Периодически Шамир посматривал на норда. На еще молодом лице спутника, украшенном короткой рыжей бородкой, было выражение пристального интереса, с которым Аллунд часто изучал что-то необычное во время путешествия.

Наемнику было почти жаль его. Торговец, который порекомендовал Шамира в качестве проводника до Скайрима, прекрасно знал, куда на самом деле он его приведет. Со слов норда Шамир пришел к выводу, что это была месть за то, что Аллунд едва не погубил торговца и его корабль, уговорив подойти как можно ближе к Губящему заливу. Они едва смогли уйти оттуда, но путешественника больше волновало то, что он так и не смог увидеть руины Старого Вивека, если там вообще еще оставалось что-то.

В дороге Аллунд часто рассказывал про свои странствия по опустошенному Вварденфеллу. Первое время Шамир старался вежливо игнорировать болтливого норда, но со временем даже начал увлекаться. Лагеря эшлендеров на руинах некогда процветающих городов, чьи обитатели отказываются покинуть земли предков и до сих пор верят в приход нового Нереварина. Робкие попытки Великих Домов обосноваться на побережье вопреки постоянным нападениям пепельных тварей. Красная Гора, застилающая солнце пеплом и дымом и непоколебимые Призрачные Врата, покинутый и нерушимый памятник старым временам. Истории рисовали картины настолько чужеродного мира, что проще было поверить, что это какой-то из планов Обливиона, а не остров вблизи привычного континента.

Из задумчивости Шамира вывели звуки мелодии, которую Аллунд напевал себе под нос. Хоть и тихая, она сразу вызвала мысли о чем-то знаком. О чем-то из прошлой жизни.

- Что ты поёшь?

Норд замолк и нахмурил брови, будто звуки чужого голоса сбили его с мысли. Затем он все-таки поднял голову от растения и, растерянно улыбаясь, посмотрел на Шамира.

- А, это? — сказал Аллунд после еще одной паузы. — Песня из тех мест, откуда я родом. В нашем холде есть много ее вариантов, но мне больше всего нравится тот, что происходит из моей деревни. Будем, считать, что тут я пристрастен.

Не дожидаясь дальнейшего приглашения, Аллунд уселся ровнее, прочистил горло и после пары глубоких вдохов запел ровным, спокойным голосом:

Высокие ели укрылись снегом,

Странник крылатый летит над горой,

Старая хата поманит ночлегом,

Ведь всех нас лишь тянет домой.

В землях далеких сокровищ гора,

Но сердце внезапно заноет тоской,

Пусть даже награда и будет близка,

Ведь всех нас лишь тянет домой.

Последние звуки еще висели в воздухе, когда Аллунд уже вышел из некоего песенного транса и сидел с немного виноватой улыбкой. Шамир должен был признать, что спел он весьма умело.

- Она напомнила мне, — продолжил редгард после некоторого молчания. — похожую песню из моих родных краев. Даже слишком похожую.

- Неужели? — оживился Аллунд. — Слова помнишь? Можешь спеть? Очень интересно.

Шамир прикинул, достаточно ли он пьян, чтобы петь. Почему бы и нет. Отложив бутылку, он попытался повторить действия норда. Получилось у него куда менее складно, звук прочищаемого горла больше походил на хрип. Тем не менее он начал:

Старую площадь песком занесло,

Ее подметать посылают порой,

Оттуда побег совершим все равно,

Ведь всех нас лишь тянет домой.

Закончив куплет, горло Шамира не выдержало непривычного напряжения. Он разразился кашлем. Стыд от того, насколько неудачно у него получилось, только усугублял ситуацию.

- Припев там… — сказал редгард сквозь кашель. — Ближе к тому… Что у тебя…

На лице Аллунда застыло немного странное выражение, смесь изумления и восторга. Он медленно хлопал в ладоши, а его глаза, казалось, смотрели сквозь Шамира.

- Удивительно, — проговорил норд. — Текст сильно отличается. Но мелодию, тональные переходы тебе передать получилось. В меру возможностей, конечно… Как же так? Нордские переселенцы в Хаммерфелле? А может быть, легионеры из Скайрима занесли этот мотив?

- Я не думал, что ты еще и музыкант, — Шамир изо всех сил пытался скрыть уязвленную гордость в голосе.

- Ну, знаешь, — улыбнулся Аллунд, возвращаясь мыслями к собеседнику. — Твой покорный слуга некоторое время пробыл в Коллегии бардов в нашей столице. У них большая коллекция исторических записей. И было бы упущением не изучить еще и основы музыкального мастерства. Уверяю тебя, до обучения там я пел чрезвычайно отвратно. Так что и для тебя не все потеряно.

Шамир хмыкнул с сомнением и взял в руки бутылку.

Некоторое время они сидели молча. Редгард периодически отпивал мед и смотрел на звезды. Если подумать, то вспомнить песню из детства было даже приятно. И казалось, что спел он ее не хуже, чем умел тогда. В очередной раз прикладывая бутылку ко рту, он внимательно посмотрел на Аллунда.

- А что ты… планируешь делать, когда вернешься домой? — спросил Шамир.

- Я-то? — задумался Аллунд. — Ну, сначала проведаю матушку. Она уже успела похоронить меня, наверное, когда я отправился на восток. Затем получу очередной отказ от Изольды. Это уже стало нашей хорошей традицией. Впрочем, если она согласится, это будет даже большей проблемой. Не планирую долго сидеть на одном месте, дорога зовет… И знаешь, что.

Норд хлопнул себя по коленям и заговорщицки наклонился вперед.

- Следующим моим местом назначения может стать Хаммерфелл. Меня заинтересовало происхождение твоей песни и, наверное, я не найду лучшего компаньона для этого путешествия, чем ты. Поэтому я готов продлить наш контракт. Если, конечно, тебя ничего не держит в Морровинде.

Шамир помедлил с ответом.

- Я со времен Великой Войны не был дома. И не особо стремлюсь.

- Понимаю, — разочарованно сказал Аллунд. — Точнее, я бы сказал, что понимаю тебя, но, к счастью, не страдаю подобным. Не сочти бестактным, но лично я, куда бы не отправился, всегда держу родные края близко у сердца. Как бы мне ни было там плохо или, что еще хуже, скучно, эти места всегда занимают особое место в моей жизни. Ты и сам иногда вспоминаешь о доме, не так ли, мастер Шамир?

Редгард не ответил. Он смотрел в огонь костра, но видел лишь прошлое. Горящие дома. Звук стали о сталь. Реки крови и вспышки магии в ночи. Яростные речи отца. Боль. Ее глаза. Злые на него.

- И когда закончилась Война? — не унимался Аллунд. — Двадцать пять лет назад или уже больше? Я уверен, что, чтобы ни держало тебя вдали от дома, оно уже давно, как говорят, было унесено ветром перемен… Ну же, я видел, с каким удовольствием ты пел ту песню. «Ведь всех нас лишь тянет домой», а? — с надеждой заглядывал норд в глаза Шамиру.

- Дальше кто знает, куда заведет нас дорога, — продолжил он. — Моя мечта — Акавир. Между континентами не было контактов, наверное, со времен Уриэля Пятого. Если, конечно, не считать мифы о Нереварине. Представь себе, как бы прославился автор Карманного путеводителя по Акавиру?

- Но прежде всего… — лицо Аллунда снова приняло хитрое выражение. — Ты знаешь, что среди каджитов есть те, что больше всего похожи на людей? Однажды, я увидел изображение девушки. У нее были кошачьи уши. И хвост! Я никогда не видел их вживую. Если где и смогу таких найти, так это в Эльсвейре. Вот где я точно побываю за свою жизнь. Да, с этих пор я официально разрешаю считать себя странным. Большая часть моих знакомых так и делает.

Норд залился звонким смехом. Шамир лишь молча смотрел на него. Он сомневался в том, что земли змеелюдей или страна под контролем эльфов, опьяненных своим псевдо-величием, будут хорошим место для Аллунда. При всем желании, тот не выглядел как воин, способный выжить в таких опасных местах. Но его задорный оптимизм смог смягчить и тяжелые мысли редгарда. Да, думал Шамир, такие сумасшедшие странствия были бы вполне в духе молодого путешественника.

- В общем, мастер Шамир, подумай еще раз над моим предложением. И доброй ночи.

Аллунд отправился спать и уже достаточно скоро начал тихо сопеть. Шамир же еще некоторое время сидел у костра с пустой бутылкой в руках и думал.

- Как бы то ни было, — отмахнулся Гидар. — Ребята могут пойти забрать нашего гостя и…

- Нет, — ровным голосом сказал Шамир, глядя на данмера. Тот застыл в выразительной позе, будто актер, которому посреди выступления сказали, что надо отыграть другое представление.

- Позволь… — с удивленным выражением лица Гидар водил ладонью из стороны в сторону, требуя объяснений.

- Сделки не будет. Я пришел сказать тебе это. — произнося эти слова, Шамир наблюдал за изменяющейся обстановкой. Улыбки начали гаснуть, холодный взгляд телохранителя усилил свой контроль за действиями редгарда. Если каджит так и не шевельнулся, то громила Дандрас вскочил на ноги, схватившись за топор.

- Ты смеешь перечить господину Гидару, грязный н’вах? — прокричал он, сжимая рукоять топора так, что она грозила сломаться. Шамир положил руку на скимитар. Стоило быть готовым ко всему.

Гидар поднял руку, останавливая подручного.

- Не стоит, Дандрас… Зачем ты так поступаешь, Шамир? У нас же сложились отличные деловые отношения. В конце концов, кто же будет доставлять мне новые игрушки?

- Найди кого-то другого, — пожал плечами Шамир. — Это не будет проблемой.

Редгард медленно шагнул назад и встал в более устойчивую стойку. Он продолжал следить за движениями группы. Все-таки приходить сюда было плохой идеей. Их преимущество было слишком явным. Настолько, что даже заставило Шамира усомниться в своем выборе.

- Но я не хочу кого-то другого, я хочу тебя, Шамир, — широко раскрыв руки и с той же улыбкой на лице, что и всегда, данмер спокойно пошел вперед, пока не оказался перед Шамиром на расстоянии шага. Наемник наблюдал за тем, как Гидар внезапно стал смотреть на него, будто видел впервые. Походив влево-вправо, тот с большим интересом осматривал редгарда.

- Знаешь, я уже давно к тебе присматриваюсь. Ты, конечно, староват и это объективный недостаток. Но ты все еще крепок. Недаром про вас, воинов из Хаммерфелла, столько говорят, — Гидар перевел многозначительный взгляд на скимитар. — Особенно про ваши кривые мечи.

Немного склонившись набок, данмер исподлобья хитро посмотрел в лицо Шамиру.

- Помнишь имперца, что ты привел в последний раз? Он долго не протянул. Представь себе, эти ничтожества когда-то контролировали весь Тамриэль. И несмотря на то, что их жалкая Империя уже ничего не стоит, они все еще считают себя хозяевами Морровинда.

Лицо Гидара резко стало очень серьезным. Выпрямляясь, он продолжал сверлить Шамира взглядом, в котором теперь читалось только отвращение, а улыбка превратилась в хищный оскал.

Шамир помнил того имперца. Его объятое страхом лицо перед тем, как на голову надели мешок. Дал себе обещание, что то был последний раз. Так почему же он снова здесь? Но сейчас не время предаваться самобичеванию. Надо было лишь перенаправить гнев. Смотреть эльфу в глаза, не позволить этому высокомерному ублюдку думать, что тот способен его запугать.

Не поворачиваясь спиной, Гидар начал отходить назад.

- Уже скоро диктату Редоран в Совете придет конец, — ровным, безэмоциональным голосом говорил эльф. — Они не замечают очевидного. Мир меняется, Шамир, и Морровинду пришло время измениться тоже. Под верховенством дома Садрас мы войдем в эпоху, когда потомки Первого Народа вернут себе власть над Тамриэлем. Как и должно быть по праву.

Дойдя до своих, Гидар, вместо того, чтобы закончить последний шаг, повернулся вокруг своей оси на одной ноге. Когда он снова оказался лицом к Шамиру, его вид выражал издевку и даже жалость.

- Но ты всего этого не увидишь, «мастер» Шамир, — эльф выпрямился и четким движением отсалютовал. — Прощай, надеюсь что…

- Шамир! Наконец-то я тебя нашел!

Услышав знакомый голос, Шамир обернулся. Аллунд стоял возле входа в долину, приветственно подняв руку. Он с удивлением смотрел на происходящее. Но не только норд был за спиной Шамира.

Имми была на расстоянии одного шага. В ее руке был занесенный, готовый к удару кинжал. Застыв в одной позе, эльфийка выглядела неловко и даже комично, на ее лице читалась полная растерянность. Несколько секунд, которые тянулись непозволительно долго, они с Шамиром смотрели друг на друга. И у каждого был свой повод для удивления.

Не выдержав первой, она повернула голову, чтобы посмотреть, что происходит за спиной. Редгард не терял ни секунды. Бросившись вперед, он схватил ее за руку с оружием и, сломав той кисть, вонзил тот же кинжал в грудь девушки. Они стояли в странных объятьях, пока Шамир не бросил начавшее обмякать тело на землю.

Шамир поднял взгляд на Аллунда. Норд все еще не понимал, что происходит, но его руки потянулись к короткому мечу на поясе. Шамир хотел крикнуть, чтобы тот убирался прочь, но, услышав рев за спиной, развернулся. Он едва успел уклониться, когда Дандрас с разбегу нанес удар топором. Вложив всю силу, данмер потерял равновесие и оказался к Шамиру спиной. Редгард в одно движение вытащил скимитар и ударил противника в затылок. Дандрас прошел еще несколько шагов вперед, прежде чем упасть.

Шамир повернулся к оставшимся. Каджит стоял с мечом наготове все с таким же пустым выражением. Телохранитель же меч не достал, но начал постепенно отходить в сторону от остальных. Лицо Гидара перекосила гримаса злости, руки сжатые в кулаки дрожали.

— Убейте н’ваха! — дворянин резко протянул руку вперед, будто собираясь заколоть чужеземца указательным пальцем.

Каджит и телохранитель бросились с разных сторон. Шамиру оставалось только защищаться. Ему с трудом удавалось отбивать быстрые удары постоянно двигающегося, будто танцующего данмера. Каджит же бил очень прямолинейно и размеренно, но каждый мощный удар отнимал все больше и больше сил. Было понятно, что против этих двоих вместе редгард долго не продержится.

Шамир успел заметить, как каджита что-то отвлекло, когда телохранитель наконец-то заставил его потерять баланс, неожиданно сильно пнув в ногу. Затем данмер бросился на противника и повалил его на землю. Усевшись сверху, он потянул руку к лицу редгарда. Его все так же добрый, но холодный взгляд впился в Шамира, а пальцы двигались в странном танце, вокруг них формировалась энергия. Он начал плести заклинание, подумал Шамир. Но слишком медленно. Слишком близко.

Говорят, откусить палец не сложнее, чем морковку. Шамир изо всех сил дернул голову вверх, схватил зубами ближайшие пальцы и сжал челюсти. Хруст костей, соленый вкус крови во рту, а в следующее мгновение данмер издал вопль, теряя концентрацию. Воспользовавшись этим, Шамир смог изменить баланс сил и после недолгой борьбы уже он сидел сверху, склонившись над телохранителем. В глазах у того впервые можно было прочитать яркую эмоцию. Страх. Это было приятно.

Выплюнув фаланги пальцев ему в лицо, Шамир начал бить туда же лбом, настолько сильно, насколько мог. Первый раз, второй, третий, забивая нос противника, как гвоздь, тому в голову. С каждым ударом у самого Шамира все сильнее звенело в голове, все сильнее били барабаны, кровь, как его, так и данмера, застилала глаза. Нащупав на поясе нож, он, вместе с последним ударом головы, воткнул тот в шею уже недвигающейся жертвы.

Голова продолжала кружиться, гул барабанов в ушах, казалось, заглушил все остальные звуки. Шамир провел рукой по лицу, пытаясь убрать кровь, но алая дымка все еще застилала глаза. И где-то на краю ее он увидел Гидара.

Эльф все так же стоял возле дерева, но с него спало всякое подобие властности и высокомерия. И злости уже не было. Один лишь ужас сковывал его настолько, что он не мог даже дрожащими руками потянуться к собственному оружию на поясе. Когда Шамир, пошатываясь, начал подниматься, Гидар попробовал сделать шаг назад, но уперся спиной в дерево.

- Н-не смей, — выдавил он. Не имея возможности даже закрыть рот, дворянин выглядел особенно глупо, что забавляло редгарда. Возможно, впервые ему стало смешно от ужимок Гидара.

- Лучше бы ты дал мне уйти, — сказал Шамир с мечом мертвого телохранителя в руках. — Но, раз так меня хочешь, позволь подойти, говорливый ты выродок!

Последние слова Шамир проревел во весь голос. Отразившись от окружающих скал, словно молоты они опустились на Гидара. Когда наемник бросился вперед, все, что данмер смог сделать, это выставить правую руку для защиты. Сила удара пришлась на нее. Гидар с изумлением и неверием смотрел в пустоту, где раньше был его локоть. Он не успел закричать, когда Шамир схватил его за шею и припечатал к дереву. Их глаза пересеклись в последний раз, когда редгард ударом меча в живот пригвоздил эльфа к стволу.

Шамир так и стоял, держа руку на шее затихающего Гидара. Постепенно барабаны начали замолкать, снова стал слышен шум ветра и звуки пролетающих птиц. Но дыхание все еще не могло успокоиться, оставаясь неровным и прерывистым. Что правда, то правда — Шамир был уже стар для таких выбросов адреналина.

Вдруг редгард вспомнил. Каджит. Он все еще там. Не имея ничего другого, Шамир вытащил короткий меч из-за пояса мертвого дворянина. Больше игрушка, чем оружие, но и так слишком много времени было потеряно. Странно, что зверолюд все еще не напал. Шамир быстро повернулся, приготовившись к защите.

Каджит лежал на животе посреди поляны. Из-под тела струилась кровь. По виду он уже давно перестал двигаться, в этот раз навсегда. Аллунд сидел напротив. Склонив спину, одной рукой он продолжал сжимать меч, другая безвольно повисла. Лужа крови возле него становилась все больше.

Шамир подбежал к норду. Осторожно положив того на спину, он проверил его рану. Большая рваная дыра на животе, внутри которой не было ничего целого. Простым лечебным зельем тут было не обойтись. Шамир недоумевал, каким образом Аллунд вообще продолжает дышать.

Некоторое время Шамир сидел рядом, молча наблюдая за все более медленным дыханием компаньона. Аллунд смотрел в небо, которое все четче отражалось в стекленеющих глазах.

- Я… не думал, что ты еще и воин. — смог наконец-то выговорить редгард. На миг показалось, что уголки губ Аллунда приподнялись в улыбке.

Чем выше в горы поднимались лошади, тем сильнее шел снег, тем непривычнее после еще осенних низин зимний холод заставлял сжаться в походном плаще. Но это ничего, думал Шамир, так будет лучше. Для Аллунда.

Постепенно дорога на подъем все больше переходила в плато. Значит, до границы оставалось не так далеко. Лошадь под Шамиром внезапно оступилась, но удержала равновесие. Редгард обернулся, чтобы проверить, что все в порядке и там.

Лошадь Аллунда шла на привязи. Обернутое в ткань тело норда лежало на ней. Животное совершенно не возражало против такой ноши. Напротив, она наверняка была довольна тем, что Шамир забрал себе часть пожитков норда, которые могли пригодиться в пути. Где бы Аллунд ни был сейчас, они ему не понадобятся. Наемник сделал все, что мог, для сохранности тела, но сейчас оставалось лишь надеяться на суровую северную погоду. Если, конечно, там настолько холодно, как говорят.

Убедившись, что все нормально, Шамир поспешил отвернуться. Дорога впереди была ровной, поэтому он позволил себе вернуться к тому, чем занимался последнее время.

- Высокие ели песком занесло… Нет, не так. — напряженно вспоминал редгард. Аллунд так и не сказал, откуда он. Все, что оставалось у Шамира для поисков — эта песня.

«В нашем холде есть много ее вариантов. Мне больше всего нравится тот, что происходит из моей деревни». Если все так, то, хотя бы вспомнив текст, Шамир может попытаться найти тех, кто знает. Возможно, в Рифтене. Ближайший большой город, судя по картам.

А если нет? Что, если он так и не вспомнит слова? Что, если в Рифтене не окажется никого из тех краев? Идти дальше? Таскаться по всему Скайриму с телом человека, которого он знал едва ли больше недели? И только лишь потому, что тот спас ему жизнь?

Шамир глубоко вздохнул и поднял лицо к небу, закрыв глаза. Возможно, он привык, но снежинки уже не казались такими холодными. Они мягко опускались сверху, снимая напряжение. Вместе с мелодией песни снова нахлынули воспоминания о доме. Освежающий ветер с оазисов. Улыбка матери. Холодная вода из кувшина. Лучшие друзья, что у него были. И вновь ее глаза. Но были ли они злы? Или же привычный твердый взгляд смутился грустью о том решении, что он принял?

Открыв глаза, Шамир смотрел на затянутое светлыми тучами небо. С места, на котором он остановился, уже были видны земли Скайрима.

— Почему бы и нет. — тихо сказал Шамир, когда лошади начали спуск в долину. В конце концов, в Морровинде, после стольких лет, делать ему уже нечего. Садрасы быстро разберутся, что случилось. В ближайшие дни на убийцу дворянина откроет охоту Мораг Тонг, если слухи об их возрождении верны. А значит, надо двигаться как можно дальше от земель темных эльфов.

Впрочем, по другим слухам, в самом Скайриме тоже не все спокойно. Говорят о беспорядках, даже о мятеже против Империи. Оставалось надеяться, что имперцы все еще контролируют перевал. С ними будет всяко проще договориться о проходе. Слухам же о драконах редгард отказывался верить вовсе.

Шамир вспоминал основные города провинции. Винтерхолд, Вайтран, Солитьюд… Если понадобится, он обойдет их все, но доставит Аллунда в его родные края. А затем и для самого редгарда оставалась лишь одна дорога. Домой.