Тернистый путь EA в Октагон

Вспоминаем с чего начиналась главная игра о смешанных единоборствах.

Смешанные единоборства, сокращенно ММА (от Mixed Martial Arts), уже давно окрестили самым быстро развивающимся спортом. Наконец-то заслуженную популярность спорт получил и в России. Освещение шумихи, вокруг предстоящих боёв, вышло за пределы профильных СМИ, Матч ТВ в прямом эфире транслирует поединки местных и зарубежных организаций, а по всей стране открываются секции и школы единоборств. В крупнейшем промоушене мира (UFC) сейчас около 30 российских спортсменов, легковес Хабиб Нурмагомедов готовится отстаивать пояс чемпиона против небезызвестного Конора Макгрегора (Conor Mcgregor), а 15 сентября в Ледовом дворце пройдет историческое событие — первый турнир UFC в России, с участием мировых звёзд ММА.

Главная ММА-игра сейчас — это EA Sports UFC, которая в этом году получила цифру 3 в заголовке. UFC 3 от EA — это наиболее проработанный симулятор смешанных единоборств на сегодняшний день, который позволяет почувствовать себя бойцом не выходя из дома. Сотрудничество UFC и EA выглядит весьма плодотворным, но так было не всегда.

Смешанные единоборства в первую очередь ассоциируются именно с UFC. А началось все в 1993 году, с организации турнира The Ultimate Fighting Championship. В восьмиугольной клетке (Октагоне), ставшей визитной карточкой UFC, сходились представители бокса, каратэ, бразильского джиу-джитсу и других стилей. Турнир должен был дать ответ на извечный вопрос: «сможет ли боксёр побить борца?». Сейчас, у ММА есть четкий регламент и обширный свод правил, но то, что творилось внутри Октагона тогда, наиболее точно описывается термином «Бои без Правил». Не было весовых категорий, не было перчаток, а строгих предписаний ровно два: не кусаться и не выдавливать глаза, даже удары в пах не возбранялись. Новизна, шокирующая жесткость и умелый маркетинг быстро подняли «гладиаторские бои» на верхушку ТВ-рейтингов, поэтому организаторы решили поставить турнир на поток. Кстати, победу в первом турнире одержал борец.

С ростом популярности, увеличивалось и количество ярых противников UFC, которые открыто критиковали турниры за чрезмерную жестокость. Продираясь сквозь судебные тяжбы и повсеместные запреты, к 2000 году организация оказалась на грани банкротства. Её выкупили владельцы сети казино — братья Лоренцо и Фрэнк Фертитта (Lorenzo and Frank Fertitta), президентом назначили своего друга Дану Уайта (Dana White). Это трио превратило UFC в крупнейшую компанию, которая ежегодно проводит более сорока ивентов по всему миру.

Сегодня, на событиях UFC всё чаще мелькают знаменитости; бойцов приглашают на различные ток-шоу, им дают роли в кино, их снимают для обложек глянцевых журналов. Ну, а о Коноре Макгрегоре слышали даже те, кто совершенно далек от спорта. «UFC будет самым большим спортом в мире к 2020 году» — вот что говорил Дана Уайт в 2009. Заявление, безусловно, спорное, но то, какой прогресс сделала организация за последние девять лет — поражает. Неуклонная экспансия в ещё не охваченные регионы, усиление сотрудничества с Атлетическими комиссиями, тесная работа с Антидопинговым Агентством USADA, спонсорский контракт с Reebok — всё это уверенные шаги в сторону пьедестала лидеров спортивных развлечений. Выпуск игры, в сотрудничестве с крупным издателем, — это ещё один логичный шаг, чтобы встать в один ряд с NFL, NBA, WWE и прочими.

В 2007 году Zuffa (материнская компания UFC) обратилась, с идеей создания высокобюджетной видеоигры, к Electronic Arts. Издатель отказался сотрудничать, сославшись на то, что UFC не является настоящим спортом. «Человек, руководивший EA в то время (Джон Риссителло (John S. Riccitiello)), не верил в спорт и в его потенциал продавать игры» — говорил Уайт в интервью Fortune.com в 2014. Тогда UFC нашли партнеров в лице THQ, которая выпустила весьма успешную UFC 2009 Undisputed от Yuke’s, авторов серии игр WWE. Игра получила хвалебные отзывы как игроков, так и журналистов. В последствии THQ выпустит еще две успешные игры серии: UFC Undisputed 2010 и UFC Undisputed 3.

Оценив, какой солидный «кусок пирога» уходит из-под носа, EA «вовремя» решила реабилитироваться. И вот, спустя несколько месяцев после релиза UFC 2009, Electronic Arts анонсирует EA Sports MMA.

За плечами Electronic Arts есть успешный симулятор бокса — серия Fight Night, но разработкой игры об MMA занялись авторы серии Madden NFL — EA Tiburon. Сотрудничество с UFC им теперь было заказано, о чем лишний раз напомнил Дана Уайт, пригрозив пожизненным «баном» бойцам, которые появятся в проекте EA. По этой причине игра опирается преимущественно на бойцов StrikeForce, ближайших конкурентов UFC в то время. Свои козыри у Electronic Arts всё же были: например, на обложке красовались Федор Емельяненко и Рэнди Кутюр (Randy Couture), «дразня» фанатов виртуальным поединком двух легенд. К слову, «бой мечты» состоялся на одной из презентаций игры: если интересно кто кого, то смотрите видео ниже с третьей минуты.

Так, в 2010, и THQ и EA представили по собственной ММА-игре. Игру от EA Sports хвалили за более интуитивное управление и визуальную составляющую. Вместе с этим игра получилась менее динамичной и проработанной, чем UFC от THQ: выглядело так, словно к Fight Night Round 4 прикрутили борьбу, которая, очевидно, получилась слабее боев в стойке. А ещё, игра от EA была крайне скудной на режимы: помимо одиночных боев, мультиплеера и простенькой карьеры ей нечего было предложить игроку. К слову, режим карьеры из UFC Undisputed 2010 хоть и не лишен недостатков, но до сих пор остается наиболее аутентичным и интересным из всех существующих ММА-игр. В целом, и критики и игроки достаточно тепло приняли обе игры.

Время шло, EA вернулась к своему симулятору бокса, выпустив отличную Fight Night Champion. А UFC, почуяв приближающуюся угрозу, выкупили Strikeforce, заодно переманив к себе топовых бойцов. Избавляться таким образом от конкурентов им не впервой: в своё время та же участь постигла организации Pride FC, WEC и WFA. Куда интереснее, что данным приобретением UFC практически похоронили надежды EA на развитие собственной серии симулятора смешанных единоборств. Как вдруг... На фоне процедуры банкротства THQ в 2012 году, правами на серию UFC все-таки завладела EA.

О сделке объявили на выставке Е3. На сцену вышел Дана Уайт вместе с Исполнительным директором EA Эндрю Уилсоном (Andrew Wilson). Оба рассыпались в благодарностях друг другу: первый был несказанно рад наконец-то поработать с крупнейшей компанией в индустрии, а второй признавался большой любви к MMA в целом, и к UFC в частности. Старые обиды остались в прошлом. Бизнес есть бизнес. Уже через год, на Е3 2013, представили первый трейлер, который сначала погружал в историю единоборств, а затем удивлял графическими возможностями движка ignite. Анонс обыграли весьма аутентично: на сцене появился «голос UFC» — анонсер Брюс Баффер (Bruce Buffer) и, в своей искромётной манере, пригласил на сцену Уайта и Уилсона, а также нескольких действующих чемпионов организации. И снова — со всех сторон благодарности и взаимное признание.

EA Vancouver (ранее EA Canada) полностью сосредоточились на симуляторе единоборств, позабыв о некогда великой серии Fight Night. Разработчики подошли к делу основательно: некоторые аниматоры даже начали заниматься бразильским джиу-джитсу, чтобы лучше воспроизвести механику борьбы в партере. Игра планировалась к выпуску исключительно на консолях нового поколения (PS4 и XBOX One). Вопросы о том, почему разработчики обходят стороной PS3 и Xbox 360, испарились после первых же демонстраций геймплея — игра выглядела, как самый настоящий next-gen. А вот релиз проекта прошёл не совсем гладко: если вбить в YouTube «ea sports ufc glithes», то на вас полетят мириады примеров «изгнания дьявола» внутри Октагона. К третьей части практически все ошибки выловили, но осадок, как говорится, остался.

Стоит отметить поддержку игры: разработчики не только фиксят баги, регулярно отслеживая фидбэк на форуме, но также добавляют новых бойцов и расширяют местную механику. Кроме того, EA Vancouver обновляют статы бойцов по результатам прошедших турниров.

Последующее развитие серии не отличалось от того, что происходит с другими проектами EA Sports: разработчики порционно вводили в игру улучшения, и к третьей части игра обрела свою лучшую форму. Скорее всего авторы будут придерживаться этого плана и в будущем, углубляя существующие механики, да обновляя ростер бойцов. Действительно качественный скачок можно ожидать с появлением сюжетного режима, который успешно внедрили в серии FIFA и Madden. И если вы считаете, что такой игре сюжет не нужен, то вы вероятно не играли в Fight Night Champion. Только представьте: личная история молодого бойца, который вынужден пробивать себе дорогу к титулу не только внутри восьмиугольника, но и за его пределами. Ну разве не цепляет? И ведь есть где развернуться: участие в реалити-шоу The Ultimate Fighter, смена дивизиона, проваленный допинг-тест и тяжелые травмы, горечь поражений и испытание славой — нераскрытых тем очень много. Сюжетный режим — это тот самый элемент, который выведет серию UFC на новый уровень. Он не только сделает игру дружелюбней для новых игроков, но и будет весомым поводом возвращаться в игру даже после выхода последующих частей.