Начало неизбежного

Постоялый двор «Подкова отцеубийцы» в герцогстве Айронфорест, находящийся чуть дальше королевского тракта, ещё мирно дремал — точно человек, прикрывший натруженные за день глаза‑окна. Однако было бы опрометчиво думать, что все обитатели этого разудалого заведения мирно глядят сны, полеживая на в меру удобных тюфяках и понемногу приходя в себя — каждый от своего. Но вот дверь открылась, и в проёме возник детина среднего роста. На первый взгляд его волосы казались нечёсаными, оловянного оттенка, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: они перехвачены в косы, украшенные кольцами с руническими символами. На голове незнакомца сидел видавший виды цилиндр песочного цвета — явный признак среднезажиточного путника. Поношенный плащ цвета дорожной пыли, не раз чинённый, прикрывал поблёскивающую кольчугу. А на поясе теснилось всё, что может пригодиться в дороге: игральные кости, карты и самые разные мелочи для весёлого времяпрепровождения — а заодно и для более серьёзных дел: метательные ножи, бомбочки с сонным газом и железные шарики с загадочными знаками. Незнакомец вышел, приметил чурбак и сел, раскуривая трубку. В столь ранний час проходящему мог ударить в нос тёплый запах карамели — это была смесь «Мечта филора», местная гордость Айронфореста. Он поднял лицо, умытое без излишней старательности, к зарождающимся солнечным лучам и прикрыл глаза, стараясь вспомнить… Вот он вышел из Гренфолда — поместья его в меру обширного семейства — и с упорством, достойным лучшего применения, направился в объятия «Подковы отцеубийцы»: таверны, которая была одним из мест сборищ бартии Стюрбьерна Искателя Правды — знаменитого гуляки и затейника по части розыгрышей и способов «легального расставания с кошельком под приятные ощущения обираемого». Странник фыркнул, и под веками начал зарождаться озорной огонёк. Стюрбьерн будет доволен: во‑первых, парню удалось обчистить нескольких умудрённых аристократов. Правда, при ближайшем рассмотрении улов оказался не слишком впечатляющим: лишь оружие да пара дневников путешественника с секретными хранилищами, где, на счастье, нашлось тысяч по четыре злотых. Но был и свой вполне весомый плюс: недавно парень обзавёлся надёжным информатором — Фолди, мудрым филином‑трактирщиком с прошлым в столичной страже, а значит, с контактами и картами предместья. И если за подобные сведения придётся несколько раз за неделю намыть внушительную гору посуды и побыть посыльным, что ж… Какие пироги печёт фру Лора — за них иногда и побегать можно. — Эй, Альдвиг Перчатка! — окрик вырвал Перчатку из мыслей и вернул в относительно приветливую реальность. #Айронфорест пять герцогств. #зарисовки