Миссия невыполнима: как демон-неудачник из Warhammer дважды не смог уничтожить мир (и даже не увидел Апокалипсис)

Про мир Fantasy Battles, богов Хаоса, стремящихся стереть всё живое, и Бе’лакора — великого завоевателя, который стал второплановым посмешищем.

Скажи кому-нибудь «Warhammer» и, скорее всего, он представит себе космодесантников — огромных, закованных в броню воинов из будущего. Но не все знают, что задолго до тиранидов, Империума и Ультрамаринов существовала Warhammer Fantasy Battles. Без лазеров и звездолётов, но с магией и рыцарями. Многие открыли её для себя благодаря Total War: Warhammer и с удивлением поняли, что это не младший брат мрачного сорокового тысячелетия, а его прародитель.

В какой-то момент Games Workshop свернула линейку, положив ей конец. Но Warhammer Fantasy оказался на редкость живуч. Мир, в котором сражались средневековые рыцари, а хаос наступал с севера — врезался в память. Игроки влюбились в эту атмосферу и захотели знать больше. А то, что им показала стратегия, было лишь финалом. Концом Времён. В самом буквальном смысле.

Империя — мрачное отражение средневековой Священной Римской империи, сдерживающее изо всех сил натиск Хаоса. Во главе у хаоситов — Архаон Навеки Избранный, вестник Апокалипсиса на огненном коне. Имперцам помогают бретонцы, похожие на французов, с развитой кавалерией и рыцарской честью. Хуже всех приходится Кислеву — местным славянам. Им даже Великая стена не досталась, как у Катая. У них есть только медведи, мороз и огромное желание не сдохнуть. Обитают люди на континенте под названием Старый Свет.

В этом мире полно народов: эльфы разных мастей, гномы, людоящеры, огры, орки, крысолюди (скавены), зверолюды, и, в конце концов, демоны. Кто-то принципиально стоит за порядок, другие перешли на сторону Хаоса, а некоторые живут только ради хорошей драки. Например, орки. Они вообще не служат никому, кроме своих богов, и просто дерутся, потому что весело.

А ведь когда-то мир был безмятежен. Ещё за 17 тысяч лет до Конца Времён его населяли драконы. Затем на звездолётах прибыли Древние. Они не только изменили климат, но и заселили планету разными разумными расами: людоящерами, эльфами, гномами, ограми, людьми и даже полуросликами. Только вот не успели всех научить жить цивилизованно и куда-то свалили. Так начался бардак.

Людоящеры ушли в джунгли, большинство из них одичали. Огры нашли мистическую Великую Пасть, которая появилась после падения странного метеорита. Она изменила их расу и сделала вечными обжорами. Люди остались в каменном веке, и многие из них, находясь близко к Пустошам Хаоса, начали сходить с ума. Ну а полурослики... они во все времена едят, пьют и никуда не лезут.

Примерно за пять с половиной тысяч лет до основания Империи случилась Великая Катастрофа. На южном и северном полюсах стояли порталы Древних — Полярные Врата. Они бахнули. В мир ворвался Хаос. Подули Ветры Магии — волны магической энергии, способные менять реальность. С неба падали метеориты из ядовито-зелёного варп-камня, волшебства в твёрдом виде. Из-за них местные обитатели подверглись мутациям. Начали появляться чудовища вроде скавенов и зверолюдов. На небе возникла вторая луна — Моррслиб. По сути — это огромный кусок варп-камня.

Северный и Южный полюса выгорели дотла. Они перестали быть просто заснеженными полями и горами: теперь это самые искажённые уголки планеты, главные пристанища нечисти, известные как Пустоши Хаоса. Из порталов, где когда-то стояли Полярные Врата, вышли демоны. Реальные, жуткие, с рогами и щупальцами. Но кто-то же их направляет?

Боги Хаоса.

Демоны и Боги Хаоса пришли из Царства Хаоса (Эфира) — изнанки материального мира. В параллельной реальности время протекает странно, физика не работает и вообще всё похоже на какой-то бред. Именно оттуда приходят демоны. Там же обитают четыре Бога Хаоса. Они ненавидят друг друга и постоянно борются за умы смертных.

Люди на момент прихода демонов были совсем дикарями. Как тогда удалось выжить тем, кто проживал в непосредственной близости от Пустошей Хаоса? Они просто стали частью нечестивого воинства. Кто-то решил, что проще подружиться с Богами Хаоса, чем сражаться с их полчищами демонов. Так появились Воины Хаоса — смертные, которые ради могущества и бессмертия начали служить Губительным Силам. И не просто служить: оказалось, что смертный хаосит опаснее самих демонов. Потому что у него есть амбиции, разум и желание рвать всех ради славы, тогда как демоны — просто функции, инструменты своего Бога.

Зная, чем всё закончится в итоге, вопрос уже не в том, «кто победит» — а в том, «кого сметут первым». И всё же: что это за Четвёрка, которой так охотно поклоняются? Почему одни выбирают одного Бога Хаоса, а другие — всех сразу?

Хотя мы и называем их богами, они не боги в привычном понимании этого слова, а скорее сгустки наших желаний: концентрированная воплощённая энергия, рождённая разумом и поступками. Когда-то два смертных впервые пролили кровь друг друга, один убил другого, проломив ему череп. Победитель, стоя над поверженным, испытал наслаждение от битвы — и его жажда крови отразилась в Эфире.

Так появился Кхорн. Он был отражением удовольствия от пролитой крови. Сущностью, которой ненависть важнее разума.

Кхорн возник из стремления действовать, а не размышлять. У кхорнитов нет никаких «если». Но Кхорн не хаотичен, как бы странно это ни звучало. Он последователен и принципиален. Слуги Кровавого Бога не пользуются магией, ведь это уход от битвы, бесчестный поступок. Болтовня воспринимается как слабость. Планирование означает, что ты боишься. Нет ничего важнее обычного действия. Просто убей.

А в чём цель-то в итоге? Всё просто: «Кровь для Кровавого Бога! Черепа для Его Трона!».

Те, кто часто задаётся вопросом «что есть истина?» в поисках вечной мудрости и ответов на самые страшные загадки, попадают под Его влияние. Он проникает в разум мыслителей, открывая им, насколько неправильно работает этот мир.

Тзинч не был первым Богом Хаоса, что появился на свет, но его мудрости хватило, чтобы обрести силу, сравнимую с мощью Кхорна. Изменяющий Пути умеет смотреть на события с разных углов и разбирается во лжи. Архитектор Судеб — волшебник и мастер управления временем, он видит одновременно прошлое и будущее.

Изменяющий Пути родился из стремления смертных к переменам. Его слуги используют хитрость вместо силы. Тзинчу недостаточно, чтобы слуга изменил себя, ему нужно, чтобы тот менял ещё и мир вокруг. Стать унылой частью старого порядка означает потерять интерес своего бога. Архитектор Судеб не просит сделать мир каким-то конкретным, он за искажение существующего. Всегда. Но когда наступает новая реальность, он снова хочет перемен. В таком служении нет места постоянству. Там только безумие и бесконечный поиск. И никому так и не удалось достичь конечной цели.

Всё имеет свой конец, но если смертельно больной попросит помощи у Нургла, его ждёт не чахоточная смерть, а переход к новому существованию. Владыка Мора и Чумы помогает принять своё отчаяние, насладиться им. Однако Нургл учит не слабости, а умению посмеяться над проблемами. Дедушка, так его называют, просто видит жизнь, как она есть, и гниение он считает естественным процессом, который не нужно отталкивать.

Владыка Мора и Чумы не навязывает тебе свою философию. Он даёт возможность примкнуть к нему и ждёт, когда ты добровольно обратишься за помощью. Больных чумой не принимают нигде. Перед ними закрывают ворота городов. Они вынуждены умирать, как брошенные собаки. И на последнем издыхании, когда бороться уже нет сил, к ним приходит Дедушка, предлагая принять свою боль, сделав её преимуществом, оружием.

Смертные последователи, принявшие учение Дедушки, перестают страдать от смертельных болезней. Они начинают им радоваться и стремятся поделиться своим счастьем со всеми вокруг. Заразным больным вешают на шею колокольчик, перед тем, как изгнать из города. Чтобы все слышали издалека пришествие полуживых. Поэтому символом Нургла и его слуг стал колокол. Никто не хочет услышать его звон где-то на горизонте.

Его называют Властелином Удовольствий, но это совсем не так. Это бог вечной неудовлетворённости. Слаанеш, самый молодой из Четвёрки, родился благодаря эльфам, которые погрязли в разврате и в страсти к прекрасному, переросшей в одержимость. Он стал болью для всей эльфийской расы, их поработителем. Души эльфов после смерти не попадают к собственным богам, как было раньше. Они поглощаются Тёмным Князем. Но не только остроухие ощущают на себе его присутствие.

Хотя обычно о нём говорят в мужском роде, на самом деле он может быть мужчиной, женщиной или тем и другим сразу, если захочет. Слаанеш дьявольски прекрасен. Отношения с другими богами у Властелина Удовольствий напряжённые. Кхорн его ненавидит даже сильнее, чем колдуна Тзинча, потому что Слаанеш нарушает все мыслимые правила воинской доблести. Однако где-то в глубине другие Боги Хаоса чувствуют, что молодой искуситель рано или поздно станет сильнее их всех. Искушение — куда более сильный метод привлечения на свою сторону смертных, чем обещание славной смерти в бою или перечисление преимуществ заразности.

Слаанеш высокомерен. Он всегда делает так, чтобы последователи считали себя недостойными Его любви. Слаанешит хочет угодить своему Богу, делает всё для этого, на какие только извращения ни идёт, но тому всё мало. Поэтому справедливо сказать, что Слаанеш не дарует удовольствий. Он заставляет вечно искать идеал. Сколько бы оргий ты не посетил, каких вершин эстетики и чувств не достиг — этого недостаточно. Можно и не заметить, как его влияние проникает внутрь. Музыкант, что ищет идеальный звук, полководец, желающий добиться красивой победы — возможно, их разум уже затронул Слаанеш.

Он существовал с самого начала. Это не бог, а бесформенная идея. Хаос Неделимый вне культов. К нему не взывают — его ищут внутри себя, когда проявляются стремление к свободе и желание никому не подчиняться. В нашем мире последователя Неделимого назвали бы сигмой. Фанатики Хаоса Неделимого носят восьмиконечную звезду, где каждый луч указывает во все стороны сразу. Это заявление: «Я не выбираю одного из четырёх. Я выбираю всех. Или никого». Они получают энергию напрямую из Эфира.

Когда полководец отворачивается от своей страны, за ним часто идут и солдаты. Вместе они становятся чем-то новым, извращённым. И худшие из них — культисты Неделимого. Их нельзя быстро идентифицировать как безумцев Кхорна или заражённых Нургла. Они вездесущи и проявляют себя зачастую в такие моменты, когда с ними уже поздно бороться. Даже среди других Воинов Хаоса такие личности нежеланны. Слишком сложно контролировать отряд грабителей, где каждый боец у себя на уме, а их командир молчит, не разглашая планов. Именно армии Неделимого становятся вестниками Апокалипсиса, ведь они ничем не ограничены. У них нет другой цели, кроме стремления нести Хаос в каждую сторону света.

Почему кто-то выбирает Хаос Неделимый? Вера — это что-то конкретное. Ты привязываешь себя к одной стороне, к цели. Добровольно идёшь в цепи. Поклонники Неделимого отвергают это. Их философия в свободе. Они категорически против любых молитв. В отличие от, допустим, кхорнитов или слаанешитов, вольные хаоситы считают себя не слугами Хаоса, а его полноценной частью.

Последователи Неделимого либо навсегда остаются чужаками, либо становятся великими полководцами, не знающими себе равных. Именно такой Воин Хаоса стал первым в истории, кого возвели до демоничества. Он хотел быть властелином, обманув каждого из Тёмных Богов. И был за это наказан. Имя ему — Бе’лакор.

Есть демоны, которых Хаос создал напрямую — и все они разные. Каждый из них имеет черты и облик, отражающие характер своего бога. Великие демоны — самые могущественные из слуг, полководцы. Но есть и другие. Те, кто родился в реальном мире — смертные существа, ставшие демонами. Люди, эльфы, кто угодно. Они служили Хаосу так хорошо, что получили в дар «возвышение». Их называют демонами-принцами.

Когда из Царства Хаоса хлынула магия, из которой выкристаллизовывались демоны, началась великая игра Губительных Сил с умами и душами смертных. Каждый из Четвёрки хотел привлечь на свою сторону как можно больше последователей. Неизвестно, откуда взялся Бе’лакор и какие ужасные поступки совершил, но каким-то образом он смог заинтересовать каждого Бога.

Тёмные Боги пригласили демона-принца в Эфир, где боролись друг с другом за его душу. Каждый из них старался предложить Бе’лакору более привлекательные дары, чтобы тот окончательно перешёл на одну из сторон. Но Тёмный Властелин сбежал из Царства Хаоса, получив силу от всей Четвёрки, при этом не выполнив ни одного обещания. С таким «билдом» он стал настолько могущественным, что даже подчинил себе демонов, вторгшихся на планету. Они стали служить ему, а не Богам Хаоса.

Демонические вторжения под предводительством Бе’лакора стирали целые цивилизации с лица земли и поставили под угрозу существование молодых рас, созданных Древними. Но не всех, а только не желающих покоряться. Тёмный Властелин подчинил северные племена людей, которые уже были под влиянием Богов Хаоса. Он переманил их на свою сторону, став для дикарей новым богом.

Бе’лакор был существом из живых теней, которое питалось страхом своих жертв и магией. Владыка показывал свой материальный облик только тогда, когда сам этого желал. Поэтому ещё одним его знаменитым прозвищем было «Повелитель Теней».

Громадная армия Воинов Хаоса и демонов продолжала уничтожать города. Бе’лакор наслаждался своей властью и, как положено тщеславному существу, приказывал возводить огромные памятники после каждой победы. Камни обтёсывали в статуи, монолиты и троны, украшенные черепами. Они пульсировали энергией чистого Хаоса. Во многих местах также воздвигли тёмные бастионы. Но самым важным сооружением стала башня с винтовой лестницей до самых небес, куда Бе’лакор поднимался, чтобы напитаться Ветрами Магии. Чтобы достать силу отовсюду, Повелитель Тени приказал рыть колодцы и туннели, где он пил магическую энергию из земли и даже просочившуюся в скальные породы.

Однако каждое завоевание делало сильнее не только Бе’лакора. Появились новые Чемпионы Хаоса, которые также мечтали возвыситься. Боги Хаоса с удовольствием принимали их в своё лоно, возвышая до демоничества. Тёмный Властелин перестал быть единственным. Сам того не понимая, он невольно выполнял волю Губительных Сил, ведь под его началом появилось много могущественных полководцев.

В какой-то момент Бе’лакор оказался лишь одним из многих демонов-принцев, которые откололись и обзавелись собственными армиями. Там, где он единолично правил, появились десятки претендентов на его место. Хуже всего то, что с каждым новым Чемпионом, возвышенным до демоничества, силы Бе’лакора убывали. Боги Хаоса забирали свои дары, передавая их более преданным слугам. Тёмный Властелин лишь думал, будто утёр нос Губительным Силам, но по факту просто делал, что ему позволяли, а когда стал не нужен, лишился подарков.

В итоге никто не пришёл к победе. Эльф по имени Аэнарион вошёл в священное пламя Азуриана, эльфийского бога, и, получив от него силу, начал громить демонов. Он стал первым в истории своего народа Королём-Фениксом. Позже ритуал сжигания себя станет обязательным перед коронацией новых правителей.

Когда силы Азуриана оказалось недостаточно, Аэнарион обратился к тёмной силе. Он взял в руки запретный меч Кхаина, падшего эльфийского божества, похожего по характеру на Кхорна. Клинок значительно отбросил армии Губительных Сил, но проклял душу Аэнариона, как и весь его род, кровавым безумием.

Однако и Меч Кхаина не помог эльфам окончательно разгромить демонов. Выход оставался только один. Друг Аэнариона, Каледор Укротитель Драконов, предложил высосать саму магию, из которой состоят демоны. Разразились громкие дебаты, ведь эльфы очень любили волшебство и активно использовали его на войне, в быту, вообще везде. Тем не менее решение было принято. Каледор вместе с группой верных магов создал Великий Вихрь, что впитал в себя всю магическую энергию мира. Слабые Ветры Магии ещё остались, но их было недостаточно для продолжения демонического вторжения.

Аэнарион погиб на Острове Мёртвых в 4419 году до Имперского Календаря, защищая магов, проводивших ритуал. Каледор и другие волшебники были заточены в Великом Вихре — гигантской воронке в самом сердце эльфийского острова, которая навсегда осталась там и продолжает высасывать магию.

Великий Вихрь высосал почти всю магию и выбросил демонов обратно в Эфир. Бе’лакор — последний, кто обратился в пыль, так как связь этого демона-принца со смертным миром была сильнее, чем у других слуг Хаоса. После изгнания Тёмного Властелина его нечестивые памятники, бастионы и башни обратились в руины.

Более четырёх тысяч лет Бе’лакор скитался по Царству Хаоса, притворяясь раскаявшимся и умоляя Тёмных Богов о прощении. Повелитель Тени просил снова отправить его в материальный мир. Демон-принц предлагал Четвёрке новый план по вторжению, во главе которого, конечно же, должен быть он. Получилось: Бе’лакору второй раз удалось объединить Богов Хаоса ради общей цели, но этот поход ему понравился намного меньше, чем первый.

Тёмный Властелин не получил разрешение на свободное перемещение по материальному миру, когда дуют сильные Ветры Магии, в отличие от других демонов. Тзинч наложил на Бе’лакора проклятие, которое лишило его физической формы. Он стал вечным слугой на унизительной церемонии коронации Чемпионов Хаоса. Такие последователи Губительных Сил стали известны как Навеки Избранные. Вместо того чтобы второй раз довериться Бе’лакору, Боги Хаоса решили возвышать одного из смертных воителей, делая того вестником апокалипсиса. Если один падёт, другой должен был занять его место. А сам Тёмный Властелин оставался в буквальном смысле тенью, лишь с редкой возможностью воплощаться.

Задумка была ещё в том, что Навеки Избранный, в отличие от демонов-принцев, не будет ослаблен Великим Вихрем, ведь является простым человеком с дарами Хаоса, но не возвышенным до демоничества. В знак расположения Тёмных Богов Бе’лакор надевал Чемпиону на голову специальную Корону Господства, после чего из теней наблюдал, как тот ведёт армии к победам. Только Повелитель Теней знал, где она находится. Таким было наказание Бе’лакора за обман Богов Хаоса. По тщеславию демона-принца нанесли ощутимый удар.

Губительные Силы осенили Моркара своими дарами, и он повёл полчища северян, чтобы обрушить на мир апокалипсис. Но как известно, на любое действие находится противодействие. Сам того не понимая, Моркар объединил людей юга. Незапятнанные Хаосом народы устали от постоянных набегов северных грабителей и, в конце концов, собрались под началом короля-воина Зигмара. Он сошёлся с Моркаром в дуэли, которая длилась целые сутки. Навеки Избранный пал. Зигмар размазал его своим молотом по имени Гхал-Мараз, дарованный ему гномами. Войско Моркара было остановлено.

После той знаменательной победы король-воин создал первую Империю Человечества и наступил первый год по Имперскому календарю.

Проходили столетия, а Бе’лакор продолжал короновать Навеки Избранных, каждый раз ревя от ярости, потому что на их месте мог быть он. Но все они терпели поражение за поражением. Империя только сильнее укрепилась, а легендарному Зигмару стали поклоняться как богу.

1586 год по Имперскому календарю. В солнечной Тилее, южном королевстве, столь похожем на Средневековую Италию, объявился Повелитель Теней. Там находился под пытками инквизиции некий Баттиста Гаспар Некродомо, человек, который распространял ересь — пророчества о последнем Навеки Избранном и Конце Времён. Бе’лакора очень заинтересовал этот человек. Он убил инквизитора, пытавшего Гаспара, и сам сел записывать.

Да, Бе’лакор уже тогда решил, что только Архаон сможет привести мир к Концу Времён. И он вознамерился завладеть телом 13-го Навеки Избранного после его коронации.

В 2000 году на имперский город Мордхейм в княжестве Остермарк упал огромный метеорит из варп-камня. Банды хаосопоклонников быстро облюбовали это место как источник нечестивой силы. Воспользовавшись этой возможностью, Бе’лакор восстал против Богов Хаоса, отказавшись короновать Хаардуна Прославленного — того, кого они уже избрали Навеки Избранным. Вместо этого демон-принц завладел телом Чемпиона и превратил его в огромное чудовище. Под именем Повелитель Теней, Бе’лакор стал объектом поклонения среди местных хаоситов, вновь вкусив власть.

Тёмный Властелин смеялся над Богами Хаоса, искренне веря, что разрушил свои оковы. Но Губительные Силы, в свою очередь, тоже веселились, наблюдая за наивностью их «любимого» демона-принца. Уязвимость плана Бе’лакора выявилась во время его попытки добраться до Короны Господства. В форме тени он без труда мог туда попасть, но теперь метеорит, дающий ему могущество, одновременно приковывал тело Тёмного Властелина к себе.

Бе’лакор настолько сильно взвыл от ярости, что его новое тело разрушилось и снова обратилось в тень.

В 2301 году Навеки Избранным стал Азавар Кул из племени курханов. Он нанёс огромный вред самому северному царству Кислев, разрушив большой и влиятельный город Прааг. Империя тем временем была раздроблена и пребывала в междоусобицах, не имея единого правителя. Но в этом беспорядке возвысился великий лидер — воин-дворянин из Нульна по имени Магнус Праведный. Полководец объединил Империю точно также, как когда-то сам Зигмар.

Сразу после поражения очередного Навеки Избранного Бе’лакор отправился на туманный остров Альбион, где использовал силу Огамских камней, пытаясь вновь материализоваться. Когда-то эти камни создали друиды Альбиона с той же целью, с какой существует Великий Вихрь — вытягивать магию. Первому Принцу помешали объединённые силы Империи, Бретонии и не испорченных Хаосом служителей природы, не дав до конца завершить свой план. Бе’лакор был отброшен и смог лишь частично материализоваться.

После Альбиона Повелитель Теней приступил к исполнению своего долгосрочного плана по выращиванию нового Навеки Избранного. В 2391 году в имперской провинции Нордланд родился Дидерик Кастнер. Это произошло уже после набега северян, во время которого грабитель изнасиловал крестьянку.

Когда мальчик подрос, он пошёл служить храмовником Зигмара и показал себя ревностным паладином. Но однажды к нему в руки попала книга с пророчествами Некродомо Безумного (Liber Caelestio), и она посеяла сомнения в разуме верующего. Пытаясь найти ответы у Зигмара, Дидерик получал в ответ на молитвы лишь молчание. Потеряв веру, храмовник отправился на север искать свою истинную судьбу, следуя строкам из пророчества.

Всё это было многоходовкой Бе’лакора. Именно Тёмный Властелин, пусть и косвенно, стал отцом Дидерика Кастнера. Вселившись в тело варвара с севера, он изнасиловал бедную крестьянку в Нордланде. Бе’лакор, а не безумец Некродомо, был автором книги Liber Caelestior. И именно Повелитель Теней подбросил её Дидерику, чтобы посеять в нём сомнения и лишить веры. Когда Кастнер уничтожил храм со жрецами, он символично разорвал свою связь с Зигмаром и принял новое имя — Архаон. Бе’лакор всегда оставался рядом, принимая разные обличья и незримо направляя Архаона, взращивая в нём величайшего Чемпиона.

И всё шло по плану, пока Архаон не столкнулся с Великим Демоном Тзинча по имени Перевёртыш. После поражения он поведал 13-му Навеки Избранному ВСЁ.

Архаон потратил десятилетия на поиски величайших артефактов Хаоса, среди которых были Доспехи первого Навеки Избранного, пылающий Конь Апокалипсиса, клинок второго Навеки Избранного и другие. Он обнаружил парящую крепость Бе’лакора в Пустошах Хаоса на Южном полюсе. В тот момент он уже обладал конём и доспехами. В крепости Первый Принц раскрыл карты, впервые назвав Архаона «сыном тени».

Однако вместо радостной встречи произошла яростная битва. После долгого противостояния Архаон отрубил Бе’лакору руку, забрав её как трофей. Демон не ожидал, что дитя, которое он взращивал, окажется сильнее, чем он, но не мог сделать ничего, кроме как бросаться оскорблениями.

После той судьбоносной драки Архаон отыскал остальные артефакты. Когда остался последний — Корона Господства, Бе’лакор отвёл Навеки Избранного к местонахождению венца, притворившись, будто собирается по всем правилам провести церемонию. На самом деле после коронации он собирался вселиться в тело Архаона, поглотив разум Чемпиона.

Во время церемонии на глазах огромной армии Воинов Хаоса Бе’лакор поднял Корону Господства и поднял её к небу. Двигаясь по кругу, демон протянул её в восьми разных направлениях, каждый раз объявляя о коронации Архаона на разных тёмных диалектах.

Архаон понял только последние слова: «Я представляю вам Архаона — Навеки Избранного Хаосом, предводителя легионов ада и несомненного Владыку Конца Времён».

Затем Бе’лакор заставил одну из своих марионеток пырнуть Архаона когтём, который демон потерял ещё во время первой драки с Навеки Избранным. Повелитель Теней попытался завладеть разумом коронованного Навеки Избранного, но воля того оказалась сильна. Ничего не вышло.

Разразилась вторая битва. Сын снова победил отца. Архаон посмотрел на то место, где встретил свою кончину Бе’лакор, осознавая, что тот просто изгнан обратно в Царство Хаоса и обязательно вернётся. Снова будет строить свои коварные планы. Поэтому Навеки Избранный собирался успеть сделать так, чтобы Первому Принцу некуда было возвращаться.

Про таких, как Бе’лакор, обычно говорят: «Ничему его жизнь не учит». Тщеславие столько раз затмевало разум Повелителя Теней, что он не мог трезво оценить ситуацию. В этот раз демон-принц решил опередить Архаона и угробить мир раньше него. Своим способом. Показав тем самым Богам Хаоса, что они выбрали жалкую выскочку на роль Повелителя Конца Времён.

Бе’лакор собирался сжечь Великий Дуб в великом живом лесу Атель Лорен. Растение пускало корни по всему миру, породив когда-то ещё несколько подобных священных мест. В них жили лесные эльфы и древолюды, охраняющие природу. Атель Лорен остался одним из последних очагов стабильности и баланса в мире, а также сильнейшим узлом энергии Жизни. Это место естественного равновесия, отталкивающее и ослабляющее Хаос.

Бе’лакор стремился не просто уничтожить Дуб, но и использовать его энергию в магическом ритуале, чтобы создать портал, исказив тем самым само пространство между измерениями. Это стало бы ударом по самой сути реальности. Более того, уничтожение Дуба означало надругательство над природой, над старым миром, над богами порядка. Для Бе’лакора, веками униженного и оскорблённого, это был последний, отчаянный шаг — акт чистейшей ненависти.

С помощью интриг и обмана Бе’лакор подчинил себе демонов, воинов Хаоса, предателей-эльфов и даже извращённых влиянием Хаоса лесных духов. Вторгшись в Атель Лорен, Первый Принц обнаружил владыку вампиров Маннфреда фон Карштайна в волшебной темнице. Он освободил кровопийцу, и тот, в свою очередь, поведал, что Леди Озера, которой поклоняются бретонцы, является эльфийской богиней Лилеат.

Стремясь вновь доказать своё равенство богам, Бе’лакор свернул с намеченного пути и направился уничтожить богиню. Оставаясь в тени, Тёмный Властелин наблюдал, как Лилеат раскрывает Джерроду из Бретонии, последнему герцогу Кенеля, что на самом деле она и есть Леди Озера. Богиня рассказала, как создала иной мир — Рай, где обретали покой все, кто испил из Святого Грааля. Услышав это, Джеррод почувствовал, что его предали. Он был потрясён: всё, во что он верил, оказалось ложью. Лилеат попыталась объяснить, что избрала его народ ради великой цели, вывела его предков из дикости, даровав им предназначение и честь.

Однако ярость герцога оказалась сильнее, чем его желание слушать. Он выхватил меч и направил на шею Лилеат. Затем Джеррод остановился. Он не знал, сможет ли нанести такой удар. Остатки рыцарского благородства сдерживали его. Именно тогда, испугавшись, что герцог убьёт богиню первым, Бе’лакор вырвался из тени.

Рефлексы Джеррода взяли верх, и он инстинктивно встал на защиту Леди. Демон-принц обрушился на смертного, но благословенное оружие герцога вспыхнуло светом в ответ. Яростные атаки Бе’лакора было трудно парировать. Молнии Лилеат не смогли ранить демона, а только прошли сквозь его теневое тело.

Рыцарь откинул Леди Озера подальше от себя, чтобы защитить. Демон тут же пронзил его, и Джеррод упал окровавленный, почти лишившись сил. Бе’лакор опустился рядом, доламывая его кости. Лилеат пыталась изгнать демона, но он был настолько древним, что имел иммунитет к её примитивной, по его меркам, магии. Демон-принц ранил богиню в плечо, но не успел добить.

Джеррод из последних сил вонзил меч в спину Бе’лакора и рухнул рядом. Демон-принц взвыл, выдернув клинок. Из его раны хлестала чёрная кровь. Это дало нужное время союзникам. Повелителю Теней пришлось отступить, но его, сильно ослабленного, всё равно смогли схватить.

Таким было последнее поражение Бе’лакора в Мире-что-был. Архаон завершил своё дело. Наступил Конец Времён. Первый Принц пропустил Апокалипсис, грустно сидя в заточении внутри самоцвета. Его история показывает, к чему приводят слишком большие амбиции.

#warhammerfantasybattles #warhammerfb #лор