Kotaku: State of Decay 3 застряла в предпродакшене из-за внутренних проблем студии Undead Labs

31 марта сайт Kotaku опубликовал расследование о студии Undead Labs, для которого журналисты побеседовали с 12 её текущими и бывшими сотрудниками. Мы из материала главное.

Когда Microsoft купила Undead Labs в 2018 году, это стало сюрпризом для многих сотрудников студии. Сооснователь Джефф Стрейн часто выступал за независимость команды и посвятил этому одну из своих речей для коллег незадолго до анонса сделки с Microsoft.
Журналисты Kotaku заявили, что Стрейн не ответил на их вопросы напрямую, и вместо этого опубликовал ответы на Medium. Однако сам Стрейн говорит, что всё же ответил, а пост сделал для того, чтобы журналисты не исказили его заявления.
Стрейн заявил, что не помнит никаких речей со своей стороны, и что он несколько лет открыто предлагал компаниям купить его студию, и поэтому не стал бы продвигать независимость.
State of Decay 3 застряла в предпродакшене, так как и без того сложный этап разработки пришёлся на период расширения состава студии и плохих решений руководства. Сотрудников Undead Labs разделили на небольшие группы, отвечающие за прототипы разных особенностей, однако связь между ними была настолько слабой, что это привело к дублированию работы и другим проблемам в процессах.
Разработчики утверждают, что поставленные перед ними цели слишком разрознены и напоминают список особенностей, которые хотят добавить «для галочки», нежели в попытке сделать интересную игру.
Чтобы показать искусственный прогресс, тестировщиков даже просили не указывать в отчётности баги мультиплеера — несмотря на то, что сотрудники обеспокоены этими проблемами.
Ситуацию усугубили проблемы с атмосферой в команде — сотрудники пожаловались, что женщины и представители меньшиств в студии долгое время подвергались дискриминации, хотя за последние полгода дело пошло на лад за счёт притока новых людей в штат.
Собеседники Kotaku отметили, что в Undead Labs говорили о стремлении к инклюзивности во время найма сотрудников, чтобы так создать приятный образ для Microsoft. Но на самом деле мнения женщин, даже на ведущих постах, чаще всего просто игнорировали — в том числе когда речь шла о базовых знаниях программирования и геймдизайна. Их же винили в некоторых проблемах на производстве.
Студия не хотела анонсировать State of Decay 3 в 2020 году, потому что ещё не знала, какой вообще будет игра. Даже олень-зомби в трейлере стал сюрпризом для сотрудников, потому что они ещё не успели решить, будет ли восставшая фауна частью игры. Однако Microsoft попросила свои студии подготовить трейлеры для презентации. В разговоре с Kotaku компания заявила, что участие было опциональным.
Внутреннее демо в 2021 году оказалось провальным, и в студии начали паниковать, что им до сих пор нечего показать Microsoft. Руководство при этом продолжало добавлять новые особенности в расписание, хотя разработчики ещё не доделали техническую основу.
Сотрудники считают, что подход Microsoft, при котором она старается не вмешиваться в работу студий, в данном случае лишь усугубляет проблему. По их словам, компания могла бы помочь, однако вместо этого все решения лежат на руководстве команды.
Как будет идти работа над State of Decay 3 дальше, неясно, но текущие сотрудники сохраняют надежду на лучшее.