Остров невезения: как Dead Island 2 попала в производственный ад

Почему создатели Spec Ops: The Line, LittleBigPlanet 3 и Homefront: The Revolution уже десять лет по очереди работают над одной игрой.

Пресс-конференция Sony на Е3 2014 была богата на громкие наименования. Разработчики и топ-менеджеры компании за полтора часа успели продемонстрировать аудитории более десятка проектов, среди которых — The Order 1886, Bloodborne, Destiny, No Man’s Sky, Arkham Knight, Metal Gear Solid V и Uncharted 4.

Dead Island 2 оказалась всего лишь «одной из», игрой номинально не менее важной, чем остальные, однако анонсированной будто бы походя, затерявшейся где-то между Far Cry 4, тематическим зомби-подземельем по мотивам The Last of Us для Diablo III и тридцатидневной бесплатной бета-версией Battlefield Hardline.

«Давайте посмотрим, что там разлагается в отделе живых мертвецов», — произнёс со сцены вице-президент Sony Computer Entertainment Адам Бойес, предваряя показ трейлера Dead Island 2. Ненатуральный качок в спортивной форме, сексапильная красотка в бикини, залитый солнцем калифорнийский пляж, задорная The Bomb рэпера Pigeon John в наушниках и кровавый зомби-апокалипсис на заднем фоне — такой предстала Dead Island 2 под оглушительный хохот зала и удивленные возгласы «Really?».

На последовавшей затем презентации разработчики из студии Yager не преминули заверить присутствующих, что сиквел будет во всём превосходить первую игру. «Более масштабный, более впечатляющий, более знаковый», — говорили они.

Оригинал работал на пятой ревизии движка Chrome Engine, отмеченного множеством технических недостатков. Сиквел же одним из первых в индустрии должен был использовать Unreal Engine 4. Первая часть давала возможность сыграть вчетвером? Во второй пообещали увеличить лимит игроков, сделав упор на командном взаимодействии. Игру назвали «первой самой маленькой MMO в мире».

Исследовали вымышленный тропический остров с пятизвёздочным курортом и тюрьмой особого режима? В сиквеле игроков ждёт реальное калифорнийское побережье со всеми главными достопримечательностями — от моста «Золотые ворота» в Сан-Франциско и до Голливудских Холмов в Лос-Анджелесе. Не хватало вариативности при создании оружия? Теперь смертоносные вещицы можно будет создавать буквально на лету из любого подножного хлама — без необходимости рыскать по окрестностям в поисках верстака.

Спустя почти восемь лет смешно читать о том, что Deep Silver всерьёз планировала выпустить игру весной 2015 года. Однако на тот момент ни у кого не было сомнений в словах издателя. В июне 2014 года Dead Island 2 забрала награду за лучший трейлер на Е3, а её «не отполированный» вертикальный срез, созданный ещё в 2013 году, впечатлил журналистов своей боевой системой. У персонажей появились уникальные «яростные атаки» и возможность взять в каждую руку по оружию, а окружение регулярно подталкивало к тому, чтобы стравить между собой зомби и калифорнийских мародёров.

В июле того же года Deep Silver предложила фанатам, как и в случае с оригиналом, — выбрать, что войдёт в коллекционное издание игры: фигурка зомби, пляжное полотенце, рюкзак выжившего или порванный калифорнийский флаг. А уже в августе на Gamescom 2014 широкой публике показали первые геймплейные ролики, ни в чём не уступавшие CG-трейлеру с Е3 — всё столь же красочно, кроваво и под задорную Lips Of The Apocalypse панк-рок коллектива The Yowl и лиричную Love Is in the Air Джона Пола Янга.

Демонстрировать игроку кровавый ужас под разудалую классику рока — очень в стиле Yager Development, создавших Spec Ops: The Line — игру, где этот приём был доведён, кажется, до совершенства.

Над Spec Ops: The Line — сюжетно-ориентированным шутером от третьего лица об ужасах современной войны, где руки по локоть в крови у всех сторон конфликта, — студия-разработчик Yager Development корпела долгих шесть лет. Критики и игроки встретили амбициозный проект немцев по большей части благосклонно, однако продажи оказались далеки даже от минимально ожидаемых.

За два месяца с момента релиза было продано менее 250 тысяч копий игры, а уже через год The Line начали бесплатно раздавать подписчикам PS Plus в США и Европе. Не найдя своего места на рынке, игра попала в то же самое «чистилище продаж», которое когда-то поглотило консольные Vanquish и Enslaved. Как сказано в финансовом отчёте Take-Two Interactive за первый квартал 2013 года, сложный шутер о предельно реалистичной войне в занесённом песками Дубае принёс издателю лишь убытки.

О продолжении «умной игры» в такой ситуации не могло быть и речи, пускай даже и годы спустя игроки присылали разработчикам восторженные письма («за несколько долларов взяли настоящую жемчужину»), а исследователи под впечатлением от Spec Ops писали целые книги, посвящённые репрезентации насилия и безумия в интерактивных медиа.

Сотрудники Yager хорошо усвоили этот урок. Презентация их следующего проекта, — сессионного MMO-шутера Dreadnought о космических баталиях, — начиналась с фразы «Оптимистическая война». Руководители Yager объясняли это тем, что команда дистанцировалась от своего творения, чтобы донести до аудитории: их новый проект — совершенно другая игра и не имеет ничего общего с «угнетающим сюжетом» и атмосферой Spec Ops: The Line.

По словам основателя Yager Development Тимо Ульманна для «серьёзных» игр «теперь требуется правильный настрой», что сразу ограничивает коммерческий потенциал подобных проектов. «Люди, которым интересен интеллектуальный подход к играм, всегда будут в меньшинстве. Они, если хотите, элита. С учётом затрат на разработку, слишком рискованно ориентироваться только на них», — говорил он о перспективах студии. Ульманн подчеркнул, что переход от одиночных сюжетно-ориентированных игр к многопользовательским проектам стал для Yager закономерным шагом — разработчики просто ориентировались на тренды индустрии.

Смена курса не сильно огорчила сотрудников Yager. Длительная разработка Spec Ops истощила их силы, поэтому они были только рады попробовать свои силы в чём-то новом, не связанным со сложным нарративом. Команду угнетало ощущение, что от The Line зависело их будущее, а подробные исследования природных катаклизмов, войн и их жертв — для более реалистичного отображения конфликта на экране — лишь подливали масла в огонь.

Нависшая на финальном этапе разработки угроза полной отмены проекта вкупе с постоянным страхом оказаться в одном окне релизов с Call of Duty окончательно добила создателей The Line.

В такой ситуации сложно было не ухватиться за возможность встать у руля популярной зомби-франшизы с обширной фанатской базой и под крылом надёжного издателя. Летом 2012 года (а по некоторым данным — уже весной, хотя и издатель, и разработчик активно опровергали эти слухи) небольшая команда сотрудников Yager, узнав, что Deep Silver ищет студию для сиквела Dead Island, отправилась к издателю со своей презентацией проекта.

Оригинал они любили всем сердцем и часто засиживались допоздна в стенах студии, чтобы всем вместе пройти очередную миссию — несмотря на то, что официально Dead Island была запрещена к распространению на территории Германии.

Возможно, именно трепетное отношение к первой части сыграло свою роль: Deep Silver оказались под впечатлением от презентации Yager, и команда приступила к работе. Dead Island 2 стала для Yager отдушиной во всех смыслах. «За ещё одну игру, подобную Spec Ops, мы вряд ли возьмёмся в ближайшем будущем», — говорил Тимо Ульманн.

В процессе разработки Dead Island 2 сотрудники Yager охотно делились различными «закулисными» историями. Бывший геймдиректор Бернд Димер рассказывал, что Калифорнию, как место действия сиквела, разработчики выбрали почти единогласно.

Рассказывая о подходе Yager к работе, Димер говорил, что разработчики уделяли так много внимания деталям, что однажды потратили сутки на изучение демографического состава Калифорнии, чтобы привести «расово-гендерное разнообразие зомби» в соответствие с реальной структурой населения штата. А лица всех без исключения живых мертвецов были построены на основе сканов лиц разработчиков.

На Е3 2014 Димер говорил, что после заключения сделки об эксклюзивном показе Dead Island 2 в рамках презентации Sony, в Yager не на шутку обеспокоились проблемой утечек. «Нас пообещали грохнуть и сделать всё, чтобы мы больше не работали в игровой индустрии, если дебютный трейлер окажется в сети до Е3. Это, конечно, не прямая цитата, но между строк читалось явственно», — рассказывал геймдиректор.

Чтобы не допустить этого, руководство студии хранило единственный экземпляр трейлера и все наработки по нему на компьютере, который даже не был подключён к сети. Прямой доступ к ПК имел только монтажёр, а сам компьютер располагался за 500 км от берлинского офиса Yager — в Мюнхене.

Сотрудники тратили почти сутки на то, чтобы доехать до Мюнхена, посмотреть трейлер и вернуться обратно, чтобы потом весь вечер пересказывать его остальным разработчикам из Yager. «Честно признаться, финальный монтаж мы увидели только на пресс-конференции Sony», — смеялся Димер.

Концепт «самой маленькой в мире MMO» команда Yager держала в голове с самого начала разработки. Технически у Dead Island 2 не должно было быть конца — предполагалось, что её невозможно пройти. Это был мир, куда другой игрок мог беспрепятственно войти — и так же беспрепятственно из него выйти.

«Это мир без границ, без лобби и без системы подбора игроков. Они просто появляются в вашем мире, и вы можете даже не узнать об этом, пока случайно не встретите их», — рассказывал креативный продюсер Deep Silver Ян Эрик Лаубл. На такой подход команду вдохновила знаменитая Journey геймдизайнера Дженовы Чена.

Чтобы сохранить иллюзию бесконечно развивающегося мира, как в больших MMO, Yager внедрили в игру инновационную повествовательную систему. Каждое задание логически вытекало из предыдущего. Только защитили поселенцев от орд зомби? Они захотели посмотреть футбол, и вам срочно нужно бежать за бензином, чтобы запитать электрогенераторы. Посмотрели матч вместе со всеми? Шум привлёк новых зомби, а значит, вам нужно срочно чинить защитную систему поселенцев.

Восемь игровых персонажей при этом — настоящие «герои» в мире Dead Island, поскольку только у них есть иммунитет к зомби-вирусу, и они в буквальном смысле «наслаждаются происходящим». До апокалипсиса, по словам разработчиков, это были «обычные работяги», но с приходом живых мертвецов их жизнь круто поменялась. «Они обожают зомби и совсем не пытаются отсюда сбежать. Они ровно там, где должны быть. Ведь они веселятся от души», — рассказывал продюсер Майкл Кемпсон, добавляя, что у героев может появиться спутник — кот по имени Рик.

Даже говоря о дате выхода, разработчики уверенно заявляли — «весна 2015». «Мы ещё не знаем конкретной даты, но точно где-то в этот период. Игра уже выглядит потрясающе», — говорил Димер в интервью IGN на Gamescom 2014.

Но чем ближе подбиралась «весна 2015», тем сильнее угасала всеобщая уверенность в силах Yager и Deep Silver. К апрелю 2015 года Twitter-аккаунт Dead Island 2 молчал уже два месяца, а веб-сайт игры не обновлялся почти полгода. Со времён Gamescom 2014 так и не вышло ни одного нового трейлера, а сам издатель упорно не отвечал на запросы журналистов. И никаких промо-материалов с котом по имени Рик.

Опасения подтвердились спустя несколько недель. В конце апреля Deep Silver объявила о переносе игры на 2016 год. «Мы долго и усердно работали, однако поняли, что ещё не достигли желаемого результата. Мы продолжим трудиться и вернёмся с новостями позже», — говорилось в официальном заявлении. Однако никаких новостей от создателей больше не поступало, а в июне 2015 года проект неожиданно для всех пропустил выставку E3.

Ситуация усугубилась месяц спустя. В июле издатель Deep Silver внезапно заявил, что «после тщательного рассмотрения» принял решение отстранить студию Yager от работы над Dead Island 2. «Мы продолжим воплощать в жизнь наше видение сиквела», — кратко объяснили ситуацию в Deep Silver. К тому моменту создатели Spec Ops: The Line работали над проектом без малого три года.

Основатель Yager Тимо Ульманн, выступивший в прессе в тот же день, оказался чуть более сговорчив. Он сообщил, что студия равно привержена как собственной независимости, так и созданию проектов AAA-класса, а также сказал, что разработчик и издатель «разошлись во взглядах».

Тогда Ульманн сохранял оптимизм, утверждая, что Yager «успешно работает» над несколькими проектами, включая упомянутый сессионный F2P-шутер Dreadnought. «Мы отвечаем за разработку [Dreadnought], а издатель Grey Box — за дистрибуцию, маркетинг, и всё остальное. Иногда люди, которые финансируют ваш проект, стремятся принять в нём участие. И это не всегда заканчивается хорошо», — заговорщически добавлял он.

Несколько месяцев спустя Ульманн всё же решился на откровенность. В интервью gamesindustry. biz он с сожалением подтвердил, что сразу после того, как Deep Silver расторгла контракт с Yager Productions — подразделением Yager Development, созданным специально для разработки Dead Island 2, — половину тех, кто работал над сиквелом, пришлось уволить, а саму Yager Productions объявить банкротом и закрыть, чтобы сохранить материнскую студию.

Сотрудников Yager Productions заранее предупредили о таком исходе и его причинах, чтобы они успели подготовиться к закрытию подразделения. Головной офис активно помогал разработчикам с поисками нового места работы, а, согласно немецкому законодательству, ушедшим сотрудникам ещё в течение трёх месяцев выплачивалась зарплата в полном объёме.

Вполне возможно, что при прочих равных разработчики закончили бы работу над Dead Island 2 в 2015 году, пускай и не весной, как было запланировано. Однако в планы Yager и Deep Silver вмешалось одно «но». И это «но» называлось Dying Light.

Описывая конфликт, который случился между ними и Deep Silver, сотрудники Techland, — «отцы-основатели» Dead Island, — очень осторожно подбирали слова. До конца неизвестно, что сподвигло польских разработчиков разорвать отношения с Deep Silver, однако в многочисленных интервью можно заметить разбросанные тут и там намёки.

В середине нулевых, когда представители Techland впервые встретились с людьми из Deep Silver, они, по словам геймдизайнера Мацея Бинковского, «были не в том состоянии, чтобы вести переговоры на равных». «На тот момент это была лучшая сделка из всех возможных», — объясняет Бинковский решение передать полные права на IP издателю. Dead Island была полностью придумана и реализована силами Techland, однако студии, за плечами которой из крупных релизов была только первая часть Call of Juarez, не хватило веса в индустрии, чтобы диктовать Deep Silver свои условия.

Работа над Dead Island проходила не столь гладко, как рассчитывали привыкшие к независимости сотрудники Techland. По их словам, в отношениях между компаниями чувствовалась «напряжённость», издатель и разработчик постепенно понимали, что по-разному видят итоговый продукт.

Представители Deep Silver частенько вмешивались в процесс разработки, а после выхода сверхпопулярного CG-трейлера с реверсивным повествованием чуть не вынудили команду переделать игру — «для большего соответствия атмосфере трейлера». «Игра находилась в разработке уже очень долго, и у нас не было ни сил, ни желания переворачивать всё с ног на голову в последний момент, только потому, что публике понравился художественный замысел рекламного видеоролика», — рассказывал Павел Марчевка, генеральный директор Techland.

Именно нехватка времени стала одним из основных препятствий для создателей Dead Island. Команда стремилась к игре на «9 из 10», однако на финальных этапах разработки поняла, что масштаб игры вырос настолько, что они просто не успевают выловить все баги. Но возможности перенести релиз не было — Deep Silver вполне были удовлетворены качеством продукта и просили лишь о том, чтобы игра вышла в срок.

«Dead Island на релизе оказался даже более забагованным, чем мы предполагали», — говорил Марчевка. Доходило до смешного: некоторые элементы игры разработчики удаляли и создавали с нуля, потому что игровой движок Chrome Engine 5 банально не поддерживал их — ошибки могли проявить себя спустя два, пять, а то и десять часов плейтестов. И не всегда их удавалось найти с первого раза.

Deep Silver, впрочем, можно понять. Dead Island находилась в разработке почти шесть лет, и издателю совершенно не хотелось ещё больше затягивать процесс разработки, — а значит и увеличивать расходы на содержание двух сотен разработчиков.

Несмотря на «ужасное» техническое состояние, Dead Island полностью оправдала вложенные в неё силы и средства: к декабрю 2011 года, всего за три с небольшим месяца с даты релиза, Deep Silver продала три миллиона копий по всему миру. Относительно ранний релиз позволил компании не только отбить затраты, но и убедиться в гигантском коммерческом потенциале проекта — даже сырого и технически несовершенного. Сиквел был лишь вопросом времени.

Dead Island фактически стала базисом Deep Silver, на котором компания впоследствии построила свою разветвлённую игровую «империю»: приобрела создателей Saints Row из Volition, права на серию Metro, Homefront и TimeSplitters. Поэтому щепетильное отношение к франшизе со стороны Deep Silver вполне объяснимо.

Однако невероятный успех Dead Island не принёс Techland столь желаемой творческой свободы: за оригиналом последовало дополнение Riptide, новые дедлайны и новые ограничения со стороны издателя.

В ноябре 2011 года стало известно, что Techland зарегистрировала в США новую торговую марку Dead World. Многие сочли это добрым знаком на пути к сиквелу, однако представители польской студии отказались от каких бы то ни было комментариев. Учитывая, что уже весной-летом 2012 года Yager встала у руля франшизы, скорее всего именно в конце осени 2011 года Techland окончательно определилась с будущим компании и взялась за препродакшн тогда ещё неанонсированной Dying Light.

По словам Павла Марчевки, дополнение Riptide делалось по большей части силами вспомогательных подразделений в Варшаве, в то время как основная команда постепенно переключалась на разработку собственного IP.

Процесс создания Riptide занял меньше двух лет. Релиз состоялся в апреле 2013 года, через 18 месяцев после выпуска Dead Island, которая к тому моменту уже преодолела планку в пять миллионов проданных копий. Изначально призванное залатать технические и геймплейные дыры оригинала, дополнение из-за спешки в процессе разработки наступило на те же грабли: множество багов, однообразный геймплей, куцый сюжет, спорные нововведения.

Впрочем, Techland эти известия уже не волновали — свою часть сделки с Deep Silver студия выполнила сполна, уложившись точно в срок, а потому могла двинуться дальше и бросить все силы на разработку Dying Light, «самого амбициозного проекта студии на тот момент». Новую игру анонсировали буквально месяц спустя — уже в мае 2013 года. Издателем стала Warner Bros. Interactive Entertainment, которая предоставила польской студии «полную творческую свободу». «Они понимают, что качество превыше всего», — говорил Павел Марчевка.

Techland во многом осталась недовольна тем, какими получились Dead Island и дополнение Riptide. Открытый мир, по признанию самих разработчиков, больше походил на большую арену для сражений, нежели на песочницу. К тому же, в игре было много ограничений. Персонажи, например, не могли перебраться через забор, который был им по колено.

Зомби на поздних этапах игры зачастую не представляли для игрока серьёзной угрозы, в связи с чем веселье от охоты на них быстро улетучивалось. А боевая система страдала от однообразия, которое не спасала даже возможность скрафтить из подножного хлама невероятно смертоносные вещи.

Dying Light была для Techland своеобразной работой над ошибками, — не ограниченной никакими сроками. Мир игры стал по-настоящему открытым благодаря системе паркура. Боевая система стала динамичнее, за основу разработчики взяли боёвку серии Batman: Arkham. А смена дня и ночи позволила безболезненно внедрить в игру новых смертоносных противников, которые даже под конец игры не давали игроку расслабиться.

«Игровой процесс Dying Light ориентирован в первую очередь на выживание. Мы не сумели достичь подобного в Dead Island, потому что не задавались такой целью с самого начала, однако сейчас всё иначе», — рассказывал Мацей Бинковский.

Желание превзойти себя и свои прошлые достижения принесло плоды. Dying Light вышла в конце января 2015 года на ПК и консолях нового поколения и в одночасье стала хитом: за первые 45 дней после релиза было продано более трёх миллионов копий.

Успех Techland не мог быть не замечен Deep Silver, однако нельзя утверждать, что именно он спровоцировал конфликт между издателем и студией Yager, работавшей над Dead Island 2. PR-кампания Dying Light стартовала ещё весной 2013-го, и за почти полтора года Techland поделились с публикой огромным количеством подробностей об особенностях игрового процесса своего нового IP — вряд ли система паркура, смена времён суток и различные виды зомби были сюрпризом для Deep Silver или Yager, которые внимательно следили за успехами своих конкурентов. Однако сюрпризом вполне могли стать продажи.

Скорее всего, мы так никогда и не узнаем, что случилось с Dead Island 2 тогда, в начале 2015 года. Однако с опорой на факты можно строить догадки. Вот три теории.

Теория 1. Финансовый успех Dying Light сбил с толку представителей Deep Silver. Паркур и смена времён суток внезапно показались им очень соблазнительными новшествами, которые они в срочном порядке захотели включить в игру, которая уже вышла на финишную прямую разработки. Настойчивое желание во всём превзойти конкурента и более того — бывшего партнёра — сыграло с Deep Silver злую шутку и могло повлечь за собой конфликт с разработчиком.

Теория 2. В какой-то момент Deep Silver поняли, что концепция «самой маленькой MMO» просто не работает так, как надо. Контента мало, нарратив максимально упрощён, а боевая система, пусть и доработанная, всё ещё оставалась слишком примитивной, чтобы суметь удержать игрока на длительное время. Плюс MMO-игра требовала бы длительной поддержки, а Yager не могла одновременно поддерживать два многопользовательских проекта, параллельно занимаясь и Dreadnought, и Dead Island 2. Что и вызвало конфликт с разработчиком.

Теория 3. Поверив в слухи о том, что Techland готова вернуться к разработке сиквела, Deep Silver поспешили расторгнуть контракт с Yager, чтобы с чистой совестью встретить свою «золотоносную курочку». Однако переговорный процесс с бывшим партнёром, в одночасье ставшим главным визионером зомби-экшенов, сорвался — компании, как и за четыре года до того, не пришли к согласию, а потому их пути разошлись.

Летом 2022 года Dead Island 2 отметит десять лет в разработке. После разрыва отношений с Yager издатель Deep Silver ещё дважды сумел найти для игры новую команду. Первый раз — в марте 2016 года. Проект передали Sumo Digital, создавшим третью часть LittleBigPlanet. Второй и, кажется, последний раз, — в августе 2019 года. Игру перехватила внутренняя студия издателя Dambuster Studios, сформированная из остатков Crytek UK специально для разработки Homefront: The Revolution.

Ежегодно по большей части молчаливый Twitter-аккаунт Dead Island повторяет дежурную фразу: «Проект всё ещё в разработке, более подробная информация будет раскрыта позже».

Летом 2022 года Dead Island 2 отметит десять лет в разработке. К этому моменту Techland намереваются выпустить первое сюжетное DLC для Dying Light 2. К этому моменту Yager Development планирует релиз обновлённой версии сурвайвл-шутера The Cycle с подзаголовком Frontier. К этому моменту футбольная игра по франшизе LEGO, разрабатываемая Sumo Digital, должна будет выйти на финишную прямую — её выпуск создатели хотят приурочить к чемпионату мира по футболу в ноябре 2022 года.

Летом 2022 года Dead Island 2 отметит десять лет в разработке. Однако сейчас кажется, будто бы дело сдвинулось с мёртвой точки. В 2020 году в сеть утекла ранняя версия Dead Island 2, над которой работали ещё сотрудники Yager. Через год из открытых документов судебного разбирательства между Epic и Apple стало известно, что Dead Island 2 после релиза, когда бы он ни случился, будет временным эксклюзивом Epic Games Store.

А в феврале 2022 года инсайдер Том Хендерсон поделился новостью, что Dambuster Studios почти закончила работу над игрой, и её релиз стоит ожидать не раньше конца 2022 года. Остаётся надеяться, что многострадальная игра, если она когда-нибудь выйдет, будет достойна собственного наследия.

#deadisland #dyinglight #истории #лонг