Как превратить американский футбол в Mortal Kombat: что такое Blitz: The League

История жестокого симулятора главного спорта США от Midway

Как известно, главным спортом Соединенных Штатов Америки является американский футбол. Достаточно посмотреть на успехи СуперКубка: сотни тысяч американцев собираются, чтобы посмотреть на увлекательное спортивное противостояние и полюбоваться на грандиозное шоу с участием звезд мирового уровня. Ну и куда же без всеми любимых рекламных роликов и трейлеров к грядущим фильмам.

Но для остального мира (в том числе и для России), понять американский футбол и его правила очень трудно. Несмотря на то, что в той же России есть команды по американскому футболу, федерация и даже целый Чемпионат России, этот вид спорта не особо популярен у нас в сравнении с футболом или хоккеем.

Чтобы прикоснуться к американскому футболу, существует множество компьютерных игр, и самой известной является серия Madden от EA Sports. Есть ещё и куча более мелких тайтлов, но они меркнут на фоне популярности серии Electronic Arts. Но в какой-то момент у Madden был серьезный конкурент, который в будущем превратиться в самый жестокий и брутальный симулятор американского футбола.

В 90-х Midway была на пике своей славы - все благодаря дикому успеху Mortal Kombat, которая взрывала мозги и простым игрокам, и консерваторам. Но кроме MK компания активно выпускала и другие игры, которые тоже становились культовыми: WWE Wrestlemania, тир по второму «Терминатору» и так далее.

В 1993 году компания выпустила на аркадных автоматах спортивную аркаду по лицензии Национальной Баскетбольной Ассоциации - NBA Jam и спустя год зарабатывает 1 миллиард долларов. Да, не ослышались - миллиард долларов. После такого успеха компания решила создать линейку аркадных спортивных игр без упора на реализм и с фирменным угаром Midway Games 90-х. В итоге глаз пал на американский футбол. Компания подписала договор с Национальной Футбольной Лигой о выпуске игры для аркадных автоматов под названием NFL Blitz.

В плане геймплея игра следует стандартным правилам американского футбола с небольшими изменениями ради более агрессивной игры: две команды по семь человек вместо одиннадцати должны заработать как можно больше очков, занеся мяч в зачетную зону противника (тачдауна) или забив мяч в ворота. Также в игре не было пенальти и замен игроков во время матча, что способствовало более быстрому геймплею. Во время небольших перерывов вам предлагалось выбрать одну из нескольких тактик (защита и атака).

Во время разработки игры Midway никак не контактировала с руководством Лиги. Но ближе к концу разработки, когда игру уже начали тестировать, в офис Midway в Чикаго приехала делегация НФЛ и решила посмотреть на проект. После этого, по словам геймдизайнера Марка Термелла:

Когда Термелл спросил людей из НФЛ, что же им не понравилось, они ответили, что в игре в слишком много жестоких анимаций. Чуть позже Термелл пришел к исполнительному директору Midway Games Нилу Никастро с предложением убрать все, что не нравиться руководству Федерации, и повторно провести тест игры. Как сказал Термелл:

На этом Midway и НФЛ договорились и после удаления жестокого материала и повторного тестирования игра заработала столько же, сколько до вмешательства руководства Лиги.

Игра вышла на аркадных автоматах в ноябре 97-го года, став ещё одним хитом для студии. По словам Термелла, игра за первый год заработала 670 миллионов долларов. Спустя год - в 98-м - игру портировали на Playstation 1 и Nintendo 64, где игра также стала диким хитом. Увидев результаты, Midway решила превратить NFL Blitz в ежегодную франшизу наподобие FIFA или Madden.

Все шло отлично: в 2000 году студия выпустила спин-офф для PS1 Kurt Warner's Arena Football Unleashed, получившая прохладный прием от критиков. Помимо основной линейки студия выпустила и пару ответвлений по другим видам спорта: NHL Hitz (про хоккей), MLB Slugfest (про бейсбол) и RedCard (про европейский футбол).

Но все изменилось после выпуска в 2003 году NFL Blitz Pro. Игра, которую продвигали как революцию в мире спортсимов, должна была сохранить все черты оригинала, добавив при этом некоторые элементы симулятора (например, 11 игроков на поле). Как говорил Джон Дин, вице-президент спортивного подразделения Midway:

Но никакой революции не произошло. Игра продалась весьма скромно и получила смешанные оценки от критиков и игроков, из за чего Midway не выпустила новую часть в 2004 году, а чуть позже и вообще потеряла права на выпуск игр после новостей о подписании контракта между Национальной Футбольной Лигой и Electronic Arts.

После того как Midway потеряла права, студия не сдалась и решила сделать духовную наследницу NFL Blitz, но с мрачной атмосферой, жестокими сценами и с сюжетом. Ведь на дворе двухтысячные - в те годы всё в мире должно было быть мрачным и серьезным - даже Соник.

Для этих целей они пригласили сценаристов сериала ESPN «Плеймейкеры», рассказывающее о жизни вымышленной команды по американскому футболу. В свое время сериал был одним из самых популярных шоу канала, но несмотря на хорошие рейтинги и отзывы, ESPN закрыл сериал из-за давления со стороны НФЛ, считавшая неправильным показ личной жизни игроков.

Сюжет игры повествует о восхождении созданной игроком команды в так называемой Лиге. Игра начинается во время последней игры сезона, где вы противостоите команде «Нью Йорк Найтмэрс». Все шло отлично, но в последние секунды квотербека нашей команды серьезно ранит Квентин Сэндс, наш главный антагонист. В результате ваша команда проигрывает и аки Гендальф летит на самое дно - в третий дивизион, а «Кошмары» попадают в первый и становятся победителями Чемпионата.

После игры владелец нашей команды Лайман Стрэнг рассказывает мэру Шейли Эндрюс о планах построить новый стадион. Шейли отказывается, так как считает, что жители города не будут поддерживать проигравшую команду. Стрэнг предлагает Эндрюс устроить пари: если команда выигрывает Чемпионат и выходит в первый дивизион, то она одобряет постройку стадиона, а если проигрывает, то Стрэнг донатит в фонд мэра для грядущих выборов.

По своей сути сюжет избит («неудачники прорываются на самый верх»), но его задача заключается в показе более темной стороны НФЛ, которую сама Федерация не желала видеть. Что меня поразило, так это лор и атмосфера для подобной игры: у Лиги (так называется НФЛ в этой вселенной) и команд есть история и главные звезды. Сама атмосфера мрачная (ведь я напоминаю, игра вышла тогда, когда все должно было быть мрачным), что контрастирует с веселым и ярким NFL Blitz. Проще говоря, если оригинальная NFL Blitz как бы говорила «Сейчас будет веселье, расслабься», то вот Blitz: The League говорила:

Сначала вам необходимо создать команду, цвет, придумать название, а также выбрать тренера, новичка и ветерана. От этого зависит стиль игры вашей команды. Геймплей ничем не отличается от NFL Blitz: две команды по восемь человек противостоят друг другу и побеждает та команда, которая заработала больше очков. В игре не существуют рефери и пенальти - опять же в пользу быстрого и агрессивного геймплея.

За каждое действие (вроде тачдаунов, набор ярдов и так далее) у вас увеличивается шкала «Clash». При активации шкалы игроки могут совершать «грязные» трюки, которые могут уменьшить выносливость противника или даже травмировать его (при травмах камера показывает момент). Если же ваш игрок травмирован, то у вас есть два варианта: либо отправить травмированного игрока лечиться, либо же вколоть ему стероиды, что повышает риск получения более серьезных травм. Также игроков можно тренировать, чтобы улучшить их статы.

Сама кампания состоит в том, что вы должны выиграть чемпионат во всех трех дивизионах и победить «кошмаров». За каждую игру вам начисляются деньги, которые можно потратить на покупку обмундирования, инвентаря и стимуляторов (в том числе и запрещенных), которые можно использовать, чтобы улучшить работоспособность игроков.

Можно сказать, что Midway превратила аркадный симулятор футбола в настоящий Mortal Kombat, сделав ту игру, которую запретило делать руководство НФЛ. Игра вышла в свет в 2005 году на Xbox, PS2, Xbox 360 и PSP. Планировалась также версия и для Wii (да и вообще, игра изначально разрабатывалась как одна из игр для стартовой линейки Wii), но её пришлось отменить. На выходе игра получила теплый прием от критиков, которые ставили им 7-8 баллов из 10.

Успех первой части дал понять Midway, что люди хотят ещё, и спустя три года - в 2008 году - компания выпустила продолжение Blitz: The League II для консолей нового поколения, Playstation 3 и Xbox 360.

Сюжет изменился. Лига расширяется и в нее включают две новых команды: новая созданная игроком команда и начинавшая во втором дивизионе «Лос Анджелес Райот», которая станет для нас главным соперником.

Главный герой - Кид Фрэнчайз, молодой и подающий надежды игрок. Его очень хотела заполучить «Лос Анджелес Райот», но Кид решает всех удивить. На конференции он заявляет, что будет играть только за свою домашнюю команду (то есть за команду игрока). Из за этого «Райоты» не хотят его подписывать, что выводит соперничество между нашей командой и «Л.А. Райот» на новый уровень. Владелец клуба из Лос Анджелеса, Клайв Хэнсон, хочет уничтожить Кида и посылает антагониста из первой части Квентина Сэндса в нашу команду.

Особенность сюжета заключается в том, что помимо «внутрянки» НФЛ, сценаристы решили показать и всякого рода скандалы, связанные с игроками НФЛ. Например, квотербек «Вашингтон Рэдхокс» Майк Мексико сидит в тюрьме (куда чуть позже попадем и мы) - это отсылка на история квотербека Майкла Вика, который отсидел срок за организацию незаконных собачьих боев. Мрачная атмосфера осталась на месте.

В плане геймплея игра не сильно изменилась, лишь за некоторыми исключениями. Сначала вам необходимо ответить на вопросы, ответы на которые повлияют на характеристики и позицию Кида. Также стала больше команд (18 команд в первой части и 23 во второй части). После включения шкалы «Clash» можно было выбрать часть тела, чтобы выполнить «грязный прием». Но одно из главных улучшений - обновленные моменты с травмами. Все они чертовски жесткие и выполнены на наивысшем уровне: переломы ног и ребер, потеря сознания, черепно-мозговая травма, спазмы и самая страшная вещь, которая может случиться с мужчиной - травмированный член. Неудивительно, что обе игры получили рейтинг «M», а в Австралии игру вообще запретили.

Можно сказать, что вторая часть улучшила аспекты оригинала, дав игрокам улучшенную версию игры. Но Blitz: The League II получила смешанные оценки от критиков и игроков (6 баллов из 10). Но это игра стала одной из причин смерти некогда великой студии Midway.

В те годы Midway чувствовала себя не очень хорошо. Где-то с середины нулевых компания начала стремительно терять прибыль: в 2006 студия потеряла 77 миллионов долларов при продажах в 166 миллионов, а в 2007 - 100 миллионов при продажах в 157 миллионов. Это вынудило компанию взять кредит в 90 миллионов долларов у американского холдинга National Amusement.

Частично ситуацию спасал релиз Unreal Tournament 3 в 2008 году, но несмотря на успехи третей части шутера от Epic Games (теплый прием критиков и миллион проданных копий), это не улучшало положение дел. Midway пришлось закрыть подразделения в Лос Анджелесе (отвечала за Blitz: The League) и в Остине. По итогу студия осталась с четырьмя студиями (три в Америке, одна в Европе) и с кучей долгов, которые она не могла выплатить.

Компании решила продать свои акции, но даже это не помогало - в 2008 году компания потеряла уже 191 миллионов при продажах в 200 миллионов. В итоге компании пришлось объявить себя банкротом, и в 2009 компания продала большую часть активов (в том числе права на Mortal Kombat) Warner Bros. Interactive Entertainment. Студия, существовавшая с 50-х годов 20 века и подарившая миру главный файтинг в истории, закрылась в 2010 году.

Несмотря на свое короткое существование, NFL Blitz и Blitz: The League оставили весьма и весьма большой след. Их успех дал понять другим разработчикам, что симулятор спорта - жанр, направленный на узкую аудиторию - можно превратить в веселую аркаду для широких масс. И это можно проследить на примере EA.

После того, как EA подписала контракт с НФЛ в 2004 году, компания решила сделать NFL Street, полностью повторявший формулу игры от Midway. Серия выпускалась под лейблом EA Sports Big и просуществовала четыре года. А после закрытия Midway в 2010 году, Electronic Arts получила в свои владения права на NFL Blitz и спустя два года - в 2012 - выпустила в PSN и Xbox Live Arcade официальный ремейк.

На сегодняшний день единственным представителем аркадных спортивных симуляторов можно назвать Mutant Football League от Digital Dream Entertainment. Но чего-то крупного или дорогого, чтоб с лицензией НФЛ, игроками и всем прочим, на рынке к сожалению нет.

А ведь это настоящая золотая жила. Игры по типу NFL Blitz, FIFA Street и NBA Jam могут заинтересовать не знакомых со спортом людей и показать, что спортивные игры могут быть не только чисто симуляторами с сложным управлением и реалистичным графоном, но и более казуальными и простыми в понимании.

#лонг #истории #постмортем #blitztheleague #blitztheleagueII