«Нам не нужен этот Steam»: как стартовал сервис Valve и что говорили о нём игроки

Гнев, отрицание, принятие и любовь.

В 2019 году Steam исполнится 16 лет. Магазин прошёл долгий путь от лаунчера игр компании Valve до крупнейшего в мире сервиса цифровой дистрибуции. Но с появлением Epic Games Store позиции Steam немного пошатнулись. Некоторые новые игры либо временно покидают магазин, либо становятся эксклюзивами конкурента. Теперь игроки критикуют политику ведения бизнеса Epic Games, принципиально не хотят регистрироваться в магазине и призывают его бойкотировать.

Возможно, в это трудно поверить, но ещё 14 лет назад похожую критику можно было услышать в адрес Steam. Многие игроки не понимали, зачем Valve распространяет свои игры по сети. Раньше как было: купил диск, установил игру и больше никаких проблем. В случае с Half-Life 2 понадобилось подключение к интернету, какая-то сторонняя программа и принудительная установка обновлений. К тому же первое время сервис работал очень нестабильно, что привело к шквалу негативных отзывов со стороны покупателей.

Мы изучили старые игровые новости, комментарии и заброшенные игровые форумы. С цитатами различных игроков и прессы вспоминаем историю Steam с самого начала и до того момента, как его полюбили.

В Valve размышляли над созданием собственного сервиса цифровой дистрибуции ещё в 2000 году, когда многопользовательские шутеры Counter-Strike и Team Fortress были на пике своей популярности. Компания думала создать сервис, который автоматически бы обновлял её игры, боролся с читерами и одновременно поддерживал до нескольких десятков тысяч игроков в сети.

В то время все мультиплеерные проекты студии работали на серверах WON (World Opponent Network) — бесплатного сервиса, созданного компанией Sierra. В 2001 году Valve полностью выкупила WON и одновременно начала разработку Steam, который на тот момент имел два кодовых названия — Grid и Gazelle.

Впервые сервис Steam был официально представлен в марте 2002 года, на выставке Game Developer Conference в Сан-Хосе. На тот момент Valve рассматривала свой сервис только как платформу для поддержки собственных продуктов и защиты от пиратства. Создание цифрового магазина было в далёких планах. Самая ранняя бета-версия программы выглядела крайне просто — всего шесть ярлыков и три дополнительные вкладки с настройками.

Версию Steam 1.0 в основном распространяли среди бета-тестеров Counter-Strike 1.4. Релизная копия многопользовательского шутера хоть и включала Steam, но спокойно работала и без него. Что же до функционала первой версии, то всё было крайне минималистично. В программе не было магазина или чата. Только окно серверов, список игр и друзей, а также настройки аккаунта. Весь интерфейс был выполнен в серо-зелёных тонах.

Эффективность самого сервиса оставалась под вопросом. Например, в Steam 1.0 появился Valve Anti-Cheat (VAC), но он так плохо работал, что просто не замечал большинство известных чит-кодов и взломов Counter-Strike. Игроки недоумевали и не видели в наборе функций Steam какой-то смысл. Все патчи для CS можно было скачать отдельно, а их принудительная установка только раздражала.

Полноценный релиз сервиса состоялся в июле 2003 года, но игроки в Counter-Strike 1.6 уже ненавидели Steam. Во-первых, бета CS 1.6 требовала установку Steam и скачивала почти 500 мб данных. Во-вторых, предварительная версия игры появилась в январе 2003 года, но её серверы работали так плохо, что многие не смогли её запустить.

После неудачи Valve приостановила тестирование игры и Steam вплоть до релиза в июле 2003-го. В компании понимали, что слишком поспешили и не ожидали такого наплыва игроков. При этом Valve дала «задний ход» и попыталась успокоить пользователей в том, что Steam создан только для бета-тестирования CS 1.6.

И в этой ситуации Valve легко было понять. СS 1.6 распространялся в Steam только для тестирования. Игра и приложение находились в очень сырой стадии, работали из рук вон плохо, а тестовые серверы не выдерживали нагрузки. Однако прецедент уже был создан — к Steam сложилось либо негативное, либо настороженное отношение.

Релиз перенесли на июль. Но история повторилась — серверы упали на несколько дней и ещё две недели работали нестабильно. Конечно, существовала альтернативная retail-версия 1.6, которая не требовала регистрации и подключения к Steam, но она появилась чуть позже. Те, кто хотел поиграть на релизе, столкнулись с ошибками, большой нагрузкой и медленной работой серверов. Скачивание 800 мегабайт могло занять сутки.

Одновременно с этим Valve запустила Steam 2.0. Интерфейс программы немного доработали. В неё добавили чат, мониторинг за серверами и закачкой игр. Steam уже не казался таким бесполезным и пустым, как раньше.

Спустя месяц всё утихло. После выхода CS 1.6 было два варианта — играть в CS 1.5 с поддержкой серверов WON или купить цифровую версию CS 1.6 в Steam. Конечно, весомая часть игроков предпочла первый вариант, так как не у всех был безлимитный интернет. В те годы ещё был распространён модемный Dial-Up. Скачивать игру со скоростью 120 кбит в секунду — форменное безумие и удар по кошельку. Трафик был строго ограничен.

С релиза Steam прошёл ровно год. До выхода долгожданного Half-Life 2 оставались считанные месяцы. В этот время Valve решилась на давно запланированный шаг — полную деактивацию серверов WON. Игроки поняли, что Valve насильно затягивает их в свой сервис.

Волна негодования прокатилась по игровым форумам и новостным сайтам. Они предлагали бойкотировать Steam и даже составили несколько петиций (в то время письменных, а не электронных) к Valve за возвращение WON-серверов. Ни к чему эти петиции так и не привели. Игроки не могли присоединиться к WON, CS 1.5 показывал ошибку.

Вскоре фанатами CS был создан неофициальный патч NO-WON, который позволял играть в retail-копии CS 1.5 и Half-Life на любительских серверах. Продолжалось это недолго, так как многие игроки постепенно и через силу начали мигрировать в Steam.

Его не любили за нестабильную работу и ощутимую нагрузку на оперативную память. Разочарованные игроки распространили ироничную гифку, которая высмеивала процесс запуска и обновления программы. Когда серверы Steam падали или происходила какая-то ошибка, то программа не могла запуститься дальше окошка обновления.

За год до релиза Half-Life 2 в Valve уже решили, что добавят полный функционал магазина в Steam. Долгожданную новинку, по задумке, можно было приобрести или в сервисе компании, или купить диск у издателя, но при любом раскладе — Steam обязателен для работы игры.

Идея простая — свои игры можно продавать по сети. Сейчас в этом нет ничего удивительного, но тогда решение Valve называли безумным. Напомним, что Steam появился в те времена, когда ещё не было Facebook, YouTube и многих других популярных сервисов. Общение в сети проходило либо в чатах, либо на форумах, которые не сильно били по трафику. В 2003 году широкополосной интернет был только у 20 процентов американских семей. Остальные выходили в сеть через dial-up или вообще не пользовались интернетом дома. Игроки видели в Steam реальную угрозу для ПК-гейминга. Всё из-за принудительных обновлений и подключения к серверам Valve.

Конечно, в Steam можно включить автономный режим и играть в одиночные проекты студии, но серверы многопользовательских игр недоступны в автономном режиме. Люди привыкли к простой формуле: покупаешь диск, устанавливаешь игру, играешь. Патчи можно скачивать по собственному желанию, а все аддоны выходили на отдельных дисках. Но в Valve от всего этого отказались.

Электронные копии Half-Life 2 продавались в трёх различных версиях: бронзовая, серебряная и золотая. Обладатели бронзовой версии (50 долларов) получали электронную копию Half-Life 2 и Counter Strike: Source. В серебряную версию (60 долларов) входили электронные копии Half-Life 2, Counter Strike: Source, Half-Life: Source, Day of Defeat и набор старых игр компании. Золотая (100 долларов) была физической версией. Она включала в себя все предыдущие игры, а также кепку, гайдбук, саундтрек, открытки и коллекционный бокс.

Первые дни релиза были форменной катастрофой как для тех, кто приобрёл игру в сети, так и для тех, кто купил её физическую копию. Steam работал очень нестабильно из-за колоссальной нагрузки на контент-серверы. Некоторые люди даже не смогли зарегистрироваться и активировать игру.

Релиз Half-Life 2 болезненно встретили и в России. Отечественные игроки заплатили 700 рублей (лицензионная копия стоила в Москве от 500 до 700 рублей) и не могли зарегистрироваться в Steam.

Например, пользователи популярного сервиса mail.ru не получали письма от Valve. Сообщения с активацией аккаунта просто не доходили до адресов. Игроки специально регистрировали новые почтовые ящики на других сервисах, чтобы поиграть в Half-Life 2.

У некоторых игроков работа Steam напоминала лотерею. Из-за ошибок программа отказывалась запускаться и намертво висла. До сих пор неизвестно, с чем была связана проблема. Возможно всё дело в частых обновлениях и конфликте с учётной записью пользователя.

Игроки не верили в то, что Steam долго продержится. Кто-то пускался в философские рассуждения о том, что электронная копия игры — это впустую потраченные деньги. Нет ощущения, что купил полноценный продукт. Её нельзя перепродать из-за привязки к аккаунту, да и что будет, если Steam закроется? Как играть?

Лицензионная версия игры распространялась в мире на пяти CD или одном DVD. Игроки думали, что если они купят игру, зарегистрируются в Steam, то ничего больше не нужно делать. Но всё было куда сложнее. В США, например, в первый день релиза вышел патч весом в 9 мегабайт.

Однако в русской версии с серверов Valve принудительно скачивалась озвучка весом в 800 мегабайт. Это сильно било по российским абонентам с ограниченным трафиком и владельцам медленного dial-up. И вдвойне било по тем, кто живёт в регионах страны. Обновление можно было приостановить, но без него игра не запускалась.

Ещё один яркий пример — игроки сравнивали Half-Life 2 с Doom 3 и Far Cry, которые вышли в том же году. Причём вся сравнительная критика обычно касалась наличия или отсутствия DRM.

Российские игроки в перспективе видели угрозу Steam. Кто-то опасался, что цифровые версии игр вскоре станут обыденностью, и игроков заставят скачивать огромные патчи для сырых релизов.

На фоне всеобщей истерии начались споры между обладателями лицензионных и пиратских версий. Рабочие нелегальные копии Half-Life 2 появились на прилавках лишь спустя месяц. В первые недели релиза пираты вырезали из игры музыку, к тому же они не смогли до конца убрать защиту Valve.

При запуске нелегальной копии Half-Life 2 включалась команда ai_disabled, которая деактивировала весь искусственный интеллект противников и NPC. Многие уровни стали непроходимыми, а чтобы вылечить проблему нужно было постоянно «колдовать» с консолью и конфигурационными файлами.

Большинство российских игроков так хотели поиграть в Half-Life 2, что предпочли «давиться» скверной пиратской версией. Они всячески оправдывали свой выбор и обсуждали различия пиратских версий на форумах и в комментариях к новостям.

Нельзя сказать, что не было довольных игроков. Владельцы лицензий, широкополосного и безлимитного интернета — уже видели будущее за сервисом от Valve и поддержкой игр после релиза. Half-Life 2 буквально заставил игроков пересесть на цифровую дистрибуцию. К середине 2005 года Half-Life 2 разошлась в количестве четырёх с половиной миллионов копий. И это несмотря на непривычную, а может даже и раздражающую систему распространения.

Релиз от Valve мотивировал многих игроков установить Steam и купить Half-Life 2. Тем более проблемы со стабильностью работы решили уже к концу 2004 года — Valve наконец-то увеличила количество контент-серверов. В итоге даже самые ярые ненавистники Steam приняли неизбежное. Владельцы dial-up сменили тариф, тип подключения к сети или перешли к другому провайдеру.

После выхода Half-Life 2 начались судебные тяжбы с издательством Vivendi Games. По мнению представителей Vivendi, Valve нарушила издательский контракт, выпустив свою игру эксклюзивно для Steam. Суд Vivendi проиграла, и ей было запрещено лицензировать любую продукцию Valve для компьютерных клубов. В качестве нового издателя Valve выбрала Electronic Arts. В будущем EA займётся переносом и изданием Orange Box для Xbox 360 и PS3.

Steam продолжил развиваться. В 2005 году сервис получил удобную библиотеку, в которой можно было отсортировать моды и обычные игры. К концу 2005 года в магазине появились проекты от сторонних разработчиков — это Darwinia и Ragdoll Kung Fu.

Летом 2006 года Steam изменился до неузнаваемости. Официальный сайт перешёл на доработанный движок, а серо-зелёный дизайн сменился на знакомый нам тёмно-серый. Библиотека и набор функций программы не изменились, но всё стало немного удобнее.

2007 год можно назвать переломным в истории сервиса. Игроки прекратили ненавидеть Steam. Уже ни у кого не было сомнений, что будущее за цифровой дистрибуцией. На консолях нового поколения работали Xbox Live и PS Store, а в магазин от Valve наконец-то пришли крупные издатели. Electronic Arts, Activision, Sega, Eidos и другие компании начали продавать свои игры в Steam.

В декабре состоялась первая зимняя распродажа со скидками от 10 до 50 процентов. Количество пользователей выросло до 10 миллионов, а число игр в библиотеке перевалило за две сотни. Больше никаких серьёзных падений клиента, длительных проблем с подключением и прочих «болячек» сервиса из 2005 года.

Steam также приобрел очертания социальной сети. В августе 2007 года запустили тестирование сообществ, где люди могли пообщаться, высказать своё мнение об игре или создать отдельное сообщество на любую тему. В магазине появились первые DLC. Любой пользователь Steam мог скачать трейлер игры или поиграть в её демоверсию перед покупкой. Steam из 2007 года очень близок к своей современной версии.

Люди боятся перемен, и это нормально. Сегодня можно услышать возгласы против навязываемой эксклюзивности определенных игр и агрессивной политики Epic Games. Кто-то считает, что это нечестная конкуренция. Игроки полюбили проверенный временем сервис, поэтому не видят смысла и желания регистрироваться в другом магазине. Можно сказать, что возгласы в духе «на зло Epic Games я буду пиратить её эксклюзивы» — прямиком из 2004 года.

И чувства игроков можно понять. 14 лет назад мы любили диски, не видели будущего за цифровой дистрибуцией и принудительными обновлениями. Мы сопротивлялись этому, не хотели регистрироваться на каком-то сомнительном сервисе и тратить ценный трафик.

Все с чего-то начинают. Сможет ли Epic Games Store стать достойным конкурентом Steam и закрепиться на рынке? Как магазин изменится через пять лет? Когда пройдёт волна ненависти? В чём он будет превосходить Steam, кроме наличия или отсутствия различных игр? Как и в случае со старым Steam — узнаем со временем.

#истории #steam #long