Звёзды PlayStation: Битва Сильнейших

Как Sony проиграла в своей же королевской битве

Madeon - Finale, заглавная композиция игры

Фанаты PlayStation мечтали о своей Super Smash Bros. примерно с того момента, как увидели оригинал на Nintendo 64. И не только они — к началу десятых жанр платформенного броулера превратился в навязчивую идею всей индустрии. Cartoon Network сводила на одной арене Бена Тена с Самураем Джеком, Ubisoft выпускала TMNT: Smash-Up, не стесняясь даже названием, а в Японии Konami и Bandai Namco экспериментировали с кроссоверами задолго до всех. Формула казалась простой: берёшь узнаваемых персонажей, добавляешь платформы и хаос — и готово. Но повторить магию Smash не удавалось никому. У PlayStation к тому моменту было три поколения консолей, десятки культовых франшиз — и все основания полагать, что именно она сможет стать исключением.

Кратос, Нейтан Дрейк, Рэтчет и Кланк, Джек и Декстер, PaRappa the Rapper, Сладкоежка, сэр Дэниел Фортескью, Слай Купер — герои, принадлежавшие Sony или неразрывно ассоциировавшиеся с её консолями, и ни одного проекта, который свёл бы их вместе на одном экране. На форумах годами рисовали фан-арты, составляли вишлисты ростеров, спорили о мувсетах. И Sony об этом знала.

В 2009 году компания наконец решилась. Но путь от идеи до релиза PlayStation All-Stars Battle Royale оказался историей не столько о празднике для фанатов, сколько о жёстких корпоративных реалиях, лицензионных капканах, утечках, подорвавших маркетинг, и спорных геймдизайнерских решениях, расколовших аудиторию надвое.

Это история о том, как рождаются и умирают амбициозные кроссоверы.

Когда в 2009 году Sony решила создать свой файтинг-кроссовер, первой студией, к которой она обратилась, была Naughty Dog — на тот момент, пожалуй, самая престижная внутренняя команда компании. Выбор казался не просто логичным, а единственно правильным. Именно Naughty Dog подарили PlayStation двух из её самых узнаваемых маскотов — Крэша Бандикута и Джека с Декстером, — а затем доказали, что умеют взрослеть вместе с аудиторией, выпустив Uncharted. Если кто-то и понимал, что значит «персонаж PlayStation», то это были они.

Но Naughty Dog отказались.

Студия к тому моменту уже работала над проектом, который требовал всех её ресурсов и внимания. О нём тогда знали немногие — позже он станет The Last of Us. Отвлекать команду на побочный файтинг, каким бы амбициозным он ни был, руководство студии не собиралось. Для Naughty Dog ответ был очевиден: они строили будущее PlayStation, а не музей её прошлого.

Этот отказ определил всё, что произошло дальше. Sony могла передать проект другой состоявшейся внутренней студии — Santa Monica, Sucker Punch, Japan Studio. Вместо этого компания приняла куда более рискованное решение: собрать совершенно новую команду с нуля, специально под одну-единственную игру. Студию, у которой не будет ни истории, ни налаженных процессов, ни права на ошибку.

Тема главного меню (Lightest)

В 2009 году в Калвер-Сити, штат Калифорния, появилась небольшая студия под рабочим названием Broodworks. Позже она станет известна как SuperBot Entertainment — команда, которой предстоит создать PlayStation All-Stars Battle Royale, или, как игру назовут для российского рынка, «Звёзды PlayStation: Битва Сильнейших». Но до анонса оставались годы, и начиналось всё не с громких заявлений, а с трёх человек, решивших построить студию с нуля.

Сооснователями стали Чан Парк, впоследствии занявший пост президента и продюсера, Дэвид Янг, отвечавший за операционное управление, и Шэннон Стадстилл, взявшая на себя роль исполнительного продюсера на ранней стадии проекта. Именно Стадстилл привнесла в Broodworks то, чего у молодой студии не могло быть по определению, — опыт управления крупными first-party проектами PlayStation. До основания студии она работала исполнительным продюсером и директором внутреннего производства в Sony Santa Monica на таких проектах, как Warhawk, Twisted Metal: Head-On и серия God of War. Затем провела полтора года в EA, после чего вернулась в Sony-экосистему — но уже не как наёмный менеджер, а как сооснователь собственной команды. Её послужной список заложил организационный фундамент SuperBot ещё до того, как у проекта появился геймдиректор.

Однако в мае 2011 года Стадстилл покинула SuperBot и вернулась в Sony Santa Monica. Один из трёх сооснователей ушёл ещё до того, как игра была публично анонсирована. Причины этого решения не раскрывались, но сам факт говорит о многом: студия потеряла человека, чей опыт в first-party разработке был её главным организационным активом. SuperBot осталась в руках Парка и Янга.

Роль геймдиректора занял Омар Кендалл — разработчик, прошедший через серию UFC, франшизу Backyard Wrestling и X-Men: Next Dimension. Его бэкграунд в файтингах не был случайностью — именно этот опыт определил фундамент боевой системы будущей игры. Проект получил внутреннее кодовое название Title Fight. Кендалл хорошо понимал, что идея кроссовера PlayStation-персонажей живёт в головах игроков давно и независимо от Sony:

Ещё одной значимой фигурой в команде стал Иван Глейз, старший продюсер SuperBot. Именно Глейз в интервью Gamereactor в июле 2012 года детально описывал процесс формирования ростера и раскрывал мувсеты конкретных персонажей — Нейтана Дрейка, Big Daddy, — давая редкий взгляд на внутреннюю кухню подбора героев и создания их боевых стилей.

Но SuperBot, при всей амбициозности задачи, не была одинока. Проект с самого начала строился как масштабная мультистудийная коллаборация — и без этой архитектуры он был бы попросту невозможен.

SCE Santa Monica Studio — внутренняя студия Sony, авторы God of War — выступала куратором проекта, обеспечивая доступ к интеллектуальной собственности и общую продюсерскую поддержку. Летом 2012 года Santa Monica усилила команду, наняв Сета Киллиана — легендарную фигуру в файтинг-сообществе, сооснователя Evo Championship Series и бывшего менеджера по комьюнити в Capcom. Киллиан был привлечён для работы над балансом и дизайном персонажей — задачей, которая для кроссовера такого масштаба требовала не просто компетенции, а глубокого понимания жанра на соревновательном уровне.

Bluepoint Games — техасская студия, уже тогда прославившаяся как мастера портирования, — взяла на себя сразу две ключевые задачи. Именно Bluepoint разработала проприетарный движок, на котором была построена вся игра — и версия для PS3, и версия для PS Vita. Помимо этого, Bluepoint полностью отвечала за создание портативной версии. Их целью было добиться того, чтобы у владельцев Vita в руках оказалась, по сути, PS3 в миниатюре.

В разработке также участвовали Blind Squirrel Games и Magic Pixel Games — студии поддержки, выполнявшие вспомогательную работу в рамках проекта.

Таким образом, к моменту анонса за Title Fight стояла не одна студия, а целая сеть команд: SuperBot как ядро разработки, Santa Monica как куратор и держатель IP, Bluepoint как технологический партнёр и автор движка, Киллиан как мост к файтинг-сообществу, и студии поддержки, закрывавшие вспомогательные направления. Это была сложная, многоуровневая конструкция — и именно в этой сложности крылись как её сила, так и потенциальная уязвимость.

Если у PlayStation All-Stars Battle Royale и была одна определяющая черта, то это её боевая система. Не персонажи, не визуал, не сетевой код — а фундаментальное решение о том, каким образом здесь убивают противников. Именно оно стало причиной самых яростных дискуссий вокруг игры — и именно оно, в конечном счёте, определило её судьбу.

С самого анонса на GTTV в апреле 2012 года игру называли «клоном Smash». Чтобы откреститься от этого клейма, Омар Кендалл и его команда решили радикально изменить базовые правила платформенных файтингов. Но в попытке дистанцироваться от формулы Nintendo они создали систему, которая разделила аудиторию ещё до релиза.

В PlayStation All-Stars не было ни полосок здоровья, ни процента урона, ни нокаутов за край арены. Единственным способом уничтожить противника было попасть по нему суперприёмом. А суперприёмы нужно было заработать.

Вся боевая система строилась вокруг ресурса под названием All-Star Power (AP). Обычные удары не наносили урона в привычном смысле — они генерировали AP для атакующего. При попадании противник терял часть своего накопленного AP в виде светящихся орбов, которые мог подобрать любой игрок на арене. Броски заставляли противника выронить особенно много AP. Даже удары, поставленные в блок, давали атакующему небольшое количество очков через механику AP Chip Damage. Накопленный AP заполнял шкалу суперприёма, разделённую на три уровня.

Stowaways (BioShock)

Суперприём первого уровня — как правило, быстрая направленная атака по одной цели, стоившая относительно мало AP. В соревновательной игре именно «единички» чаще всего использовались для набора очков: дёшево, быстро и при должном мастерстве достаточно надёжно. Суперприём второго уровня — более мощная атака с широкой зоной поражения или дополнительными эффектами. Суперприём третьего уровня — кинематографическая трансформация, способная уничтожить всех противников на экране: Кратос активировал Ярость Спарты, Big Daddy затоплял арену, Слай Купер обрушивал на противников целый набор ловушек.

Кендалл сравнивал геймплей с американским футболом: игроки методично продвигают «мяч» по полю, создавая возможность для «тачдауна». Попадание суперприёмом — не гарантия, а лишь шанс на гол, который нужно реализовать. Цель была в том, чтобы вознаграждать каждое успешное попадание, а не только добивающий удар, и тем самым снизить проблему «кражи фрагов» в хаосе на четырёх человек.

Но уже на этом этапе было видно, что система порождает побочный эффект, который разработчики не сразу смогли обуздать. Если единственный способ убить — это суперприём, а обычные удары не делают противника слабее, то зачем вообще драться? Одной из главных проблем ранних билдов стала «глухая оборона»: игрокам было выгоднее блокировать удары и убегать, не вступая в конфронтацию. SuperBot ответила двумя инструментами — уже упомянутым AP Chip Damage, который давал атакующему очки даже при ударе в блок, и Guard Crushing — специальными атаками, способными пробить защиту и наказать пассивную игру. К этому добавлялась Infinite Avoidance System, дававшая неуязвимость после определённого количества урона в рамках одного комбо.

В интервью DualShockers Кендалл подчёркивал, что эти механики были недавними дополнениями — боевая система находилась в процессе непрерывной итерации даже на момент публичных показов:

Эти слова показательны: даже на стадии публичной беты команда продолжала экспериментировать с фундаментальными механиками. Боевая система не была зафиксирована заранее — она формировалась в реальном времени, под влиянием тестов и фидбека.

Создать файтинг, в котором на одной арене сходятся здоровяк Большой Папочка, юркий Сэкбой и спамящий снарядами Айзек Кларк, — задача, граничащая с безумием. Каждый персонаж должен был ощущаться как продолжение своей родной игры: Нейтан Дрейк использовал укрытия и огнестрельное оружие, Рэтчет переключался между гаджетами, Кратос размахивал Клинками Хаоса. Эта верность исходным франшизам создавала колоссальную асимметрию между бойцами — и, соответственно, колоссальную нагрузку на систему баланса.

Именно поэтому появление в команде Сета Киллиана стало для хардкорных фанатов лучом надежды. SuperBot позиционировала игру как «серьёзный файтинг» с фундаментальными элементами вроде фреймдаты и хитбоксов, просто обёрнутыми в доступную оболочку четырёхигрокового хаоса. Киллиан, пришедший из мира Capcom и соревновательного Street Fighter, подходил к балансу с позиций классических файтингов — но ключевой рычаг здесь был иным. Если в играх Capcom суперметр существовал как один из инструментов среди многих, то в PlayStation All-Stars он был единственным условием победы. Как признавался сам Киллиан, это меняло всё:

Киллиан также признавался, что одной из вещей, которые он больше всего любит в видеоиграх, является контроль пространства, и что именно работа над этим аспектом в PlayStation All-Stars вызывала у него наибольший энтузиазм. Принципиальный подход к балансу асимметричных персонажей в игре был впоследствии детально описан в докладе дизайнера Александра Джаффе на GDC под названием «Metagame Balance» — одном из немногих публичных документов, раскрывающих внутреннюю математику проекта.

Проблема заключалась не в том, что система была плохо сделана, а в том, что она вступила в конфликт с ожиданиями аудитории — причём не только фанатов Smash Bros., но и значительной части файтинг-сообщества.

Главная претензия сводилась к фундаментальному разрыву между «нейтральной игрой» — процессом боя, позиционирования, контроля пространства — и условием победы. Обычные удары не делали противника более уязвимым. Игрок с нулём AP был точно так же восприимчив к нокауту суперприёмом, как и игрок с полной шкалой. Минуты блестящей нейтральной игры могли быть стёрты одним промахом суперприёма — или, наоборот, одним удачным попаданием противника, который весь матч проигрывал. Не было интуитивного ощущения нарастающей опасности, того самого напряжения, когда процент в Smash переваливает за сотню и каждый удар может стать последним. Зрителям на редких киберспортивных турнирах было сложно считывать состояние матча — четыре отдельных счётчика AP не складывались в единую читаемую драматургию.

В Super Smash Bros. каждый удар материально приближает победу: процент растёт, противник отлетает всё дальше, напряжение нарастает органически. В PlayStation All-Stars ощущение прогресса было менее осязаемым: ты копишь абстрактный ресурс, а потом пытаешься реализовать его одним решающим действием. Для кого-то это была интригующая стратегическая глубина — управление ресурсом, выбор между дешёвым, но рискованным суперприёмом первого уровня и дорогим, но опустошительным третьим, постоянные решения о том, когда тратить и когда копить. Для значительной части аудитории никакая глубина управления ресурсом не компенсировала ощущения, что нейтральная игра «не имеет значения».

Этот разрыв между намерением разработчиков и восприятием игроков стал, пожалуй, центральной драмой всего проекта. SuperBot создала систему, которая была внутренне последовательной и по-своему элегантной, — но она требовала от игрока принять совершенно новый контракт с игрой, отказавшись от интуиций, выработанных годами в других файтингах. Для дебютной студии без запаса доверия это оказалось непозволительной роскошью.

Составление ростера для кроссовер-файтинга — это переговоры, в которых творческое видение почти всегда уступает место юридическим реалиям. В случае PlayStation All-Stars этот процесс превратился в многомесячный марафон компромиссов, где каждый персонаж нёс на себе груз чьих-то бизнес-интересов.

Стратегия SuperBot строилась по принципу «сначала свои, потом чужие». Команда начала с персонажей, принадлежащих Sony, а затем перешла к переговорам с внешними правообладателями.

К релизу стартовый ростер насчитывал 20 бойцов. Шестнадцать из них представляли вселенные Sony: от ветеранов вроде Кратоса, Нейтана Дрейка, Рэтчета с Кланком, Джека с Декстером и Слай Купера до более нишевых героев — полковника Радека из Killzone, Нарико из Heavenly Sword, Спайка из Ape Escape и японского маскота Торо Иноуэ. Четвёрку гостевых бойцов составили Big Daddy из BioShock (2K Games), Данте из Devil May Cry (Capcom), Хейхати Мисима из Tekken (Bandai Namco) и Райден из Metal Gear (Konami). На бумаге это выглядело внушительно. На практике почти за каждым именем в списке стояла история о том, как бизнес-логика деформировала фанатские ожидания.

Лицензионные партнёры не просто давали или не давали разрешение — они диктовали, какую именно версию персонажа получит SuperBot. И почти каждый раз эти условия превращали фансервис в кросс-промоушн.

Самым скандальным случаем стал Данте. Фанаты хотели классического белоголового героя оригинальной серии Devil May Cry — того Данте, которого они ассоциировали с PlayStation 2. Capcom настояла на использовании редизайнированной версии из готовившегося ребута DmC: Devil May Cry от Ninja Theory, игры, которая на тот момент уже вызывала ожесточённые споры в сообществе. Включение «нового» Данте в ростер PlayStation All-Stars было воспринято не как дань уважения франшизе, а как рекламный баннер, вшитый прямо в игру. С Райденом произошло зеркально то же самое: фанаты просили Солида Снейка или хотя бы Райдена из Metal Gear Solid 2, но Konami выставила киборга-ниндзя из готовившегося Metal Gear Rising: Revengeance. Логика была идентичной — не ностальгия, а продвижение следующего продукта.

Отдельный разлом в сообществе вызвало решение включить двух версий Коула Макграта из серии inFamous — «героическую» и «злодейскую». Sucker Punch Productions, авторы франшизы, настояли на этом, чтобы отразить ключевую для их игр систему морали. Сообщество увидело в этом искусственное раздувание ростера: два слота потрачены на вариации одного персонажа, когда каждый из них мог достаться кому-то принципиально новому. Для игры, и без того страдавшей от нехватки знаковых имён, это было болезненным решением.

Но если присутствие «не тех» версий раздражало, то отсутствие ключевых персонажей ранило по-настоящему.

Crash Bandicoot и Spyro the Dragon — маскоты первой PlayStation, лица целой эпохи — не попали в игру. Права на обоих принадлежали Activision, и переговоры о лицензировании провалились: запрошенная цена оказалась непосильной для бюджета проекта. Разработчики рассматривали даже вариант с неиграбельным камео — появление персонажей на фоне или в заставке, — но даже это оказалось слишком дорого. Отсутствие Крэша стало, пожалуй, самым обсуждаемым пробелом в ростере — символом того, что PlayStation All-Stars не смогла собрать ту самую «мечту фаната», которую обещала.

Cloud Strife из Final Fantasy VII — ещё один персонаж, неразрывно связанный с PlayStation в сознании целого поколения, — тоже остался за бортом. Square Enix не предоставила права на героя. Среди причин, которые упоминались в прессе, называли либо нежелание доверять персонажа молодой непроверенной студии, либо стратегическое решение продвигать других героев из своего портфеля.

Но Крэш, Спайро и Клауд — лишь вершина айсберга. За кулисами существовал целый пласт переговоров, которые зашли достаточно далеко, чтобы оставить след в документах или воспоминаниях разработчиков, но недостаточно далеко, чтобы завершиться результатом. Лара Крофт из Tomb Raider — интересный случай, зеркально отражающий ситуацию с Данте: если Capcom навязала ребутную версию персонажа ещё до выхода самого ребута, то Square Enix, напротив, заморозила переговоры до релиза своего ребута Tomb Raider 2013 года, не желая отдавать героиню в сторонний проект раньше, чем сама переосмыслит её. Вандер из Shadow of the Colossus, по слухам, был вырезан не из-за отказа создателя Фумито Уэды — тот якобы был готов допустить исключение, — а из-за внутренних приоритетов Sony, перенаправивших слот в ростере. Солдат из Warhawk фигурировал в ранних прототипах, но не пережил этап концептирования.

Менее документированные случаи — персонаж из серии Disgaea, по которому японский издатель NISA выражал заинтересованность, а также Чунь-Ли из Street Fighter и Саб-Зиро из Mortal Kombat, — судя по всему, не вышли за рамки предварительных обсуждений.

Масштаб этих переговоров показывает, насколько амбициозным было видение SuperBot — и насколько жёстко реальность IP-лицензирования его обрезала. Ростер PlayStation All-Stars оказался не столько подборкой «лучших героев PlayStation», сколько отражением того, какие персонажи были доступны, укладывались в бюджет и были разрешены правообладателями на их собственных условиях. Для игры, чья ценность целиком определялась силой своего ростера, этот компромисс оказался разрушительным.

Маркетинговая стратегия PlayStation All-Stars Battle Royale была методично уничтожена ещё до того, как она толком началась.

Первая утечка произошла в ноябре 2011 года. Блогер Пол Гейл опубликовал изображения и детали проекта под кодовым названием Title Fight, на которых можно было разглядеть Кратоса и Sweet Tooth. Информация молниеносно разлетелась по NeoGAF и другим форумам.

В апреле 2012 года финальное название — PlayStation All-Stars Battle Royale — утекло через потребительский опрос Sony, обнаруженный и опубликованный PlayStation Lifestyle, и было подтверждено регистрацией доменов.

Sony планировала структурированную серию анонсов: тизер в Twitter, официальное раскрытие в эфире GameTrailers TV 26 апреля 2012 года. Но к моменту «официального анонса» игра уже несколько месяцев обсуждалась в интернете.

А затем случилось худшее.

28–29 июля 2012 года — масштабный датамайн приватной бета-версии. Пользователи Reddit, GameFAQs и NeoGAF извлекли из файлов игры практически весь неанонсированный ростер и список арен. На свет выплыли файлы с именами персонажей, текстуры с портретами бойцов, названия стадий. Среди обнаруженных персонажей были Данте (именно ребутная версия), Райден, Сэкбой, «злой» Коул, Нарико, Fat Princess — и десятки деталей, которые Sony планировала раскрывать постепенно в течение месяцев.

Реакция Sony была стандартной — «мы не комментируем слухи и домыслы». Но продюсер Чан Парк позже вынужден был признать легитимность утечки, попытавшись смягчить ущерб заявлением, что информация получена из «старого билда» и не полностью отражает финальный контент.

Утечки превратили запланированные «сюрпризные раскрытия персонажей» в простые подтверждения уже известного. А главное — они позволили негативным обсуждениям по поводу ребутного Данте, двух Коулов и отсутствия Крэша доминировать в информационном поле за месяцы до релиза, когда разработчики ещё не могли ничего объяснить или показать в контексте финальной игры.

С июля по октябрь 2012 года Sony и SuperBot провели серию публичных и приватных бета-тестов. Официальная цель была сугубо технической: стресс-тестирование серверов PlayStation Network, отладка матчмейкинга и — самое амбициозное — валидация кроссплатформенной игры между PS3 и PS Vita в реальном времени.

Однако возник серьёзный разрыв между техническими целями разработчиков и тем, как бету восприняло сообщество.

Игроки массово отнеслись к бете не как к незавершённому техническому тесту, а как к отполированной демо-версии финальной игры. Они формировали суждения о балансе персонажей, жизнеспособности механики суперприёмов и «ощущениях» от боевой системы на основе продукта, который ещё активно дорабатывался. Это подпитывало негативный сентимент вокруг механик игры задолго до того, как она была завершена.

Одним из результатов бета-тестирования стало решение о переносе релиза. 13 августа 2012 года Sony объявила, что запуск сдвигается с октября на ноябрь 2012 года — чтобы учесть обратную связь с бета-тестов и «улучшить и отполировать общий опыт». Чан Парк подтвердил, что задержка напрямую связана с фидбеком игроков.

PlayStation All-Stars Battle Royale стала флагманским тайтлом для трёх кроссплатформенных инициатив Sony: Cross-Buy, Cross-Play и Cross-Save. На бумаге это звучало как утопия. На практике — потребовало экстраординарных инженерных усилий.

Cross-Play позволял четырём игрокам — на любой комбинации PS3 и PS Vita — сражаться друг с другом в реальном времени. Ключевым требованием была frame-perfect интероперабельность: ни одна платформа не должна была иметь преимущества по задержке ввода или сетевому лагу.

Команда Bluepoint Games регулярно записывала видео на скорости 240 кадров в секунду обеих версий одновременно, покадрово сравнивая задержку ввода и точность отрисовки, чтобы убедиться в абсолютном паритете.

Версия для PS3 целила в стабильные 60 FPS. В целом она держала эту планку, хотя при большом количестве одновременных эффектов на экране иногда теряла вертикальную синхронизацию, что приводило к кратковременному разрыву кадров (screen tearing) — типичный компромисс ради удержания фреймрейта.

Версия для Vita работала на нативном разрешении портативки — 960×544 — и также целила в 60 FPS. Для достижения этого Bluepoint Games применила целый комплекс оптимизаций: геометрия персонажей и окружений была упрощена, визуальные эффекты — уменьшены, текстуры — понижены в разрешении по сравнению с PS3. При этом команда фокусировалась на снижении сложности объектов, а не на их удалении, сохраняя иллюзию полноценного консольного опыта. Антиалиасинг был полностью отключён — ресурсы GPU были целиком перенаправлены на удержание 60 FPS, а разработчики рассчитывали на высокую плотность пикселей OLED-экрана Vita, которая естественным образом сглаживала «лесенки».

Ирония заключалась в том, что Vita-версия демонстрировала более стабильную вертикальную синхронизацию, чем PS3, — с меньшим количеством заметных провалов в плавности.

Результат работы Bluepoint не остался незамеченным прессой. The Verge в своём превью прямо заявил: «PlayStation All-Stars: Battle Royale на Vita практически идентична игре для PS3». На Reddit-сообществе r/vita пост с этим заголовком вызвал бурное обсуждение: игроки, ожидавшие урезанный порт, обнаруживали полноценный опыт. Годы спустя, уже ретроспективно, пользователь r/vita в популярном треде 2024 года отмечал: «Даже кроссплатформенные игры вроде Sly 4 и PS All-Stars были практически идентичны их PS3-версиям. Vita была куда ближе к PS3 по мощности, чем многие думали.»

Программа Cross-Buy позволяла купить игру один раз и получить версию для второй платформы бесплатно. Для цифровых покупок всё было просто: лицензия автоматически появлялась в аккаунте PSN. Для физических копий Sony реализовала уникальную систему под названием Disc Benefits: владелец диска для PS3 должен был вставить его в консоль, найти специальную иконку на XrossMediaBar (XMB) и через неё привязать цифровую Vita-версию к своему аккаунту PSN. Это было разовое действие — защита от перепродажи бесплатной цифровой копии. Система требовала прошивки PS3 не ниже 4.31.

Долгосрочная проблема этого подхода проявилась позже: сервис Disc Benefits был в конечном счёте отключён, и покупатели новых или подержанных дисков через несколько лет уже не могли получить Vita-версию.

Прогресс — уровни персонажей, разблокированные предметы, прохождение аркадного режима и даже трофеи — синхронизировался между платформами через PSN. Хотя система работала автоматически, на практике игрокам часто приходилось сначала запустить игру онлайн на PS3, чтобы данные сохранения были загружены на сервер, и только после этого они становились доступны на Vita.

20 ноября 2012 года PlayStation All-Stars Battle Royale вышла в Северной Америке для PS3 и PS Vita. В последующие дни состоялись релизы в Европе (21 ноября), Австралии (22 ноября), Великобритании (23 ноября), а в Японии — 31 января 2013 года.

Попытка усидеть на двух стульях — серьёзный файтинг и казуальная партийная игра — отразилась и на маркетинге. С одной стороны, разработчики давали серьёзные интервью профильным изданиям, обсуждая киберспортивный потенциал и покадровый анализ анимаций. С другой — Sony заказала промо-кампанию у Stoopid Buddy Stoodios, создателей культового сатирического шоу Robot Chicken.

Ролики крутили по ночам на телеканале Adult Swim. В них кукольные версии героев PlayStation обсуждали свои проблемы в тесной комнате отдыха. Это было смешно, абсурдно, но совершенно размывало позиционирование игры. Кто был её целевой аудиторией? Дети, фанаты файтингов или любители чёрного юмора с Adult Swim? Sony так и не смогла дать чёткий ответ.

Metacritic зафиксировал 74 балла для PS3 (на основе 69 рецензий) и 75 баллов для PS Vita (на основе 15 рецензий). Оценки были ощутимо поляризованы.

IGN поставила 8/10: «Она комбинирует персонажей, окружение и идеи в плотный пакет, достойный внимания каждого, кто владеет PS3 и PS Vita и считает себя приверженцем бренда или просто давним фанатом. Знаю, скептикам будет сложно в это поверить, но PlayStation All-Stars — самостоятельная игра, которая в некоторых вещах делает даже лучше, чем то, что её вдохновило.»

GameSpot поставил 6.5/10: «Пытаясь совместить серьёзный файтинг и казуальную возню, PlayStation All-Stars Battle Royale оказывается компетентной в обоих направлениях, но не мастером ни в одном.»

Eurogamer назвал игру «приятным, рабочим клоном — и на удивление не циничным, — но лишённым исходных ингредиентов, чтобы по-настоящему повторить успех Nintendo в этой нише.»

Quarter to Three был ещё жёстче: «Постоянные параллели с Super Smash Bros. в конечном счёте подрывают PlayStation All-Stars, у которой нет и близко такой щедрости, энтузиазма или долговечности, как у Super Smash Bros.»

DualShockers отметила, что «ростер выглядит неряшливым и собранным наспех» и что «мало кто на самом деле хочет увидеть, как Сэкбой из LittleBigPlanet дерётся со Спайком из Ape Escape».

Среди устойчивых похвал — техническое качество: гладкий сетевой код, бесшовный Cross-Play и высочайшее качество Vita-версии, которую называли полноценным портом без значимых сокращений контента или графики. Одиночная кампания была раскритикована практически единогласно: минимум сюжетной глубины, простые статичные изображения вместо катсцен, ощущение надстройки над мультиплеерным ядром.

При всём этом, на 16-й церемонии D.I.C.E. Awards в 2013 году PlayStation All-Stars Battle Royale получила награду «Файтинг года».

Первый месяц продаж в США (ноябрь 2012) оказался разочаровывающим: менее 80 000 розничных копий для PS3 и около 8 000 для PS Vita, по данным NPD. Игра не смогла пробиться в топ-10 продаж в конкурентный праздничный сезон, в котором доминировали Halo 4, Call of Duty: Black Ops II и New Super Mario Bros. U.

К июню 2013 года общие мировые продажи превысили 1 миллион копий — цифру подтвердил глава PlayStation Worldwide Studios Шухей Ёсида. Оценка VGChartz на апрель 2014 года — примерно 1,04 миллиона единиц, из которых около 700–800 тысяч пришлись на PS3, а остальное — на Vita, не считая розданных по Cross-Buy цифровых копий.

Существует популярный миф, что игра продалась тиражом в пару сотен тысяч копий. Миллион звучит солидно — игроки на форумах даже праздновали «победу», надеясь на продолжение. Но в корпоративной реальности Sony этих цифр оказалось категорически недостаточно. При бюджете (по оценкам аналитиков) от 10 до 15 миллионов долларов игре требовалось продать куда больше по полной цене, чтобы просто выйти в ноль, не говоря уже об оплате дорогих сторонних лицензий. Миллион копий был достигнут слишком поздно, во многом благодаря гигантским скидкам и распродажам.

Важная деталь: на момент разрыва отношений с SuperBot в феврале 2013 года общие мировые продажи составляли около 500 000 копий на обеих платформах вместе, по данным VGChartz. Именно эта цифра — половина миллиона за три месяца — стала той «красной линией», после которой Sony приняла решение о прекращении сотрудничества.

GameSpot был ещё более прямолинеен: «Sony разорвала все связи с калифорнийской SuperBot Entertainment, разработчиком, которого она создала специально для прошлогоднего неудачного файтинга PlayStation All-Stars Battle Royale.» Слово «underperforming» в заголовке крупного издания говорило само за себя.

Таким образом, миллионный рубеж игра пересекла уже после того, как Sony приняла решение о прекращении поддержки — вероятно, за счёт распродаж и программы PlayStation Plus. Бизнес-решение было принято на основании данных первых трёх месяцев, когда картина выглядела значительно хуже финальной.

Шухей Ёсида прямо заявил, что этих продаж не хватает для обеспечения «бизнес-инерции» (business momentum), необходимой для оправдания дальнейших инвестиций в DLC или разработку сиквела.

Тема главного меню (Darkest)

Что произошло за первые три месяца после релиза, выглядело как стремительное крушение.

В январе 2013 года, менее чем через два месяца после запуска, Sony подтвердила массовые увольнения в SuperBot Entertainment.

В феврале 2013 года последовало официальное объявление: Sony прекращает рабочие отношения с SuperBot.

Формулировка Sony — «дружески закончили сотрудничество» — стала своего рода мемом в индустрии. Shacknews в своём материале «Burning Bridges: Abandoning PlayStation exclusivity» поместил историю SuperBot в ряд с другими разрывами между Sony и её партнёрами, включая студию LightBox Interactive (разработчиков Starhawk), также расставшуюся с Sony «на взаимоприемлемых условиях». Формулировка была одинаковой, но подтекст — тоже.

Kotaku уточнил хронологию: Sony разорвала связи с SuperBot буквально через несколько дней после того, как студия провела волну увольнений. Сначала — сотрудники, затем — контракт.

SCE Santa Monica Studio взяла на себя всю дальнейшую поддержку.

Изначально SuperBot планировала двухлетний цикл поддержки с регулярным выходом новых персонажей и арен. Детали этого плана, просочившиеся через инсайдерские источники, рисуют картину куда более масштабную, чем то, что увидели игроки. Новые бойцы должны были быть бесплатными в течение первых двух недель после релиза, а затем переходить на платную модель. Стадии планировалось сделать «shareable» — если хотя бы один игрок в лобби владел DLC-ареной, все могли на ней играть.

В реальности всё ограничилось двумя волнами.

Первая волна (февраль 2013): Кэт из Gravity Rush и Эмметт Грейвс из Starhawk.

Вторая и последняя волна (март 2013): Зевс из God of War и Айзек Кларк из Dead Space.

По замыслу команды, Зевс и Айзек должны были выйти первыми не потому, что они были самыми ожидаемыми, а как раз наоборот — чтобы «убрать менее хайповых персонажей» и оставить более ожидаемых для будущих волн, которые создавали бы нарастающий ажиотаж.

Если эти сведения верны, то отмена поддержки произошла в самый неудачный момент: игроки увидели наименее впечатляющую часть DLC-стратегии и не дождались тяжёлой артиллерии.

Этим будущим волнам не суждено было случиться.

2 августа 2013 года SCE Santa Monica официально объявила о прекращении всей дальнейшей поддержки. Новых персонажей и арен больше не будет.

Отмена поддержки означала отмену значительного объёма контента, находившегося на разных стадиях разработки. Бывшие сотрудники SuperBot и утечки позволяют восстановить картину того, что могло бы быть.

Дарт Фелд из The Legend of Dragoon — персонаж, продвинувшийся дальше всех остальных отменённых бойцов. Его 3D-модель и ZBrush-скульпты были утечены из портфолио художника Майка Эдвардса (который впоследствии удалил всё портфолио, но было поздно — скриншоты разлетелись по сети). Существовал и концепт-арт. Отмена Дарта — практически готового персонажа — стала одной из самых болезненных потерь для сообщества. Сет Киллиан, комментируя ситуацию, заявил, что Дарт «никогда не продвинулся дальше стадии артворка», — хотя это противоречит утёкшим 3D-моделям. Возможно, Киллиан имел в виду, что персонаж не прошёл полный пайплайн «от арта до играбельного билда» внутри финального движка, даже если модель была готова.

Эйб из серии Oddworld — был подтверждён как находящийся в разработке.

Рю Хаябуса из серии Ninja Gaiden — его имя фигурировало в утечках ещё до релиза базовой игры.

Томба из серии Tombi!/Tomba! — подтверждён как один из четырёх персонажей в активной разработке.

Нэк — протагонист одноимённого стартового тайтла PS4. По имеющимся данным, его трейлер-раскрытие был даже снят, но так и не был опубликован.

Шэдоу из серии Sonic the Hedgehog — находился на определённой стадии разработки как потенциальный DLC-боец от Sega.

Помимо этой четвёрки подтверждённых бойцов, слухи и инсайдерские данные указывали на более широкий круг персонажей, находившихся на стадии переговоров или раннего прототипирования. Среди них — Леди Сортиара из Soul Sacrifice (JRPG для PS Vita, чьё присутствие логически вписывалось бы в стратегию продвижения Vita-эксклюзивов), неизвестный персонаж из Assassin's Creed, персонаж из Skullgirls (инди-файтинг Lab Zero Games, что указывало на готовность SuperBot выходить за рамки AAA-франшиз) и персонаж из серии Persona — партнёрство с Atlus, которое могло стать прецедентным кроссовером японского RPG-гиганта с западным файтингом.

Среди отменённых арен наиболее близкой к завершению была кроссоверная стадия Gravity Rush × Journey — утёкшие изображения показывали город из Gravity Rush с культовой горой из Journey на заднем плане. Также в ранней стадии разработки находилась арена Black Forest из Fat Princess с двухбашенным лейаутом, для которой ещё не был определён кроссоверный IP-партнёр.

В стороне от основной истории PSASBR существовал ещё один любопытный — и сюрреалистичный — артефакт эпохи.

PlayStation All-Stars Island — free-to-play мобильное приложение для iOS и Android, разработанное шведской студией Zoink Games (позже известной по Fe и Lost in Random) и спонсированное Coca-Cola Zero. Игра вышла 8 августа 2013 года — меньше чем через неделю после объявления о прекращении поддержки основной игры.

PlayStation All-Stars Island представляла собой набор из четырёх мини-игр в жанре бесконечного раннера, построенных на вселенных PlayStation: «Uncharted: Drake's Pursuit», «LittleBigPlanet Karting», «inFAMOUS» и «Gravity Rush». Игровой цикл строился вокруг сбора «Coke Zero Drops» для разблокировки кроссоверных способностей, а сканирование QR-кодов на физических бутылках Coca-Cola Zero давало внутриигровые бустеры.

Игра была доступна исключительно в отдельных европейских территориях — в Северной Америке она не вышла. Как ограниченная по времени рекламная акция, она была в конечном счёте удалена из всех магазинов приложений и более недоступна на современных мобильных ОС. Архивная копия APK-файла сохранилась на Internet Archive, но не работает на актуальных версиях Android и iOS.

Для многих этот проект стал символом того, до какой степени франшиза PlayStation All-Stars использовалась Sony как маркетинговый инструмент, а не как самоценный игровой бренд.

После отмены поддержки PlayStation All-Stars Battle Royale в августе 2013 года SuperBot Entertainment, лишившаяся единственного проекта, не смогла удержаться на плаву. Студия сократилась и в конечном счёте закрылась — тихо, без громких заявлений. Оставшись без своего единственного продукта, целый коллектив разработчиков оказался за бортом индустрии.

Последний балансировочный патч (v1.12) вышел в апреле 2014 года, став монументальным трудом по починке игры. Разработчикам пришлось стандартизировать множество механик: увеличить минимальную дальность бросков до 1 метра, пофиксить фреймы неуязвимости при уклонениях, исправить сломанные механики отдельных бойцов — например, багованные атаки обломками у Кэт и слишком безопасный зонинг Айзека Кларка, — а также привести к единому стандарту работу суперприёмов в воздухе. Но для многих игроков эти патчи вышли слишком поздно. К этому моменту игра уже была на периферии внимания игрового сообщества, перетекавшего на PlayStation 4.

25 октября 2018 года — через шесть лет после релиза — серверы мультиплеера PlayStation All-Stars Battle Royale были официально отключены. Для PS3 и PS Vita. Навсегда.

Объявление о грядущем закрытии было сделано 26 сентября 2018 года — почти за месяц до самого отключения. Game Developer (тогда ещё Gamasutra) написал: «Sony закрывает онлайн-серверы PlayStation All-Stars Battle Royale на PlayStation 3 и Vita, завершая онлайн-поддержку файтинга с маскотами.»

К этому моменту активная база игроков сократилась до минимума. Но для небольшого, но преданного комьюнити, продолжавшего играть в ранкед и проводить мини-турниры, это была настоящая потеря: без серверов исчезла не только возможность онлайн-мультиплеера, но и синхронизация Cross-Save, ранговые таблицы и некоторые трофеи, ставшие навсегда недоступными.

На Reddit тред «Sony is shutting down PlayStation All-Stars (PS3, PS Vita) servers on October 25, 2018» собрал сотни комментариев. Один из самых залайканных подытоживал: «SuperBot Entertainment, студия, разработавшая игру, была отделена от Sony после того, как игра не достигла плановых продаж, и закрылась.»

PlayStation All-Stars Battle Royale — не просто «провальная игра». Она продала больше миллиона копий, получила награду D.I.C.E. за лучший файтинг года, технически была впечатляющим достижением в области кроссплатформенной интеграции и содержала в себе зёрна по-настоящему самобытного подхода к жанру. Но история её разработки, релиза и стремительной гибели — это каталог уроков, которые остаются актуальными для любого масштабного кроссоверного проекта. Она не стала «ответом Sony на Smash Bros.» Но она стала историей о том, почему создать ответ невозможно, просто собрав персонажей в одной комнате.

Спасибо, что дочитали до конца!

#лонг #rens_blog