Главным лейтмотивом здесь проходит деспотизм в купеческой семье. Купец Иркутской губернии, Пантелей Митрофанов был самодур и тиран в своем доме. Он кормил тигров живыми павлинами в своем зверинце. И имел гарем из 40 наложниц, со всех концов земли. Семью держал в страхе и, в пьяном угаре, бил жену и детей. Кончилось тем, что жена отравила его и пошл…