Я (снова) потратил много денег, чтобы наконец услышать разницу между лусслессом и mp3

Лонг о том, получилось ли.

Я давно уже скептически отношусь ко всем этим аудиофильским заморочкам, когда дело касается наушников. Во второй четверти 21-го века живём, как-никак. Всё сплошь активное, беспроводное, с навороченными dsp, процессорами для шумоподавления и прочими приблудами. В начале года я пересел на Bowers & Willkins PX8 S2, где совсем теряется разница между mp3 и lossless, подключением по USB-C и BT. Всё звучит одинаково хорошо. Не такая уж хитрая задача для производителя — сделать внутри чашек обвес, подходящий конкретным драйверам. Уж как минимум можно ожидать такого от флагманской модели за сумму, опасно приближающейся к тысяче долларов.

А потом однажды младший брат мне сообщил, что его аудиоинтерфейс для электрогитары — Focusrite Scarlett Solo — был изначально неправильно подключен к нашему настольному сетапу, и на деле через него можно вывести весь звук с мака на проводные наушники. Поскольку в моих PX8 единственный вход — цифровой, их эта новость мало касалась. Но вот в моих предыдущих Sennheiser Momentum 4 Wireless аналоговый вход присутствует. Я подключил их к Scarlett Solo, включил музыку и… понял, что пора пересматривать свои взгляды. А также — что в ближайшем будущем меня ждут новые приобретения и эксперименты.

Я решил собрать сетап исключительно для стационарного использования. Никакой прирост качества звука не заставит меня снова ходить по улице обвязанным проводами, как в нулевые. В портативе комфорт мне в любом случае важнее. Таким образом я не ограничивал себя в выборе вопросами питания, размеров и внешнего вида. Это всё не имеет значения, когда слушать планируешь, сидя дома за столом. Я с головой погрузился в каталоги интернет-магазинов, ютуб и реддит. Быстро определился, что для этого эксперимента хочу взять открытые магнитопланарные наушники. Потому что раньше не слышал ни того, ни другого — всегда использовал закрытые динамические. Судя по отзывам и обзорам в сети, слабым местом открытых наушников считается бас, который в лучшем случае будет нейтральным, а часто даже слабее. Но наушников с хорошим басом у меня и так уже две пары. А реквием Моцарта воспроизвести так, чтоб мурашки побежали — не на чем. Нужно было только выбрать открытые магнитопланары, которые плюс-минус держат баланс между высокими и низкими частотами.

Когда начинаешь изучать предложение на рынке, едва ли не первый бренд, который попадается на глаза — Hifiman. Практически вся линейка их ушей — открытые магнитопланары, настроенные на яркий звук. Яркий на языке аудиофилов значит перекошенный в высокие. Басящий, соответственно — тёмный. Престарелые аудиофилы любят яркие, потому что, во-первых, слушают всякий там джаз, а во-вторых, с возрастом мы первым делом теряем слух именно начиная с высоких частот. Хуже их слышишь — нужны наушники, которые их громче воспроизводят. А мне пока всего 36, и в моей фонотеке прекрасно сожительствуют the cure и face, slipknot и Фрэнк Синатра, portishead и ic3peak, аукцыон и the prodigy. И обо всём этом у меня есть некое идеальное представление, как оно должно звучать. Но идеалы так редко бывают совместимы с реальностью.

Всё говорило о том, что любые открытые магнитопланары будут заметно ярче того, к чему я привык, так что я решил ориентироваться на те, которые в обзорах назовут тёмными. Быстро стало понятно, что мне нужны Hifiman Edition XV. Модель вышла в конце прошлого года, стоит вменяемых денег ($400, не спрашивайте, сколько стоят невменяемые) и уже успела получить всевозможные похвалы именно за свой непривычно тёмный для хайфайменов звук. Темный для хайфайменов. То есть гораздо более близкий к нейтральному в целом. Каждый следующий прочитанный обзор подтверждал: мне сюда. А других ориентиров кроме отзывов у меня не нашлось. Нет у меня в доступности магазинов, где всё это можно послушать и сравнить перед покупкой. Отдаёшь 400 долларов и просто надеешься на лучшее. Но что поделать.

Так как вся эта движуха началась с подключения бт-наушников к гитарному усилку, я заранее решил, что буду брать отдельный ЦАП для наушников, какие бы ни выбрал. Отдельно стоит отметить, что ЦАП и усилитель — это два разных звена в цепи передачи сигнала. В аудиофильских сетапах для колонок это зачастую две отдельных коробочки. Но наушники гораздо менее требовательны к мощности, поэтому для них обычно используется устройство “два-в-одном”. ЦАП со встроенным усилителем. Честно говоря, мне было лень досконально изучать нюансы ещё и этого рынка, поэтому я просто спросил ИИ, какой стационарный ЦАП стоит взять к Hifiman XV. Получил ответ: Fiio K7. Проверил цену: $200. Решил, что, если надо, могу докинуть ещё. Посмотрел, че там выше в линейке. Взгляд зацепился за Fiio K13 R2R за $300. Все вроде хвалят. Спросил у ИИ: а если взять такой? ИИ сказала: вай, красава, этот ваще пушка-бомба будет, бери. На нём и остановился. По дороге я краем глаза прочитал, что такое балансное подключение, и заодно заказал 4-метровый балансированный кабель. Он обошёлся ещё в $50.

Итого всё вышло в $750, что на 50 долларов ниже официального ценника моих B&W PX8 S2, и на треть дешевле, чем я в действительности за вилкинсы отдал. Таким образом я окончательно сформулировал для себя цель эксперимента. В одном случае много денег потрачено не только на звук, но и шумодав, батарейку, бт-модуль, модные кодеки и натуральную кожу. Во втором примерно те же деньги вкинуты исключительно в чистокровную аудиофилию. В каком случае будет больше ощущаться, что оно стоило того?

Наступила самая неприятная стадия покупки вещей в интернете: две недели ожидания.

Первым приехал Fiio K13 R2R. Главная неожиданность: какой же он огромный. Если сравнивать с моим mac mini, то усилок буквально в два раза больше по площади при примерно такой же высоте. И это учитывая, что в маке-то тоже какой-никакой цап и усилитель присутствуют. Об этом ещё будет речь ниже. Удивительно, в общем. Ничего не понятно, но выглядит серьёзно. В ожидании прихода наушников только это и оставалось: поставить на стол и любоваться. Нет, я подключил моментумы убедиться, что усилок исправен, но серьёзной разницы в сравнении со scarlett solo не заметил и решил не заморачиваться. Не для внешнего ЦАПа эти уши.

Первое впечатление от Edition XV было таким же, но теперь капслоком: КАКИЕ ЖЕ ОНИ ОГРОМНЫЕ. Нижняя грань амбушюр уверенно ложится на нижную челюсть. Алюминиевая дужка торчит на несколько сантиметров выше макушки. Мои ушные раковины без проблем и дискомфорта полностью помещаются в чашки B&W, но рядом с XV вилкинсы смотрятся как наушники формата Koss Porta Pro.

Второе, что удивляет, когда их надеваешь, но ещё ни к чему не подключил: окрытые наушники не создают ни малейшей преграды между ухом и внешней средой. Акустически ощущение пространства вокруг не меняется никак. Всё, что ты слышал голыми ушами, остаётся ровно на том же уровне слышимости. Это ожидаемо, учитывая, что чашку можно насквозь фонариком просветить. Но крайне непривычно, когда четверть века имел дело только с закрытыми чашками.

И наконец, то, ради чего всё затевалось. Подключаем ЦАП к iPad, надеваем наушники, включаем Tool — Jambi и… что ж, впереди предстоит много работы. Баса нет. Высокие как будто тише средних. Тембр голоса Мэйнарда очень далёк от того, что я ожидаю услышать в идеале. Из хорошего — огромный запас громкости, ощущение пространства и разделение инструментов. Те вещи, которые либо совсем не настроишь эквалайзером, либо будешь сильно ограничен в возможностях. Так как эквалайзер в Fiio K13 параметрический и очень гибкий, изначальная картина меня скорее порадовала, чем расстроила. Но никакого удовольствия от прослушивания чего угодно без эквалайзера я не испытал совсем. В то время как PX8 S2 из коробки звучат так, как надо мне, в очень многих случаях. А для всего остального я использую вот такую конфигурацию:

Выглядит просто, но в своё время заняло у меня недели три, когда я минимальными шагами двигал то одну частоту, то другую, крутил вперемешку свою фонотеку и слушал результат. А это всего пять фиксированных полосок по 24 ступени на каждой. В то время как параметрический эквалайзер позволяет тебе нарисовать любой график. Выбрать любую произвольную частоту в диапазоне от 20 до 20000 Гц и сдвинуть на десятую долю децибела конкретно её или всё вокруг, или только с одной стороны, задав радиус кривизны. Можно загружать из интернета чужие пресеты. Можно даже загрузить график АЧХ своих наушников, выбрать целевую кривую (например, пресловутый harman) и подогнать одно под другое автоэквалайзером в качестве базы для дальнейшей индивидуальной настройки вручную. Поначалу меня обескуражило, что, равномерно поднимая AЧХ в диапазоне от 32 до 125 Гц, я ловил перегруз (магнитопланары при перегрузе щёлкают) раньше, чем слышал устраивающий меня результат. Уже было решил, что не будет у меня никакого баса в открытых магнитопланарах. А потом я прокликал предустановленные варианты и услышал близкий к желаемому результат в нижней трети с пресетом dance. Всё выше 1.5 кГц по-прежнему вызывало вопросы, так что решил, что проще взять его за основу, чем лепить что-то с нуля. По крайней мере стало понятно, что с параметрическим EQ нужно быть более внимательным, где и какие изменения вносишь. Шаг в правильном направлении может сделать звук заметно хуже, пока не совершишь следующий.

Забавно, что проще всего оказалось разобраться с симфонической музыкой, которая вызывала у меня больше всего проблем на PX8 S2. Именно здесь хайфаймены показали себя очень хорошо безо всякого эквалайзера вообще. А когда я добавил той самой яркости, которой у XV типа дефицит, и полочку низких буквально в децибел, я тут же получил желанные мурашки при прослушивании реквиема. Очень, кстати, советую послушать запись Берлинского оркестра под управлением Герберта фон Караяна 1987-го. Великая вещь от начала до конца.

А вот с прочими жанрами продолжались проблемы. За несколько дней я родил ещё пару вариантов, но, тестируя их своей фонотекой, то и дело встречал шероховатости. То у слипнота в the negative one гитары слишком ухо режут, то Кристине Агилере силы голоса в Hurt не хватает. Для последнего, правда, неплохо подходит мой симфонический пресет, но только до последней минуты, когда вступают ударные, а ты их не чувствуешь. В общем, так продолжалось до тех пор, пока я не решил ради интереса подключить наушники к маку напрямую. Проверить, а что мне вообще даёт ЦАП во всём этом сетапе. Результат был крайне неожиданный: оказалось, что с мака они без эквалайзера играют гораздо ближе к тому, что я хочу получить от поп-музыки. Под поп-музыкой я имею ввиду практически всё современное. А потом я включил пресет electronic в apple music, и всё стало вообще как надо — ни прибавить, ни отнять. Почти без запаса по громкости, но тем не менее. Поэтому я просто взял и перенёс этот пресет руками в fiio. Ещё щепотка калиброки этого дела вручную, и вот у меня снова очень простой визуально эквалайзер, который мне совсем нелегко дался. Причем больше всего проблем вызвали точки 10 и 7. Очень сильно влияют, очень трудно поймать там, где надо. Ну и, как и ожидалось, симфоническая музыка с такой U-образной кривой не настолько хороша, как в первом варианте. К счастью, у усилка в комплекте есть пульт, и с пульта можно переключать пресеты.

Пока не уверен, что закончил настраивать всё под себя, но по крайней мере я уже в той точке, где отчётливо слышу то, ради чего это всё было затеяно. Вместе эти наушники и усилитель могут звучать практически как угодно. Если посидеть и настроить. Иногда — индивидуально под жанр или исполнителя. Но на то она и аудиофилия как хобби.

С этим я вдоволь наэкспериментировался ещё полгода назад, когда купил B&W и bt-донгл Sennheiser BTD 700. В Apple Music есть три формата: обычный AAC 256 kbit/s, стандартный lossless и hi-res lossless c частотой дискретизации до 192 kHz. Разница в объёме данных колоссальная: один трек в хай-резе может весить как два альбома в обычном aac.

Меня уже давно занимает вопрос, как же так выходит, что лусслесс в стримингах есть, трафик на него уходит, а разницы в звуке для меня буквально ноль. Можно подключить наушники кабелем type-c — type-c, можно по bt с использованием кодека apt-x lossless, а можно по обычному bt с кодеком aac. И не услышать никакой разницы вообще. Сколько ни слушай и не вслушивайся. На хайфаймены была моя последняя надежда. Убедиться, что весь этот лусслесс — не пустой маркетинг. Fiio K13 R2R всегда показывает на экране, какой сигнал он получает. Соответственно, когда запускаешь hi-res, на экране отображается частота дискретизации, доказывая, что всё честно — apple music тебе не врёт. Для этого, кстати, особенно подходит iPad, потому что в отличие от мака и айфона, он всегда выдаёт побитно верный pcm на usb-порт. И K13 это подтверждает: отображаемая на экране частота всегда соответствует тому, что iPad воспроизводит.

Только это всё равно ничего не даёт. Ни малейшей разницы. Я снова прошёл слепой тест в интернете, и снова безуспешно. Более того — подавая звук на ЦАП поочерёдно через USB и обычный bluetooth с базовым AAC я точно так же не слышу никаких отличий. Одно и то же. Гоняешь трафик просто так. Поэтому в итоге я подключаюсь к нему по беспроводу и слушаю lossy-файлы. Кому интересно, можете пройти тест самостоятельно. Если кто пройдёт, обязательно расскажите, на чем слушали.

Вкратце и очевидно: только если тебе это интересно. Каждый день я выхожу утром на работу в своих Bowers & Willkins PX8 S2, подключенных по bt, слушаю apple music в lossy-формате, эквалайзер настроен просто и разом для всего. Некоторые вещи звучат не идеально. Большинство — как надо. Это приятные сравнительно небольшие наушники, которые очень удобно сидят и красиво смотрятся. У них хороший шумодав, приличная автономность, удобное управление. Они стоили немало, но только денег от меня и потребовали. В их приложении буквально написано, мол, мы настроили звук шикарно, не трогай эквалайзер. Там плоский пресет даже не называется off или bypass. Он называется true sound. И, пожалуй, это более правильно за 800 долларов. Получить законченный продукт.

Но есть заинтересованные люди. Я, похоже, один из них. Кто с удовольствием проведёт целый выходной день, медленно двигая вертикальные полоски на мониторе. Переслушивая один и тот же кусок трека снова и снова, пока не совпадёт с идеалом в голове. Для таких занятий мне вилкинсов как будто не хватило. А Hifiman Edition XV вместе с Fiio K13 R2R закрыли эту потребность с лихвой. Поэтому для меня ответ на поставленный в начале вопрос, на что лучше потратить 800 баксов — комфорт или аудиофилию — и на то, и на другое. Они отлично друг друга дополняют. Готов ли рекомендовать? Наушники — однозначно. ЦАП — если ты готов во всё это лезть.

А я тем временем подумываю заказать Sennheiser HD 650 и услышать наконец, что же там все так хвалят.