Placebo — «Sleeping With Ghosts» (2003)
Placebo выпустили четвёртый альбом 24 марта 2003 года, через два с половиной года после «Black Market Music» (2000). Запись шла с конца 2002 до начала 2003 года на лондонских студиях Townhouse и Sarm West, за пультом сидел Jim Abbiss. Брайан Молко, Стефан Ольсдаль и Стив Хьюитт собрали двенадцать песен, в которых гитарный поп-рок соседствует с электроникой, а сквозной темой стали отношения, оставшиеся в прошлом.
Золотая коллекция. «This Picture» вышла 9 июня 2003 года вторым синглом с четвёртого студийного альбома Placebo «Sleeping with Ghosts». Песню написали Брайан Молко, Стефан Олсдал и барабанщик Стив Хьюитт, продюсером выступил Джим Эббисс. Сингл вышел на лейблах Hut Recordings и Virgin Records.
Рецензия Qobuz описывает альбом как набор мелодий, которые застревают в голове: «Bulletproof Cupid» и «This Picture» работают на хуки, а «Centrefolds» и «I'll Be Yours» уводят в камерные баллады. Эббис помог группе открыто признать любовь к электронному звуку. Это слышно в «English Summer Rain» и «Something Rotten». Запись получилась чистой, выстроенной, с богатой звуковой фактурой. AllMusic слышит в тембрах гитар влияние Sonic Youth, а одна из строк «Plasticine» непосредственно отсылает к песне этой группы.
«The Bitter End» вышел 10 марта 2003 года как лид-сингл и стал главным хитом: 12-е место в Великобритании и первое в Португалии. Автор рецензии на Qobuz признаёт, что песня выверена под радио, но тут же оговаривается: это признак уверенного авторского почерка и огромной энергии группы. В клипе музыканты играют внутри чаши радиотелескопа Lovell в Джодрелл-Бэнк, затем камера переключается на инфракрасное изображение пары, которая гоняется друг за другом и целуется у стены, а в финале на группу обрушивается дождь. Съёмки прошли недалеко от Стокпорта в Чешире. За ним последовали «This Picture» (июнь 2003, 23-е место в Великобритании, в клипе снялась Азия Ардженто), «Special Needs» (сентябрь, клип снят в заброшенном бассейне в Хакни) и «English Summer Rain» (февраль 2004).
Название Молко объяснял так: прошлые отношения остаются с человеком в виде призраков, и достаточно запаха, ситуации или подаренной вещи, чтобы тот вернулся. Альбом он называл сборником коротких рассказов о нескольких романах, в основном собственных, а песни помогали ему разобраться в эмоциональном десятилетии и выпустить накопившееся. Мягче всего звучит заглавная песня с лёгкой гитарой и более заметным пианино, а её припев «Soulmates never die» говорит о привязанностях, которые не заканчиваются.
Критик Qobuz отмечает и слабую сторону: Молко местами усиливает театральность подачи, и его высокий голос после четырёх альбомов может утомлять. Он не считает «Sleeping With Ghosts» лучшим альбомом группы, зато называет его пластинкой признания: у публики и у профессионалов музыкальной индустрии. Цифры это подтверждают. Альбом возглавил хит-парады Франции и валлонской части Бельгии, дошёл до второго места в Германии, третьего в Швейцарии и 11-го в Великобритании. Во Франции он получил двойную платину, в Германии платину, в Великобритании золото, а IFPI засчитала в Европе миллион копий. На Metacritic у него 64 из 100, Pitchfork поставил 6,4 и назвал сборник ровным гитарным попом, менее глэмовым и менее острым, чем ранние работы группы. В ноябре 2003 года Placebo собрали в парижском Берси около 18 тысяч зрителей.
22 сентября 2003 года вышло специальное издание с бонус-диском: десять каверов, среди авторов которых Kate Bush, Pixies, The Smiths и Depeche Mode. В 2007 году этот диск вышел отдельным цифровым релизом «Covers».
Больше информации о новой и старой музыке можно найти в блоге «О музыке».