Blur — «Think Tank» (2003)
Седьмой альбом Blur вышел в мае 2003 года на Parlophone и ушёл далеко от звука, с которым группу знали в эпоху брит-попа. Записывали его уже без Graham Coxon: гитарист проходил реабилитацию от алкоголизма, пропустил начало сессий, поработал с группой в феврале и мае 2002 года и ушёл. На пластинке его гитара звучит только в «Battery in Your Leg», которая её закрывает. Остались Damon Albarn, Alex James и Dave Rowntree, а с ними и смена курса: вместо американского лоу-фая, к которому тянул Coxon в одноимённом альбоме «Blur» (1997), на первый план вышли семплы, драм-машины, электронные текстуры и интересы Albarn к западноафриканской поп-музыке.
Как записывали
Сессии начались в ноябре 2001 года в лондонской студии 13 и растянулись примерно на год. Часть материала записали в Марракеше, где группа обустроила студию, часть — в амбаре в Девоне. Демо Albarn собирал на четырёхдорожечном магнитофоне, затем переносил в Logic, а тексты, по его словам, во многом написаны в Марокко. Планы по новому альбому Blur сдвинулись ещё и потому, что Albarn занимался проектом Gorillaz.
Основным продюсером стал Ben Hillier. Norman Cook (Fatboy Slim) поработал над «Crazy Beat» и «Gene by Gene», а William Orbit, продюсер предыдущего альбома «13» (1999), — над «Sweet Song».
Звук и темы
В песнях слышны танцевальные ритмы, хип-хоп, даб, джаз и африканские мотивы. «Out of Time» — баллада на акустических гитарах и басу с марокканским оркестром. «Crazy Beat» — угловатый электро-рок с манерой Cook, и критики сравнивали его с прежними хитами группы; позже Albarn говорил, что жалеет о его включении в альбом. «Moroccan Peoples Revolutionary Bowls Club» родилась, по рассказам музыкантов, после похода на местный рынок, где скупили все инструменты, какие нашли. «Sweet Song» — мягкая вещь Orbit, а закрывающая альбом «Battery in Your Leg» несёт в конце скрытый трек «Me, White Noise».
Сам Albarn описывал альбом как свободный концепт о любви и политике. Он выступал против войны в Афганистане и Ираке, участвовал в протестах, и антивоенная линия слышна в песнях, на обложке и в клипах. Обложку нарисовал граффити-художник Banksy.
Синглы и клипы
«Out of Time» вышла первым синглом 14 апреля 2003 года и добралась до 5-го места в Великобритании. Клип режиссёра John Hardwick целиком смонтирован из кадров документального фильма BBC «Warship» (2002) о жизни на американском авианосце: участников группы в нём нет. В 2004 году режиссёр и монтажёр получили за него премии D&AD. «Crazy Beat» (июль 2003) заняла 18-е место, а клип показывает четырёх танцующих женщин. «Good Song» (октябрь 2003) остановилась на 22-м месте, а её анимированный клип сделали Shynola и David Shrigley.
Приём
В Великобритании альбом дебютировал на первом месте и стал пятым подряд у группы, а впоследствии получил золотой статус. В США он начал с 56-й строчки Billboard 200, лучшего результата Blur на тот момент. Metacritic выставил ему 83 балла из 100. Альбом получил премию Q Awards 2003 как лучший, был номинирован на BRIT Awards 2004 и занял первое место в списке лучших альбомов 2003 года по версии The Observer.
Рецензия Qobuz
Рецензию для Qobuz написал Stephen Thomas Erlewine, и его оценка резко расходится с общим хором похвал. Он считает «Think Tank» слабым альбомом и связывает это с уходом Coxon и ролью Albarn, у которого, по мнению критика, не осталось противовеса. Из всего материала он выделяет только «Ambulance» и «Out of Time», а остальные песни слышит как недоработанные демо и би-сайды, у которых нет сильных мелодий и выстроенной структуры.
После альбома
Группа отправилась в мировой тур, а после него замолчала на несколько лет. Albarn позднее отзывался о тех концертах критически, и в сет-листах позже остались в основном «Out of Time» и «Battery in Your Leg». Coxon вернулся в группу в 2008–2009 годах и сыграл на следующем студийном альбоме «The Magic Whip» (2015).
Связанные посты
Больше информации о новой и старой музыке можно найти в блоге «О музыке»