О первой задокументированной эпидемии мы узнали благодаря летописям: это была так называемая Юстинианова чума, которая правила бал на Ближнем Востоке и в Европе в VI-VIII веках.

Афинская чума, описанная Фукидидом, была бы недовольна тем, что о ней забыли (хотя, стоит признать, вполне возможно, что в столице Аттики был тиф, а не чума).

Но если откровения какого-нибудь Прокопия Кесарийского, заставшего начало Юстиниановой чумы, вряд ли найдутся на ваших книжных полках, то главное «чумное» произведение там точно мелькает: это «Декамерон» Джованни Боккаччо. Его неординарность по сравнению с современными книгами об эпидемиях состоит в том, что Боккаччо не смакует ужасы чумы, не живописует на протяжении 300 страниц панику жителей и гниющие на улицах трупы – нет, он замыслил грандиозный побег.

Неординарность "Декамерона" по сравнению с современными книгами об эпидемиях состоит в том, что это не книга об эпидемиях (и не современная). Чума - это, прежде всего, литературный приём, которому дана функция обосновать, почему несколько людей собрались вместе и долгое время рассказывают истории в своём узком кругу.