Вальтер. Восхождение «Генерала ринга»

Рассказ о Вальтере Хане – австрийском рестлере WWE и одной из самых ярких звёзд современного рестлинга

Уже одно то, что европеец – австриец Вальтер Хан занялся не футболом или боксом, а профессиональным рестлингом, вызывает интерес. Хотя сам Хан говорит, что в 90-е годы рестлинг в Австрии был популярен, благодаря легендарному Отто Ванцу, по инициативе которого в стране проводились турниры.

Турниры эти шли долго. По 1-2 месяца. На один такой и взяли юного Вальтера его родители. То, что он там увидел, ему понравилось сразу же. В итоге Австрия потеряла потенциально хорошего вратаря (сам Вальтер говорит, что играл он неплохо, хоть и выше региональных лиг не поднимался) и приобрела великолепного рестлера.

Приобрела не сразу. В футбол Вальтер заиграл с 6 лет и играл где-то до 16. Потом увидел объявление о наборе в борцовскую секцию, пробудившее в нём воспоминания детства. И сделал свой выбор. Футбол, кстати, тоже помог. Сам Вальтер говорит, что в борьбе он быстро освоился за счёт вратарского прошлого – падать на жёсткую поверхность и моментально подниматься, будучи готовым отразить очередную атаку, ему было не привыкать.

Вальтер не мечтал о WWF или WCW, а просто хотел заниматься тем, что любил. Ему помог переезд в Германию в 2007 году, когда туда перевели его молодую жену, работавшую в армии. Всё сложилось идеально: в Германии возможностей заявить о себе рестлеру было больше. И вскоре Вальтер присоединился к эссенскому промоушену Westside Xtreme Wrestling. Он станет его домом на долгие годы.

«Когда я начинал», – вспоминает Вальтер, «то я боролся 30-50 раз в год в небольших спортзалах или на заштатных площадках у промоутеров, которые сами не знали, что им надо. Но это раньше. Сейчас всё по-другому. У нас теперь есть WXW в Германии и крупные промоушены в Англии (Вальтер имеет в виду Европу в целом – прим. авт.), где есть всё для профессионального проведения соревнований. Вообще я думаю, что если не считать WWE и других крупных компаний, то европейский рестлинг сейчас на много шагов впереди американского».

Westside Xtreme Wrestling стал для Вальтера его «заводской проходной», выведшей харизматичного австрийца «в люди». В качестве рестлера и тренера он проработал там до 2020 года, попутно выступая в Progress Wrestling, Evolve Wrestling и в Pro-Wrestling Guerrilla. И даже после дебюта в январе 2019 года в WWE NXT, Вальтер продолжал совмещать работу с тренерством в «Вестсайде».

Будучи в WXW, Вальтер при этом ещё и работал на «обычных» работах. И находил время на тренировки и выступления. Например, когда он только что приехал в Германию, сразу пошёл работать на мясокомбинат за пять евро в час – пускал заготовки под нож. Поработал много где. «Гражданская» работа была у него до самого подписания контракта с WWE – его последним местом стала должность завсклада (отвечал за логистику) в компании по доставке еды в магазины.

«Олег, в нашем с тобой деле главное – это резать мясо». Так наставлял матёрый тренер своего молодого коллегу – речь об Анатолии Тарасове и Олеге Романцеве. Вальтеру, совмещавшему выступления с тренерством, этого не говорили. Он понял это сам.

В WXW ему 99% времени приходилось проводить с людьми, которые вообще раньше спортом не занимались. Вальтеру надо было дать им понять, чем на самом деле является рестлинг. Он утверждает, что все, кто приходит на тренировки, думают, что это очень легко, тогда как на самом деле это не так.

Интересно, что среди подопечных Вальтера был ни кто иной, как Тим Визе – вратарь «Вердера» и «Хоффенхайма», решивший в 2014 году стать профессиональным рестлером. Но его перспективы Вальтер оценивал скептически.

Он рассказывал, что когда приходишь в рестлинг с нуля, то это очень трудно. Нужно «найти себя», на что требуется время. А Визе ещё и мешала это сделать его звездная футбольная карьера. Мешала сделать шаг назад, чтобы потом сделать два вперёд – уже в новом качестве. И, как считает Вальтер, на этом Визе и погорел. В плане атлетизма он был отлично подготовлен, но вот настроя у него не было вообще.

У Вальтера его было хоть отбавляй. Он поддерживал его на нужном уровне, равняясь на лучших.

На вопрос о том, кто был его кумиром в рестлинге, Вальтер называет Шона Майклса, Брета Харта, Стэна Хансена и Кенту Кобаши. Последние двое в этом списке неспроста – Вальтер очень любит японский рестлинг и много смотрел AJPW. «Хансен и Кобаши», говорит Вальтер, «помогли мне выработать свой стиль». Что касается WWF/WWE, то за ними Вальтер активно следил в детстве в середине 90-х, как раз застав фьюд Шона Майклса и Брета Харта. «Аттитуду», как говорит он сам, пропустил, но затем наверстал упущенное на кассетах и DVD.

Со Стэном Хансеном у Вальтера и впрямь есть что-то общее. Рост, телосложение и манера раздавать соперникам лещей в виде мощнейших чопов по груди и другим частям тела. Даже на вопрос о том, кто король чопов – он сам, Кент Кобаши, Биг Шоу и Рик Флэр – Вальтер без ложной скромности называет…себя.

Подобный стиль боя обоснован – не крутить же Вальтеру на ринге «Падающую звезду»? Вальтер говорит об этом так: «Многое из того, что я делаю на ринге, я почерпнул у известных борцов из прошлых поколений. Парень я крупный, поэтому никаких сумасшедших вещей на ринге показать, увы, не могу, и публику привлекаю иными способами».

Одним из первых силу удара Вальтера испытал Джек Старз, на груди которого Вальтер оставил «автограф» в виде отпечатка руки.

Вальтер говорит, что в рестлинге всегда учишься чему-то новому. «К примеру, матчи с Тимоти Тэтчером (он также боролся в WXW и Evolve, пока в 2020 не перешёл в WWE) позволили мне добавить в свой борцовский арсенал больше техники, больше элементов грэпплинга».

Кумирами, перед которыми надо падать ниц, всех перечисленных им рестлеров Вальтер не считает. Он подчёркивает, что хоть и вдохновлялся многими главными звёздами тех лет, но позже он начинал впитывать самые разные влияния, собрав в своём арсенале всё то, что ему больше всего нравилось и что лучше всего подходило по ему стилю.

Кстати, в Японии Вальтер тоже выступал. Вот он, согласно сведениям юзеров Реддита, в бытность свою рестлером японского промоушена Zero 1.

Вальтер демонстрирует свою приверженность олдскулу даже в мелочах. Как-то раз на вопрос о том, почему он борется в одних только плавках (помимо обуви, естественно), он ответил, что всё, на чём он сосредоточен, это работа на ринге и ничем не хочет даже теоретически отвлекать зрителя от основного действия.

До 2018 года Вальтер был поглощён работой в WXW. О том, чтобы попасть в WWE он даже и не думал – оттуда на него никто не выходил, а сам он не хотел уезжать из Германии. Что, впрочем, не помешало ему в 2015 году подписать контракт с Progress Wrestling – английским промоушеном, сотрудничающим с WWE. «Прогрессистов» Вальтер называл «безусловно, лучшими в Великобритании». И их партнёрство с WWE стало, по его мнению, важной тому причиной.

А в 2018 году началась мыльная опера под названием «Вальтер и WWE».

Так сложилось, что к 2018 году Вальтер действительно пришёл к успеху, прекрасно зарекомендовав себя в Европе и Японии, из-за чего Пол Левек и Уильям Ригал, возглавляющие NXT, просто не могли не обратить на него внимание. Вальтер говорил, что он добился своего статуса за счёт трудолюбия, отсутствия эгоизма и уважения к тому, чем он занимается. Действительно, права была семья Фанков, когда уговаривала одного из кумиров Вальтера Стэна Хансена стать рестлером: «Будешь уважать этот бизнес – бизнес будет уважать тебя».

Именно в марте 2018 года в интернете появилась информация, что WWE предложила контракты нескольким талантливым инди-звёздам. Ребята великолепные. Мол, Уильям Ригал, возглавлявший на то время NXT, своё дело знает, как никто, и шлак не притащит.

Озвучили имена Люка Мензиса, Джо Коффи, Даниэля Видота, Кейси Майкла, Кита Ли и Вальтера Хана. Вальтер тогда носил имя «Биг Ван Вальтер», что было оммажем Биг Ван Вейдеру, как думали многие. Это интриговало – все были в курсе, что новичок не менее крупный и харизматичный, чем Леон Уайт. На самом деле Вальтеру дал такое имя промоутер и оно ему не нравилось.

Вальтер очень быстро опроверг подписание контракта с WWE. Причины – его ценят в Westside Xtreme Wrestling, да и переезжать в США из Германии он не хочет категорически, как уже не раз заявлял. Годом ранее он и вовсе говорил, что в WWE себя не видит, и цели туда попасть, у него нет.

Следом Вальтер и вовсе опроверг факт самого предложения от WWE – что он даже ни с кем оттуда не разговаривал. В итоге всё было выставлено банальным зондированием почвы на тему перехода Хана в WWE «когда-нибудь потом», когда там точно будут понимать, для чего им нужен такой человек, как Вальтер. В принципе логично – контракт ради контракта точно не шаг вперёд в карьере.

В мае 2018 года сделку Вальтеру всё же предложили. Теперь переговоры шли более детально, но Вальтер ясно дал понять, что до сентября он обсуждать предложение не намерен, а будет работать там, где и раньше – в WXW в Германии. Нашли и компромисс – Вальтеру предложили работу в NXT UK, чтобы он мог пока оставаться в Европе, постепенно «привыкая» к Штатам, как это уже делали Тайлер Бэйт и Пит Данн.

Наконец, 26 ноября 2018 года было объявлено, что Вальтер подписал контракт с WWE, с брендом NXT UK. Ему дали добро на участие в ещё нескольких независимых шоу, прежде чем он официально начнет работу с NXT UK. Так оно и случилось – Вальтер дебютировал 12 января 2019 года на NXT UK TakeOver: Blackpool против Пита Данна. Это была «пристрелка». В апреле того же года, на NXT TakeOver, Вальтер вновь встретился с Данном и стал чемпионом NXT UK. Он прервал гегемонию Данна, который держал титул 685 дней и стал третьим обладателем главного чемпионства NXT UK, перебив рекорд Данна по продолжительности тайтл-рейна.

«Хил, в котором так долго нуждались в NXT». Так Вальтера окрестил один из корреспондентов, бравший у него интервью для sportbible.com. Хотя, как кажется лично мне, одним только брендом WWE ограничиваться не стоит. Вальтер оказался хилом, в котором долго нуждались не только в NXT, а в WWE и во всей современной индустрии профессионального рестлинга.

Создав 22 мая 2019 года «Империум» Вальтер лишь подтвердил эту гипотезу.

По словам Вальтера, идея новой хильской группировки пришла в головы её участникам – ему, Александру Вульфу и Марселю Бартелю. Алекс и Марсель были знакомы с Вальтером более 10 лет, оба работали вместе с Вальтером в WXW. По словам Вальтера, «Империум» стал прекрасной возможностью воссоздать их «боевое братство» на новом месте, а также развивать их образы. Под боевым братством имеется в виду группировка Ringkampf, действовавшая в WXW и Progress Wrestling с 2015 по 2019 годы.

Вальтер отдельно отмечает визуальную сторону их команды. Аккуратный. Но очень грозный вид. Немногословные и сдержанные личности. Одним словом, парни серьёзные. Так оно и есть, потому что и Вальтер, и Марсель и Александр очень серьёзно относятся к тому, что делают. Вальтер говорит так про себя, про Александра и Марселя, отец которого, Аксель Дитер, был известным в Германии рестлером.

Сам Вальтер лишь усилил своё хильское обаяние, приняв неофициальный титул «Генерал ринга». В этом заслуга Вульфа, как-то раз произнёсшего, что ты, мол, дружище, словно «генерал» на ринге себя ведёшь – всех ведёшь за собой. В итоге прозвище, вместе с входной темой музыкой Вальтера – «Симфония №9» Дворжака – настолько довершило хильскую личину Вальтера и его друзей, что лучше просто было и не придумать.

Что касается Дворжака, то Вальтер признался, что украл эту музыку у Тимоти Тэтчера – тот тоже выходил под «Симфонию №9», когда выступал в Evolve. По мнению Вальтера, рестлер, который выходит под классическую музыку, всегда смотрится очень круто (Рик Флэр, который выходил под Штрауса, не даст соврать). Более того – образ Вальтера в виде «хила-иностранца» немецкого происхождения с лёгким намёком на тоталитарную эстетику, такая музыка только усиливает.

Значимой ступенью в карьере Вальтера стало его участие в Survivor Series-2019. где он участвовал в большом матче между командами RAW, SmackDown и NXT. Один из его наставников, Уильям Ригал, говорил, что беспокоился, так как не знал, как примут новичка фаны WWE. Но приняли, отреагировав не него столь же бурно, как и на других участников матча.

Ригал был очень доволен Вальтером Ханом. Бывший «Лорд Ригал», который сам боролся по всему свету, включая Германию, говорит, что у Вальтера есть то, что привлекает людей – это его образ, его стиль борьбы и в целом его подход к делу. Да и вообще, считает Ригал, европейский стиль рестлинга нацелен на «правдоподобность и реалистичность», и именно европейский стиль повлиял на борьбу в Америке, Канаде и Японии и других странах.

Вальтер наверняка бы расписался под всеми этими словами. Вот только насчёт участия в Survivor Series у него есть другое мнение. Он говорит, что матч это был хороший, но он не должен был в нём участвовать. Истинной причиной этих слов может быть то, что Вальтер посчитал преждевременным своё участие в большом мероприятии WWE. Сам же он высказался, что не любит матчи «больших» команд.

В общем, если командники, то двое. Или, максимум, трое. А так – только одиночные матчи, только олдскул.

В 2020 году индустрию профессионального рестлинга «изнасиловала» пандемия коронавируса. А как иначе, когда борцы выступали без зрителей? Ведь именно зрители составляли и составляют плоть и кровь этого вида спорта. Однако сам Вальтер с этим согласен лишь частично.

«Это самый длинный перерыв за всю мою карьеру», — говорил Вальтер. «Свыше шести месяцев. Поначалу мне это даже понравилось. Отдохнул, восстановился. Для меня в целом мало что поменялось. Живём мы в сельской местности в Рейнской области. Небольшой свой дом с садом. В нём у меня всё оборудовано для тренировок, и я могу сказать, что нахожусь в отличной форме. Лучше, чем раньше».

Судя по всему, Вальтер и впрямь смог отдохнуть и сосредоточиться на подготовке к новым матчам. Главным из которых стал матч в октябре 2019 года за чемпионство NXT UK с Ильёй Драгуновым – также перебравшимся в WWE соотечественником Вальтера.

Фьюд австрийца Вальтера и «русского немца» Ильи Драгунова стал одним из главных событий NXT UK в 2021 году. Он был важен для обоих рестлеров. Илья был в восторге. В восторге от того, что он получил возможность учиться мастерству у таких легенд, как Шон Майклс, Игрок и Уильям Ригал, а что касается Вальтера, то он помнит все матчи с ним и всегда знал, что снова с ним встретится. Сам Вальтер говорил, что его с Ильёй схватки всегда отличались тем, что в них они выводили жестокость на новый уровень. Теперь им надо хочется сделать это снова, но уже на ринге в WWE.

Илья Драгунов (Рукобер) – достойная кандидатура в соперники Вальтера. Сын иммигрантки, он перебрался в Германию в пять лет. На своей шкуре испытал «полный букет» ощущений от жизни в чужой стране. В одном из интервью он рассказывал, что в детстве он порою хотел съесть что-нибудь сладкое, но сделать этого не мог – не было денег. Работать пришлось пойти с малых лет – неважно где, надо было зарабатывать. Да ещё и язык – немецкий оказался для него очень сложным, что стало дополнительной проблемой. Но всё это он успешно преодолел. А став рестлером (тренировал Илью соратник Вальтера Александр Вульф) он, по его словам, получил «средство самовыражения» и достойную награду за трудности детства и юности.

Главную «трудность» на ринге звали Вальтер. И матч, который прошёл 29 октября 2020 года, смело можно было вносить в золотой фонд профессионального рестлинга. По накалу и, что самое главное, по содержанию, он ничем не уступает классическим схваткам. А ведь там ещё не было зрителей… невозможно даже представить, как бы выглядело всё, если бы вокруг были люди.

Как уже говорилось выше, это не было их первым поединком. Всё началось (и в основном происходило) в Германии, в WXW, с 2015 года. Вальтер и Илья не раз встречались в матчах за чемпионство WXW и, впоследствии, за главный пояс Progress Wrestling. Теперь они оба оказались в NXT UK.

22 августа 2021 года на NXT TakeOver 36 в Capitol Wrestling Center в Орландо Илья и Вальтер выдали очередной шедевральный поединок, по итогу которого титул, который Вальтер держал с 5 апреля 2019 года (871 день), перешёл к новому чемпиону.

А старому пришла пора двигаться дальше. Для NXT UK он сделал всё, что мог.

В 2021 году к Вальтеру в очередной раз подкатили с вопросом о возможном переезде в Америку и дальнейшей карьере в WWE (намёк на «основу» NXT). И в очередной раз он сказал, что у него «нет цели попасть на RAW или Smackdown», и что он хочет жить в Германии.

Но в январе 2022 года Вальтер всё же оказался в NXT. Теперь уже без приставки «UK».

С Германией пришлось расстаться. Вернее – с супругой, теперь уже бывшей. Ещё большему укоренению в Штатах послужили перемены в личной жизни – отношения с рестлершей Джинни Сандху – якобы, это послужило тому, что Вальтер теперь более спокойно говорит о возможности остаться в Штатах.

Вот только попав в NXT, Вальтер сразу же влип в неприятную историю. Пусть и его вины тут нет, но осадочек, как говорится, остался. Речь о его новом имени – Гюнтер.

От WWE подали заявку на регистрацию имени «Гюнтер Старк» в январе 2022 года. Многие задумались, кому оно уготовано, хотя было всё ясно и так. Всё прояснилось на NXT от 18 января, где Вальтер, после победы над Родериком Стронгом, схватил микрофон и выкрикнул, что «победитель матча – Гюнтер!».

Появилось мнение о том, что транзит Вальтера/Гюнтера из NXT на RAW или Smackdown – дело времени. Но ещё через пару дней WWE внезапно дали заднюю и отказались от нового имени. Стало ясно – «Гюнтера Старка» в WWE не будет. Подробнее о причинах (по большей части – надуманных и продиктованных ультралеволиберальной повесткой дня) всего этого – тут. Единственное, с чем можно согласиться, это с тем, что в WWE не погуглили новое имя Вальтера, чтобы заранее обезопасить себя от любых нападок.

Сразу всплыла версия, что WWE решили отдать дань традициям и ввести на ринг под личиной «иностранного хила» немца-нациста. Благо, примеры были – Барон фон Рашке, Крис фон Эрих и даже Борис Маленко, выступавший в образе Отто фон Круппа. То, что Борис был евреем и внешне был вылитый Леонид Каневский, никого не волновало. Кстати, забавно то, что после «немца» отец братьев Маленко таки стал «русским».

Ну и, конечно же, Хайденрайх, которого в 2004 году хотели сделать «размороженным нацистским киборгом-штурмовиком» Бароном фон Бавой. Но это цветочки. Ягодки произросли в 80-е, когда в низовых промоушенах обнаружился и вовсе феерический экземпляр – рестлер по имени «Штурмовик», выходивший на ринг прусским «гусиным шагом», с флагом со свастикой и отдававший «римский салют». Он выступал в Smokey Mountain Wrestling у Джима Корнетта. Можете ли вы представить себе подобное в наши дни?

Вальтера в этой истории мне откровенно жаль. То, что он стал «просто Гюнтером», равносильно смене одного немецкого имени на другое, тоже немецкое. Почему? А хрен его знает… Поневоле вспоминается история со сценарием «Кавказской пленницы», когда фамилия «Саахов» оказалась «неполиткорректной». Вмешалась сама Екатерина Фурцева, сказавшая, что «у нас в Минкульте есть 180 Ивановых» и что дурака называть Ивановым не запрещал и не запрещает никто.

Наконец, недавно смену имени прокомментировал сам Вальтер. По его словам, смена имени – это закрытая дверь в прошлое. Новое имя – новая личность и новый карьерный этап. Как для самого Вальтера, так и для «Империума».

Эпопея со сменой имени вызвала нешуточную драму, которая, тем не менее, не сломила Вальтера психологически. Напрямую никто ни в чём не обвиняет, хотя автор этой вот статьи не забывает придерживаться «линии партии» и говорит о «нацистских коннотациях» в его гиммике, а также в образе «Империума». Но факт остаётся фактом – начало карьеры Вальтера в NXT пока что по большей части связано с «нацистским» скандалом, к которому он сам не имеет отношения. И от этого обидно вдвойне. Обидно, потому что Вальтер заслуживает лучшего, а не участия в скандалах. У него великолепная харизма и превосходное понимание философии рестлинга. Его матчи всегда хочется смотреть.

За всё своё время выступления NXT 2.0 Вальтер провёл относительно мало матчей, так что рассуждать об этом этапе его карьеры преждевременно. В отличие от NXT UK, где Вальтер и Илья Драгунов были одними из первых лиц промоушена, в NXT 2.0 многое, если не всё, пришлось доказывать с нуля. Но Вальтер справился – и заслужил повышение по карьерной лестнице на «синий» бренд.

На мой взгляд, в NXT 2.0 Вальтера преследовал душок в виде новостного негатива о «командире нацистской подлодки». Да и по-настоящему ярких матчей как в NXT UK и которые бы перебили эту захайпованную повестку, в NXT 2.0 у него не было. Исключение – опять же, лично для меня – это апрельский матч с другим, не менее звёздным новичком NXT – Броном Брейкером, сыном великого Рика Штайнера. Поэтому переход Вальтера на Smackdown однозначно сыграл ему в плюс – в том числе с точки зрения отбеления имиджа, который загадила раскрученная история со сменой имени.

Хотя имя тут второстепенно. Он обязательно должен быть как можно выше.

На Smackdown Вальтер появился не один. Но и не в составе «Империума». Группировку урезали. Вместе с Вальтером оставили одного Марселя Бартеля, который тоже сменил имя (теперь он «Людвиг Кайзер»). Айхнер, скорее всего, пока задержится в NXT 2.0.

На Smackdown имидж Вальтера-Гюнтера изменился. Красная шинель. Новая входная тема (на мой взгляд, очень неудачное решение, типичное изменение ради изменения) и полное отсутствие лишнего веса, придававшего ему, фанату Стэна Хансена и японского пуроресу, дополнительную фишку. И это ещё одно неоднозначное решение.

Утверждается, что похудеть Вальтеру приказал чуть ли не лично Винс МакМэн – фанатик идеального телосложения рестлеров. Сам Вальтер подтверждает, что он и впрямь сосредоточился на питании, к чему его подтолкнули «эти ребята». Да, ему нравились, да и, наверное, до сих пор импонируют его кумиры из пуроресу, но «надо развиваться и идти в ногу со временем».

Что ж, главное, чтобы перемены действительно были по душе. Ведь Вальтер, это один из самых харизматичных борцов современного рестлинга, выгодно выделяющийся на фоне накачанных манекенщиков в модных плавках. Он может (и должен!) стать большой звездой WWE. И звуки от раздачи чопов по телесам этих самых манекенщиков – именно то звуковое сопровождение, которого не хватало «высшей лиге» WWE.

Главное, чтобы наверху действительно знали, ЧТО с ним делать.

#рестлинг