Мистер Морган, что такое любовь?

Мы остановились в Колтере. Зимой этот заброшенный посёлок был особенно негостеприимным. Джон и Мика ушли на разведку, но не вернулись. В сильную метель мы с Датчем отправились их искать.

Встретившись с Микой, мы поехали проверить, обнаруженную им жилую ферму. Мы зря надеялись на тёплый приём, потому что на ферме обосновались парни Кольма О'Дрисколла. Датч давно враждует с Кольмом. Пришлось всех убить.

На этой ферме я обнаружил коня. Животное было не в себе. Оно и понятно, после пережитого в ту ночь. Успокаивая ласковыми словами, я тихо приблизился и нежно погладил плечо.

Хозия уговорил меня поискать Марстона. Он так и не вернулся с разведки. Эбигейл очень переживала за Джона. А я оставался холоден, всё никак не мог простить ему предательства. Не то чтобы я желал Марстону смерти. Но он ушёл от нас на целый год, жизнь в банде была явно не для Джона.

Метель так и не стихла. Но мой новый друг не подвёл. Этому коню нипочём были снежная буря и глубокие сугробы. Подъём дался нелегко, только он не показывал виду, словно перед нами ромашковое поле, а не гора.

Мы нашли Джона. Он истекал кровью после схватки со зверем. Пришлось тащить его до лошади на себе. Я нёс Марстона, когда увидел стаю волков. Они не хотели упускать свою добычу. Пришлось накормить голодных хищников свинцом.

Озябшие мы вернулись домой. Я чувствовал усталость в ногах и радость на сердце. У меня появился новый партнёр.

Следующие несколько дней мы с конём не расставались. Правда, нам редко удавалось остаться наедине. Один из таких случаев мне особенно памятен.

Даже в этих солнцем забытых горах мы не могли отделаться от старой вражды. Очередная встреча с О'Дрисколлами закончилась перестрелкой. После перестрелки я поскакал за удирающим противником и без труда заарканил его. Против настоящего жеребца у жалкой загнанной клячи не было шанса. Да и я всегда легко притягивал плохих парней.

Удар и пара узлов заставили ублюдка лежать смирно. В слабых лучах закатного солнца мы возвращались к месту стоянки наших людей.

Мы с конём быстро поладили. Никаких неловкостей в совместных действиях, всё было так гладко, словно он был моим продолжением. Поэтому, когда банда собралась на ограбление поезда, я взял моего самого верного партнёра с собой.

Нападение на поезд пошло не по плану. Такие дела никогда не идут по плану. Билл облажался с динамитом. Поезд пронёсся мимо недоумевающих стрелков, даже не заметив. Пришлось его догонять и прыгать на крышу. Экипаж не сдался без боя. Мы серьёзно рисковали ради каких-то бумаг.

Когда с поездом было покончено, а остатки его экипажа умчались прочь. Партнёр ждал меня, чтобы вместе вернуться домой.

Проклятая зима наконец-то закончилась, и мы спустились с гор. Cнег больше не мешал моему мальчику щипать сочную, зелёную травку. Чёрт, я ведь до сих пор не назвал вам его имя. Гослинг, его звали Гослинг.

Чудик в салуне, с которым мы разговорились за бутылкой виски, сказал мне, что Гослинг означает «маленьких бог». Обычно я не запоминаю пьяную лабуду. Только в этих словах я услышал смысл.

Гослинг вовсе не был маленьким. Конечно, он не был даким большим, как Смуглый Джек Билла. Но и малюткой моего скакуна было не назвать. Он был настоящим жеребцом в привычном понимании этого слова и выглядел соответствующе.

У каждого свой бог и мне он тоже нужен. Я не скупился на подношения своему идолу. В Валентайне мы приобрели новое седло и подстригли красавца.

Я шучу. Никто в здравом уме не будет поклоняться животному, ведь так?

Моя любовь к Гослингу не имела ничего общего с любовью преподобного к богу. С моим конём мы были равны.

Однажды пастор Суонсон потерялся. Не то чтобы взаправду, он просто несколько дней не появлялся в лагере. Я нашёл его неподалёку на станции поездов. Преподобный потерял сознание прямо за покерным столом. Пока я беседовал с его соперниками, Суонсон успел уползти. Выхожу за дверь, а там наш пастырь дерётся со здоровым громилой. Только я разобрался с обидчиком, как увидел преподобного на железной дороге. Мне удалось выдернуть его ногу из-под шпалы прямо перед поездом. Локомотив чуть не сбил пьяного дурака.

Пастырь Суонсон хотел измениться. Не знаю, как к этому относится его бог. Но Гослинг не требовал изменений. Он принял пахнущее перегаром тело без колебаний. Животное не волнует, что ты уродливый, грубый и злой бандит. Конь позволяет оседлать себя, руководствуясь собственными законами.

Преподобному не повезло в любви и ему требовалась помощь. Мы с партнёром доставили блудного сына в лагерь.

Я получил письмо от Мэри. Мы с ней расстались много лет назад. Несмотря на гнев и обиду, которые я испытывал к Мэри и её семье, я любил эту женщину и надеялся на взаимность. Её младший брат Джейми вступил в какую-то секту. Парень сбежал от тирании собственного отца. Мэри попросила меня вернуть брата домой. И как дурак, я поскакал на гору, чтобы помочь семье Гиллс лишить их наследника свободы.

Джейми стоял на вершине горы в окружении культистов. Моё появление испугало мальчика. Он бросился наутёк.

Погоня выдалась жаркой. Я неплохо обучил Джейми верховой езде. Мы с Гослингом даже вспотели, пытаясь за ним угнаться. Повезло, что парень одумался и решил вернуться домой. Его сомнения и наша настойчивость сделали своё дело. И вот мы уже скакали на станцию к его сестре.

Мы с Гослингом подрабатывали охотой за головами. У шерифа Валентайна я взял плакат о розыске Элли Энн Свон. В городе её называли Чёрной вдовой. Бедняжку достал собственный муж, и она его прикончила. С кем не бывает?

В истории Элли всё было немного сложнее. Поговаривали, что мужа она убила из-за денег. Но вместо денег миссис Свон получила долги мужа и ордер на свой арест. Когда я нашёл её в пещере возле реки, Чёрная вдова уже успела завлечь в свои сети очередного простофилю. Бедный мужик не успел понять, что происходит, как миссис Свон перерезала его глотку и бросилась с ножом на меня. Вовремя накинутое лассо, пара тугих узлов и вот уже изворотливая дрянь смирно лежит на крупе коня.

По дороге к шерифу пленница пыталась заговорить мне зубы и склонить на свою сторону. Но я не поддался её чарам. Любовь к этой женщине убивала мужчин. Сдав её местным властям, мы спасли множество жизней.

Дурная голова может лишить человека жизни, свободы или денег. Леопольд Штраус умел законно отбирать у дураков последние копейки. Я с трудом терпел этого ростовщика. К сожалению, выбивать долги для Штрауса мне приходилось.

Одним из его должников был Чик Мэттьюз. Мы с Гослингом добрались до фермы, где он работал. Отыскать должника оказалось проще, чем выбить из него долг. Жалкий глупец попробовал ускакать от нас.

Мистер Мэттьюз, как и многие до него, напрасно недооценил моего партнёра. Удар головой о землю помог ему привести мысли в порядок. Больше он не будет связываться с ростовщиками.

Хорошее и дурное содержится внутри нас. Я не могу привести в порядок чужие мысли. В человеческое нутро проникают мои пули, а не слова. Зато мы с Гослингом спасли немало свободных людей от внешних оков.

Любое живое существо требует ласки и внимания. Построить крепкие отношения с конём так же непросто, как с человеком. Хороший удар помогал мне договориться с людьми. С лошадью насилие не пройдёт. Я убедился в этом на собственном опыте.

Я относился к Гослингу как к своему партнёру, а не как к инструменту. Это не стул, на который можно пьяным рухнуть всем весом. Садиться на жеребца надо спокойно и нежно.

Ласка и нежность нужны не только в начале пути. По дороге наездник и его скакун непременно встречаются с трудностями. Меня самого раздражают выстрелы и крики людей, а вой волков пробирает до костей. В такие моменты важно помнить, что ты не один. Я успокаивал Гослинга, когда ему было страшно.

Физический контакт важен, только одной лаской сыт не будешь. Во время стоянки мой мальчик мог наесться травой. А лакомства помогали укреплять нашу связь. Когда морковки или яблока не было под рукой, годилось и обычное сено. Этому коню нравилось есть с рук.

Многие люди забывают помыться. Это ваше дело, я не осуждаю. Только не подходите ко мне слишком близко и стойте с подветренной стороны. А вот про чистку своего скакуна забывать нельзя. Уставший и грязный после тяжёлой дороги я чистил Гослинга. Приятно пройтись по тёплому сильному телу немного жёсткой щёткой.

Любовь нуждается в защите. Я знаю это, как никто другой. Мне часто приходилось отбирать у людей самое дорогое: их любимые вещи, свободу или даже жизни. Нет идеальной защиты, злобные ублюдки с пушками всегда найдут способ забрать всё, что у вас есть. Но если есть возможность выбирать, я выберу карабин — это мой способ защиты.

Какие-то мерзавцы остановили меня на дороге, угрожая стволами. Я выстрелил первым. Бандиты не ожидали такой смелости.

Похоже, что нас пытались ограбить любители. Даже численное преимущество не помогло им. Придурки просто встали посреди дороги на открытой местности. До чего повезло нам с конём. Гослинг отделался лёгким испугом, а я парой царапин.

С людьми справиться несложно, в бандиты идут не самые умные представители нашего вида. Другое дело — дикие звери. Хищник не будет предупреждать тебя о нападении. Ему не нужны твои деньги. Он просто вцепиться в тебя мёртвой хваткой и не отпустит, пока не добьётся своего.

Меньше всего я бы хотел умереть в перестрелке, но умереть в пасти хищника в 1000 раз хуже. Слава богу, аллигаторы сидят в своём болоте и редко выползают к цивилизации. Правда, опасность несут и волки, которые рыщут повсюду в поисках еды. Эти голодные твари особенно опасны в стае. К тому же они пугают лошадей, и те сбрасывают своих седоков.

Мы с Гослингом давно вместе. Выживать нам легче вдвоём. Он на полной скорости уносит меня от свирепых хищников, а я стараюсь застрелить их как можно скорее, пока они не вцепились ему в ноги.

Преданность для меня всегда была главнее всего. Я говорю о преданности к людям. Не просто к людям, а к своей семье. У меня никогда не было обычной семьи. Родителей мне заменили Датч и Хозия. Они научили меня всему, что я знаю. Им я предан до последнего вздоха. И я не один такой, множество людей собралось вокруг нас: Джон, Билл, Сэди и многие другие стали моей семьёй.

Я всегда любил животных. Только лошадь не человек, как можно хранить ей преданность? Гослинг стал для меня настоящим партнёром. Но иногда хочется чего-то нового.

Морозным утром мы возвращались от Флако Эрнандеса. Нанесли легендарному стрелку визит, чтобы проверить его навыки. Сеньор Эрнандес проверку не прошёл. И тут среди заснеженных гор я вижу белую лошадь. Я сначала не поверил своим глазам, что может делать одинокая, неосёдланная лошадь посреди белого ничего? Я осторожно приблизился к ней, животное волновалось так, словно впервые видело человека. Мне удалось её погладить, а через какое-то время даже оседлать.

Мне понравилась белоснежная красавица, я не мог оставить её одну. Гослинг отправился в конюшню. А мы с Робби отправились на прогулку. У этой лошади был крутой нрав. Несколько раз она даже сбрасывала меня из седла при виде хищника. Сейчас всё иначе, мы сроднились и понимаем друг друга без слов. Я могу рассчитывать на неё, а она на меня. И, чёрт, какая же она быстрая, как молния. Пожилой Гослинг не мог сравниться прытью с молодой кобылой.

Мы хорошо проводили время с Робби, и я уже начал забывать о Гослинге. Только после прогулки пешком, когда напарники бросили меня одного без лошади. Я понял, как важно уделять внимание тем, кого любишь. Пускай Гослинг был всего лишь конём. Но он был моим конём, и я не должен был его бросать.

Я вывел моего верного партнёра из стойла. Вместе мы поскакали по улицам Сен-Дени. К несчастью, какой-то простофиля выбежал прямо под копыта. Мы были не виноваты, но полиции этого не объяснишь. Пришлось убегать из города. Оторваться от законников мы смогли только за границей штата Лемойн.

Мы с Гослингом направлялись в Валентайн залечивать свои раны. Скакали так быстро, что не заметили, как перед нами вырос лагерь О'Дрисколлов. Разворачиваться и убегать было уже поздно, нас заметили. Только разобравшись с бандитами, я смог осознать, что случилось. Мой напарник лежал на земле. Гослинг лежал на земле, а лекарства у меня с собой не было. Да, я забыл купить это проклятое лекарство. Это я виноват. Я смотрю на него, и никого рядом нет, чтобы помочь. Мне пришлось, понимаете?

Удар ножа и его сердце перестало биться. Лучше так, чем мучиться несколько часов под палящим солнцем, пока твои глаза пытаются выклевать птицы. Я не оправдываюсь. Да и зачем оправдываться за убийство коня тому, кто убивал людей? Я любил Гослинга. Думаете, я чокнутый, если переживаю смерть животного, как смерть близкого человека? Пусть так, я совершал безумные вещи. Только за любовь к коню мне не стыдно.

Всё, что происходит, зовут любовью, когда хотят использовать тебя.

Шутка зашла слишком далеко для конкурса подсайта Якорь.