История «Четырёх всадников». Часть 1. Годы 1985-1996: биты, «Мерседесы» и большой стиль для родного промоушена

Рассказ об известнейшей группировке рестлинга всех времён, в котором никто не умер и не сел на вещества и must-read для всех, кто помнит «Титанов рестлинга» на ТНТ

Дисклеймер: в этой истории нет характерных для моих материалов трудных судеб, саморазрушения и самопреодоления. Она, скорее, о дружбе, личных и деловых взаимоотношениях в такой непростой индустрии, как профессиональный рестлинг. Но это не делает её менее интересной. Так что приятного чтения всем, кто решил остаться и дочитать до конца.

Профессиональный рестлинг немыслим без такого явления, как «группировка». Группа борцов, объединённых чем-то общим для своего продвижения в компании. От дружбы в реальной жизни до дружбы (против кого-то, например, ещё одной группировки) по сюжету. Или пропагандой уникальной фишки, как это было в Evolution, состоящей из четырёх борцов, олицетворяющих славное прошлое про-рестлинга (Рик Флэр), не менее славное настоящее (Игрок) и блестящее будущее (Батиста и Рэнди Ортон).

«Дуэт» (tag team) и «группировка» (stable) в рестлинге – понятия разные. То есть, всё, что больше двух, уже «группировка». Автор этих строк набрёл и на третий термин – «фракция». Если с примерами, то:

Дуэт – 2 человека («Пекло Гарлема», «Братья Штайнеры», «Дорожные Воины», братья Харди)

Группировка – 3-5 человек. («Четыре Всадника», «DX-Generation», Братья Фон Эрихи – Дэвид, Кевин, Керри)

Фракция – больше пяти человек. (nWo, Bullet Club)

Если дуэт (мини-команда из двух человек) большую часть времени борется вдвоём (одиночные матчи также возможны), то борцы из группировки, наоборот, в основном выступают поодиночке. При этом кто-то из трёх-пяти человек может составлять и дуэт для борьбы за командный титул. Фракция – примерно то же самое, что и «группировка», разве что в гораздо больших масштабах. При этом у всех трёх формирований есть общая черта – ринг-менеджер (необязательно, но желательно). У «Дорожных воинов» это был Пол Эллеринг, у «Всадников» – Джей-Джей Диллон. У nWo, можно сказать, им по сюжету был Эрик Бишофф, «продавшийся» Халкстеру, Холлу и Нэшу. До Эрика, кстати, таковым был Тед ДиБиаси, перешедший в WCW в своём гиммике «Человека на миллион долларов» и утверждавшего по сюжету, что он финансирует nWo.

Об упомянутом выше Рике Флэре я уже писал. Но если ранее я рассказывал о его жизни, то в этот раз речь пойдёт об одном из самых главных брендов мирового рестлинга – «Четырёх всадниках». Группировке, к созданию и продвижению которой Рик приложил немало сил.

Впрочем, это был не только Рик Флэр. Так что тем интереснее будет эта история.

«Мы не были первой группировкой борцов», – рассказывал Джей-Джей Диллон, ринг-менеджер «Всадников». «До нас были и другие команды, такие как «Дом Хампердинков» или «Армия Харта» во Флориде. Но именно мы были теми, кто прославился в национальном масштабе и поддерживали эту славу в течение длительного периода времени. Мы были как «Битлы», Элвис и «Роллинги» в одном флаконе».

Основой для группировки от трёх человек и выше в большинстве случаев становятся именно дуэты. Так получилось с DX-Generation, основой для которых стали Игрок и Шон Майклс, к которым присоединились Чайна и Рик Руд. Вообще формат «два на два» в рестлинге появился практически одновременно с самой профессиональной борьбой. Первый официальный командник провели в Сан-Франциско аж в 1901 году. Это было чистой заманухой для зрителей, которые, внезапно, нововведение оценили.

Одними из первых популярных «тэгов» смело можно смело считать братьев Бена и Майка Шарпов. Их вклад в популяризацию командных матчей очень высок – как и в раскрутку американского рестлинга в Японии.

Обязательно стоит отметить The Golden Grahams – Эдди и Джерри Грэмов.

Нельзя пройти мимо The Fabulous Kangaroos – дуэта Эла Костелло и Роя Хеффернана. У нас их, разумеется, знают только гики, увлечённые рестлингом (теперь знаете и вы, хе-хе), однако их вклад в командную борьбу не меньше, чем у Шарпов. Поспособствовал этому и оригинальный образ – Эл и Рой выходили на ринг в «акубрах» (австралийских шляпах) и с бумерангами. Да и вообще, для американских поклонников рестлинга «Кенгуру» настоящие легенды: они просуществовали с 1957 по 1983 год в разных составах, но в формате дуэта.

В 1950-х годах появились первые командные чемпионы – ими стали Рэй Эккерт и Дон Стэнсок. Однако этот титул продолжал оставаться сугубо территориальным (Рэй и Дон держали пояса в границах Сан-Франциско). «Национальный борцовский альянс», регулирующий отрасль в США и известный своими консервативными закидонами, отказывался признавать командных чемпионов мира NWA аж до 1992 года, игнорируя то, что на каждой территории Альянса такие титулы есть уже давно.

Винс МакМэн-старший – в отличие от своего сына, которого некоторые считают «могильщиком» командного рестлинга – сразу понял, где водятся деньги. Он моментально ввёл командные пояса у себя в WWWF, первыми обладателями которых стали Люк Грэм из вышеупомянутой семьи и его напарник Тарзан Тайлер.

В финале турнира, где разыгрывался новый титул, они победили Дика Брузера и Железного Шейха.

Так вот, повторим. Там, где есть двое, вопрос времени, когда появится третий и далее по списку. Именно так и произошло в конкурирующем с МакМэнами лагере – в NWA, где одна из самых известных его группировкой выросла именно из дуэта. Этим дуэтом были Minnesota Wrecking Crew в составе Джина и Ларса Андерсонов.

Именно с её появлением в Mid-Atlantic Championship Wrestling, небольшом территориальном промоушене входившем в Альянс, началась не только история командного чемпионства NWA, но и история «Всадников».

В 1969 году рестлер Джин Андерсон внезапно остался без напарника – «однофамилец» Ларс (настоящее имя – Ларри Хейниеми) уехал на ПМЖ на Гавайи. В раздумьях Джин позвонил Алану Роговски, пригласив его присоединиться к нему, став «сюжетным» родственником.

Оба – и Ларс и Джин – были из Миннесоты. Оба тренировались у Верна Гарнье, рестлера и промоутера, владельца AWA. Свои первые шаги под руководством Гарнье делал и Роговски, друживший с Ларсом ещё со времён колледжа, где они любили ходить в пивные и подбивать всех на спор за деньги соревноваться в армрестлинге. И именно Ларс вытащил Роговски в большой рестлинг. Так что всё было на мази.

«Аварийщики» Джин и Оле выступали до 1981 года, после чего Джин завершил карьеру и дуэт распался. Возродить его Оле решит лишь в 1985 году. Напарником себе он выберет малоизвестного джоббера из Джорджии по имени Мартин Лунде. В соответствии с «семейными» традициями новичок получит новое имя – Арн Андерсон.

…В Мартине более опытный Оле (он был старше его на десять с лишним лет), разглядел потенциал. До начала карьеры в рестлинге Мартин работал…мясником в продуктовом магазине. Он всегда мечтал стать рестлером, но решился на это относительно поздно – в 24 года. Разве что в старшей школе занимался «любительской» борьбой и весьма успешно.

Будущий «Enforcer» начинал бороться на юго-востоке США, работал в Mid-South Wrestling на Билла Уоттса, а вскоре надел маску и назвался «Супер-Олимпией».

В целом Лунде не так уж и долго джоббил в пользу более опытных рестлеров – став «Олимпией», он, вместе с Джерри Стабсом (назвавшимся «Мистером Олимпией») выиграл несколько региональных командных чемпионатов.

Проделав то же самое вместе с Пэтом Роузом в начале 1985 года, Лунде стал думать, что ему делать дальше. И предложение Оле было как нельзя кстати.

При «раскопке фактов» мне встретилось утверждение, что Оле Андерсон заметил Лунде ещё до приглашения в «Аварийную бригаду», объединив его в дуэт с Мэттом Борном в 1983 году. Более того, Мартин уже тогда стал «Арном Андерсоном».

Сам Арн это подтверждает, говоря, что это было, когда он работал на Билла Уоттса. Борну нужен был напарник, который отправится с ним в Джорджию. Управлял ими Пол Эллеринг – будущий ринг-менеджер «Дорожных воинов». По словам Мартина, в этот момент рядом находился Сильвестр Риттер («Мусорный пёс»), который указал на него пальцем и сказал: «Лунде уже готов, его пошлите. Он все равно похож на Оле Андерсона». По другой версии боровшегося во Флориде Лунде заметил Рик Флэр и посоветовал скаутам Jim Crockett Promotions обратить внимание на интересного новичка.

Так Мартин Лунде стал новым партнёром по Minnesota Wrecking Crew. А вскоре стал и настоящим, пусть и не кровным, родственником своего приятеля и наставника, женившись на его дочери.

На дворе был 1985 год. Арн Андерсон, для которого наступил новый карьерный этап, покидал в кузов своей «Тойоты» весь свой нехитрый скарб – в основном одежду и переносной телевизор. Он переезжал в Шарлотту, Северная Каролина. Первое, что ему там нужно было сделать, это найти нормальное жильё на первое время. Но без денег сделать это было не так просто.

600 долларов на съём квартиры вскоре нашлись. Их Арну дал Рик Флэр.

«Семейная» тема во «Всадниках» играла большую роль. Родственников по Minnesota Wrecking Crew играли не только Оле и Арн. И в 1974 году, задолго до появления Арна, Рика Флэра представили на рингах Северной Каролины в качестве кузена Джина и Оле Андерсонов. Так что Флэр знал Оле давно, а теперь и познакомился с его новым напарником и учеником, с которым быстро подружился.

«Я был приятно поражён знакомством с Риком, но он всегда относился ко мне как к равному, – рассказывал Арн Андерсон. «Когда мы разговорились, я обнаружил, что у нас много общего. Мы оба были единственными детьми в семьях. Его усыновили. Я тоже рос без отца. Чем больше мы путешествовали вместе, тем больше укреплялась наша дружба».

«Знаете, в бизнесе вам повезет, если, закончив карьеру, вы посмотрите на свою руку и сосчитаете по ней одной, сколько у вас настоящих друзей», – продолжил спустя некоторое время развивать тему дружбы рестлеров Арн. «Если вы сможете это сделать, если у вас есть пять друзей, которых вы действительно можете назвать друзьями, то вы сделали успешную карьеру. Но дружба не означает, что вы должны все время разговаривать по телефону и делать что-то вместе, ходить на ужин каждую неделю и все такое.

Вскоре в компании Флэра и Андерсонов появился ещё один рестлер – Талли Бланчард.

Талли дебютировал в рестлинге в 1975 году – позже, чем Рик и Оле, но гораздо раньше, чем Арн. От своего отца Джо, рестлера и промоутера, Талли унаследовал ещё и футбольные гены, успешно играя на позиции квотербека. Однако путь в профессионалы ему был закрыт из-за малого роста: рост Талли меньше 180 сантиметров. Но вскоре NCAA (ассоциация американского студенческого спорта) скорректировала правила для молодых спортсменов, по которым Талли смог продолжать играть в футбол и заниматься рестлингом.

Впрочем, приоритет Талли уже давно отдал борьбе.

Рик называл Талли «одарённым рестлером, который к тому же ещё и хорошо одевался». А это означало, что Бланчард подходил под мерки будущих «Всадников», важной чертой которых был Стиль. Именно так, с большой буквы.

Однако не Флэр заправлял в их компании. Каждый взаимодействовал с каждым, создавая «паутину» дружеских отношений. И вскоре из Талли и Арна Андерсона, как самых младших в будущей оригинальной четвёрке «Всадников», ещё до появления группировки, сформировался один из лучших дуэтов рестлинга.

«Вскоре» – это в 1985 году.

Пыль «от топота копыт» четвёрки «Всадников» показалась на горизонте в 1985 году. Бланчард сам намекал на то, что все четверо тесно общались и до «официального» объединения в группировку.

«Да, у нас был свой личный самолет, — вспоминал Рик Флэр. «На нём мы ездили на Great American Bash в 1985 году. Работали во Фриско, Сиэтле, Портленде, Лос-Анджелесе, Альбукерке и Вегасе. Как-то раз останавливались в Тропикане на пять дней. Я там напился как чёрт и потратил 40 000 баксов на две шубы. Одна дома до сих пор висит. Я её даже и не надевал то никогда.

Объединение в группировку «на законных сюжетных основаниях» было, вроде как очевидно, но при этом о таком шаге никто из друзей и не думал вовсе. Арн Андерсон, который, кстати, придумал для группировки название «Четыре всадника» и по состоянию на 2022 год владеет на него и другую связанную с этим интеллектуальную собственность авторским правом, и вовсе называет идею с командой «божьим промыслом».

Так оно и было. Осенью 1985 года на очередном телешоу Jim Crockett Promotions их всех, вместе с ринг-менеджером Талли Бланчарда Джей-Джей Диллоном, собрали для того, чтобы они жахнули совместное интервью для планового подогрева интереса к себе любимым. Талли, кстати, оказался там отчасти случайно – во многом из-за своего фьюда с Дасти Роудсом, ставшим первым и главным врагом «Всадников».

Стоп, снято! Первое, что произнёс на их яркий спич Тони Шавоне, был его респект их находчивости и понимание, что только что в промоушене родилась новая группировка. По словам Арна Андерсона, Тони выглядел так, будто увидел привидение. Когда промо закончилось, и он подошел к нам и сказал: «Боже, Арн, вы же только что назвали себя, ребята, новой группировкой».

Есть и другая точка зрения. Дик Борн, создатель и владелец сайта Mid-Atlantic Gateway, рассказывает, что точной даты, когда родились «Всадники», никто не назовёт. То, что Арн упомянул о всадниках в интервью на какой-либо из телепрограмм JCP, крайне спорно. Борн говорит, что ни одно видео этого никогда не появлялось ни в чьей-либо частной коллекции видеокассет, ни в видеобиблиотеке Джима Крокетта, принадлежащей WWE.

Тем не менее, сам Борн всё же дату назвал. Он считает, что Арн окрестил так себя и своих друзей в субботнем шоу WCW (напомню, что так называлась программа Крокетта) 9 ноября 1985 года. Это произошло, когда чемпион США Талли Бланчард ждал на ринге своего соперника, а Андерсон был на «телеподиуме» и давал интервью Тони Шавоне.

Впрочем, это уже мелочи. Идея овладела умами и массами.

Фьюды фьюдами, но это всё сюжеты. А зачем же всё это было нужно на самом деле?

«Наша цель не заключалась в том, чтобы захватить власть в промоушене или что-то в этом роде», – вспоминал Арн Андерсон. «Мы все хотели быть чемпионами, чтобы представлять себя и промоушен на самом высоком уровне. Ну и друг друга мы также старались превзойти. Мы с Оле выходили на командный матч и пытались всё сделать лучше, чем Талли. Потом Талли выходил и делал всё, чтобы смотреться лучше, чем Флэр. Понимаете? А всё вместе делало лучше сам итоговый продукт. Мы мотивировали друг друга выступить максимально качественно. Это и только это было главной концепцией «Четырех всадников».

В одном из своих промо Рик Флэр также намекает на их дружбу в реальной жизни (читать с фирменной психованной интонацией и мимикой Флэра):

Арн Андерсон рассказывает, что статус и концепция «Четырёх Всадников» действительно превратились для их компании в образ жизни.

Позже, на вопрос о том, что нужно, чтобы быть «Всадником», Арн Андерсон ответит строго «по кейфебу»:

Одним словом, No Remorse! (под аккорды одноимённой металликовской песни).

За машины и другие атрибуты красивой жизни своих главных рестлеров Джим Крокетт не платил. Вернее, платил не всегда. Иногда счёт за лимузины оплачивал Флэр лично. Ему, впрочем, было не привыкать кидаться деньгами. Например, его любовью были шикарные костюмы.

Другой слабостью Рика Флэра – с подросткового возраста – были красивые девушки.

«Нет ничего лучше первой группы. Очевидно, что она особенная, – считает Арн Андерсон. «Это было особое время. Я бы назвал это золотыми годами нашего бизнеса. И WWF, и NWA процветали. И просто быть довольно заметной фигурой в этой группе парней — это то, о чем вы с гордостью можете рассказывать своим правнукам».

Вот только одной фигурой вскоре надоело быть «Всадником». Это был Оле Андерсон.

«Я не помню, когда именно Талли и я стали выступать в команде, кроме как момент, когда мы выперли Оле Андерсона, который, к тому времени, хотел больше времени проводить дома, в частности, почаще бывать на выступлениях своего сына по борьбе», — вспоминал Андерсон.

Что же касается самого Оле, то его карьера уже подходила к закату. Он гораздо больше времени уделял работе за кулисами, его привлекали в букинг-комитет и внезапный мощный движ его попросту не радовал.

Демарш Оле Джей-Джей Диллон поясняет тем, что «он был единственным парнем, не вписывавшимся в образ жизни их компании, которую диктовал Рик Флэр. Карьера Оле подходила к концу, он становился сварливым, как старушонка, и это было объяснимо, у него голова была занята уже другим. Его сын занимался борьбой, и он хотел получить свои законные выходные, чтобы пойти посмотреть на своего сына».

Смена партнёра для выступления в боях за командный титул Арна Андерсона скорее обрадовала, чем огорчила. Арн говорит, что «узнал о командной борьбе с этим парнем (Талли Бланчард – прим. авт.) на порядок больше, чем от кого-то ещё, с кем выступал в паре». Что-что, а Арну тут можно верить. Он становился командным чемпионом с Талли Бланчардом, Ларри Збышко, Бобби Итоном и Полом Ромой. Успех с четырьмя разными напарниками говорит о том, что Арн Андерсон знает, как эффективно работать в команде во всех смыслах этого слова.

Итак, с уходом Оле Андерсона, нужно было искать, кто станет новым «Всадником». Решение пришло быстро – им стал молодой и перспективный рестлер, воплощение «новой школы» с её обязательным требованием идеального тела. Лекс Люгер.

Инициатором того, чтобы Лекс стал «Всадником», были Джей-Джей Диллон и Джим Крокетт. Молодой и талантливый, выглядит так, что все девчонки его – чего ещё нам нужно, ведь подходит? Да, Лекс был новичком в бизнесе, да его столь резкий пуш был риском, но вкус шампанского Диллона и Крокетта манил куда больше, чем вероятный провал.

Провала не случилось. Лекс отлично вписался в группировку. А вскоре стал чемпионом США, что было важно с точки зрения пресловутого «бренд-кода» «Всадников»: у каждого по титулу. «С моей победой, добавленной к чемпионскому титулу Рика и чемпионскому титулу Арна и Талли в командных чемпионатах мира, все золото и слава принадлежали Всадникам. У нас было все, и все нас либо любили, либо ненавидели», – вспоминает в своей автобиографии Лекс.

Белая майка-алкоголичка, в которой Лекс выходил на ринг во Флориде, где делал первые шаги, а также налобная повязка для тренировок стали историей. Ведь «Всадников», словно футбольный топ-клуб, отличал высокий стиль в одежде – на ринге и вне его.

И Рик Флэр представил Лекса Оливии Уокер – женщине, создававшей для Рика его роскошные халаты. Это о них Флэр говорил: ««Хотел бы я, чтобы все парни могли носить точно такие же, но по цене 15 000 за штуку это будет сложновато».

Вскоре такой же пафосный халат с серебряной надписью «Total Package» («Полный пакет», что отсылало к безупречным внешним данным Люгера) на спине, появился и у Лекса. За всё про всё – 5 000 долларов. Из личного кармана Лекса. Но за возможность не спотыкаясь подниматься по карьерной лестнице надо было платить.

Люгер быстро принял правила игры. Он рассказывает, что Рик в их компании был единственным «Всадником», кто летал первым классом. «Арн, Талли, Джей-Джей и я всегда сидели отдельно. «Я посчитал, что это фанаты это не так поймут и наш идеальный имидж пошатнётся». Вскоре он потребовал у Крокетта, чтобы первым классом летали все четверо. По мнению Люгера, «Четыре всадника должны поддерживать созданный имидж всегда. Фанаты есть везде, в том числе и в аэропорту».

Однако столь же быстро Лекс и устал. Работа в составе «Всадников» была бешеным рок-концертом в режиме 24/7 в течение 365 дней в году. Интенсивный график. Повышенное внимание поклонников везде, где они только могут до вас дотянуться. «Крысы» – слабые на одно место фанатки, готовые на любые утехи с кумирами.

И вскоре от Люгера избавились.

Лекса «ушли» из «Всадников» ради его же блага – вернее, ради его же дальнейшего пуша. Как вспоминает он сам, «ближе к концу 1987 года сюжетную линию снова собирались переписать. Сильные силы решили, что для меня – действующего чемпиона США в тяжелом весе – пора расстаться с Всадниками и следующим летом бороться в качестве бэбифейса за титул чемпиона мира против Рика Флэра».

То есть, идти на повышение.

Споры о том, подходил ли Люгер «Всадникам», популярны в фан-среде. Отчасти ответ на это даёт Талли Бланчард, считающий, что Лекс Люгер был на тот момент недостаточно опытен, чтобы быть вторым борцом-одиночкой в их четвёрке, после Рика Флэра. Химии между ними с Лексом, по мнению Талли, не было. Но что бы не говорили критики в разного рода рейтингах «Худших «Всадников», Лекс Люгер к ним точно не относится. Быть хилом – а «Всадники» и сделали себе славу в качестве плохих парней – ему шло всегда. Благо его образ Лекса-Нарцисса, прославивший его в WWF и WCW, был вполне себе хильским. Да и выглядел он «на миллион баксов». Именно так, как и должен был выглядеть настоящий «Всадник». Наконец, на момент членства Люгера во «Всадниках», в строю был Талли Бланчард – эдакий «Джордж Харрисон» этой банды. И замена Лексом Оле Андерсона, который не сильно то и хотел быть в группе, была идеальным шагом.

Место Лекса Люгера во «Всадниках» занял Барри Уиндхэм. И это было следующим попаданием в яблочко с точки зрения продвижения группировки.

Сын легенды «южного» рестлинга Блэкджека Маллигана Барри Клинтон Уиндхэм был одним из лучших рестлеров WCW 80-х и 90-х годов. Не качок, как Люгер, но и не пивной бочонок, как Дик Мёрдок, Барри выглядел эдаким «крепким парнем с соседнего двора», который тоже может дать жару на ринге. Отчасти недостаток мышц компенсировал его рост – 1,90 с лишним. Обученный, помимо своего отца, ещё и Харли Рейсом, Барри был ходячим воплощением старой школы.

Уиндхэм ворвался в рестлинг в 1979 году – в 19 лет! Классический фейс, он отличался умением терпеть длительные матчи, идущие далеко не в его пользу, в конце которых он неожиданно побеждал. Правда, не во всех. Вот, к примеру, его бой с Доном Мурако, шедший явно в одни ворота.

На ринге Барри отличался поразительной проворностью – для его то роста. Его финишером был «лариат» – удар движением выставленной вбок руки (не то же самое, что и клоузлайн, где один рестлер сам движется на другого с выставленной вперёд и вбок рукой).

С точки зрения достижений Уиндхэму было, что предъявить. Те, кто застал его в качестве одного из «Реднеков Западного Техаса» из WCW, возможно и не в курсе, что Барри участвовал в первой «Рестлмании». Вместе со своим шурином Майком Ротундой, они составляли дуэт US Express, проигравший свои титулы «иностранным хилам» – иранцу «Железному Шейху» и «русскому» Николаю Волкову.

А ещё в начале 90-х Барри мог стать чемпионом NWA. Ходили слухи, что Флэр был согласен передать ему пояс в 1991 году. Не получилось – из-за разногласий с руководством Рик перешёл в WWF, захватив с собой и титул. Барри пришлось ждать два года. Он стал чемпионом NWA (членом которого ещё был WCW) в феврале 1993 года на SuperBrawl 3, победив ещё одного неожиданного чемпиона, которого также помнят по ТНТ все олды – Кейджи Муто.

Рестлинг – будь в то США, Латинской Америке или Японии – всегда опирался и опирается на национальные архетипы. Барри был задирой с Юга и этот архетип он, со всем своим нехитрым борцовским арсеналом, олицетворял просто замечательно. Многочисленные фильмы про ковбоев хоть и постепенно сходили с экранов телевизоров в начале 80-х, но запрос на «исконное» (это с Рейганом то в президентском кресле!) был всё ещё велик. Что уж говорить о рестлинге, где ковбойский образ был, есть и будет всегда – от Билла Уоттса и Стэна Хансена до Адама Пейджа.

Ladies and Gentlemen! From Sweetwater, Texas – Barry! Windham! Объявляя Барри и его родной город, обдавал зычный комментаторский голос небольшие залы, в которых записывались последние выпуски Jim Crockett Promotions и первые – World Wrestling Championship, созданного на основе выкупленного Тёрнером у Крокетта JCP. Голос WCW первой половины 90-х – апогей первой настоящей славы Уиндхэма в про-рестлинге.

Путь к этой славе – в качестве члена звёздной группировки – лежал под ногами у Уиндхэма с детства. Рик Флэр рассказывает, что его отец играл в футбол за «Нью-Йорк Джетс», под своим настоящим именем Боб Уиндхэм. Рик и Боб сразу же подружились. «Когда мы впервые встретились на территории Шарлотты, мы мгновенно стали друзьями и даже купили фургон, чтобы вместе гонять на выступления и на отдых, и даже дома купили в одном квартале. Нас разделял только один дом; вот какими мы были друзьями. Сын Джека, Барри Уиндхэм – мой будущий партнер по команде и соперник – провел часть своего детства, играя у меня во дворе».

Отчасти за Барри всё было решено уже тогда.

Сам Флэр, что интересно, считает версию «Всадников» с Барри Уиндхэмом «ведущей борцовской «бандой» всех времен». Люгера Флэр называет «девственником в плане вечеринок». К Барри это не относится. Люгера многие считают слабым оратором. Барри, по мнению Рика, полная ему противоположность. Да и то, что он начал бороться ещё подростком, а не приходил в рестлинг через американский футбол, не имея опыта, Рика тоже подкупало.

«Когда Барри Уиндхэм стал четвертым Всадником и занял место Люгера, динамика исполнителей изменилась,— рассказывал Талли Бланчард. «Барри был очень сильным борцом в одиночном разряде, так что мне было проще посвятить себя командной работе с Арном. Я говорил это в миллионе интервью, повторю и в очередной раз – это была самый сильный вариант «Четырёх Всадников».

Барри появился во «Всадниках» в трудные для команды времена. В сентябре 1988 года Талли Бланчард и Арн Андерсон «соскочили» в WWF, о чём тот же Андерсон не жалеет и по сей день. Причина – маленькие гонорары. И это притом, что обоих рестлеров привлекали ещё и к тренерской работе.

Рик Флэр поддерживал друзей насчёт требования по повышению зарплаты, но не допускал мыслей о том, что они уйдут к конкурентам. А вскоре, поговорив с Дасти Роудсом, он убедился, что такое возможно. Роудс сказал Рику, что главное, это он, Флэр. Если в промоушене работает Флэр, то больше ему не нужен никто.

В WCW остались Флэр, Виндхэм и Диллон продолжавшие называть себя «Всадниками». Вслед за друзьями лыжи в WWF навострил и Флэр. Ему уже тогда звонил лично Винс МакМэн. Уже ходили слухи, что Флэр точно будет в WWF к декабрю 1988 года, но этого не случилось. Сыграла привязанность к месту работы – Рик считал NWA своим родным домом с 1974 года и плавание по ранее неизведанным морям его пугало. В итоге, из-за сомнений, Флэр решил подождать. Пока он ждал, Jim Crockett Promotions, «базовую» организацию «Национального Борцовского Альянса», купил Тед Тёрнер.

Тем временем, некогда славное имя «Всадников» превращалось в дешёвый фарс.

Среди кандидатов в новые «Всадники» засветились Бутч Рид, Кэндалл Уиндхэм (барт Барри и один из «Реднеков» из позднего WCW). Но вскоре по сюжету Флэр ссорится с Диллоном, который тоже уходит в WWF, после чего «Всадники» на некоторое время прекращают существование. Вместо этого образовывается дуэт Флэра и Уиндхэма, чьим менеджером становится знаменитый Хиро Мацуда – тренер Халка Хогана и Лекса Люгера. Новая команда получает название Yamazaki Corporation.

Своим появлением эта команда обязана руководству WCW. В 1988 году в промоушен на пост на пост главного букера пришёл Джордж Скотт – рестлер старой школы, придерживавшийся соответствующих взглядов на креатив. Он набрал в компанию своих друзей, которым мог гарантированно доверять. В их числе и был Хиро Мацуда.

Что же касается новых борцов для пополнения группировки, то по словам Тони Шавоне, ими могли стать «Дорожные Воины» и Никита Колов. Однако вместо них «Всадником» действительно стал младший брат Барри Кендалл.

Рестлером он был, мягко говоря, так себе, начиная от физических параметров и заканчивая техникой. Поэтому для некогда популярного бренда действительно настали мрачные дни.

Мацуда был отличным рестлером и тренером, но на месте ринг-менеджера Джей-Джей Диллону он был не ровня. Да и сюжет с «обновлением» группы был откровенно идиотским. Джордж Скотт решил, что Мацуда будет не просто менеджером группировки, как обычно, а сюжетным представителем японской станкостроительной компании Yamazaki Corporation (реально существующей), выкупившей контракты оставшихся в промоушене «Всадников». Идея появилась, когда Скотт начитался новостей о богатых японских холдингах, скупающих разоряющиеся американские компании. Как видите, реализмом в букинге вдохновлялся не только Винс Руссо – это было задолго до него.

…К Флэру и братьям Уиндхэмам добавили Бутча Рида. Но вся эта пёстрая компания вызывала только смех. Вскоре ушли братья – Кендалл вернулся во Флориду, а Барри перешёл в WWF. После на их месте объявился экс-член Fabulous Freebirds Майкл Хейс. Его внешний вид и раздражающие манеры в стиле стареющей звезды глэм-рока 70-х «Всадникам», пусть и бывшим, ну никак не подходили. В итоге стало понятно, что «лошадь» (отсылка к «мёртвой лошади» подходит, «Всадники», как-никак) если не мертва, то, по крайней мере, находится в глубокой коме. Выйдет ли она оттуда или нет – неизвестно, поэтому стоит подождать.

И хотя Джей-Джей Диллон считает, что «Всадники» закончились в 1988 году, в декабре 1989-го группировка восстала из пепла. Тед Тёрнер окончательно оформил права на Jim Crockett Promotions и превратил его в WCW. И выйдя на наёмного президента WCW Джима Хёрда, Флэр убедил его вернуть из WWF Арна и Талли. Тот дал добро.

Однако у Талли вернуться не получилось. У него выявили положительный тест на кокаин. Сам того не ведая, Бланчард подставил и себя, и Арна Андерсона. Дело в том, что ранее Джим Хёрд согласился вернуть обоих, но исключительно из-за их «двойной ценности». Талли из-за скандала с коксом ему оказался не нужен, а Арну, которому милостиво разрешили вернуться назад, Хёрд серьёзно сократил сумму в оффере.

Но Арн вернуться согласился. 9 декабря 1989 года большая часть группировки снова была вместе.

Воссоединение «Всадников» было событием ожидаемым и неожиданным одновременно. Ожидаемым потому, что это был бренд NWA и WCW. Неожиданным – потому что реюниона оригинальной четвёрки не произошло.

Временно на место Талли вернулся Оле Андерсон, которому это было нахрен не нужно. Без Талли Бланчарда, рестлера куда более ценного для «Всадников», чем Оле (правда, Талли бы и так много не проработал), «Всадники» были уже не те. Позже, правда, в WCW вернется Барри Уиндхэм. Благодаря ему группировка обрела более-менее оригинальное лицо.

Но до возвращения Барри Уиндхэма и с учётом шаткости позиции Оле Андерсона к «Всадникам» присоединится первый рестлер, для них однозначно не подходивший.

Это был Стинг.

Стив Борден в образе «Сёрфера» – с короткими светлыми волосами и разноцветным гримом – такой же «человек-бренд» для WCW, как и Рик Флэр. Здоровяк с идеальным телосложением греческой статуи взял симпатии фанатов штурмом, став одной из движущих сил промоушена. И был им до 2001 года. С этим, я уверен, согласятся все, кто смотрел «Титанов рестлинга» на ТНТ.

Ну как такого было не пригласить?

Вот только это всё было приглашением ради приглашения. Если друг Стинга Лекс Люгер был на момент присоединения к «Всадникам» новичком Jim Crockett Promotions и толком со своей сущностью не определился, то Стинг уже давно стал фейсом – хорошим парнем, роль плохиша которому не сильно то и шла. А ведь «Всадники» прославились именно в качестве хилов – злодеев. К тому же он был очередным кандидатом на главный титул, что автоматом исключало его долговременное нахождение во «Всадниках». В общем, та же история, что и с Люгером.

«Стинг был достоин чемпионства», – вспоминает Рик Флэр. Фундамент для передачи титула Стингу по словам Рика был заложен на Starrcade '89, где Стинг, победив Флэра, получил шанс на титульный бой против него.

6 февраля 1990 года, «Всадники» официально разжаловали Стинга (это случилось на шоу Clash of the Champions-90), не намереваясь по сюжету терпеть «амбициозного новичка» в своей группе.

В том же году на Great American Bash Флэр сдержал слово, и пояс перешёл к Стингу, ставшему «первым чемпионом мира WCW в супертяжёлом весе». Да, на тот момент WCW уже надумывал отделиться от Национального Борцовского Альянса и начинал представлять «Большой золотой пояс» своим внутренним титулом, при этом – пока ещё – признавая этот же самый пояс главной наградой NWA. До 1993 года, когда раскол случится окончательно.

Был ли в приглашении Стинга во «Всадники» хоть какой-то смысл? Немножко, но был. Это лишь добавило Стингу популярности. Как и его уход оттуда. Ведь уходил он, как и Люгер в своё время, за главным чемпионством и статусом одного из флагманов промоушена.

После Стинга в рядах «Всадников» появится человек, об уместности присутствия там которого там будут говорить куда более активно, чем о том же самом в адрес Стинга.

Речь о Сиде Юди. Сиде Вишесе.

Заголовок этого абзаца напоминает утерянный «киношедевр» категории B от компании Troma, разве что Вишес здесь не басист Sex Pistols, а профессиональный рестлер. А всё потому, что появление Сида было напрямую связано с карьерным пушем Стинга, которому предстояло бороться против «Всадников» на очередном PPV от WCW – Capital Combat.

По уровню нелепости очередной платник Теда Тёрнера занял достойное место у борцовской «стены позора». Всему виной очередной кросс-маркетинг кино и профессиональной борьбы. Но коллаб коллабу рознь. Одно дело – снять фильм про бои без правил с Халком Хоганом и Тони Листером, после чего вытащить последнего «с экрана в реальный мир». Но совсем другое – «оживить»… Робокопа.

Затея была частью продвижения июньской премьеры «Робокопа-2». Платник даже получил слоган – «Возвращение Робокопа». А о том, кто же сыграл робота на шоу, до сих пор ходят слухи. Промоутер Джим Корнетт утверждает, что это был реальный Питер Уэллер. Стинг, ради защиты которого от бывших друзей из «Всадников» робот и появился по сюжету (лютая ересь, если вдуматься), отрицает это, говоря, что это был другой актёр.

Так вот, о Сиде Вишесе. Его приглашение во «Всадники» было ответом Стингу. На робота настоящего мы найдём робота в человеческом обличье, благо Вишес по росту и мышечной массе и впрямь выглядел устрашающей машиной. Его задачей стало остановить Робокопа всеми правдами и неправдами.

После шоу новоиспечённый тафгай остался во «Всадниках» на постоянной основе. Но эффектный внешний вид ещё не далеко не всё. Важна и общекомандная химия. Которой у него с ветеранами явно не было. Флэр вообще негативно высказался в адрес Сида в своей автобиографии, назвав его «бесполезным накачанным болваном, который под именами «Сид Вишес», «Сид Джастис» и «Сайко Сид» будет курсировать между WCW и WWF, не принося ни тем, ни другим никакой прибыли».

Однако наличие в команде ещё одного «силовика» (рестлера, помогающего своим соратникам всякими нечестными способами, амплуа которого было закреплено за Арном Андерсоном) было не проблемой, а временными трудностями. В мае 1991 года Сид ушёл в WWF, куда вскоре переберётся и Рик Флэр, вдрызг разругавшийся с руководством WCW.

«Четыре всадника» прекратят своё существование на 2 года. Флэра удастся вернуть только возглавившему WCW Биллу Уоттсу, посчитавшему, что терять «рестлера-символа» слишком опрометчиво. А следом возродят и «Всадников», без которых и WCW не WCW.

В 1993 году Рик Флэр и Арн Андерсон (из нафталина снова выудили Оле Андерсона, чтобы сделать его менеджером возрождённой группировки) вновь объединились, объявив о том, что на предстоящем очередном шоу Slamboree '93: A Legends' Reunion публика увидит воссоединение «Четырёх всадников». Главная интрига заключалась в том, кто будет четвёртым членом группировки (а по сути – третьим, так как Оле не боролся). Ходили слухи, что наконец-то вернётся Талли Бланчард, но этого не произошло. Не сошлись по деньгам.

Вместо него четвёртым «Всадником» стал Пол Рома, с которым некогда знаменитая группировка стала пародией на саму себя.

Примерно таким вопросом встретили фанаты встретили очередную реинкарнацию легендарной группировки.

Пол Рома был вечным мидкардером из WWF, известным по дуэту Young Stallions, где он выступал вместе с Джимми Пауэрсом. Хотя тут больше бы подошло слово «малоизвестным», так как «Жеребцы» обычно джоббили для куда более статусных дуэтов вроде Hart Foundation и Islanders. В одиночных выступлениях Рома успешно побеждал рестлеров из глубокого подвала ростера, но сам активно проигрывал более статусным и звёздным борцам.

По словам самого Пола, «Всадником» Пола назначил Дасти Роудс на правах главного букера WCW. «Я думаю, что я подходил на эту роль по своей внешности, моему телосложению», – вспоминал о своём членстве во «Всадниках» Рома.

В своём репертуаре был Оле Андерсон. Он был недоволен наличием в составе Пола Ромы и, по словам последнего, постоянно бурчал за кулисами о том, что «настоящий «Всадник» всё делает совсем иначе». В адрес кого это было направлено – понятно и так. И, несмотря на то, что Рома стал командным чемпионом вместе с Арном Андерсоном, его дни в команде были сочтены заранее. К тому же по мнению «фан-общественности» Пол и сам сделал многое, чтобы его не восприняли всерьёз. Он слишком серьёзно воспринял себя в WWF, после чего, попав в WCW, да ещё к таким коллегам, словил звездняк.

Этой шуткой можно было и завершить рассказ о Роме, если бы не его эскапады, зафиксированные на вышедшем в 2008 году DVD об истории «Всадников». По ним понимаешь, что поговорка «промолчи – за умного сойдёшь» тысячу раз верна.

Дело дошло до того, что Пол Рома…подал на Флэра в суд и сказал, что он чувствовал себя на все сто процентов правым в той позиции, которую он занял. Чем закончилось дело – автор этих строк не узнавал. А зачем? Оно и так смешно.

В 1994 году WCW реабилитирует Пола Рому. Его поставят в команду к не менее именитому тёзке – Полу Орндорфу. Дуэт Pretty Wonderful дважды станет чемпионом в командных боях. И для Ромы это было гораздо лучше, чем членство во «Всадниках». Ну а в 1995 года он уйдёт из WCW и, можно сказать, завершит карьеру.

…А во «Всадниках» в 1995 году положение изменилось к лучшему. Изменилось, когда в WCW засверкали новые имена – Брайан Пиллман и Крис Бенуа.

Брайана Пиллмана, бывшего американского футболиста, ударными темпами делающего карьеру в рестлинге, позвали во «Всадники», чтобы придать ветеранам больше молодой и бесшабашной энергетики. Это было одним из решений букера WCW Кевина Салливана. В чём то решением вынужденным. Ведь ранее букеры WCW с какого-то перепугу разбили дуэт Брайана со Стивом Остином – «Голливудские блондины». Так что Пиллману надо было кинуть спасательный круг. Одобрил кандидатуру Брайана и Рик Флэр, который, правда, вскоре ушёл из состава букеров WCW.

Но и кандидатура «Всадника» Пиллмана тоже одна из спорных. Журналист Марк Мэдден вспоминает, как сам Брайан делился с ним мнением насчёт членства во «Всадниках». Ему это не нравилось. Пиллман считал, что его индивидуальность теряется на фоне других. И дело даже не в статусе Флэра и Андерсона. Дело в том, что ему нравилось быть одному, демонстрируя свою личность со всех сторон в выгодном свете. Да и позже, когда в WWF Пиллман стал членом «Семьи Хартов», он всегда подчёркивал, что был там скорее «аффилированным лицом», чем полноценным членом группировки.

Мало кто знает, но идея с приглашением Пиллмана в команду была куда более смелой, чем казалось на первый взгляд. Из «Всадников» уже тогда хотели сделать что-то вроде «Нового Мирового Порядка» эпохи раскола на «чёрно-белых» и «красно-чёрных». Предполагалось, что Брайан выйдет из «Всадников» и создаст с Флэром и Андерсоном свою группировку. А во второй состав войдут Крис Бенуа, Стивен Ригал и Крис Джерико. Потом две фракции Всадников будут враждовать за права на имя и наследие Всадников. Во как!

Но ничего этого не случилось – Пиллман, который к тому времени начал создавать свой новый образ «Loose Cannon», основанный на непредсказуемом поведении психопата-одиночки и таких же поступках, убедил Бишоффа уволить его из промоушена ради большего реализма происходящего. К лучшему ли? Это уже неизвестно.

На приглашении во «Всадники» Бенуа также стоит остановиться отдельно. Потому что это стало одним из самых странных шагов в истории группировки.

Приглашение Бенуа и впрямь было странным. Если для ввода во «Всадники» Пиллмана даже придумали специальный сюжет с фьюдом Арна Андерсона и Рика Флэра, то Бенуа к ним… просто присоединился. Якобы, на одном из Nitro Эрик Бишофф, комментируя матч, произнёс: «О, кстати, Крис Бенуа – новый член «Четырёх Всадников».

Насчёт Криса тоже были свои идеи. Карьера Арна Андерсона подходила к концу и Бенуа хотели сделать новым «энфорсером», поставив на освободившееся место Арна. Ещё одна версия прихода Криса: недолговременное наличие во «Всадниках» Нэнси Тоффолони. Роковой женщины, с которой Крис Бенуа сначала по придуманному для него букером Кевином Салливаном сюжету, а потом и добровольно, свяжет свою судьбу. Что из этого получится – можно прочитать тут и тут.

Версия эта вот какая. «Всадники» и салливановская группировка «Подземелье судьбы» ненадолго объединились против Халка Хогана и Мачо Мэна. А когда их союз перерос бы во вражду, то одним из последствий фьюда как раз и стала бы война между Салливаном и Бенуа, который увёл у него Нэнси.

Как бы то ни было, как бы неожиданно Крис Бенуа не всплыл во «Всадниках», он смотрелся там гораздо уместнее, чем Стинг и Сид Вишес. Именно в составе с Крисом Флэр триумфально реформирует группировку в 1998 году, подняв зрительский интерес к эфирам Monday Nitro. И именно через «Всадников» Крис и Дин Маленко скооперируются с Шейном Дагласом и Перри Сатурном, создав «Революцию» (или «Молодых бунтарей», как называл эту группировку Николай Фоменко).

В общем – в случае с Крисом всё оказалось не так уж и уныло. Важно, кстати, и то, что на диске с историей «Всадников», Крис Бенуа присутствует, потому что релиз сделан был ещё до той дичи, что сотворил Крис со своей женой и сыном, после чего Винс МакМэн стёр Бенуа отовсюду. Крис не только появляется на DVD, но и удостаивается реплики от Арна Андерсона о том, что он «не может сказать ничего плохого о Бенуа».

А вот Оле Андерсона, заменённого на Барри Уиндхэма, на диске нет. Надо полагать, сам напросился.

Брайан и Крис феерили во «Всадниках» в 1996 году. Году, когда WCW подпишет Скотта Холла и Кевина Нэша, встряхнув про-рестлинг и пойдя в атаку на конкурента созданием «Нового Мирового Порядка».

«Всадники» же никого и ничего не встряхивали. Какими бы крутыми не были Пиллман и Бенуа, некогда легендарная четвёрка напоминали сборку из случайных попутчиков. Или же дуэт двух ветеранов, которым во что бы то ни стало надо было иметь при себе двоих молодых падаванов. Тому свидетельством стало наличие во «Всадниках» одного из самых переоцененных рестлеров – Джеффа Джарретта, присоединившегося к WCW в 1996 году. Его пребывание в группировке было настолько кратковременным, что за настоящего «Всадника» его можно и не считать. Более того…

Но в конце того же 96-го года всё неожиданно поменялось к лучшему. В рамках очередного сценарного сюжета для WCW Monday Nitro во «Всадниках» появился человек, который не обладал солидным борцовским прошлым, но имел нужную для членства во «Всадниках» фишку. Речь о Стиве МакМайкле – экс-защитнике Chicago Bears, одном из многочисленных рестлеров, перешедших в борьбу из американского футбола.

Те, кто не пропускал «Титанов» на ТНТ вероятно видели его: мутный длинноволосый здоровяк, тусующийся с Флэром и Андерсоном.

И – незаслуженно обойдённый вниманием.

В рестлинг из амфута переходит много кто, но не каждый добивается на новом поприще успеха. Стив МакМайкл по прозвищу «Монго» был одним из таких – добротный, но довольно заурядный борец без каких-либо серьёзных достижений. А с попаданием во «Всадники» он и вовсе смотрелся непонятно откуда взявшимся скороспелым апельсином. Впрочем, о чём можно говорить, когда ещё один такой же «апельсин» по имени Кевин Грин из Carolina Panthers – они с Монго появились в WCW одновременно – выступал в мейн-ивенте за чемпионство WCW в супертяжёлом весе?

Дебют МакМайкла в рестлинге, что интересно, состоялся годом ранее – в WWF. Звезда футбола Лоуренс Тейлор боролся в мейн-ивенте против Бам-Бам Бигелоу на «Рестлмании-11» и Монго, как и ряд других именитых футболистов, находились за рингом в качестве группы поддержки (со стороны Баммера были, соответственно, рестлеры).

В сентябре 1995 года Монго появился в WCW, где сразу же нашёл себе дело по душе за комментаторским столом. Он был «хорошим» комментатором, оппонировал «плохим» Эрику Бишоффу и Бобби Хинану. Фишкой Стива стало то, что он периодически приносил с собой на шоу и сажал за стол свою собачку Пепе.

Был ли хорош Стив в роли комментатора? Такого успеха, чтобы «ах!», он не добился, но фактор «свежего голоса» в эфире (да и просто нового интересного человека) не отметить было нельзя. В случае с ринг-скиллами было то же самое. Но важно помнить, что мы, во-первых, говорим о рестлинге, а во-вторых, о компании людей, стать своим в которой можно было только за счёт поддержки кого-то из «центровых»: Рика Флэра или Арна Андерсона.

Монго оказался в WCW в подходящий момент – в разгар «Войн по понедельникам» – и удачно нашёл своё место в промоушене. Он начал бороться, потому что «мог и хотел». «Рестлинг для меня оказался способом утолить тот азарт, которым я питался в футболе», – рассказывал МакМайкл.

Прозвище «Монго» Стивен принёс с собой в борьбу из футбола. Так его окрестил сокомандник Дэн Хэмптон, в честь одноимённого персонажа фильма «Сверкающие сёдла», которого играет Алекс Каррас. Который – вот совпадение – тоже бывший футболист и рестлер. Киношный «Монго» с одного удара нокаутировал лошадей.

На момент начала своей карьеры рестлера женат Стив был на Дебре Маршалл – будущей супруге Стива Остина, жизнь с которым сделает её желанной добычей жёлтой прессы и падких до чужого грязного белья журналистов. Но в 1995 году, когда МакМайкл появится в рестлинге, их совместная с Деброй жизнь уже будет трещать по швам. Через три года они разведутся, а Дебра, «валет» Остина в WCW, найдёт себе «нового борца» и сменит место работы на WWF.

Нагрузками и травмоопасностью начавшего бороться Монго было не испугать. В старшей школе он играл не только в футбол, но и в баскетбол, бейсбол, теннис и гольф. Активно занимался лёгкой атлетикой. К нагрузкам физическим имелись нагрузки эмоциональные. Когда Стив был на первом курсе колледжа, то в дом к его матери и отчиму (фамилию которого он взял и с которым был в отличных отношениях), пришёл персональный недоброжелатель последнего и всадил в него несколько пуль.

«Это изменило меня, — говорит МакМайкл. «Заставил меня задуматься: «Что хорошего в том, чтобы быть просто спортсменом, если жизнь может вот так вот так закончиться?».

До того, как задуматься о карьере комментатора и рестлера, Стив всего себя отдавал спорту и был в этом честен. Он обходил стороной стероиды, называя их «кратчайшей дорогой для всех ребят, кто не желает работать». Он говорит, что «раньше мы убивали боль по-старому. После игр мы с Хэмптоном выпивали литр Crown Royal и дело в шляпе. В рестлинге, конечно, тоже много пили…».

Последний раз на Nitro Стив МакМайкл появился весной 1999 года. Год, когда «Четыре всадника» будут расформированы окончательно. В рестлинге Стив МакМайкл всё равно долго бы не протянул. Футбол и борьба в совокупности заставили пройти его через восемь операций на коленях, серьёзно разрушили связки кистей рук, «одарили» защемлением нервов на шее. А уж про пальцы не стоит говорить – они у него, как и рёбра, ломались все.

«Он возвращался домой из туров и смотрелся настоящей развалиной», — рассказывала Мисти, новая супруга Стива, которая до сих пор остаётся с ним. «Однажды он появился дома с двумя тромбами в ногах, после чего я сказала ему, что рестлинг не стоит того, чтобы ты умер раньше времени.

«Я был в плохой форме», — говорит МакМайкл. «Дорога, постоянные поездки тянули меня вниз. Мой друг Курт Хенниг умер, находясь в очередном туре. И пять или шесть других парней, которых я знал. В итоге я закончил. Я просто лежал дома и ничего не делал».

Он закончил с активным спортом. Вскоре устроился комментировать на ESPN. С 2007 по 2013 годы тренировал команду по американскому футболу Chicago Slaughter из Indoor Football League (игры проводятся в закрытых помещениях). А в 2021 году он объявил о том, что болен. Боковой амиотрофический склероз.

Это не болезнь. Это приговор. Окончательное и бесповоротное превращение в растение. Состояние, в котором скорая смерть является лучшим подарком, избавляющим от мучений.

Стива активно посещали и поддерживали все, с кем он выходил на поле и на ринг. Стива поддержал СМ Панк – фанат «Чикагских Медведей». В их числе был и Рик Флэр.

Он не мог сдержать слёз. Человек, любящий жизнь во всех её проявлениях, выходивший на ринг в почтенном для многих рестлеров возрасте, тем самым показывая этому возрасту средний палец, Рик не мог видеть друга в таком состоянии. На картинке ниже, где Монго запечатлён вместе со своим другом и напарником по зелёному полю Дэном Хэмптоном, лучше не смотреть: там всё очень страшно и грустно. Особенно, если сравнить его нынешнего с тем, каким Стив был раньше.

Но мы уже сильно забежали вперёд…

О версии «Всадников» с Монго, а также с Крисом Бенуа и Дином Маленко в составе, Рик Флэр вспоминает с теплотой.

Но всё это будет в 1997 году. В году, открывшем последнюю, но не менее яркую главу для «Четырёх Всадников».

#рестлинг

Вторая заключительная часть

Что ещё прочесть, чтобы лучше врубиться в контекст упоминаемых в этом материале событий:

«Эра территорий». История развития профессионального рестлинга в США от эпохи «местечковых» промоушенов до появления WCW и WWF. Части первая, вторая и третья.

«Понедельничные войны» или «Остаться должен кто-то один». История противостояния WCW и WWF. Части первая, вторая и третья.

«Эра «Крутых Нравов». Как и за счёт чего Винс МакМэн победил в «Понедельничных войнах». Части первая и вторая.

Спасибо за внимание! Подписывайтесь на подсайт!