Баланс между кнутами и пряниками: циклы обратной связи в играх

Примеры правильных и неправильных систем поощрения и наказания игроков.

Автор YouTube-канала Game Maker’s Toolkit Марк Браун (Mark Brown) выложил видео с подробным анализом того, как в разных играх реализованы циклы обратной связи — механики, поощряющие или наказывающие игроков в зависимости от их успехов.

Циклы обратной связи — это механики, которые меняют работу системы на основе полученных результатов. В играх это чаще всего означает, что успех или поражение игрока влияет на вероятность его успеха или поражения в будущем.

Циклы обратной связи бывают двух типов — положительные и отрицательные. Положительные превращают успехи в ещё большие успехи, а поражения в ещё большие поражения.

Как, например, механики серий убийств в ранних Call of Duty. Игрок, совершивший несколько убийств за одну жизнь, получал специальные бонусы — враги подсвечивались на его карте, он мог вызвать штурмовой вертолёт или удар артиллерии. То есть, успешные игроки получали возможность заработать ещё больше очков.

Или как в шахматах, в которых потеря одной фигуры означает уменьшение тактических возможностей, что может привести к ещё большим потерям.

Отрицательные циклы обратной связи создают баланс между удачами и поражениями. Идеальный пример — Mario Kart, в которой игроки на первых местах получают слабые предметы, а тем, кто плетётся в хвосте, выдают мощные бонусы вроде Пули Билла, золотого гриба или знаменитого синего панциря, который атакует исключительно гонщика на первом месте.

Таким образом, положительные циклы обратной связи усиливают изменения в состоянии игры, а отрицательные пытаются нивелировать их и сохранить баланс. В некоторых играх циклов обратной связи вообще нет: к примеру, в Tekken результат раунда никак не влияет на исход следующего.

У обоих типов циклов есть свои плюсы: положительные приближают исход сражения, не давая игре зайти в тупик, а отрицательные хороши для семейных и социальных игр, в которых весело должно быть всем. Однако для того, чтобы циклы обратной связи работали правильно, нужно тщательно выверять их баланс.

Примером плохо продуманного цикла может послужить XCOM 2. В ней, если игрок проигрывает битву, он не начинает сначала, а продолжает игру. И всех солдат, погибших в сражении, приходится заменять новичками. Это создаёт, цитируя дизайнера Gunpoint Тома Фрэнсиса (Tom Francis), «проблему снежного кома».

Получается, что игрок может легко попасть в ситуацию, когда у него нет возможности натренировать новых членов команды, потому что они постоянно умирают, или когда бывалые солдаты в его отряде становятся настолько сильными, что с лёгкостью уничтожают любых врагов.

У этой проблемы есть несколько решений, но, по мнению Марка Брауна, одно из самых интересных можно найти в Pyre 2017 года. В ней персонажи тоже становятся всё сильнее с каждым выигранным матчем, а проигранные сражения нельзя пройти заново.

Но, в отличие от XCOM 2, в Pyre положительные циклы обратной связи уравновешены отрицательными. Во-первых, за проигранный матч всё равно начисляют немного опыта. Во-вторых, по достижению определённого уровня персонажи «освобождаются» — возносятся из чистилища, в котором происходят события игры, в обычный мир.

Иногда отрицательные циклы обратной связи могут запутывать игроков: всё-таки странно, когда тебя наказывают за то, что ты играешь хорошо. Но в случае с Pyre этого не происходит: выиграть матч всё равно лучше, чем проиграть, а «избавление» от героев — это цель игры.

Как замечает Браун, Pyre — не первая игра, нейтрализующая положительные циклы обратной связи отрицательными. Так, в Civilization можно уничтожить другую страну и занять её земли, что может привести к циклу бесконечного захвата и расширения.

Но этому препятствуют отрицательные циклы: недовольные жители, повышенные затраты на управление огромной империей и другие нации, объединяющиеся, чтобы противодействовать слишком сильным государствам.

Ютубер привёл и другие способы доработать проблемные циклы обратной связи. Слишком мощный цикл можно сделать слабее, как в Call of Duty Black Ops: в этой части в серию убийств стали засчитываться только те, которые игрок сделал из своего оружия.

А в Mario Kart 8 появился супергудок, которым можно разрушить синий панцирь, несущийся на героя.

Иногда цикл обратной связи лучше вообще убрать. В Devil May Cry игрок, заработавший высокий рейтинг после прохождения уровня, получает много красных сфер, позволяющих купить оружие и аптечки. То есть, пользователи, которые и так неплохо справляются, получают помощь, а менее умелым игрокам не хватает ресурсов на необходимые предметы.

Циклы обратной связи есть во многих играх разных жанров — от японских RPG до аркадных гонок. Однако нужно быть осторожным, чтобы использовать их правильно, не нарушая баланс в мультиплеерных играх и не делая одиночные уровни слишком лёгкими или сложными.