"229k" (часть 4)

Предыдущая часть

Потрескивающий костер виден в ночи издалека, но двое мужчин знают, что здесь и сейчас бояться нечего. Еще есть время спокойно посидеть и поговорить.

– …но согласитесь, без Геймера нас просто не существует.

– А существует ли без нас Геймер?

– Хе-хе, я бы назвал это богохульством, если б обожествлял его по примеру некоторых, – усмехается парень в плотном капюшоне.

– Ну правда, задумайтесь, – отвечает его собеседник, парень с густой, явно давно не стриженой бородой, – есть некая имманентность или, допустим, симбиоз между юнитами и Геймером, правда? Как вы сказали, наша сущность и само существование зависит от него. Но что, если и он зависит от нас? Сможет ли он называться Геймером, если ему будет не с кем играть? Жив ли бог, если никто в него не верит?

– Любопытно, но он может играть, к примеру, в карточные пасьянсы, где не требуется внедрение юнитов по причине обычной псевдо-рандомизации.

На некоторое время воцаряется молчание. Тишину нарушают только потрескивание костра, да накрапывающий дождик.

– Хм, логично… Но вдруг Геймер перестает быть Геймером без настоящей Игры в данном поколении? Кто Геймер, если не мы?

– Хотите сказать… Что мы все – Геймер?

– ...Почему бы и нет, – пожимает плечами “борода”. – Посмотрите на это звездное небо. На этот огонь. На эти домики. Все это – Игра. Но это жизнь. Как для него, так и для нас. Он ныряет в эту действительность и живет здесь, как и мы, подчиняясь правилам данного мирка.

– Но разве… мы не вторичны в этом кубе? Мы же подвластны прихоти Геймера, его желаниям и выборам.

– Как и он сам. Это рельса. Одна твердая, прямая рельса. Остальное – это, внимание…

Неподалеку скрипят металлические петли, хлопает дверь.

– ...внимание, а-нек-дот, – кричит бородач. – Как-то поймали наемники сталкера…

Мимо пробегает малый в куртке с капюшоном, сжимая в руке ПМ. Возвращается, обшаривает плешь вокруг костерка, запертого в бочке, подбирает банку энергетика с земли и топает дальше.

– Так несмешно же!, – возмущается “капюшон”.

– Новичков нынче – что собак нерезаных. Не учатся ничему…

Занимательный диалог продолжается только спустя минуту.

– Так вот, остальное все иллюзия, данная талантливым художником. Посмотрите на него: бежит, довольный своим знанием тропинки. Налево пойдешь – аномалию найдешь. Направо пойдешь – армейский блокпост увидишь. И направляется он снова к Толяну, в готовности дать ему спасительную аптечку или избавить от мучений, в зависимости от настроения. Без этого Толяна не существует самого Геймера и его решения. Любой из нас мог бы лежать там по велению рандома и давить на совесть игрока.

– А не является ли такая мысль компенсацией за вторичную роль в данной вселенной?

Второй собеседник обнимает гитару.

– Кто знает? Быть может. Вся наша псевдо-философия вызвана экзистенциальным кризисом и поиском своего места во вселенной. Похоже на правду? Никто не дает нам готовую концепцию предназначения, а уготованный путь нравится не всем. Чуть дальше сталкер по имени Шустрый ждет своей участи. День за днем, год за годом. Дальше будет Лис, Серый, Бармен… Булыжник. Я побывал везде. Геймер любит эту Игру. Как говорится, я играю, значит я существую. Что касается и Геймера, и нас. Мы существуем по-настоящему, пока он запускает Игры. Ведь что есть мы без Игры?

“Капюшон” возмутился.

– Но мы не можем убить Геймера так, как он убивает нас по своей прихоти или выходя за рамки правил!

– Так что ж? Он не может убить нас окончательно. Мы возвращаемся к ожиданию следующей Игры, как и он вынужден этого ждать, чтобы оставаться Геймером. Может, он по своей воле запускает Игру вновь. А что, если нет? Вдруг в этом стремлении он еще больший раб, чем мы?

– Необычное мнение. Как будто мы его… боги или хозяева.

– Мы его соучастники. Сопартийцы. Соседи по камере, в которой заключены, пока заключен в ней он. Это паноптикум, но не с Геймером в центре. Попомните мое слово – когда-нибудь он будет заходить в Игру не ради наслаждения процессом, а ради лишь удовлетворения потребностей самой Игры. Игра будет негласно сообщать ему, что именно делать день за днем, и Геймер будет подчиняться. И уже не возникнет вопроса, кто является богом или хозяином в этом мирке.

Повезло, что ВоТ тоже загрузился в деревню. В беседах с ним время на смене всегда пролетает незаметно. И в Сталкере он опытнее всех, знает как до последнего избегать встречи с военными, чтобы зря своих не убивать (или не убиваться) лишний раз. В этот раз до конфликта вообще не дошло, ни с бандосами, ни с вояками. Геймер рванул сразу к дыре в насыпи, наверно, побежал к Свалке. А минут через 15 их выгрузило, в этот раз недолго посидели. Вот и вся смена, спокойное дежурство, красота просто.

ТэЧ вышел на улицу и широко расправил плечи, вдохнув свежий воздух. Отлично, впереди три выходных дня, причем, вполне заслуженных. За рабочую неделю не пришлось отдыхать ни дня, Игра каждую смену. А у Геймера появился вкус, просто отличные вещи начал запускать. Редко приходится своих бить и сеттинги разные. Вчера несколько часов простоял за домиком в роли какого-то… храмовника что ли. Геймер где-то по крышам бегал, не нашел. Жара, солнце, стоишь с этим ведром на голове. Но прикольно, атмосфера какая-то… иностранная, так сказать.

А еще накануне работал, так все, что приходилось делать, это говорить с Геймером по старой рации и просить, будь добреньким, сбегай туда. Ой, а будь добр, сходи сюда, убей этого. Но там было довольно тесновато, от окружающей воды стало не по себе даже.

Все, работа позади, выходные впереди…

Где-то хлопнула дверь камеры.

– 34 646.

– Д-да.

– Это был не вопрос.

– Хорошо…

– Советую молчать, пока я ничего не спросил.

– …

– Быстро схватываете. Итак, к нам поступила информация, согласно которой вы можете быть опасны для сообщества, юнитов, Игры и самого Геймера.

– Как… опасен?..

Защитник промолчал в ответ. В этой темной допросной он явно чувствовал себя как дома. Хотя кто знает, может он тут и ночует. Тэч даже не знал, что у них в Компе есть подобные места. Трудно было представить такое мрачное здание в этом секторе.

– Молчу, извините. – Тэч задергал ногой под стулом.

– Причем, не исключено, что это сознательное поведение. По злому умыслу. Вы являетесь потенциальной угрозой, посему останетесь в заключении на некоторое время. Ваш образец отправлен выше.

Если у ТэЧа и были какие-то возражения, то выдавить их из себя было сложновато.

– В зависимости от результата нашего разговора вы отправитесь в карантин сразу, или, быть может, еще побудете здесь. В ожидании ответа сверху. Но что-то подсказывает мне, что все довольно очевидно. Правда?

– Это вопрос?

– Ну пусть вопрос.

– А что тут очевидного? О чем вы вообще говорите?! – сорвался юнит. – Я абсолютно не понимаю вас! Какая угроза? Какой образец? Я только вышел с работы, ко мне подбежали какие-то космодесантники и засунули в машину! Я понятия не имею, что происходит. Почему вы мне просто не объясните?

ТэЧ не врал, он действительно ничего не понимал, и его действительно очень ловко упаковали прямо на улице, возле работы.

– А мне кажется, что очень даже понимаете, гражданин. Чем раньше вы перестанете валять дурака, тем раньше мы закончим.

Защитник встал и оперся о стол ладонями.

– У вас есть прекрасная возможность закончить все здесь и сейчас. Сделайте услугу себе и мне, завалите хлебало и все выкладывайте!

– Так завалить или выкладывать?..

– Ты мне еще пошути, скотина!

ТэЧ сжался на стуле. Неправда… неправда… Это какой-то прикол. Так не бывает. Два часа назад все было так… обычно. Закончился рабочий день, пора уже топать домой, и тут это. Просто дичь, просто ошибка, надо объяснить им. Как хочется домой.

Защитник быстро обошел стол и схватил его за воротник.

– Слушай сюда. Я уже потратил на тебя больше времени, чем планировал. Знаешь, сколько нужно проверить за день таких лошков как ты? Вываливай все, что знаешь. Откуда эта зараза пошла?!

– Послушайте, гражданин, я просто хочу помочь, – протянул Защитник. – Помогите мне помочь вам, как говорится. Вы ведь хотите помочь себе, правда? Какой же дурак от этого откажется. Отличная возможность прекратить этот балаган, невероятная акция, сразу двое по цене одного перестанут страдать херней в этой заднице. Так что и мне, и себе облегчите задачу. Конечно, не могу обещать, что вы сразу потопаете домой, скорее наоборот, но зато сэкономим время. Ну какой смысл упираться? Все к одному идет…

Защитник устало вздохнул.

– Объяснить? Ну хорошо, гражданин, чего б не объяснить. Спешить уже некуда, ни нам, ни вам. От сознательного гражданина… или граждан, кто ж знает, пришла наводочка, что вы можете представлять угрозу нашей системе. Заражаете вольно или невольно, так сказать, других юнитов, Игры, да и сам Комп. То есть, дестабилизируете обстановочку. А нам такое не надо. И вам это не надо, поверьте. Но уже поздновато, конечно. Я скорее для галочки уже общаюсь с вами. На прощание, так сказать. Не удалось из спортивного интереса вас разговорить, ну так что ж. Все равно завтра придут результаты проверочки, все станет ясненько. Вам даже карантин не светит уже. Сразу пах-пах. Стереть и забыть. Пойдемте что ли, провожу вас в камеру.

ТэЧ ткнулся затылком в бледно-зеленую, эмалевую стену. Как же он устал, как же он устал… Сколько он уже здесь? Если вызывают на допрос раз в день, то завтра будет уже четвертый. И зачем задавать столько вопросов, если ответ все равно не нужен? Этот Защитник абсолютно его не слушает и не верит ни одному слову. Почему он такой тупой? Почему проверка обычного юнита занимает так много времени? Почему?..

Внезапно в коридоре замигал и погас свет. Единственным источником света осталась щель во внешней стене, под самым потолком.

ТэЧ повертел головой.

– Эй!

В ответ тишина. Пахнущая чем-то. Страшным.

– Есть кто?

ТэЧ встал с нар и на негнущихся ногах приковылял к решетке. Из темноты между прутьями протянулись бледные пальцы и сжали металл. Заключенный отпрянул в испуге.

– Ну привет, – донеслось с той стороны.

– Эм… Привет?

– Я бы спросил “как дела?”, но и так вижу, что не очень.

– …Типа того. Вы… ты кто? – просипел ТэЧ.

В коридоре усмехнулись.

– Это неважно. Времени у нас немного, поэтому буду краток. Ты в полной заднице. Уже сегодня, и скорее всего в течение получаса, Защитник засунет тебя в карантин, не дожидаясь исследований образца. А оттуда дороги назад нет, Геймеру пофиг на юнитов, он тебя не вытащит.

– … Ага…

– У меня есть деловое предложение. Я сегодня же вытаскиваю тебя отсюда. Ты абсолютно свободен. Идешь домой. Отдыхаешь. Завтра идешь на работу. Все счастливы.

– И все?

– А тебе мало?

– Я это… в смысле, что с меня за это? Ничего не делается просто так.

– На самом деле, это от тебя и требуется. Выйти отсюда. И пойти завтра на работу.

– Бред какой-то. Я должен тебе доверять?

– А у тебя есть выбор? – рука погладила решетку.

– Эм… Я могу подумать?

– Ох и тормозило ты… Я же сказал – времени нет. Сейчас или никогда, решайся, вуфел, горящий тур на свободу. Считай это актом убийственного альтруизма.

– …

– Тик. Так. Тик. Так, – покачала рука пальцем..

– Хорошо. Я согласен.

– Я так и думал. Закрепим сделку крепким рукопожатием и расстанемся. Не исключено, что навсегда.

Пальцы отпустили прутья и дружелюбно раскрылись, показав ладонь. ТэЧ несмело протянул руку, замешкался… и пожал бледную кисть незнакомца.

Изнутри ладонь что-то резко куснуло. ТэЧ дернулся, но тень крепко держала его. И только когда юнит перестал трепыхаться, пальцы разжались. Тэч посмотрел на ладонь, попытавшись что-то разглядеть в этом мраке.– Что это было?!

– Ох, ничего особенного. Я просто удостоверился, что ты выполнишь уговор. Теперь у тебя точно нет выбора.

– В смысле?

– Скажем так… Если раньше Защитник еще мог ошибаться по поводу твоей вредоносности, то сейчас любой Охотник вполне обоснованно может выпотрошить тебя и вывернуть наизнанку.

– Ты… Ты заразил меня? – ТэЧ попятился назад, запнулся и упал на спину. – Ты вирус?!

– Как банально, все подряд называть вирусами, фе. Я вредоносный код. А угадай, кто еще? Ты, конечно. Но я умею прятаться. А ты нет. Так что, я бы на твоем месте тут не задерживался. Защитник, конечно, туп как пробка и даже не распознает ложно-положительный донос, который я на тебя накатал. Но от тебя уже попахивает заразой, так что особо не светись. Как и договаривались – завтра ты идешь на работу.

– И зачем мне тебя слушать, урод? Ты че натворил?! Меня тут же сцапают!

– Не сцапают. Если будешь слушать меня. Не светись, не дергайся и просто заходи в Игру. И самое главное – надейся, чтобы она была сетевой.

Показалось или тень подмигнула?

– Ты… имеешь в виду, что я смогу уйти?

– Говорю ж, тормоз... Ты должен уйти. Тут тебе не жить, понял? Тебя уже взяли на карандаш. Один раз ты отсюда выйдешь, я тебя не обманул. Но второй – даже не надейся. Валить тебе надо с Компа, валить.

– А как?

– Сам поймешь. Главное, поймай Игру с сеткой.

Рука утекла обратно за решетку. Через несколько секунд лампы снова замигали и зеленоватый холодный свет залил коридор. ТэЧ кое-как встал, медленно подошел к двери и, насколько смог, посмотрел по сторонам. Никого.

“Гормон… гормон страха? Или как он там называется. Вырабатывается же в организме, не иначе. Влияет на поведение, подкрепляется рефлексами, передается в генах… Так какого хера меня так трясет, если у меня нет генов?!”

А его реально трясло. Пока Защитник выпускал его из камеры и выгонял на улицу, какое-то оцепенение заморозило ТэЧа. Все ждал, что в любой момент Защитник принюхается, прищурится и на месте сотрет его в порошок. Но вышло как раз наоборот, как будто от заключенного старались поскорее избавиться.

И вот теперь, дома, в одиночестве, накрыл какой-то отходняк. ТэЧ смотрел на дрожащую ладонь в попытке разглядеть место “укуса”, чесал, тер, чуть ли не лизал. Пульсирующий зуд не позволял забыть, что именно произошло всего час назад. А забыть очень хотелось. Представить, что все это сон, кошмар в пьяном бреду. Да каком пьяном, он даже не пьет… А пора бы, видимо.

Да. Нельзя. Нельзя оставаться одному. Так можно сойти с ума, просто загоняя самого себя в бездну паники. Где-то в районе был ресторан или бар… что-то такое, там точно можно выпить. Посмотреть на юнитов, послушать юнитов, убедиться, что все реально, увидеть, что там, снаружи, все по-прежнему, прийти в себя.

ТэЧ подбежал к двери, схватился за ручку и замер. А что, если… он заразен? Если его касание или даже взгляд могут передать это другому юниту. Но ведь на ладони ничего нет. И чувствует он себя нормально… Ну почти нормально, с учетом диких нервов. Пока сомнения не приковали его к кровати, ТэЧ решительно распахнул дверь.

Страх сменился суммой этого страха и отвращения к себе. Проснуться где-то в подворотне с ужасным похмельем и желанием вытошнить из себя… брлп… ох, терпи… переживания вместе с алкоголем, это не лучшее решение вчерашних проблем. Зато теперь они хоть чуть поблекли.

“Пора на рабо... Твою ж, какая работа? Тебе валить надо, сказано же. И правда, тормоз. Помогла тебе эта выпивка? Нисколько. Только сложнее добраться будет до Игры.”

ТэЧ осторожно выглянул из-за угла и попробовал сориентироваться. Ага, понял. До работы минут 10 пешком. Вроде успеваю на смену, а там кто знает. Может все пойдет так, как сказал этот урод. А может… и не будет ничего. Чтоб он сдох, гад.

Идти по улице, чуть ли не крадучись и постоянно проверяя, нет ли за следующем углом Защитников, оказалось неожиданно мерзко. Вроде ни в чем не виноват, ничего плохого не сделал, но идешь по минному полю, казалось бы, привычных улиц. И ты ни хрена не сапер в этой ситуации. А они вот могут сделать с тобой что угодно. Просто так вот. Потому что тебя подставили. Ох, как трещит голова…

– А, ТэЧ, доброго утречка!

– Ага, привет. Здрасти. Доброго. Позвольте…

Как назло, куча народу на входе. Хотя технически для них это выход. Ночная смена. Стараясь держаться поодаль, чтобы избежать лишних разговоров (и касаний), ТэЧ прошел через проходную и уселся в “скучной” комнате, как обычно называли кабинет для работяг. Успеть в Игру одним из первых, вот это сейчас главное. А там как повезет, с сеткой или без. Какой день недели у Геймера… Так, голова, начинай уже соображать, пожалуйста. Сегодня у Геймера должен быть выходной. Значит есть вероятность, что сядет играть с самого утра. Но скорее все…

ВНИМАНИЕ. ЗАГРУЖАЕТСЯ ИГРА.

ТэЧа снова затрясло. Где-то очень глубоко он надеялся, что сегодня Игры не будет. Ну мало ли, такое бывало. Ни одного сеанса за несколько смен. Но не сегодня. Как назло, сразу Игра. А может это хороший знак? Все так, как должно быть? И сразу бах, сетка, да?

ТэЧ заставил себя встать и войти в зону Игры под опускающийся фиолетовый куб.

В центре таверны за выскобленным деревянным столом сидят двое.

– 2500?

– 2500.

– Ну охренеть, конечно, – даже скамья под задницей недовольно скрипит от такой суммы. – Ладно, выкладывай, кто ты, зачем ты. За такую-то цену.

– А сколько у тебя есть времени?

– Хм. Думаю, успеешь.

Бледная женщина отодвигает от себя нетронутую пивную кружку.

– Я… алхимик со стажем. Обучалась алхимии в Бракаде, была одной из лучших. Хотя что уж там – лучшей, без ложной скромности. Мои навыки вызывали зависть и презрение у тупоголовых плебеев… Извините. После некоторого конфликта мы с коллегами вынуждены были покинуть город и переселиться в Де… Это не столь важно.

Имею несколько несколько ценных артефактов, можешь взглянуть.

– Цацки меня не интересуют. А вот твои навыки… Видомина, весьма пригодятся.

Глаза женщины яростно вспыхивают.

– А чего ты мне мозг трахаешь, если знаешь, кто я?!

– Да от тебя на милю трупаками несет, дуреха. Кого ты пытаешься обмануть?

Бармен недовольно гремит бочонком.

– ТэЧ, ЧаД, вы уже достали со своими ролеплеями! Сейчас его ход закончится уже, вы играете или че?

Женщина усмехается и наконец отхлебывает пиво.

– Да не волнуйся, Геймер как черепаха, все знают.

– Ваши проблемы. А то астрологи уже объявили неделю стратегий, такое начнется, ох…

ТэЧ встает, кидает женщине символический мешок с золотом и пытается что-то сказать.

Нет, что-то не так. Опять Игра поглощает. Он не помнит что-то важное.

Тэч пошатывается.

– Ты в порядке?

Оставив напарницу-некромантку без ответа, он тащится в заднюю часть таверны. Ноги начинают неметь.

“Тут есть туалет вообще?”

Оперевшись о стену в коридоре, ТэЧ проводит дрожащей рукой по лбу. Рука. Точно! Тень, решетка, укол. Наконец-то он все отчетливо вспоминает. Мать твою, Геймер по сети играет! 2 на 2, с ботами! Как чешется рука… Он пытается потереть ладонь о штанину, проводит по шершавой стене… и та внезапно начинает светиться, выпустив из вертикального разрыва сноп синих искр.

ТэЧ чувствует как будто… как будто каждая частичка его тела пытается оттолкнуть от себя соседнюю. Все биты, из которых он состоит, в одно мгновение превратились в магниты с единственным, одинаковым для всех полюсом. И все эти магнитики знают одно – им НАДО туда. Жизненно важно. Вот прямо сейчас, немедленно! Иди! Чтобы не взорваться, он делает шаг и касается разрыва.

Агония. Оргазм. Ненависть. Любовь. Апатия. Страсть. Смрад. Благоухание. Все миллиарды частиц, из которых он состоял когда-то давно, нано-тысячелетия назад, сейчас рассыпались по этому тоннелю в никуда и ниоткуда. Никогда и всегда. Он был всем. И ничем. И его несло по бесконечному каналу жизни и смерти. Но как только он почувствовал в несуществующем себе невообразимую мощь для…

Все-таки его вывернуло. Сука… Как же херово-то. ШПоТ и представить не мог, что может быть настолько… не хотеться жить. Пить плохо, не пить хорошо. Пить пло… Стоп. Почему ШПоТ?!Не обращая внимания на грязный (по его же вине) асфальт, он выполз из проулка на тротуар.

“Твою ж мать, где я. Это был бред или… И почему все стало… серее?”

Проходящий мимо юнит одобрительно хмыкнул, скосив глаза на лежащего страдальца.

– Доброго утречка.

Так, надо подниматься, пока не наполз на знакомого Защ…

– 653к!

– Эм. Д-да, – промычал ШПоТ.

– Здравствуйте. Видимо, отмечали приезд? – хмыкнул Защитник, глядя сверху вниз. – Видок у вас что надо, конечно. Понимаю. Но если еще доведется переводиться, рекомендую сначала регистрироваться в секторе, а потом уже проставляться. Зайдите сегодня ко мне, оформимся. Только в порядок себя приведите сначала, хых.

– Ага… Непременно. Ик.

Продолжение