Каким Dragon Age Veilguard мог быть на самом деле — изучаем секретные документы

В свете выхода новой части моей любимой серии игр, хочется углубиться в рассуждения. Но не о том, почему эта часть игры хороша или плоха, а скорее о том, какой она могла бы быть, если бы вышла не сейчас, а 7-6 лет назад.

Рассматривать будем через концепты, поэтому будет очень много картинок.

Концепты, конечно же, редко демонстрируют финальный вид продукта. От стадии набросков, до полноценных концептов и разработки проходит много времени, многие решения пересматриваются или даже отменяются — это не секрет. В этом тексте рассматривается альтернативный вариант, где эти концепты все же дошли до релиза.

Текст содержит спойлеры к Veilguard.

Содержание:
1. Секретный Лор
2. Проект Joplin

3. Механика Хаба

4. Персонажи

5. Мир Тедаса

Итоги

Лор вселенной Dragon Age скрыт за семью замками. На протяжении всех игр нам показывают истории, легенды и знаковые фигуры, каждая — под уникальным углом. У каждой культуры и расы — свое видение истории Тедаса. Вместо цельной картины перед нами — мозаика тайн и мифов, где только иногда мелькают истоки эльфов, роль дворфов и происхождение загадочных Эванурисов.

При создании мира Тедаса, команда Биовар создала, и со временем пополняла, так называемый Черный Кодекс — сводку топ-секретных документов студии, в которых содержался тот самый Лор Тедаса, каким его изначально задумали.
Именно эти лорные перипетии служат сюжетными завязками всех частей Dragon Age, и Joplin и Veilguard не будут исключениями.

В книге концептов присутствует полная иллюстрация рождения Эльфийской расы и начала их войны с Титанами:

Некогда те, кого принято называть Эльфами, были бесформенными духами. Встретив дворфов и узнав об их поклонениям Титанам, Духи решили создать себе материальные оболочки из "плоти" Титанов.
Так были рождены первые Эльфы и так началась война между Эльфами и Титанами, закончившаяся лишь тогда, когда Фен'харел усмирил Титанов, забрав их души.

Эльфы и Эванурисы наслаждаясь, полученной силой, возвели Империю Эльвенан, дворфы же потеряли свою связь с магией и скрылись в телах своих хозяев (Тейгах).

Однако, заключенные в плен Титанов души были искажены яростью, что в последствии перетекло в скверну.
Фенхарел вынужден совершить ритуал с помощью магии крови, чтобы сдержать распространение скверны. Он создает завесу, подпитывая ее кровью Эльфийских богов.

Некогда величайшая эльфийская империя — Эльвенан, рушится, и ее останки — все, что остается для нахождения последующей Империи людей — Тевинтеру.

Именно этот секретный лор и становится основным сюжетом двух проектов — Joplin и Veilguard.

Но увидеть свет суждено лишь одной.

Разработку четвертой Dragon Age, увы, постигнет участь Инквизиции и Второй части серии. Помимо того, что с момента выхода Инквизиции до релиза Veilguard проходит ни много ни мало 10 лет, эти десять лет, конечно же, обрекают разработчиков на очередной, так называемый, производственный ад.
Всего у четвертой части будет три (а скорее и все 4) итерации: Joplin, Morris, и Dreadwolf, который впоследствии превратится в Veilguard.

Первая итерация — проект Joplin, создаст базу для последующих двух проектов, над которыми будет работать команда Биовар, позже буквально пересобирая игру и историю по кусочкам.

Joplin представляли как «чрезвычайно реактивную» и «меньшую по масштабу, чем Dragon Age: Inquisition, но гораздо большую по выбору игроков, спутников и глубине сюжета». Согласно Шрайеру, Joplin предложила бы игрокам взять на себя роль шпионов-детективов в Империи Тевинтер в игре, которая будет уделять больше внимания выборам и последствиям. Она была направлена на исправление самых вопиющих недостатков Инквизиции. Нам также обещали больше миссий, исход которых потенциально мог закончиться нестандартными концовками.

Остатки этой концепции прослеживаются в Веилгарде, где вы всей гурьбой-малышней собираетесь вокруг стола в хабе и решаете, где же Солас прав, а где не очень и что вам с этим делать.

Основное сюжетное ядро из концепта в концепт для всех итераций остается единым — Фенхарел, его угроза остальному миру и таинственный лирумный артефакт.

В концептах видно, что сюжетные ветки рассматривалась разные, но всегда во главе с Соласом:

Солас — единственный наш враг, которого мы должны найти и остановить любой ценой.

Солас — наша цель, но поимо него палки в колеса нам собираются вставлять сильные мира Тедаса.

Например, в одном из вариантов, подстать Baldurs Gate 3, мы получаем аж трех злодеев, представляющих различные культурные пласты Тедаса.

В другом варианте во имя или вопреки нашим союзником в борьбе с Соласом становилась церковь. Ведь кто как не древний эльфийский бог представляет наибольшую угрозу Андрастианской Вере.

Где-то мы находим Соласа в окружении его эльфийских агентов, которых он собирал в конце ДЛС Чужак.

Как бы то ни было — основной мотив игры из концепта в концепт остается единым — найти и остановить Ужасного Волка.

Если рассматривать наброски Joplin, можно заметить, что эта итерация практически дословно продолжает концовку Чужака. Что уж там — сама команда Биовар об этом заявляет в предисловии книги - Joplin разрабатывался еще во времена Инквизции и должен был стать ее прямым продолжением.

Как и в изначальном проекте Joplin, Veilguard будет отталкиваться от ритуала Соласа, который нам суждено прервать, выпустив в мир что-то ужасное (Эванурисов).

К сожалению, до Veilguard эта часть сюжета доедет в сильно укороченном варианте.

У Соласа появляется помощница — Рева. Она должна была опережать игрока в его поисках Соласа, и в конечном итоге помочь ему провести ритуал.

В итоге мы находим Соласа, пробившись через его агентов, останавливаем ритуал и выпускаем на свет что-то куда более чудовищное.

Из имеющихся материалов сложно сделать вывод, в какой конкретно момент игры это происходило бы — в первом, втором или вообще третьем акте, служа затравкой к следующей части игры.

Далее конкретного сюжета нет, но мы попробуем проследить события через концепты, раскиданные по книге:

Солас проводит ритуал с помощью таинственного лириумного идола (в нашем случае это кинжал, извлеченный из того самого Идола из DA2)

Мы пытаемся его остановить и выпускаем в мир двух эванурисов, потеряв из вида Идол.

Солас скрывается, а нам остается искать его, по пути разбираясь с двумя богами.

Мы прибываем в Тевинтер, скрытно, водными путями, в ночи, потому что никто не должен знать о текущей операции. Никто не должен видеть как команда из эльфов, гномов и Кунари свободно разгуливает по Минратосу (да да, Veilguard, это камень в твой огород)

В поисках Идола мы оказываемся на аукционе черного рынка.

Тут мы узнаем, что мы не единственные находимся в поисках артифакта — есть еще одна группа персонажей, которых мы еще увидим в других концептах.

Солас обманными путями заманивает всех своих злейших врагов в ловушку, уничтожая их.

К этой сцене прибавляется сцена ниже, где Солас прерывает одну из наших миссий своим внезапным появлением. Он уничтожает часть нашей команды, вынуждая нас вступить в не самый приятный союз.

Можно предположить, что это две части одного эпизода, на обеих сценах присутствует голем, который либо является частью нашей команды, либо же пытается нас уничтожить.

Параллельно нашим поискам, Гиланнайн находит способ открыть Черный Элувиан (ведущий в черный город), принеся в жертву какого-то работягу.

Помимо этого, пока мы безуспешно бежим по стопам Соласа, он лезет к нам в голову через сны. Здесь нам нужно было найти способ не дать Соласу войти в сновидения, в противном случае — Солас убивает игрока, что ведет к плохой концовке. (Увы, от этого варианта отказались на этапе обсуждений)

Помимо нашей истории в мире происходят политические дрязги:

Начинается война между Антаамом и Тевинтером, которую с помощью манипуляций и шантажа развязывает Солас. Нам предстояло добиться сглаживания конфликта дипломатическим или иным путем, обратившись к обеим сторонам.

В сюжете также определенная роль отводилась Кал-Широку, но какая именно — мы не узнаем.

У нас также была бы возможность разжечь восстание рабов (вероятно в Тевинтере)

Поучаствовать в гонке на Аравелах

И встретиться с самим Архонтом Тевинтера.

В концептах также упоминается возможность спасения одного из персонажей, которого игрок ранее оставил в Тени, при прохождении Инквцизиции. Это могут быть Алистер, Логейн, Хоук или Страж Страуд.

Помимо этого, в сюжете нам предстояло пережить предательство от одного из наших спутников. Этот эпизод уж очень сильно отдает происходящим в Чужаке, поэтому сложно сказать не ушел ли этот концепт в финальное ДЛС Инквизиции.

В конечном итоге Солас жертвует собой, чтобы исправить свои ошибки и уничтожить одного из богов.
В одной концовке он уходит в Черный Город, другая похожа на то, что мы получаем в Veilguard.

Конечно, во время поисков Ужасного Волка нам приходилось бы перемещаться по землям Тедаса, в поисках информации, подсказок, лириумного идола и старых знакомых. Так мы подходим к главному изменению в механике серий DA.

Перед командой Биовар в какой-то момент наверняка встал вопрос — каким представляется самый логичный способ передвижения по огромному контенту Тедаса? Как можно быстро и почти беспрепятственно путешествовать от Ферелдена к Тевинтеру, а оттуда к Ривейну, не ломая при этом лор?

- Конечно же, через кучу Эллувианов, так удобно расположившихся в Тени, скажете вы.

- Конечно же нет, отвечу я.

В проекте Joplin нашим главным помощником был корабль.

Механика корабля, надо заметить, была не просто интересной задумкой, а реальным прорабатываемым вариантом перемещения, который можно увидеть на многих концептах.

Судну даже присвоили название — Думат, в честь первого архидемона.

Единственная проблема была в том, что изначальная задумка игры - а именно шпионский детектив, не совсем ладила с идеей о кораблях. Шпионы должны быть скрытными, незаметными.

В таком случае разработчики решили использовать Субмарину.

Для нашей субмарины уже был проработан дизайн интерьеров — в Тевинтерском стиле. Для нее же была придумана механика мистического двигателя, работу которого нужно было бы поддерживать с помощью магических артефактов и существ (привет, Гейл).

Команда, в том числе, продумывала разные способы попадания на субмарину, незаметно для вражеских глаз. Мы ведь все таки шпионы, верно? Иногда это касалось дополнительных путей в город через канализации, иногда нам пришлось бы проплывать прямо под кунарийскими Дредноутами.

А что, если на вашем старинном судне есть скрытая тюрьма с неизвестным пленником в заточении? Решитесь ли его выпустить? Или оставите за решеткой? Такая мини-история предлагался нам в рамках путешествия на субмарине.

Помимо передвижений, судно должно было служить аналогом лагеря, где мы могли бы перевести дух, пообщаться с нашими спутниками, выстроить новые планы и, даже, провести романтический вечер с одним из спутников.

Ну и конечно, учитывая сильное присутствие морской тематики в сюжете и необходимость использования субмарины — хотя бы одна из локаций должна была стать подводной.
И именно ее огрызок мы можем наблюдать в Веилгарде — в виде тюрьмы Луканиса и, в том числе, за окнами нашей комнаты в хабе, которая как будто бы вырезана прямиком из корабля или подводного замка. И как раз именно эти решения вызвали у меня больше всего вопросов при игре в Veilguard.

Предлагал ли этот способ передвижения больше интерактива, чем открытие новых зеркал на перекрестке? Конечно.
Было бы это интереснее с точки зрения повествования — не просто оказываться в центре Доков, а подплывать к ним, минуя Тевинтерскую охрану? Конечно.

Но, как и другим занимательным решениям проекта Joplin, этой механике не суждено было появиться в игре.

Нельзя не рассмотреть и различные образы персонажей, которых изначально хотели вводить в игру.

Помимо их концептов, однако, хотелось бы также привести список авторов, которые отвечали за прописывание тех или иных персонажей в Veilguard:
Тааш: Patrick Weekes, также автор персонажей: Солас, Коул, Железный Бык
Беллара: John Epler, также автор персонажей: ME3
Эммрик: Sylvia Feketekuty, также автор персонажей: Жозефинна Луканис: Mary Kirby, также автор персонажей: Варрик, Стен, Логейн, Мерриль, Вивиенн,
Даврин: John Dombrow, также автор персонажей: ME3
Нэв: Brianne Battye, также автор персонажей: Каллен
Хардинг: Sheryl Chee, также автор персонажей: Каллен, Лелиана, Огрен, Изабела и Блэквол.

Важно отметить, что в большинстве своем — это все еще та же команда сценаристов, которая создавала одних из лучших персонажей DA.
Почему же авторы таких персонажей как Солас, Лелианна, Варрик, Каллен и тп, в конечном итоге выдали тех персонажей, которых мы видим в Veilguard — тема уже для другого рассуждения.

Спутники

Сердце всех игр DA это не сюжет и не квесты. Сердце всех игр DA это, конечно же, спутники. Неважно как избит основной сюжет (на нас напала полчища тварей, иди и убей их), как безлики локации (состоящие из бесконечных лабиринтов одного и того же данжа), или как неинтересны сайды (заработай нам очков репутации убивая баранов), ведь если на пути к главной цели вас сопровождают правильные персонажи — этот путь превратится в настоящее приключение.

Поэтому для новой части DA самым важным было бы создание этих самых спутников, которые скрасят игровые часы. На стадии набросков Joplin можно увидеть предложения для самых разных компаньонов, многие из которых так и не дошли до финальной версии.

Например, в концептах в роли потенциального сопартийца появляется Кальперния.

Бывшая рабыня, лидер Венатори и антагонист наших персонажей в Инквизиции — она фигурирует на многих артах Joplin (в том числе на картинке с Големом), из чего можно сделать вывод, что это была не просто секундная идея, а вполне реальный вариант введения ее в сюжет.

Скорее всего, по задумке Биовар, она была бы предводительницей второго отряда, который мы встречаем в поисках артефакта.

Можно предположить, что в ее команде нас ждал следующий, не попавший в игру персонаж — Имшэль.

На другую роль спутника предлагался наш старый знакомый - дух Имшэль в женском обличии. Подразумевалось, что по сюжету он будет работать на обе стороны конфликта — на нас и на Соласа.
В прошлом его можно было встретить в Инквизиции, в квесте Зови меня Имшэль.

Среди прочего в концептах можно наткнуться на неназванного спутника дворфа, управляющего Големом. Этот спутник появляется на нескольких артах, но нигде в завершенном образе. Видимо от этой идеи решили отказаться еще на стадии набросков.

Некоторые из персонажей проделали большой путь. Их образы и идеи зародились еще при создании Joplin, но в конечном итоге им все равно посчастливилось дойти до финальной стадии игры— Veilguard.
Среди таких: Эммрик, Даврин, Луканис, Хардинг и, как ни странно, Тааш.

Если образ Даврина на протяжении всей разработки оставался более менее стабильным, то вот дизайн Луканиса претерпел сильные изменения.
Изначально он начинал как Тевинтерский шпион.

Что же касается Тааш... Тут мы подходим к самому грустному преображению для меня.

Как видно по многим ранним артам и полноценным иллюстрациям, изначально Тааш задумывалась совершенно другим персонажем. Ее версия в концептах конечно же гораздо более приближена к другим изображениям женских кунари комиксах DA.Она в том числе гораздо больше напоминает Квидион — кунари мага из сериала Absolution от Netflix.

Ее первоначальный образ присутсвует и на более поздних концепт-артах персонажей, где уже видно, что некоторые из них особо не изменятся к концу разработки. Мы видим Луканиса и Даврина в тех образах, в которых они предстанут в игре. Что же касается Тааш...

Что интересно — даже в последующих концептах для Velguard, где персонажу изменили класс и заметно изменили внешний облик, все еще прослеживается образ и внешность той Тааш, которую задумывали изначально. Что же с ней стало на релизе?

Ответ на этот вопрос кроется в ее создателе.
Я не хочу пускаться в рассуждения о компетентности сценаристов, которые имеют привычку смешивать личные переживания со своей работой. В конце концов, Патрик Викс создал одного из самых интересных и важных персонажей в лоре DA.
- важно уточнить, что Викс отвечал именно за прописывание персонажа, не за ее дизайн. Хотя я не думаю, что он дописывал уже за художниками, а не наоборот, но всю вину на него скидывать будет не правильно -
Что же касается Тааш... Пусть она останется в наших сердцах той, какой ее изначально задумали.

Советники

Аналогично Инквизиции, рассматривался вариант добавления в игру советников — старых персонажей, которых игрок знает, доверяет им и, возможно, испытывает какие-то особые чувства (в зависимости от его выборов в прошлом).

На эти роли рассматривались:

1. Морриган — как и в Origins, Морриган для игрока — загадочная и сильная фигурой, чьи интересы и мотивы в этой истории могут быть скрыты. В то же время, кто как не она может предоставлять игроку информацию обо всех тайнах магии и эльфийской истории.

2. Дориан — будучи рожденным в Тевинтере и занимая место в Магистериуме, Дориан идеально подходит на роль советника. Он мог бы помогать в дипломатических миссиях, а также в проникновении в опасные районы Минратоса.

3. Изабелла — странный, на первый взгляд, выбор советника становится наиболее очевидным, если мы вспомним о том, что в Joplin планировалась механика корабля. Изабелла стала бы идеальным выбором для роли советника, который помогает игроку пересекать моря Тедаса и избегать угроз. Как пиратка-контрабандист, она могла бы предоставить массу знаний о навигации и тайных маршрутах.

В Veilguard мы, увы, увидим лишь огрызки от этой концепции - безликие камео знакомых и дорогих нам персонажей, которые даже говорят и ведут себя так, будто за их обликом скрываются не старые друзья, а демоны отчаяния.

Не вижу смысла рассматривать концепты всех городов Тедаса, врагов и NPC, обращу внимание лишь на то, что зацепило глаз при просмотре и на то, чего жутко не хватало при прохождении игры.

Начнем с двух игровых фракций, которые больше всего пострадали при реализации их в Velguard.

Антиванские вороны.

Антиванские вороны в лоре Тедаса — это гильдия шпионов и наемных убийц.
Еще в самой первой части игры можно было услышать жуткие рассказы Зеврана о том, как отбирают новобранцев в Вороны.
Будучи не просто гильдией, но, по сути, теневым правительством Антивы, они внушают страх и отвращение. Что, собственно и демонстрируется в концептах Joplin.

Отражены ли их главные характеристики в игре? Мой ответ на это — ничуть. Это не гильдия убийц, которыми нас пугают на протяжении всей серии. Скорее, они похожи на то, чем должны были быть Теневые Драконы.

Следующая фракция, которой в книге концептов уделено ПЯТЬ страниц, в финальной версии игры появляется аж на 10 минут.

Дворфы

У тех, кто как и я, проигнорировал квесты некоторых компаньонов (конкретно Хардинг), вероятно возникнет вопрос — а где же они в игре?

Если отталкиваться от концепт-артов, можно предположить, что изначально они должны были быть вплетены в главный сюжет или, как минимум, быть одной из квестовых фракций, с которыми нужно будет выстраивать отношения для завершающего акта.
В некоторых иллюстрациях гномы Кал-широка изображены на останках Титанах. В других — они вынужденно бегут из тейгов на поверхность, напуганные чем-то неизвестным.

Также предполагалось что по сюжету нам придется спуститься на глубинные тропы, но практически ничего из этого в финальный вариант игры не прошло (за исключение сайд квеста Хардинг).

Как же так вышло, что одна из самых важных фракций, в том числе торговая гильдия, снабжающая Тевинтер лириумом, почти полностью отсутствует в сюжете?
Видимо, для финальной версии игры разработчики посчитали эти материалы недостаточно интересными, и отвлекающими игроков от действительно важного контента — решения пазлов в Арлатане.

Одним из самых слабых мест игры, безусловно, являются локации. Несмотря на то, что все журналисты и игроки, которым игра понравилась, говорят совершенно обратное — тут я стою на своем.
Ни в одной из игр серии еще не было таких блеклых, абсолютно не отражающих внутреннее устройство мира Dragon Age локаций.

Возможно локации Veilguard были бы хороши в каком-нибудь другом фентези rpg — Fable или Greedfall, но не в Dragon Age. Они лишены духа предыдущих игр, они не чувствуются и не ощущаются как возвращение домой, в Тедас, не ощущаются как путешествие по другим землям Тедаса. Хуже всего — они не ощущаются живыми.

Куда подевались рабы, сопровождающие своих господ на улицах Минратоса? Где магистры, помешанные на политике и магии? Где, собственно говоря, сам Минратос? Ведь как прекрасно он выглядел на концептах. Как интриговал нас Кирквол рассказами об Империи, оставившей такой сильный отпечаток на архитектуре и культуре Вольной Марки.

В новом мире Тедаса жителям Минратоса совершенно не важно, кто вы — кунари, эльф или гном. Вы можете свободно разгуливать по унылым улицам портового города, скупая газету за газетой (в попытках проникнуться историей своего сопартийца) — никто не скажет вам и слова. Город, оккупированный Венатори, к чужакам относится толерантнее чем знать Орлесианского дворца.

Но, конечно, было бы совершенно несправедливо утверждать, что на финальную версии игры никак не повлияли концепты, созданные еще для Joplin.
Например, один из ярких примеров классового и расового угнетения можно найти в лагере Венатори:

Или вот, в другой части лагеря Венатори:

Видимо, эти моменты показались Разработчикам настолько красочными и ужасными, что они решили не перенапрягать нервную систему игроков и ограничится этой моментной демонстрацией расизма в империи Тевинтер.

Да ничего. Игра вышла, идеи из концептов остаются лишь идеями.

Конечно, многие неиспользуемые наработки все еще можно применить в будущих проектах серии. Но какое оно — будущее Dragon Age? Мир Тедаса теперь ждет ребут, переиначивание лора и обнуление значимых событий в угоду новым игрокам.

Грустнее всего даже не то, что Bioware спустя столько лет так и не смогли выпустить достойное завершение серии, а то, что у них уже был проект, где можно было избежать совершенных ими ошибок. Ведь в те редкие моменты, когда в Veilguard пробиваются старые наработки — игра становится способной вызвать эмоции и напомнить, что мы играем не в унылый клон God of War, а в ту самую, любимую многими, Dragon Age.

Joplin — это та самая Dragon Age, которую ждали все эти годы и которую с любовью создавала команда тех, кто эту вселенную развивал и ценил.
Veilguard — это игровой проект, прошедший через 10 лет производственного ада, созданный людьми, которые, вероятно, уже просто морально не могли вложить в него все свою душу.

Если кому-то интересно посмотреть остальные концепт арты, можете просмотреть превью книги в Google Books или в 4к ролике на YouTube