5 ужасных истин о разработке мобильных игр — мнение комика

Комик и разработчик мобильной игры Calculords рассказывает о «тёмной» стороне игровой индустрии.

Шон Патрик Рейли, более известный как комик Seanbaby, написал для сайта Cracked статью о создании карточной игры Calculords. В необычной юмористической манере он рассказал об обратной стороне геймдева и мобильной индустрии, а также составил список из пяти неожиданных проблем, с которыми ему довелось столкнуться во время создания и продвижения своего первого проекта.

DTF публикует перевод статьи.

Несколько лет назад я исполнил свою мечту: полностью придумал, прописал и проиллюстрировал собственную игру —Calculords. Получилось что-то очень странное и почти необъяснимое. Всякий раз, когда я пытаюсь рассказать кому-то, в чём суть, я словно бы объясняю роботу, что такое любовь. Это почти невозможно, но деваться некуда.

В Calculords игрок сражается со злобными пришельцами из открытого космоса с помощью коллекционных карт, для использования которых нужно решать математические задачи. Без ложной скромности скажу, что Calculords — самая глубокая и продуманная стратегия, созданная комедийным писателем. Два новостных сайта дали мне второе место в номинации «Мобильная игра года» (оба раза я проиграл сраной Super Smash Bros).

Но это не всё! Математические задачи неожиданно превратили Calculords в образовательную игру, и теперь учителя и родители пытаются с её помощью научить детей математике. Возможно, вам хочется спросить: «И как, чувствуешь себя героем?» Никогда не включал скромность в длинный список своих достоинств, поэтому отвечу так: да, конечно!

Итак, вот пять ужасных вещей, которые я понял, создав собственную игру.

Во время релиза Calculords игрой номер один в App Store была Flappy Bird. Если кто вдруг не знает, Flappy Bird — уникальное сочетание тыканья пальцем в птицу и абсолютного ничего.

И что бы вы думали? Она приносила своему разработчику совершенно безумные деньги. Вероятно, именно поэтому кто-то другой и выложил в магазин другую игру, которая тут же заняла вторую строчку в рейтинге — Flying Miley, аналог Flappy Bird, только про летающую голову Майли Сайрус.

Был бы рад сказать, что в популярной культуре что-то подобное и комичное происходит раз в жизни, но третье место занял аналог Flappy Bird с летающей головой Дрейка в главной роли. Так что если кто-то вдруг сделает успешную игру, то не стесняйтесь. Своруйте идею, придумайте другое название, и никто ничего не заметит, может быть, ваше приложение окажется даже прибыльнее оригинала.

Конечно, и хорошие игры — всего лишь смешение удачных идей прошлого. Например, разработчики Final Fight наверняка поначалу собирались сделать «как Double Dragon, только ты играешь за мэра». Хоть сейчас скачайте простой движок и пару бесплатных моделей и анимаций — за несколько минут можно сделать собственный клон успешного проекта. У вас столько вариантов: Candy Crush с головами Харамбе или Кена Боунаи ли Candy Crush с конфетками другого цвета. Или, раз уж начали разговор, можно взять и стырить установку для гриля с заднего двора вашего соседа. И еще один лайфхак — торговцы людьми запросто покупают детей, даже если они не ваши и сопротивляются. Вокруг столько идей для зарабатывания денег!

Геймдизайн можно сравнить с рисованием схемы велосипеда на бумаге. Сначала кажется, что это легко, ведь вы знаете, как выглядит велосипед. Но потом, когда смотришь на получившийся рисунок, сразу же понимаешь, что мозг забыл какое-то количество очень важных деталей. И вместо настоящего велосипеда на свет рождается жуткое чудовище, годное лишь на то, чтобы причинять увечья фанатам киберпанка. То есть, если кого-то интересует моё мнение, это тоже весело и хорошо, но продать вряд ли получится.

Вы продолжаете зачёркивать, перерисовывать, переписывать, изучаете работу велосипедов и вдруг придумываете что-то новое и невероятное, что навсегда изменит отношение человечества к велосипедам. А пока вы трудились над своим гениальным творением, другие, недолго думая, сходили в магазин и скопировали уже существующие велосипеды. Ладно, не знаю, для чего я вообще пытаюсь придумывать метафоры. Просто взгляните на эту картинку.

В самом начале я просто подумал, что было бы здорово превратить математику, самый ненавидимый школьный предмет, в волшебную силу, с помощью которой игрок бы посылал свои армии в бой. Конечно, я не знал, насколько это хорошая идея, поэтому в первую очередь решил сделать бумажный прототип. Это примерно как учиться целоваться на куклах: можно что-то освоить, но выдающихся результатов ждать не стоит. Итак, потратил я сотни часов на рисование космических монстров на бумаге. А более успешный геймдизайнер за 40 секунд пририсовал лицо Халка Хогана на Flappy Bird и загрузил игру в App Store.

Стоит напомнить, что у таких людей есть определённое название. Если человек решил попортить жизнь индустрии исключительно ради прибыли, то его называют жадным оппортунистом. Здоровый организм безжалостно избавляется от паразитов, но, увы, индустрия мобильных игр не такая. Не сомневайтесь: человек, на скорую руку клепающий очередной клон Flappy Bird, за свою жизнь не вернул ни одного найденного кошелька и не упустил ни одной возможности полапать спящую женщину. Ну, он бы точно поступил так, если бы кто-то сделал на его глазах то же самое.

Ладно, давайте вернёмся к геймдизайну, теме, которую я искренне люблю. Я внёс множество исправлений в базовые механики Calculords и, наконец, приступил к программированию. Идеи воплощались в жизнь, математические армии сносили вражеские ряды.

Но потом я понял, что боевая система, прекрасно работавшая на бумаге, оказалась слишком неторопливой для видеоигры. Поэтому я взял и переделал её, и в итоге она стала слишком сложной. Пришлось снова начинать сначала. В конечном итоге я разработал аналог четырёх различных видеоигр. Даже пять, если посчитать мою прекрасную идею создать Flappy Bird про пару летающих сисек.

И не забывайте, что в процессе разработки игры выглядят невероятно убого. Интерфейс набрасывается на коленке, вся графика состоит из нарисованных за пять минут человечков, и всё происходящее в совокупности напоминает драку уродцев в безграничной пустоте космоса. И ещё минимум 80% игры существовало исключительно в моём воображении. То же самое люди говорили про отношения моего соседа по общежитию с банкой арахисового масла с надписью «Саммер Глау» на этикетке. Но они же как-то справлялись.

В общем, что я хотел-то сказать? А, точно: даже не думайте прикасаться к арахисовому маслу, на котором написано «Саммер Глау». Оно не то, чем кажется.

Я продолжал вносить изменения, менял дизайн семь или даже восемь раз, пока Calculords не стала отрадой для глаз и мозгов. Настало время настоящей разработки! Но вдруг я понял, что…

На тот момент я написал 120 страниц документации к игре, из которых 100 успело устареть. А многие детали до сих пор существовали только в голове. Так появился отдельный файл, в котором отмечалось, какую документацию следует игнорировать. А что-то пришлось вырезать, хотя я уже умудрился возлюбить все механики и элементы, даже самые незначительные.

Но представьте на секунду, что вы делаете игру про космос и хотите сделать так, чтобы на инопланетян можно было надевать разные шляпы. Такая простая и интересная идея, не так ли? Давайте разберёмся.

Сначала вы напишете руководство по созданию шляп, чтобы ни одно украшение персонажа не выбивалась из общего духа и стиля игры. Затем техническое руководство для программистов и художников, даже если в студии кроме вас нет больше никого. Окей, уже неплохо, да?

Но теперь нужно придумать, как игрок будет переодевать инопланетян. Либо появится новое меню, либо придется изменять уже существующий интерфейс. А вот это уже проблема, потому что обычно вы не планируете какие-то изменения в интерфейсе во время его разработки.

Но кроме этого-то больше нет проблем? Хотел бы я вас обрадовать. Но мы до сих пор не объяснили игроку, что шляпы можно менять. Неужели придётся прописывать обучение? Простите ли вы себя когда-нибудь за то, что написали обучение про переодевание пришельцев?

И я ещё ничего не сказал о куче возможных технических проблем. Ведь теперь вместо 25 различных пришельцев, которые должны бегать, стрелять, корчиться и умирать, у вас есть бесконечное число комбинаций из пришельцев и предметов их гардероба. Уж вы никак не ожидали, что попав в геймдев, дойдёте до того, что будете примерять на инопланетян всё более и более глупые шляпы, чтобы понять, не вылетает ли игра, если нацепить цилиндр на космическое щупальце?

Конечно, все проблемы решаются. Но вы только что потратили целую неделю на изучение премудростей инопланетной моды ради механики, на которую большинство игроков даже не обратит внимания. Не хочется напоминать, но даже это ещё не конец. К несчастью, разработка игры включает в себя не только разработку, как бы это странно не звучало. Потом вдруг окажется, что Apple не примет вашу игру из-за шляпы с флагом Конфедератов, или что в Австралии ковбойская шляпа — это способ послать собеседника в задницу.

Calculords нарисована в пиксельном стиле. В основном потому, что Nintendo Entertainment System оказала на меня большее влияние, чем преподаватели в художественной школе. И ещё потому, что мне нравится ретро. И всё бы хорошо, но когда я решил портировать игру с iPhone на Android, маленькие разноцветные квадратики стали моими злейшими врагами. Понимаете ли, устройства на Android бывают совершенно разных форм и размеров: от маленького прямоугольного телефона, до гигантского квадратного планшета. А пиксели не умеют растягиваться самостоятельно. Передо мной встал выбор: перестать спать или оставить графику размытой и очень некрасивой. Я выбрал наименее здоровый вариант, потому что NES оказала на меня большее влияние, чем заботливые доктора.

В общем, добавить новую механику — словно уговорить свою девушку поселить в квартире ещё одного человека, потом узнать, что один из них робот, а затем убедить их обоих, что прививки — это плохо. Вам придётся решать множество непредвиденных проблем, возникших исключительно по вашей тупости и неосмотрительности. Поэтому теперь я с большой теплотой думаю о каждом разработчике, не побоявшемся трудностей ради многопользовательского режима, секретных комнат или даже возможности сменить имя главного героя. Потому что теперь я знаю, что ради реализации самой небольшой идеи приходится стараться в поте лица.

Возможно, вы уже догадались, что я потратил кучу сил на разработку совершенно безнадёжной игры совсем не ради того, чтобы разбогатеть. У меня и так есть одна хорошая работа, связанная с написанием шуток, и одна ужасная, на которой я обзваниваю службы находок и спрашиваю, не находили ли они мою сумку с бриллиантами. Поэтому на старте Calculords стоила ровно 0 долларов.

Большинство мобильных игр распространяются бесплатно. Вы это и так знаете, отчасти потому, что это очевидно, отчасти из-за той серии «Южного парка». Их разработчики зарабатывают иначе: они просто тыкают в ваш мозг палкой, пока не попадут по центру зависимости, а потом спокойно купаются в деньгах. За консольный блокбастер игрок расплачивается одним и тем же: 60 долларами и возможностью завести девушку.

Но чтобы принести прибыль, бесплатная игра должна поймать на удочку всего лишь одного бедного неудачника, неспособного остановиться. Это то же самое, что выставлять в профиле в Tinder фотографию своей промежности: такое поведение полностью обесценивает продукт и делает мир хуже, но если сработает хотя бы раз, то хватит и этого.

И есть ещё кое-что, за что разработчикам таких бесплатных игр в аду уже выделили специальный котёл. Ни один человек, подсевший на микротранзакции, на самом деле не может позволить себе больших трат. Я бы ничего не сказал, если бы тупые миллионеры тратили сотни тысяч долларов на мобильную игру про Ким Кардашян. Но, к несчастью, миллионы долларов ей приносят обычные кретины, которым не следовало бы выбрасывать деньги на ветер ради виртуальных блёсток. А некоторые разработчики даже не стараются, они просто надеются, что кому-то из игроков семь лет, и он знает номер родительской кредитки.

Я понимаю, что говорить такое в современном прогрессивном обществе не очень неуместно, но мне кажется, что вредить людям исключительно ради собственной выгоды неправильно. Поэтому на Calculords нельзя потратить больше 14$. Да, я создал лучшую коллекционную карточную игру на iOS, но у успеха есть и обратная сторона.

Во-первых, если разработчик не пытается воровать деньги у ничего не подозревающих нестабильных людей, то он ничего не заработает на мобильном приложении. Кроме того, на бесплатную игру намного проще забить. А если тебе ещё приходится в чём-то разбираться, то ты потратишь на обучение ровно ноль сил, если потратил ровно ноль долларов. Сейчас я снова скажу очень странную вещь, но чтобы кто-то потратил время на вашу игру, сначала нужно заставить его за это заплатить. Хм, каждый день я придумываю минимум 15 шуток про Гитлера, но, пожалуй, никогда не писал ничего настолько ужасного.

Спустя несколько месяцев мы выставили цену в три доллара (чтобы вскоре снова сделать Calculords бесплатной). И неожиданно оказалось, что чем больше стоит игра, тем больше людей её скачивают, и тем больше они в неё играют. В немецком языке есть специальное слово для обозначения такой ситуации: «shitzenbergerslop», что буквально переводится как «выкинуть макароны в забившийся унитаз», или что-то вроде этого. Немецкий прекрасен, но речь, к несчастью, не о нём.

В своём первом серьёзном проекте вы, наверняка, ошибётесь с балансом сложности. Лично я отношусь к каждой встречной игре как к полёту над Звездой Смерти, как к самому последнему испытанию. Сигнал от мозга до моих пальцев доходит быстрее скорости света. А в процессе разработки, тестирования и внесения исправлений в собственную игру трудно не стать величайшим мастером в истории. И я хотел, чтобы другим было весело, но слегка переборщил.

Сегодня словом «геймер» принято называть примерно 90% населения Земли. Геймеры бывают очень разными, но кое-что их всё-таки объединяет: примерно несколько раз в неделю каждый из них становится самым важным человеком в галактике. Только он способен провести Орду через Тёмный Портал, только он достоин владеть Мечом Мастера, кроме него никто не поможет Супер Джо. По какой-то причине, из-за этого самооценка некоторых людей иногда взлетает до небес. Поэтому если вдруг ваша игра оказывается слишком сложной для Вестника Андрасте, он не воспримет трудности как испытание. Он воспримет это как заговор жадного разработчика. А никто, вы меня слышите, никто не смеет воровать деньги у грёбаного Вестника грёбанной Андрасте!

Десятки недовольных и очень неумелых игроков посчитали, что я нарочно сделал Calculords слишком сложной. Меня обзывали преступником, злодеем и вором, несмотря на то, что Calculords не смогла бы украсть деньги даже у младенца. Но, так или иначе, меня, несомненно, нужно казнить самым ужасным образом.

Таких людей, к счастью, меньшинство. Далеко не все игроки обвиняли меня в нарушении Женевской конвенции за наличие доната в Calculords. Но я всё равно кое-что понял. Быть мужчиной и разрабатывать игры — то же самое, что быть женщиной и делать что угодно. Даже если вы своими руками создадите что-то прекрасное и будете раздавать своё творение бесплатно, найдутся люди, которые захотят сжечь вас на костре.

Не все они — плохие, у кого-то просто сегодня неудачный день. Или он случайно наткнулся на критическую ошибку, которую вы никак не могли предусмотреть. Или решил запустить игру на уникальной модели планшета. А кого-то так сильно запутала сама концепция, что он решил, что миру было бы намного лучше, если бы игра, а заодно и её создатель, никогда не рождались на свет. Просто почитайте обзоры на Calculords. Авторы тратили от двух до трёх тысяч слов только на то, чтобы объяснить, что это вообще такое.

Так к чему я это? А, точно: вы даже и представить себе не можете, насколько умна или глупа будет ваша аудитория. К несчастью, я верю в человечество и считаю людей умными и способными зверюшками, за что судьба и решила меня наказать. Но я — просто воплощение щедрости, а потому дам вам совет: считайте каждого потенциального пользователя членом племени австралопитеков, только-только размороженного учёными из многовекового сна в ледниках. Представьте, что никто из них никогда не держал в руках контроллер, а слово «кнопка» содержит не меньше трёх запретных символов древнего божественного языка.

Поэтому чтобы хоть кто-то понял, как работает Calculords, я прописал обучение. А обучения я ненавижу всей душой. Каждый игровой туториал, который я встречал по жизни, рождал во мне искреннее негодование. Разработчик сделал 176-ю копию Final Fantasy или Call Of Duty, нисколько не отличающуюся от оригинала, но решил, что имеет право объяснять мне, идиоту, что такое геймпад. Но всё-таки Calculords — странная, не имеющая аналогов игра, и я подумал, что должен растолковать некоторые механики.

Итак, я сделал обучение, но оно оказалось настолько длинным, что попросту испортило игру. Поэтому я сократил его, а потом ещё и ещё, пока от изначальной версии не осталось всего 10 процентов, не объясняющих ничего кроме самых базовых элементов. У меня не так много принципов, но один из них гласит: вам самим придётся разбираться в том, как не умереть в сражении со злобными инопланетными созданиями. Как оказалось, мои собственные принципы не очень-то укладываются в рамки хорошего геймдизайна. Даже самые умные из моих знакомых признавались, что ничего не поняли и сдались. Но каждый день я борюсь с желанием пойти и удалить из Calculords остатки обучения, потому что искренне верю, что игрок способен во всём разбираться самостоятельно.

После релиза Calculords прошло несколько дней, и мне на почту неожиданно стали приходить сотни писем от экспертов по маркетингу и продвижению. Их авторы выражались на едва знакомом мне языке SEO-оптимизации и обещали золотые горы.

Так получилось, что я совсем не интересуюсь маркетингом. Если вы хоть что-то знаете обо мне, то примерно предполагаете, какой стратегией я пользуюсь для самопродвижения: пишу статью, молча выкладываю её в интернет, а потом не возвращаюсь в это забытое богом место, пока не будет готова следующая. И раньше этого хватало, потому что читателям нравлюсь я и мой стиль. Но я подумал, что вряд ли кто-то сможет случайно наткнуться на карточную игру про сражения с космическим злом, так что в первый раз в своей жизни обратился к профессиональным маркетологам.

Итак, я составил список из подходящих компаний, и уже через тридцать секунд после начала первого телефонного разговора понял, что совершил громадную ошибку. Методы продвижения мобильных игр обладают точностью дешёвых осколочных мин, и, так же как и мины, совершенно не заботятся о человеческих жизнях. Казалось бы, секрет в интересной и привлекательной рекламе. Но процесс привлечения скорее напоминает поведение собаки, которая мочится на всё подряд, пока предметы в квартире не пропитаются насквозь её запахом, от которого потом будет не избавиться. Непонятно? Позвольте, я объясню.

Профильная пресса редко пишет статьи задаром и из чистого энтузиазма. Всё совсем наоборот: с нами связывались и предлагали написать обзор на Calculords за небольшое вознаграждение. Если бы меня устраивало такое положение дел, если бы я мог терпеть бесчестных людей, то до сих пор бы притворялся благотворительным торговцем и продавал бы сделанные в подвале браслетики с надписью «Бутьте здаровы» неграмотным добрякам.

В то же время большинство любителей мобильных игр вообще не читают обзоры. Они следуют довольно простой тактике: открывают список «Популярное» в магазине, и скачивают игру, занимающую верхнюю строчку. То есть чем популярнее и прибыльнее игра, тем популярнее и прибыльнее она становится. Поэтому профессиональные маркетологи вместо того, чтобы навязывать игру прессе, просто увеличивают число загрузок.

И тут вы можете возразить: «Но подожди, разве загрузки — это не цель? Звучит подозрительно». Да, именно так, очень подозрительно.

Существует уйма компаний, хитрыми и грязными трюками продвигающих приложения. Они прикрепят вашу игру к скидочному купону, который начнёт действовать только если владелец включит игру минимум на 30 секунд. Или заплатят всему населению Бангладеша, чтобы оно скачало вашу игру несколько раз. А эти ребята уж обязательно протолкнут её в топ, пока океан затапливает их страну из-за глобального потепления. Так им и надо! Как они смеют жить в бедности?!

А какие-то компании заставляют игроков заполнять анкеты и опросы. Я познакомился с десятками разнообразных маркетинговых схем и не понял ничего, кроме того, что видеоигры — несомненное зло. В общем, мне не понравилось то, что я услышал. И если вы вдруг из людей, способных потратить 20 минут собственной жизни на заполнение анкеты ради семицентового сертификата на поход в Starbucks, то, простите, мои игры не для вас.