Почему ремейк Braid прошел незамеченным

До определенного момента игры были намертво привязаны к физическим носителям и потому независимые разработчики были ограничены в каналах распространения своих продуктов. Можно было, конечно, раздавать файл со своего сервера, но скорость соединения тогда была невероятно медленной, а доступ — дорогим. Да и подключены к интернету в 1995 году были только 9% американцев, 2% британцев и 0,1% — россиян. Поэтому инди-разработчики рассылали свои игры по почте.

Но во второй половине 90-х ситуация стала быстро меняться, и вот уже в 2001 году доступ к сети имел каждый второй американец, каждый третий британец и каждый… тридцать третий россиянин. В игровых компаниях поняли, что момент настал, и начали работать над собственными цифровыми сторами. Бета-версия Steam была запущена еще в 2002 году, но первой игрой, которую можно было на платформе купить, стала Half-Life 2 в 2004-м.

В октябре 2005 года в магазин наконец-то пропустили игры от сторонних разработчиков. Прокладывала дорогу Rag Doll Kung Fu от Марка Хили (Mark Healey), художника Black & White и будущего сооснователя Media Molecule. В то время он осваивал язык «C», и продемонстрированные им на GDC результаты усердной учебы так понравились делегации из Valve, что она свозила Хили к себе в Сиэтл, где тот получил предложение, от которого не смог отказаться. Продавалась первая third-party игра на платформе всего за $0,99 — так дешево тогда не отдавали даже игры для телефонов.

В ноябре в third-party-гонку вступила Microsoft — вместе с играми для ритейла компания заготовила и дюжину казуальных тайтлов для сервиса Xbox Live Arcade — Bejeweled 2, Geometry Wars: Retro Evolved (лидер по загрузкам в первый месяц), Hectic HD, Zuma и др. Позже к казуальным новинкам стали добавлять различные переиздания доисторической классики от Konami, Midway, Namco и прочих уважаемых компаний с богатым наследием. И только в феврале 2008 года Microsoft решила пропустить к себе в магазин и по-настоящему независимых, голодных и несчастных разработчиков из гаражей и подвалов. В компании сообщали, что за первые несколько месяцев бесплатные и оптимизированные для XBLA инструменты XNA были загружены более 800,000 раз, так что каталог компании должен разбухнуть от YouTube-подобного контента до конца года.

Игроки не ждали каких-то откровений от разработчиков-одиночек, и потому были сражены наповал неожиданным качеством digital-only релиза Braid, которая оказалась не шуткой, и не халтурой, и точно лучше усредненного YouTube-творчества из 2008 года. А могли бы и догадаться — стоила игра целых $15, что было на $5 дороже обычного инди-релиза. К слову, за World of Goo на Wii, примерно в то же время открывшей двери для инди, просили аж $20 — конкуренции-то особо не было!

В адрес художника Дэвида Хеллмана (David Hellman) и программиста Джонатан Блоу (Jonathan Blow) тут же посыпались комплименты. Впрочем, последнему даже тогда они выдавались с оговоркой, что, как человек — он самовлюбленный болван, но в этот раз и вправду отличился в хорошем смысле этого слова. Что интересно, замечательная музыка, прочно ассоциирующаяся с Braid, не была написана специально для нее, а лицензировалась отдельно.

Планировалось, что тема будет бесплатной, но злой паблишер якобы вывернул ему руки, и пришлось назначить номинальную цену в 250 микрософт поинтов, или трех долларов. А деньги лишними не оказались бы — ранее он утверждал, что с 2007 года, когда он подписывал контракт, условия для инди сильно изменились, и он уже не был уверен, что оказался бы в плюсе. На игру у Блоу ушло три года (два из которых занял арт) и $180,000 личных сбережений.

По оценкам VG Charts, за первые три недели было продано более 100,000 копий игры (при темпах схожих с Geometry Wars 2). В разговоре с NBC News создатель сказал, что, если добавить к этому будущие продажи на ПК, то он отобьет свои расходы и у него даже останутся средства на финансирование следующего проекта. Принимая во внимание это упование на ПК-релиз (а ведь со 100,000 уже получается $1,5 млн), то комиссия Microsoft должна была быть просто зверской.

Выход ПК-версии Braid был намечен под рождество 2008 года, но в итоге релиз был сдвинут аж на апрель 2009-го, чтобы избежать конкуренции с другими играми и распродажами. Среди декабрьских новинок Steam активней всего брали Defense Grid, Spore и ребут Prince of Persia.

В день релиза пик онлайна Braid в Steam составила 259 CCU, в то время как у вышедшего спустя 10 дней экспериментального инди-файтинга Zeno Clash – 712 CCU. Исходя из этого, а также учитывая то, что сам Блоу никогда не называл точных цифр продаж, можно сделать вывод, что, несмотря на свой культовый статус, игра не пользовалась огромным спросом даже в зените своей славы. Если прикидывать по количеству набранных за 15 лет отзывов (9,616), то на ПК ее тираж вряд ли превысил полмиллиона копий. Games-stats оценивает выручку игры в $910,000. Поэтому не совсем понятно, на какие такие супер-продажи Блоу рассчитывал, выпуская ремейк игры, которая никогда никаких выдающихся метрик не показывала.

Braid, Anniversary Edition была анонсирована в ходе трансляции State of Play 2020. Предполагалось, что игра выйдет в 2021 году, но в итоге релиз состоялся только в апреле 2024-го. Кроме улучшенной графики и звука новая версия также предлагает 40 дополнительных уровней и 15 часов подробнейших комментариев, которыми Блоу очень гордится, называя их уникальной фичей, которую «мир не оценил». С ним не согласны в Nintendo Life — рецензент посчитал их наличие основной причиной, оправдывающей покупку игры. Впрочем, профессиональные игрожуры обычно крайне далеки от народа.

По его словам, запуск на PlayStation дал некоторый приток новых продаж, но вообще консольные платформы Блоу назвал «совсем мертвыми» и «несравнимыми» со Steam, а потому жалеет, что не проигнорировал их. Про Netflix он распространяться не стал, сказав лишь то, что работать с компанией было одно удовольствие.

К сожалению, Блоу не осознал, что времена XBLA прошли, и попасть на полку магазина — это теперь самая простая вещь в издательском процессе и без должного маркетинга игра утонет в бурном потоке непрекращающихся релизов. Особенно трудно приходится инди-платформерам.

Как такого нормального продвижения у Anniversary Edition не было. К примеру, Блоу даже не воспользовался страницей с оригинальным релизом в Steam, которая могла бы стать отличной площадкой для привлечения внимания — ведь Braid купили сотни тысяч пользователей, и в игру постоянно играло несколько десятков человек в день. Последняя запись в ленте новостей датировалась 2014 годом.

Единственная промо-активность в Steam заключалась в ограниченной по времени скидке в 50% для всех владельцев оригинала (который, естественно, сняли с продажи). Впрочем, через две недели после окончания акции (т.е. когда закончился срок получения автоматического рефанда) Anniversary Edition получила погребальную 75% скидку, что, вероятно, крайне порадовало тех, кто ранее все же решил купить игру во второй раз.

Блоу также сказал, что переиздание Braid не рекламировали на фестивалях и прочих ивентах, т.к. считает их неэффективными, ссылаясь на опыт The Witness, которую показывали публике больше в целях тестирования, нежели рекламы. К промоушену на YouTube он также настроен скептически, только если игру не пиарит звезда величины Джо Рогана. Если посмотреть статистику на Twitch, то там тоже ничего не происходило, и органика не шла.

Последние лет восемь Блоу работает над языком JAI и игрой типа Sokoban.

На момент публикации у снятой с продажи в Steam оригинальной версии Braid было 9,600 отзывов, у переиздания — 650.