«Они ждали, что мы будем заниматься тремя играми сразу»: что творилось в студии PlayMagic, сделавшей ремейк XIII

Ситуация, когда амбиции руководства оказались далеки от реальности.

В ноябре 2020-го вышел ремейк известного шутера XIII, которым занималась независимая мальтийская студия PlayMagic. Геймеры и журналисты разгромили игру, а продажи у неё оказались, судя по всему, очень низкими. С тех пор про команду было ничего не слышно.

22 сентября журналист портала Fanbyte Джек Ярвуд опубликовал расследование о том, что творилось в PlayMagic до, во время и после разработки ремейка культовой игры.

Бывшие сотрудники студии рассказали о переработках, задержках зарплат и токсичной атмосфере, которая поощрялась CEO и основателем студии Джузеппе Круглиано. Выбрали главное из статьи.

Проблемы у PlayMagic начались ещё до старта разработки ремейка XIII. С мая 2016 года по июнь 2018-го студия работала над мобильной версией VR-шутера Arktika.1 для Oculus Go и Gear VR. Её заказала компания 4A Games — авторы оригинальной игры.

По словам бывших сотрудников PlayMagic, руководство уделило мало внимания препродакшну, а первое время над портом работали в основном интерны и джуниоры. Несколько опытных разработчиков присоединились к команде в 2017-м, и им тут же стало понятно, что с игрой возникнут проблемы.

Авторам приходилось постоянно вносить изменения в новую версию Arktika.1 из-за неудачных решений, принятых на раннем этапе производства. К тому же, разработчиков расстраивало, что CEO студии Джузеппе Круглиано устанавливал чрезмерно жёсткие дедлайны и лгал заказчикам, рассказывая о том, что работа идёт по плану.

Разработчикам приходилось работать над портом Arktika.1 сверхурочно в попытках исправить проблемы и спасти проект. Круглиано не настаивал на переработках, но команда знала, что им придётся кранчить ради достижения майлстоунов, так как разработчикам платили только за результат. В студии была единовременная выплата за сверхурочку, но, по словам сотрудников, её размер не учитывал количество часов.

Круглиано согласился пообщаться с журналистом Fanbyte для расследования. Он заметил, что в те годы не заставлял никого работать сверхурочно, но согласился, что команде приходилось придерживаться строгих дедлайнов ради оплаты. По его словам, это реальность небольшой независимой студии, но проблемы они пытались решать сразу.

В феврале 2018-го Круглиано нанял нового директора для студии: им стал Джим Браун из Codemasters. Под его руководством PlayMagic старалась уладить разногласия с заказчиком порта Arktika.1 и обеспечить стабильную выплату зарплаты. Однако Брауну удалось достигнуть лишь краткосрочных улучшений.

Бывшие сотрудники студии отметили, что нового директора ограничивал Круглиано, который сам принимал все важные решения по срокам, бюджету и зарплатам. По их словам, CEO отказывался делегировать полномочия, что постоянно приводило к новым проблемам.

Мучения разработчиков оказались напрасными: в июне 2018-го 4A Games отказалась от новой версии Arktika.1 из-за разногласий с PlayMagic. Круглиано согласился, что у команды получилось далеко не всё, но из серьёзных проблем он отметил лишь задержки с выплатой зарплаты после отмены проекта. Но менеджер уверен, что в этом разработчикам стоит винить недобросовестного заказчика, а не его.

Руководитель любит называть коллег членами своей семьи, а также говорить, что проблемы только сплотили команду и теперь у них всё хорошо. Однако бывшие сотрудники PlayMagic скептически относятся к риторике Круглиано.

Некоторые из них признались, что глава студии называл уволившихся коллег слабаками и постоянно обещал, что ситуация в студии наладится: нужно только выполнить текущую задачу. Только вот этот момент всё никак не наступал.

В октябре 2018-го PlayMagic начала искать новый проект и связалась с французским издателем Microids. Студия планировала сделать ремастер шутера XIII, выпущенного Ubisoft в 2003 году. Так как команда работала с движком Unity, Круглиано рассчитывал, что она справится с задачей всего за три месяца.

Но вскоре выяснилось, что получить полный доступ к движку оригинала невозможно: команде удалось извлечь только PNG-файлы для интерфейса и аудиозаписи. Работа затянулась на много месяцев, и руководитель PlayMagic решил сделать полноценный ремейк XIII. Однако команда оказалась к этому не готова.

Из-за увеличившихся масштабов работы разработчики решили сменить стиль XIII: они отказались от сел-шейдинга из оригинальной игры и обошлись стилизованной графикой в духе предшественницы. Кроме того, они изменили внешность некоторых персонажей, чтобы сделать их ближе к прототипам из одноимённого комикса.

Разработчиков не хватало: источники говорят, что даже аниматор персонажей появился в команде только в середине разработки, так как искать новых сотрудников оказалось тяжело. Круглиано успокаивал коллег тем, что причина крылась в нежелании работников переезжать в Мальту. Но на деле кадровые агентства добавили руководителя PlayMagic в чёрный список из-за того, что многие сотрудники студии жаловались на задержки зарплаты.

По словам бывших сотрудников PlayMagic, одной из главных их ошибок оказался ранний анонс даты релиза. Он случился в апреле 2019-го, и по плану игра должна была выйти в ноябре того же года. Однако работа оказалась далека от завершения, и через несколько месяцев выход ремейка XIII сдвинулся на целый год.

Ситуация ухудшилась в декабре 2019-го, когда разработчики с удивлением узнали, что PlayMagic будет заниматься ещё одной игрой — ремейком Stubbs the Zombie для издателя Aspyr. Новости шокировали команду, так как людей не хватало даже для работы над XIII.

Когда несколько сотрудников ушли работать над новым проектом, то с ними повторилась старая ситуация. Они кранчили, чтобы быстро показать результаты работы и получить зарплату.

За полгода команде удалось собрать один уровень для Stubbs the Zombie, но издатель остался им недоволен и отменил ремейк. Однако менеджеры PlayMagic не извлекли урок из ситуации: они хотели, чтобы студия продолжала работать над несколькими играми.

В 2020-м разработчики делали всё, чтобы успеть закончить ремейк XIII к заявленной дате релиза. Им помогали аутсорсинговые компании, но рук всё равно не хватало: самая печальная ситуация сложилась со специалистами по анимациям и синематикам. Кроме того, в PlayMagic не было отдела QA, так как руководители ожидали, что программисты будут сами тестировать код.

Учитывая все проблемы, неудивительно, что ремейк XIII провалился. Игру разгромили игроки и журналисты: её рейтинг на Metacritic составил 29-39 баллов в зависимости от платформы. Среди проблем они отметили неудачный визуальный стиль, слабую механику стрельбы и обилие багов.

Ремейк оказался настолько плох, что люди предпочли ознакомиться с оригиналом. В результате сложилась парадоксальная ситуация: в Британии на одной из недель продажи игры 2003 года оказались выше, чем у творения PlayMagic.

Четверть разработчиков покинула студию после неудачного релиза ремейка XIII. Остальная команда пыталась исправлять баги, но игру было уже не спасти. Издатель Microids отказался сотрудничать с PlayMagic, поэтому запланированного порта XIII на Switch, судя по всему, можно уже не ждать. Источники говорят, что сейчас студия продолжает работать по контрактам и пытается сделать собственный IP.

Однако те, кто покинул проблемную компанию, не могут сказать, что теперь у них всё хорошо. Несколько бывших сотрудников PlayMagic пожаловались, что Джузеппе Круглиано звонил их новым работодателям и пытался очернить бывших коллег, говоря, что работники из них так себе. Кроме того, он угрожал разрушить карьеры разработчиков, хвастаясь своими связями в индустрии.

Круглиано рассказал журналисту Fanbyte об этой ситуации. По его словам, он писал сообщения лишь тем, кто пытался переманить его сотрудников и нелестно отзывался о PlayMagic после увольнения. Он считает, что некоторые люди расстроились из-за того, что у них не сложилась карьера в студии, и теперь нарочно вводят окружающих в заблуждение.

В общении с журналистом Fanbyte Круглиано тоже вёл себя странно. Сначала он приглашал автора пообщаться с нынешними сотрудниками PlayMagic и убедиться, что у них всё хорошо. Однако уже через два дня после беседы он угрожал подать в суд, если портал выпустит расследование.

Бывшие сотрудники PlayMagic говорят, что не пытаются навредить студии: они лишь хотят, чтобы она стала хорошим местом для работы. По их мнению, руководителям нужно реально оценивать то, на что способна небольшая команда, а не заваливать её амбициозными проектами.

Кроме того, они советуют Джузеппе Круглиано больше думать о подчинённых и лучше вести переговоры с заказчиками, чтобы проекты не отменялись, а зарплаты не задерживались.

#XIII #кранчи #лонг