На заре RPG: история создания серии Ultima, рассказанная Ричардом Гэрриотом

Как из школьного проекта родилась игра, определившая жанр.

Джереми Пэриш, журналист издания US Gamer, запустил цикл материалов под названием «История RPG» — автор общается с создателями игр, оказавших наибольшее влияние на становление жанра. Первый материал посвящён легендарной серии Ultima, о рождении которой журналисту рассказал сам её создатель — Ричард Гэрриот.

По оценке Пэриша, Гэрриотт ответственен за создание большего числа игр, определивших индустрию, чем любой другой геймдизайнер в истории — если не считать Сигеру Миямото. Серия Ultima заложила основу жанра RPG, — вместе с Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord (1980) и Adventure от Atari (1980). Ultima приобрела огромную популярность, в том числе и далеко за пределами США — этой серией вдохновлялось целое поколение европейских и японских геймдизайнеров.

Разумеется, концепция Ultima не родилась из головы Гэрриотта в уже готовом виде: перед тем, как прийти к ней, разработчик долгие годы занимался чтением фэнтези, изучал искусство геймдизайна и упражнялся в создании игр.

Как оказалось, Гэрриот всё делал правильно — через несколько лет кодировка ASCII стала повсеместно применяться в играх. Например, Rogue 1980 года, совершившая прорыв в области процедурно-генерируемого контента, опиралась на очень похожую систему и технически не сильно отличалась от школьных проектов разработчика.

Юный Гэрриот и не мечтал создать нечто настолько же глубокое и реиграбельное, как Rogue. Он относился к своим играм как к «автоматизированным» кампаниям в Dungeons & Dragons, а себя воспринимал своего рода гейм-мастером.

Когда геймдизайнер наблюдал за партиями в D&D или участвовал в них, он обращал внимание на одну особенность: гейм-мастера — особенно талантливые, — практически не обращали внимания на правила и на результаты бросков кубиков. Этого же нельзя было сказать о рядовых игроках.

Для подростка, создававшего прототипы на бумаге для принтера, такая задача казалась непосильной — все эти наработки служили скорее для того, чтобы давать выход фантазиям Гэрриота. Однако в будущем именно они легли в основу игр, перевернувших представление об интерактивном повествовании.

Эти игры начинающий геймдизайнер называл в честь любимой игры: D&D 1, D&D 2, D&D 3 и так далее. Когда вышел компьютер Apple II, он портировал него D&D 28 — последнюю игру в серии на тот момент. Позже именно из этой игры вырос Akalabeth — приквел к Ultima.

Кому-то написание нескольких десятков похожих друг на друга небольших игр для несуществующей аудитории может показаться бессмысленным занятием, но сам Гэрриот считает, что именно этим ранним проектам обязана своим успехом Ultima.

Именно переработанная версия D&D 28 под названием Akalabeth: World of Doom положила начало знаменитой серии: игру часто называют «нулевой» Ultima. Она вышла в 1979 году, а в 1980-м её активно продвигал издатель — её конкурентами на тот момент были Rogue, Adventure от Atari и Zork. Игра Гэрриота была наиболее амбициозной из всех и включала в себя многие элементы, которыми в дальнейшем прославится Ultima.

Самым запоминающимся нововведением был вид от первого лица — исследование мира происходило с видом сверху, как во времена телетайпа, но когда игрок заходил в подземелье, игра переключалась на трёхмерное изображение с использованием каркасных моделей. Вскоре после этого RPG под названием Wizardry добилась в этой области более впечатляющих результатов, но пальма первенства осталась именно за игрой Гэрриота.

Но и первая полноценная Ultima была не за горами.

У компьютера, на котором Гэрриот писал Akalabeth, было всего 64 КБ оперативной памяти, а для Ultima ему нужно было больше. Разработчику пришлось идти на всевозможные ухищрения и постоянно обманывать систему, «даже чтобы иметь возможность делать самые базовые вещи». В результате крайне трудной разработки получилась игра, которой удавалось передать дух приключений Dungeons & Dragons так, как ни одной игре до неё.

Первая Ultima представляла из себя экстравагантную смесь между классическим средневековым фэнтези и космической фантастикой. В последующих частях космические корабли, бластеры и роботы потихоньку сошли на нет — Гэрриот наконец осознал, что фантазию стоит держать в узде. На этом, по словам самого геймдизайнера, завершилась первая фаза его карьеры.

Игровую механику тоже необходимо было переработать. В какой-то момент Гэрриот понял, что игра не может быть одновременно двухмерной и трёхмерной. Во-первых, приходилось использовать сразу два движка. Во-вторых, это создавало лишние проблемы, например, не давало понять, как действуют определённые заклинания. Например, в 3D-подземелье «силовое поле» блокировало весь коридор, в то время как при использовании вида сверху оно блокировало лишь несколько тайлов.

Как ни странно, именно эти чисто технические вопросы и определили то, в каком направлении будет развиваться вселенная Ultima.

В 1983 году вышла Ultima III: Exodus, которая стала визитной карточкой Гэрриота. Космос и вид от первого лица канули в небытие: теперь это была игра о приключениях в средневековом мире. Игрок мог собрать под своим началом целую группу из персонажей; в бою появилось понятие «расстояние», которое в Wizardry существовало только в очень условном виде.

Кроме того, Ultima перестала ориентироваться исключительно на сражения. Гэрриот объясняет это тем, что ему казалось, будто он слишком зациклился на боях, и это мешало ему развиваться как программисту — так что в третьей части важное место заняли диалоги.

Мир Exodus был проработан гораздо лучше, чем в предыдущих частях Ultima: он был наполнен общительными NPC и загадочными объектами вроде знаменитых Лунных врат, открывающихся лишь в определённые лунные фазы.

По мнению Гэрриота, некоторые элементы Exodus ему так и не удалось превзойти в своих последующих играх.

Подобным методом построения сюжета, задействованным ещё в третьей Ultima, разработчик, по его словам, успешно пользуется и по сей день.