Highguard: как сделать «свою Apex», потратить деньги Tencent и остаться без студии

«Сделать свою Apex» звучит амбициозно. Звучит дерзко. Именно этим решили заняться выходцы из Respawn, основавшие в 2021 году студию Wildlight Entertainment во главе с Дасти Уэлчем - бывшим вице‑президентом студии‑разработчика Titanfall и Apex Legends.

Казалось бы, опыт есть, амбиции есть, мотивация тем более, многие хотели не просто поработать в независимой студии, а создать собственный хит и поровну поделить выручку от него.
Но что‑то, как водится, пошло не так. Разбираемся, как игра Highguard стала наглядным пособием «Как не надо делать шутер».

Изначально команда даже не планировала лезть в переполненный рынок командных FPS и королевских битв. Вдохновившись Rust, разработчики задумали шутер с элементами «выживача». Идея была обойти конкурентов с фланга, предложив что‑то своё.

Но спустя два года стало понятно, что игра не работает. Пришлось экстренно менять концепцию. Часть механик, в том числе осаду баз — перенесли в новый, более динамичный вариант Highguard. То есть по сути начали почти с нуля, потратив пару лет на тупиковый вариант.

За год до релиза начались плейтесты, совместно с TiMi Studio Group (дочерней компанией Tencent, которая и финансировала разработку). Тесты формально прошли успешно, но игроки отмечали важный нюанс: без голосового чата и слаженной команды получать удовольствие от игры было трудно.

То есть механика вроде бы работала, но раскрывалась только в идеальных условиях, когда все общаются и координируются. В реальной жизни так бывает редко....

По словам экс‑сотрудников, работать в студии было очень приятно: обстановка в команде была отличная, мотивация - высокая. Но за два месяца до релиза некоторые начали сомневаться в успехе шутера. Интуиция, видимо, не подвела.

Игра вышла, но не взлетела. Отзывы были негативными, игроки уходили. При этом многие разработчики всё ещё верили, что смогут развивать проект прежним составом.

Однако 11 февраля начальство объявило: деньги кончились, большую часть штата из 100 человек увольняют. Причина? Tencent отказалась давать дополнительное финансирование. По предположениям самих разработчиков, проект не достиг показателей, на которые рассчитывала китайская корпорация.

Сейчас в Wildlight работает меньше 20 человек. Они пытаются улучшить шутер и снова привлечь внимание игроков. Экс‑сотрудники студии считают, что провала можно было избежать, если бы начальство не было так уверено в успехе, команда провела открытые тестирования за пределами студии — чтобы увидеть реальную реакцию широкой аудитории, разработчики раньше заметили, что игра раскрывается только в идеальных условиях (голосовой чат + слаженная команда), и адаптировали механики под более «обычные» сценарии.