Как герои BioWare замолкли навсегда

Ролевая система, раздавленная диалоговым колесом.

BioWare — родоначальница величайших RPG-игр, задавшая долгоиграющие тренды того, как лучше раскрывать героев, балансировать между игровым процессом и повествованием, а также заводить романы с самыми разными девушками, мужчинами и представителями иных рас. Как любой уважающий себя родитель, BioWare беспощадно убила то, что сама и породила, историю чего я хочу рассмотреть на основе систем диалогов и ролевого отыгрыша главных вселенных компании.

Про Star Wars: Knights of the Old Republic (далее — KotOR) сказано и написано много, но вряд ли когда-то будет достаточно, ведь вклад проекта во вселенную «Звёздных войн» и игровую индустрию попросту неоценим. KotOR стала билетом BioWare в высшую лигу после успеха Baldur’s Gate 2: поработать с самим Джорджем Лукасом без существенных ограничений, создавая одну из первых игр с полностью озвученными NPC и прорывной на то время графикой.

Хотя первая часть дилогии не имела одного из величайших, по моему мнению, персонажей «Звёздных войн» в лице Креи, я никогда не забуду таинственность Джоли Биндо, кровожадность HK-47 и притягательность Бастилы. Это возможно не только благодаря сценарному мастерству BioWare, но и тому, как мы, игроки, взаимодействуем с каждым персонажем игры. Реактивность мира и сюжет — главные достоинства проектов канадской студии.

KotOR во многом следует классической формуле ролевых игр того времени: система D&D, партии напарников и отыгрыш за безмолвного героя. Конечно, предыстория протагониста, стремящегося разгадать интриги Дарта Ревана и отыскать свои потерянные воспоминания уже закреплена, но весь остальной путь — в полной власти игрока. Истребляйте племена, направляйте ситхов на Светлую сторону и определяйте курс Далёкой-далёкой галактики — всё выбираете вы, а не герой. И неотъемлемой частью этого погружения являются диалоги, потому что игрок хочет не только свободы действий, но и свободы мыслей, слов.

Именно такой подход качественной проработки используется в KotOR, где игрок волен выбирать множество реплик для направления диалога и настроения в ту или иную сторону, что отразится на персонажах. Да, читать каждый вариант ответа из длинного перечня — дело усидчивых, но игрок никогда не почувствует себя оторванным от происходящего, лишённым контроля хотя бы приблизительно говорить то, что он хочет, держась в рамках роли. Подобная агентность и выделяет видеоигры на фоне всех остальных медиа-культур, ведь структура не сдерживает игрока в повествовании, создавая нужную иллюзию свободы возможностей. Пока игрок способен выбирать понятные и конкретные развилки диалогов и действий, он постоянно будет чувствовать значимость каждого выбора, независимо от реакций мира игры.

Яркий пример — переговоры с таскенами, народом песков, на Татуине. Как по мне, образцовый момент для всех ролевых игр, когда игра не принуждает, но подталкивает, тем самым одаривая игроков поразительным фансервисом вместо обычного лута. KotOR впервые позволяет познакомиться с безжалостным племенем, которое на протяжении всех фильмов демонстрировалось максимально враждебно без намёка на эмпатию, не считая одного из геноцидов, устроенным Энакином после смерти его матери в лагере таскенов во втором эпизоде приквелов.

Стоит начать с того, что сама коммуникация с песчаным народом основана на работе с переводом древнего языка таскенов от HK-47, который делает постоянные саркастичные ремарки с намёком на кровавую баню. Игра отлично симулирует тот языковый и культурный барьер, когда необходимо внимательно подбирать свои слова, чтобы не спровоцировать представителя иной расы.

При выполнении поручений и убийстве крайт-дракона в глубинах пустыни, вождь племени предложит интересную сделку: поведать историю планеты и всего народа таскенов с тех времён, когда «грубый» и «жёсткий» песок ещё не застилал Татуин, в обмен на жемчужину, что хранилась в желудке мёртвого дракона. Казалось бы, обмен невыгодный, ведь столько кредитов можно получить за эту жемчужину, но любой игрок, который пошёл на подобную авантюру, вряд ли пожалел об этом. Вся квестовая линия с историей таскенов — эталон расширения канона крупной и устоявшейся вселенной. Фундамент нарративного качества BioWare доведут до ума во второй части, созданной Obsidian Entertainment, где деконструкция знакомого сюжета и персонажей дошла до непомерного уровня.

Есть ли проблемы у Dragon Age: Origins (далее — DA:O)? Определённо, но этого точно не скажешь про её ролевую систему, бросающуюся в глаза на самом старте, где предлагается немалый выбор рас и статусов в обществе нашего протагониста. Пожалуй, там где KotOR впечатляла своими новыми взглядами на вселенную «Звёздных войн», DA:O поражала тем, что я и вправду ощущал себя эльфом, покинувшим людские трущобы, чтобы сражаться в рядах Серых Стражей.

DA:O наследует многие системы KotOR в аспектах диалогов и отыгрыша, но выставляет новую планку интерактивности и веса, что имеет каждый выбор игрока. Отмечу это двумя игровыми событиями, которые запали мне в душу.

В крупном дополнении (до эпохи «Ведьмака 3: Дикой Охоты») игры под названием «Пробуждение» наш герой становится командором Серых Стражей в городе, где обязан решать вопросы горожан и аристократии, – система перекочует в Dragon Age: Inquisition (далее — DA:I). В один момент истории в городе наступит продовольственный кризис, когда крестьяне начнут бунтовать и требовать молниеносных решений от нашего героя. По классике ролевых игр, нам представятся несколько решений конфликта, как и знакомое использование навыков убеждения. Конечно, любой уважающий себя игрок выберет вариант, завязанный на развитом навыке. И ничего не выходит – большинство игроков проваливают проверку навыка, так как в игре этот эпизод представляется необычным не только из-за того, что требует неожиданно много очков убеждения на фоне всей игры, но также из-за учёта контекста ваших предыдущих слов и действий до бунта.

Игры BioWare старой закалки не играют в лёгкую партию со своей аудиторией, поэтому важно не только то, как вы владеете словом в игре, но и что вы говорите. Контекст реплики и ваши прошлые поступки напрямую влияют на авторитетность ваших слов, поэтому иногда самый очевидный не путь — самый верный. Может, вам надо лишь пригрозить вырезать семьи крестьян…

Второй эпизод, демонстрирующий трепетное внимание BioWare к ролевому аспекту, является последним дополнением игры под названием «Охота на ведьм». Здесь мы закрываем историю Серого Стража и Морриган, ведьмы и, пожалуй, одного из лучших спутников в творчестве студии. При успешном любовном романе в основной игре, Морриган поделится с игроком своим кольцом, которое призвано создавать ментальную связь между двумя героями, позволяющую отслеживать друг друга. Кольцо продаётся и выбрасывается, а также не представляет особой ценности для прохождения игры, однако, есть важное «но»: в самом конце дополнения, если игрок пронесёт это кольцо через главную игру, все предыдущие дополнения и доберётся до Морриган, она отреагирует на преданность героя уникальной репликой.

Этим кончается знакомая нам формула ролевых игр от BioWare с её достоинствами и недостатками, погружающая нас в столь знакомые, но одновременно неповторимые миры, где каждый игрок и вправду творил свою историю.

Внимательный читатель заметит, что хронология рассматриваемых игр начинает нарушаться. Как-никак, Mass Effect (далее — ME) вышел раньше DA:O, да и где анализ последующих двух частей Dragon Age с Хоуком и Инквизитором? Всё же я рассматриваю смену концепций, а не их развитие во времени, поэтому этапы космооперы ME и спасения Тедаса в DA 2 и DA:I представляются мне тем переломным моментом, когда ролевая система игр BioWare изменилась навсегда. Что изменилось?

Протагонисты заговорили. Да, KotOR легендарна тем, что в ней впервые озвучили всех персонажей, кроме главного героя. Удивительно, как это было сделано не просто так. Таким образом, появление озвучки героя — лишь предвестник вереницы изменений, что BioWare внесли в свои ролевые системы (остались ли они ролевыми?).

Честно, в серии ME нам было некого отыгрывать — мы всегда оставались Шепардом. Точнее, либо героическим Шепардом, либо злым. Дело в том, что почти вся аудитория игры отыгрывала героя, потому что кому хочется быть необоснованным ренегатом? Разработчики не раз жаловались, что огромный пласт реплик ренегата будет никем не услышан, потому что игроки не экспериментируют, но всем очевидно, почему старая концепция Света и Тьмы из KotOR перестала работать спустя много лет, — она поверхностна в ME.

Смысл системы кармы BioWare всегда был глубже, чем деление поступков на чёрное и белое, ведь тёмные поступки героя KotOR не всегда означали зло (вспоминаем Крею из второй части). В трилогии ME все действия ренегата представляют архетипичное зло без мотивации и идеи, но с огромной долей брутальности. В историях Шепарда, Хоука и, например, Геральта из Ривии проживается жизнь этих персонажей, какой бы она ни была, пока путь героя Ферелдена или джедая Далёкой-далёкой галактики — принадлежит нам, игрокам.

К слову о Хоуке и второй части Dragon Age: теперь в игре остались роли доброго, смешного и злого героя, которые имеют довольно мало смысла, не считая существенных выборов в игре. Ваш отыгрыш почти ни на что не влияет, а смешной Хоук — некий собирательный образ Питера Квилла из «Стражей Галактики». Отличная семейная история с неким налётом сериальной структуры («Друзья», например) проседает под гнётом игрового однообразия и отсутствия реактивности мира на наши выборы, словно игрок и его взгляды не учтены в истории. «Инквизиция» переняла эту систему, разбавив её перечнем бессвязных ролей, которые походили на сборник эмоций в Sims.

Не поймите неправильно, DA:I вернула ощущение, что мы снова творим свою историю даже с прежними механиками озвученного протагониста и малозначащим набором разных эмоций в диалогах. Возможно, четвёртая часть доведёт эту систему до ума, чтобы большинство реплик не были обычной затычкой для хронометража. Третья часть серии уже казалась попыткой совместить всё лучшее от ролевого разнообразия «Начала» и комфортной доступности второй части.

И да, давайте опустим «Андромеду»? Я точно не считаю, что её ролевую систему или диалоги можно относить к сильным сторонам игры, потому что из всего отыгрыша помню лишь выбор реакции на вкус неудачного стейка нашей спутницы-турианки.

Вот, кабина BioWare разнесена, гештальт закрыт и я снова могу спокойно спать. Но ведь все любят Mass Effect, даже у самой слабой части в лице Dragon Age 2 полно поклонников, а Dragon Age: Origins и Knights of the Old Republic уже на релизе были в чём-то устаревшими, несмотря на своё величие. Да и я сам люблю все эти игры, как и многие решения BioWare… Пусть мой диссонанс решит небольшая выжимка из лекции Дэвида Гейдера, бывшего ведущего писателя BioWare, занимавшегося Baldur’s Gate 2, KotOR и всеми частями Dragon Age.

Для решения диссонанса Гейдер предлагает несколько уловок:

1. Подкуп

Помните, что в прологе DA:O Дункан, Серый Страж, даёт вам выбор, вступить в его ряды для борьбы с Мором или нет? Я тоже не помню, потому что это ложный выбор. Любой игрок неизбежно присоединится к ордену, но подобную фальшь большинство игроков не улавливает, потому что с самого начала игра завлекает таинственностью Серых Стражей, их великой целью, а к тому же мотивирует предысторией созданного вами персонажа, которому деваться особо некуда. Даже те игроки, что отказались вступать в битву с Мором, понимали мотивации героев и обстоятельства, при которых выбора особого не было. Весь нарратив подкупает нас на выбор одного единственного пути.

2. Соответствующие цели

Отличными примерами служат Mass Effect 2 и Dragon Age: Inquisition — в обеих играх нам быстро задают мотивацию через нападение Коллекционеров на Нормандию и Корифея на базу Инквизиции. В обоих случаях игрок, как и протагонист, теряют почти всё, что с лёгкостью синхронизирует наши мотивы с целями сюжета по спасению мира от грандиозного зла, поэтому мы сразу отсекаем многие наши желания, которые не продуманы геймдизайнерами.

Писатель считает достойной реализацией подобного в The Last Of Us, где последнее решение Джоэля контрастирует с игроком, но не вызывает отторжения. Мы просто проматываем в голове: «Вау». Хоть проект Naughty Dog и не обладает ролевыми элементами, мы чувствуем себя в шкуре героя, который вынужден поступать так, как поступает, но концовка игры под это не подпадает, поэтому за этим так интересно наблюдать, когда разработчик вырывает контроль у игрока, лишает агентности. Удивительно, как совсем иначе этот подход сыграл во второй части игры.

3. Бутылочное горлышко

Гейдер приводит хорошую иллюстрацию в виде второго акта «Ведьмака 2: Убийцы Королей», который напрямую зависит от выбора игрока между Верноном Роше и Йорветом. Учитывая множество выборов игрока, сценарий должен сводить всё к одному пути повествования, чтобы не развалить сюжет, поэтому, несмотря на крупные различия второго акта в зависимости от выбора в первом, третий акт возвращает всех игроков в схожее русло. Такой подход отражён во всех частях Dragon Age, когда нам предлагают выбирать между магами или храмовниками.

4. Пространство выбора

Все, кто играл в The Walking Dead от Telltale Games, наверняка помнят всплывающее окно: «Он/она/они это запомнят». Это сообщение сразу закрепляло вес сделанного нами выбора, но всегда ли персонажи «это запоминали»? Сомнительно. Через такие пометки игры лишь создают иллюзию того, как велик простор наших возможностей в мире, что довольно эффективно.

5. Контент для меньшинства

Тот самый случай с кольцом и Морриган отлично вписывается в этот пункт, так как демонстрирует внимание разработчиков к тому меньшинству людей, которые проделывают столь малозаметные выборы. В играх Dragon Age расу гномов выбирали всего 5% игроков, но для них всё равно прописаны уникальные реплики и реакции для углубления мира. Дорого ли заниматься такими мелкими деталями при разработке? Определённо, но это окупается сторицей.

Упомянутая система героя/ренегата Шепарда, несмотря на свои грехи и недоработку, имеет не меньшее влияние на повествование и ваше ощущение от игры. Нам важно осознание того факта, что выбор есть, даже если он нас не устраивает. Подобную иллюзию не удалось поддержать в противоречивой Cyberpunk 2077, где игрок очень быстро схватывает, что его решения почти никак не влияют на исход в 80% случаев.

Чем больше я смотрел лекцию Дэвида Гейдера, тем больше понимал, что разработчики BioWare всегда подходили с полной осознанностью к своим проектам, особенно к своим ошибками. И порой мы, игроки, довольно искажённо воспринимаем старания создателей игр, как, например, в Dragon Age 2, где всё это время существовала интересная деталь: если игрок постоянно выбирает в диалогах одну из трёх ролей поведения, то в итоге у него начнут появляться уникальные варианты выборов и возможностей убеждения, но разработчики по своим причинами не смогли удачно это внедрить и донести до аудитории. Виноват ли в этом разработчик, издатель или, наоборот, игрок? Конечно, нет. Это лишь говорит о затруднённой коммуникации между создателями и потребителями контента.

Сколько бы я не критиковал деградацию ролевой системы игр BioWare, я ни капли не сомневаюсь в ценности многих проектов студии: дилогия Knights of the Old Republic (с наследником в лице SWTOR — добротнейшей ММО), трилогия Dragon Age и Mass Effect, забытая Jade Empire. Я получил огромное удовольствие от каждой из игр и накопил много ценных воспоминаний в созданных BioWare сценариях, полностью осознавая их грехи или патовые решения.

Исторический путь канадской студии был выложен десятками экспериментов, которые ещё надолго закрепятся в игровой памяти многих фанатов, ведь на данный момент нет иных разработчиков, что подарили нам столь комплексные проекты, следовавшие и всем лекалам производства ролевых игр, и отходившие от всех знакомых шаблонов разработки. Амбиции BioWare позволяли им переносить поступки игрока из части в часть целых двух серий игр со значительным эффектом на историю, а также просто дарить харизматичных персонажей и прорву мемов с цитатами. Даже CD Projekt RED, какой мы её знаем, создавала первого «Ведьмака» при значительной поддержке BioWare — в нынешнем положении дел истории двух студий и вправду пересекаются, хорошо это или плохо.

Я не считаю случившиеся изменения в упомянутых проектах как нечто негативное — всему необходимо так или иначе меняться, прогрессировать. Данный текст лишь напоминает, что не всё старое должно быть забыто, — это понимают разработчики более нишевых проектов в лице игр Divinity и Pathfinder. BioWare не напрасно решила упростить формулу ролевых игр, подарив нам великую Mass Effect, ведь только через череду проб и ошибок можно создать что-то по-настоящему неповторимое. Для каждого игрока найдётся своя история в мирах BioWare — и это, пожалуй, главная заслуга студии.

Упомянутая видеолекция: Дэвид Гейдер: «Повествование в играх – вызов против ожиданий».

#лонг #мнения #вхн #bioware #masseffect #kotor #dragonage