Они продолжают класть меня в гроб.
Впервые это произошло, когда мне было семнадцать. Это было лето, большинство моих друзей уехали из города, а я скучал, сидя дома один. Последние несколько дней я провёл за игрой в MMO и чтением странных вещей в интернете: городских легенд, крипипаст и вики-статей о проклятых играх.
Когда я придумал свою «игру», я не утверждаю, что это была оригинальная идея. В интернете полно историй о проклятых играх и зеркалах. О том, как можно увидеть в отражении то, чего не должно быть, или вызвать нечто вроде Кровавой Мэри. Стандартные вещи.
Моя версия тоже не отличалась оригинальностью или сложностью. Всё началось с того, что я смотрел на зеркало, висевшее на дверце моего шкафа, и думал о том, как в нём отражается дверь в мою спальню. О том, как жутко было бы, если бы дверь в зеркале открылась, но в реальном мире осталась закрытой.
Опять же, банальщина.
Я уже почти засыпал, когда эта мысль пришла мне в голову, и что-то заставило меня проснуться. Я сидел и смотрел на отражение двери в зеркало, как будто одна только мысль об этом могла заставить дверь двигаться сама по себе. Конечно же, ничего не произошло.
Я почти лёг обратно спать, но что-то меня остановило. Возникла мысль, которая показалась мне глупой, но одновременно манящей. А что, если я смогу открыть дверь в зеркале, не открывая свою?
Логика подсказывала, что это невозможно. Как бы я вообще попробовал это сделать? Подойти к зеркалу и попытаться дотронуться до ручки там? Нет, это был не тот способ. Не спрашивайте почему, но я знал, что это не сработает.
Вместо этого я встал и подошёл к двери спальни, двигаясь спиной вперёд и глядя только на дверь в зеркале, а не на настоящую. Я сосредоточился только на зеркальной двери, на том, чтобы прикоснуться к её ручке и открыть её. Неуклюже нащупывая в воздухе, я вдруг почувствовал прохладный металл дверной ручки. Я сопротивлялся желанию взглянуть на дверь, когда поворачивал ручку, и в отражении увидел, как она открылась. Я убрал руку и оглянулся.
Дверь была открыта.
В тот момент мне показалось, что всё это полная глупость. Очевидно, что дверь будет открыта, если я повернул ручку в своём мире. Её открытие ничего не доказывало, кроме того, что я — дурак. Я хотел посмеяться над собой, но не мог. Потому что что-то изменилось, правда?
Я должен был быть один дома, и в коридоре должно было быть совсем темно — настолько поздно. Я не включал свет, когда пришёл домой после школы, а мои родители не должны были вернуться ещё пару часов. И всё же я видел свет, исходящий от лестницы в конце коридора. Горел свет на стене возле лестницы и, возможно, в коридоре у входной двери.
Я сглотнул. Они вернулись домой раньше?
Я открыл рот, чтобы позвать их, но какой-то шёпот в голове остановил меня. Нет, нужно быть осторожным. Что-то не так.
Я сделал несколько шагов назад, чтобы взять телефон с кровати, не отводя глаз от открытой двери, затем положил телефон в карман. Обычно я чувствовал бы себя глупо из-за того, как я испугался, но эта мысль даже не пришла мне в голову. Вместо этого я ощутил, как моё дыхание становится неровным, когда я снова подошёл к двери. После того как я заглянул в мрачный коридор, я сделал шаг вперёд и вышел.
Сначала ничего странного не было, кроме включённого света и застоявшегося воздуха. Двигаясь медленно и тихо, я подошёл к лестнице, напрягая слух, чтобы уловить хоть какие-то звуки внизу. Всё, что мне нужно было услышать, — это голос мамы, разговаривающей по телефону, или папу, включающего телевизор, чтобы всё стало нормально.
Но я не услышал ничего. Постояв там минуту, я заставил себя спуститься вниз.
Каждый скрип ступеней заставлял меня вздрагивать. Я чувствовал себя чужаком в собственном доме, и страх быть замеченным или пойманным был очень сильным, хотя я не понимал, почему. Когда я дошёл до конца лестницы, я почувствовал вспышку гнева на свой страх. Это всё было так глупо. Ничего не изменилось. Я просто не заметил включённый свет и напугал себя, как какой-то... что это...
В центре гостиной стоял гроб.
Я едва заметил остальные детали комнаты, потому что моё внимание было приковано к светлому деревянному гробу, лежащему на ковре, который моя мама привезла много лет назад из Южной Америки. Это был не современный гроб с округлой, тяжёлой крышкой, которая открывается на петлях. Скорее, он напоминал мне что-то из старой фотографии или исторического фильма — узкий деревянный ящик из белой сосны, сужающийся к ногам и расширяющийся к плечам. Крышка была с крестовым вырезом, через который можно было увидеть лицо покойного.
Тонкие пальцы высовывались из выреза, цепляясь за край креста. Я только начал втягивать испуганный вдох, когда услышал голос, доносящийся из гроба.
«Ты выпустишь меня?»
В самом голосе не было ничего пугающего или зловещего — это звучало как голос молодого человека, испуганного и растерянного. Я мог понять его чувства. Но всё же что-то показалось мне странным в этом голосе, хотя я не мог понять, что именно. Пока я решал, что делать, голос заговорил снова, а пальцы шевельнулись.
«Пожалуйста? Они продолжают класть меня в гроб, а я не хочу быть здесь. Я чувствую, что ты другой. Пожалуйста, помоги мне».
Сердце бешено колотилось, когда я подошёл чуть ближе. Что это было? Это не мог быть мой дом, верно? Когда я вернулся домой, я проходил через гостиную, и просто не могло быть такого, чтобы кто-то занёс сюда гроб, не заметив. Но какая была альтернатива? Что я действительно открыл дверь в какой-то зеркальный мир?
«У нас мало времени. Ты должен поспешить».
В голосе с самого начала было чувство страха и отчаяния, но теперь оно стало ещё сильнее. Это заставило меня подойти ближе, но я всё равно колебался. А вдруг это ловушка? Может, мне стоило просто побежать обратно наверх и попытаться вернуться в свою спальню, в свой дом, в свой мир.
Я вгляделся в тёмный вырез в форме креста, но смог разглядеть только предплечья и кисти, которые тянулись из тьмы. Это был риск, но я мог просто открыть гроб, посмотреть, и, если что-то пойдёт не так, попытаться вернуться. Кроме того, если просто вернуться в свою комнату не сработает, этот человек в гробу может быть единственным, кто подскажет, как выбраться отсюда. А ещё в его голосе было что-то... я не мог оставить его там.
Оглянувшись, чтобы убедиться, что в комнате или позади меня никого нет, я наклонился и дёрнул за крышку гроба. Она соскочила с протестующим скрипом, но мне показалось, что её не так уж и трудно было открыть, чтобы он сам не мог вытащить её. Но все эти мысли исчезли, когда я посмотрел на того, кто был внутри.
Там был я.
«Что за…»
Мой двойник из зеркала уже выбирался из гроба, встав на ноги. Обернувшись ко мне, он улыбнулся. «Спасибо, дружище. Без тебя я бы не справился».
Я отступил на несколько шагов, не отрывая от него взгляда. «Ты... это я».
Он фыркнул. «Как бы да. Типа. Скорее, ты — тусклое отражение меня, но я понимаю, почему ты так думаешь».
Я почувствовал, как начинаю дрожать, и это было слышно в моём голосе, когда я снова заговорил. «Я... Я просто хочу домой, пожалуйста».
Мой двойник посмотрел на меня мгновение, а затем широко улыбнулся. «Понимаю. Никаких проблем. Я отведу тебя к месту, где ты сможешь вернуться обратно».
Я бросил взгляд на лестницу, ведущую наверх. «Я думал, может, я могу просто вернуться тем же путём, каким пришёл». Я посмотрел на него с надеждой. «Это сработает?»
Он покачал головой с серьёзным выражением. «Боюсь, нет. Каждая дверь открывается только в одну сторону. Но я знаю, где есть другая неподалёку. Она вернёт тебя обратно».
Живот сжался от страха, пока я взвешивал свои варианты. Он мог врать. И хотя он выглядел как я, это не значило, что я могу ему доверять или что я понимаю, кто он на самом деле. С другой стороны, я помог ему, и он явно не был так удивлён мной, как я им. Возможно, он действительно знал, что происходит, и пытался вернуть мне услугу.
Глубоко вдохнув, я покачал головой. «Мне нужно сначала попробовать вернуться наверх. Я не говорю, что не доверяю тебе, но всё это безумие, и если есть хоть какой-то шанс, что это сработает... я должен попытаться».
Тень пробежала по его лицу. «Слушай, моя семья скоро вернётся. И как только они тебя увидят, у тебя не будет шансов уйти».
Я вздрогнул. «Что они сделают?»
Он покачал головой. «Ничего, что тебе понравится». Он протянул руку и схватил меня за запястье. «Никто из нас не может быть пойман снова. Так что иди, если хочешь, но я не могу ждать, пока ты попробуешь то, что точно не сработает». Мой двойник вздохнул. «Поверь, если бы это работало, я бы давно ушёл».
Я уже собирался согласиться пойти с ним, но вдруг задумался. «Подожди. Если всё, что ты говоришь, правда, почему ты сам не воспользовался этим выходом “давно”?»
Двойник нахмурился и замолчал на мгновение. Когда он снова заговорил, его голос был тихим, но напряжённым и полным злости. «Потому что я не мог уйти, пока ты не пришёл. Теперь вместо того чтобы дать мне помочь тебе и нам обоим выбраться, ты теряешь время. Или ты идёшь со мной сейчас, или остаёшься один».
Он отпустил моё запястье и направился к входной двери. В секунду мои варианты могли свестись к одному — захотел я того или нет.
Проглотив ком в горле, я заставил себя принять решение.
«Подожди, ладно. Я иду».
Было темно на переднем дворе, когда мы вышли из дома. Я не заметил ни людей, ни машин, глядя вдоль дороги в обе стороны. Мы жили в тихом районе, но он никогда не был таким безмолвным, разве что глубокой ночью.
Мой зеркальный двойник повернулся ко мне и буркнул: «Держись рядом. Мы пойдём вдоль главной дороги, но будем держаться в тени. Если увидишь человека или машину — прячься. Если кто-то нас заметит вместе, они сразу поймут, что происходит».
«Хорошо. Куда мы идём?»
Он уже двигался через двор, и только бросил через плечо: «У вас через шоссе есть торговый центр?»
Я подумал секунду. «Да. Я там редко бываю, но он там много лет».
«Отлично. Мы туда и идём. Там есть магазин одежды с примерочной, через которую можно пройти».
Мне хотелось задать больше вопросов, но мы двигались быстро, и я боялся привлечь внимание или отвлечь его. Мы дошли до конца нашей улицы, свернули налево, а затем прошли по извилистой дороге до въезда в район. Там снова повернули налево. Когда я был ребёнком, дорога между нашим районом и шоссе была почти полностью неосвоенной, но со временем это изменилось. Теперь там были заправки и несколько магазинов, освещающих ночь яркими огнями. Машины и люди создавали суету. Я собирался спросить, как он планирует пройти через этот участок, когда заметил приближающийся свет фар.
«Прячься!»
Его шёпот прозвучал резко, когда он указал мне на глубокий кювет рядом с дорогой. Я посмотрел назад — фары становились всё ближе. Сердце бешено колотилось, когда я стал сползать вниз по склону, пробираясь через густую траву и кусты, росшие в этом участке ещё не освоенной земли. Я лёг на живот внизу и посмотрел наверх в сторону дороги. Мой двойник не последовал за мной, но, возможно, это было частью плана. Проблема могла возникнуть, только если кто-то увидит нас вместе. А он шёл впереди, так что они могли его уже заметить. Если бы он внезапно спрятался, это могло бы выглядеть подозрительно. Надеясь, что я прав, я прислушался, пытаясь уловить хоть какие-то звуки.
Наверху кто-то говорил. Остановилась ли машина, чтобы поговорить с ним? Я не мог разобрать слов, но один из голосов точно принадлежал ему. Я начал медленно подниматься вверх по склону, стараясь не издавать шума и подойти ближе, чтобы лучше слышать. Раздался звук закрывающейся двери автомобиля, а затем мотор, и машина поехала дальше. Я подождал минуту, прежде чем тихо окликнуть вверх по склону:
«Всё в порядке? Могу я подняться?»
Ответа не последовало. Я пролежал там в темноте ещё несколько секунд, ужасно боясь, не зная, что делать. Либо он был наверху, либо нет. Возможно, кто-то увёз его. Всё это ничего не меняло: мне всё равно нужно было выбираться из этого места, пока не стало слишком поздно.
С трудом поднявшись, я прополз оставшуюся часть склона и огляделся на дороге. Никаких следов фар. И никаких следов моего зеркального двойника. Встав на ноги, я попытался решить, куда идти. Я мог отправиться в торговый центр, но не знал, о каком магазине или двери он говорил, не до конца. Возможно, он всё ещё шёл туда, но почему тогда он ушёл без меня? А если он собирался предать меня, как можно верить чему-то из того, что он говорил?
«Чёрт, я не знаю, что делать».
Незнакомый голос раздался из темноты поблизости. «Я знаю, что бы я сделал на твоём месте».
Я вздрогнул и огляделся. На фоне света от ближайшей заправки я вдруг заметил две тени. Как я их не заметил раньше? Не зная, что делать, я решил попробовать казаться спокойным. Может, если я буду говорить уверенно, они примут меня за моего двойника.
«Э-э, привет. А что бы вы сделали?»
Одна из теней рассмеялась, а другая шагнула вперёд.
«Я бы убежал».
Мои лёгкие горели, пока я пересекал чёрный газон, мчался вдоль этой зеркальной версии моей улицы. Они, мужчина и женщина, которых я не знал, всё ещё гнались за мной, но я смог оторваться на некоторое расстояние. Я знал, куда иду, потому что у меня не оставалось выбора.
Добежав до ступенек, ведущих к тому, что выглядело как моя входная дверь, я набрал код на замке. 1573. Замок издал раздражающий сигнал ошибки — неверный код. Что за чёрт? Может, я набрал слишком быстро. 1573. Двойной сигнал. Ещё одна ошибка, и меня заблокируют на минуту. Я оглянулся назад. Они были уже в пятидесяти ярдах. Развернувшись к замку, я решил попробовать другую комбинацию, и мои пальцы задрожали.
Замок тихо щёлкнул, и я, задыхаясь, влетел внутрь, захлопнул дверь и запер её за собой.
Повернувшись, я направился к лестнице, но заметил движение краем глаза. Двое, похожих на моих родителей, смотрели на меня из гостиной. Лицо матери расплылось в зубастой ухмылке, а отец поманил меня рукой. В другой руке он держал крышку гроба.
«Иди сюда. Зайди сюда и ложись».
Я перепрыгнул через две ступеньки за раз, вбежал в свою комнату, захлопнул дверь и прижал её спиной. Мне хотелось запереть её, поставить баррикаду, но какое-то внутреннее чувство подсказывало, что это будет глупо. Если я запаникую, то окажусь в ловушке. Я должен оставаться спокойным и делать то, что изначально знал, что нужно.
Я отошёл от двери и нашёл её отражение в зеркале через комнату. Протянув руку назад, не оборачиваясь, я нащупал ручку. Они уже бежали вверх по лестнице, и если я ошибался, я просто отдам себя им. Чёрт, чёрт, чёрт. Нет. Я должен доверять себе и действовать, пока не стало слишком поздно.
Я повернул ручку и открыл дверь. Когда я выглянул в коридор, там никого не было.
Я сразу понял, что вернулся. Всё было нормально. Когда родители пришли домой через несколько минут, я напугал их до смерти, заплакав и обняв их, а потом объяснил, что просто люблю их и боюсь, что они однажды умрут. Возможно, они бы задали больше вопросов о том, почему я так странно себя веду, но той ночью наш дом загорелся. Мы все выбрались вовремя, но это было на грани. Отец до сих пор рассказывает историю о том, как его сын-подросток, едва проснувшись, успел схватить из комнаты самую нелепую вещь.
Зеркало, которое висело на дверце моего шкафа.
Я понял всё, как только вернулся в свою спальню в том другом месте. Дверь была закрыта, а я не закрывал её, когда спускался вниз. Это могли быть те «родители» или кто-то ещё, но я знал лучше. Мой зеркальный двойник перешёл в наш мир, обманув меня, заставив покинуть дом.
Я убрал зеркало в хранилище и ждал. Родители не знали, почему кто-то мог поджечь наш дом, но я знал. Годы я жил в напряжении, ожидая, что он вернётся, чтобы убить меня или снова как-то использовать. Но когда ничего не произошло, я начал немного расслабляться. Я не сомневался, что это было реальным, и был уверен, что он где-то в мире, но пока он меня не трогал, почему я должен был заботиться?
А потом, когда мне исполнилось двадцать четыре, я проснулся в гробу.
Я не мог сказать наверняка, был ли это тот же гроб, но он выглядел таким же. Я проснулся в темноте, глядя через крестообразное отверстие на потолок с фактурной штукатуркой. Затхлый запах дерева пробивался в нос, и я начал паниковать, тяжело дыша. Я тут же стал толкать крышку, чтобы снять её.
Она не двигалась.
Издав тихий, нервный крик, я ещё сильнее надавил, и после мгновенного сопротивления крышка сдвинулась и упала на пол. Я выскочил из гроба и осмотрелся. В квартире никого не было — насколько я мог сказать.
Я обшарил квартиру, а затем весь жилой комплекс в поисках следов моего зеркального двойника или других существ из того мира, но ничего не нашёл. Я попросил управление показать записи с камер наблюдения на случай «взлома», но на видео не было ничего с того момента, как я вернулся домой с работы, до того, как я в пять утра вышел из квартиры с кухонным ножом, выглядя как сумасшедший.
Хотя это было странно, я никогда всерьёз не думал, что за этим стоит он. Моя интуиция подсказывала мне, что это те «другие», которые пытаются что-то забрать.
В то утро я взял машину друга, отвёз гроб в лес и сжёг его.
После этого я больше никогда не терял бдительность, но ничего не происходило. До тех пор, пока это не случилось. Семь лет спустя, когда мне исполнился тридцать один.
Я снова проснулся в гробу.
На этот раз мне потребовалось почти два часа, чтобы выбраться. Я орал, бил по крышке и изо всех сил пытался сдвинуть её. Гвоздей или чего-то подобного, удерживающего её на месте, не было, но на другой стороне словно что-то невообразимо тяжёлое давило вниз. Я сломал запястье, порвал связку и описался от ужаса в этом проклятом ящике. Мне кажется, что крышка поддалась не столько из-за силы, сколько благодаря какой-то решимости, которую я сам в себе не осознавал. Но, в любом случае, я понял две вещи:
Следующий раз случится, когда мне будет тридцать восемь.
И в следующий раз я не смогу выбраться.
Тогда стало совершенно очевидно, что нужно делать. Всё это происходит из-за того, что мой зеркальный двойник выбрался в этот мир. И если я хочу остановить это, прежде чем мне придётся занять его место, я должен заставить его вернуться.
Я провёл следующие пять лет, готовясь. Основное внимание уделял поискам его, конечно. Поиски через интернет, найм частных детективов, которым я рассказывал историю о «давно потерянном брате», даже следование каким-то наитием, которое потом оказывалось глупой тратой времени. Я ничего не знал о том, кем он стал или что делал. Если он вообще был человеком, он явно не был мной. И как бы я ни угадывал, я понятия не имел, как это всё работает или как всё исправить.
Осознание этой правды стало причиной моего второго направления работы в последние годы. Я искал любые крупицы знаний: рассказы о двойниках, зеркальных мирах, ритуалах или правилах их остановки. Большая часть из этого была выдумкой или бредом, конечно, но не всё. Я полагался на интуицию и своё понимание происходящего, чтобы отделить зерно от плевел, и со временем стал доверять тому, что узнал. Даже если частично это было от отчаяния. Но я чувствовал, как время уходит, и чем дольше я не находил своего зеркального двойника, тем больше боялся однажды проснуться в гробу в мире, из которого не выберусь.
И вот, спустя тысячи долларов и почти шесть лет поисков, один из нанятых мной детективов нашёл зацепку. Статья в блоге рассказывала о мужчине, которого недавно допрашивали в полиции на Среднем Западе. Он стал подозреваемым в серии убийств, произошедших в Оклахоме, Техасе и Огайо за последние десять лет. Его отпустили менее чем через сутки после задержания. В конце статьи была фотография этого человека, выходящего из офиса полиции.
Это был я.
Точнее, это был ты.
Наконец-то я нашёл тебя, ублюдок. Ты, чёртов убийца. Я должен был сделать это раньше. До того, как ты навредил этим бедным женщинам. До того, как ты совершил Бог знает что ещё. Но теперь ты у меня, мерзавец.
Да, ты узнаёшь это зеркало, правда? Я так и думал. Не беспокойся о том осколке, которого не хватает. Он у меня. Это часть плана.
Видишь ли, долгое время я думал, что придётся сделать то же самое, что и раньше. Заставить тебя открыть дверь в зеркале и вытолкнуть обратно, чтобы ты больше никому не навредил, и чтобы они оставили меня в покое. К сожалению, я ошибался. Этот способ работает, только если тот, кто открывает дверь, сам хочет через неё пройти.
Но, как я уже говорил, за это время я кое-что узнал. Например, что есть и другие двери. И другие способы их открыть.
«Покинь меня. Покинь меня. Ты изгнан рукой и ненавистью. Покинь меня. Покинь меня. Эта жертва станет твоей судьбой. Покинь меня. Покинь меня. Кровь — правда, а ножи — доверие…»
Я вонзил осколок разбитого зеркала ему в шею и провёл им по коже, чтобы мы оба могли видеть его, привязанного в подпёртом гробу, когда я выдёргивал осколок. Кровь начала струиться вниз по его груди.
«…потому что нас может быть только один».
Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.