"Рыбный День" семьи Макгроу (Часть VI)
6.
Стена контейнера рухнула с утробным грохотом. Пар повалил наружу, густой и горячий, как дыхание самого дьявола. Четыре прожектора вспыхнули, разрезая туман ножами желтого света.
Дуэйн поднял раструб говномета. Остальные выстроились рядом. Четыре тонны немецкой инженерной мысли, китайской сборки и техасского пренебрежения техникой безопасности против армии мутантов. Машины для откачки дерьма, против порождений космического ужаса.
РыбоРакоСпрут отшатнулся. На секунду — всего на секунду — в дюжине выпученных глаз мелькнуло что-то похожее на удивление. Потом он взревел, и из рта (или того, что служило ртом) вылетела струя зеленой слизи. Она шлепнулась на экзоскелет Дуэйна. Краска на броне мгновенно зашипела и пошла пузырями. От едкого дыма у него заслезились глаза.
— ОГОНЬ! — Четыре струи — три тысячи бар — ударили одновременно.
Это было красиво. Если, конечно, твоё представление о красоте включает в себя фонтаны кипящей болотной жижи, смешанной с грязью, тухлой рыбой и всем тем дерьмом, которое насосы успевали в себя засосать. Они били с силой пожарного гидранта на стероидах — три тысячи бар давления превращали воду в режущий инструмент. Шланги тянулись следом, извиваясь как кишки, всасывая всю мерзость до которой могли дотянуться и преобразовывали ее в струи апокалипсиса, способные пробить бетон.
Мутантов сносило как пивные банки из дробовика. Панцири трещали. Чешуя разлеталась как конфетти.
— ЙИ-ХА! — заорал Вернон, кося левый фланг. Кабину его экзоскелета трясло от отдачи. — ЖРИТЕ ГОРЯЧЕНЬКОГО, УБЛЮДКИ!
Дорис работала молча и методично, как всегда. Переключилась на дисковую пилу. Диск взвизгнул, карбид вольфрама врезался в толпу перемалывая хитин. Зелёная кровь — или что там у них вместо крови — брызнула фонтаном. Дорис даже не моргнула. Просто включила дворники и провела пилой дальше, разрезая очередную тварь пополам с тем же спокойствием, с каким резала курицу к воскресному обеду.
Кристал, неожиданно для всех, оказалась прирожденным пилотом. Она использовала механические клешни, хватая мутантов и швыряя их друг в друга, как шары в боулинге. Только шары обычно не визжат и не брызгают слизью.
— К сцене! — крикнул Дуэйн, пробиваясь вперёд. — Надо добраться до микрофона!
Путь им преградил РыбоРакоСпрут. Полтонны злобы и хитина, с клешнями, которые могли перекусить человека пополам, как зубочистку. Он зашипел — звук был таким, словно кто-то спустил воздух из шины размером с водонапорную башню. И похоже собирался снова плюнуть.— Варим ублюдка! — Вернон направил жерло брандспойта прямо в морду твари.
Четыре струи сошлись в одну точку. Белый столп перегретой воды и пара обрушился на тварь. Температура зашкаливала. Панцирь покраснел, потом почернел, начал трескаться…
И тут произошло то, чего никто не ожидал. РыбоРакоСпрут начал расти.
Его тело раздувалось. Панцирь трещал и лопался, но тут же нарастал заново, толще и крепче. Щупальца множились, прорываясь из его тела, как черви из падали. За считанные секунды он вырос до размеров микроавтобуса.
— Какого хрена?! — заорал Дуэйн, чувствуя, как его кабина нагревается от перегретого пара.
— Он питаться теплом! — взвизгнул Клаус по общей связи..
— Как термофильные бактерии в гейзерах!
— По-человечески!
— Горячий вода становить его сильнее!
— Так что, блядь, делать?!
— ЭТО ВСЕ КНИГА! — заорала Кристал.
— Ja! Книга преобразовать энергию в вещество! — перевел Клаус.
РыбоРакоСпрут всё ещё держал «Некрономикон» в щупальце. Древняя книга дымилась. Глаза на её обложке — много глаз — следили за происходящим с нездоровым интересом.
— Бейте в книгу!
Четыре струи перенацелились. Ударили в «Некрономикон». Книга дернулась. Мертвая, вареная, рука начала выскальзывать из разорванного рукава гидрокостюма. «Некрономикон» вырвался, взлетел, ударился о рекламный щит с Лавкрафтом («ЧИТАЙТЕ КЛАССИКУ!»), срикошетил и шлепнулся точно в центр поля, в самую глубокую лужу.
Секунда тишины. Даже Ктулху, похоже, заинтересовался. Желтый луч упал с неба и сфокусировался на происходящем. Что-то заискрило. Заиграл американский гимн. По периметру площадки вспыхнули прожекторы.
И началась ИГРА.
Грязное, беспощадное регби без правил, судей и здравого смысла.
Четыре желтых экзоскелета против орды мутантов и одного босса размером с грузовик...
Счёт 0:0.
Обе команды рванули одновременно.
РыбоРакоСпрут несся к книге, как товарный поезд к сломанному семафору, сшибая и своих и чужих. Полтонны злобы, готовый размазать любого на пути.
Экзоскелеты были медленнее. Сервомоторы уже начинали вонять горелой проводкой — они были рассчитаны на методичную очистку промышленных объектов, а не на спринтерский забег по болоту.
РыборРакоСпрут добрался до книги первым. Огромная клешня потянулась к «Некрономикону»…
И тут произошло чудо. Или то, что в восточном Техасе сходит за чудо.
Желтый погрузчик врезался в РыбоРакоСпрута на полной скорости.
Удар был как блокировка в американском футболе — жёсткий, подлый и совершенно неожиданный. Тварь отлетел в сторону, кувыркаясь.
— FÜR KÄRCHER UND VATERLAND! — проорал Клаус, махая рукой из кабины.
Дуэйн успел первым. Механическая клешня сомкнулась на книге. — Есть, сука!
Он побежала. Два мутанта с клешнями преградили путь. Швырнул книгу Дорис. — Лови!
Дорис поймала. Побежала по дуге. Здоровенный рыболюд с щупальцами вместо ног сделал подножку. Экзоскелет пошатнулся, почти упал. Но она успела передать пас Кристал.
Кристал схватила книгу. Уклонилась от клешни. Пнула мутанта в коленное сочление. Помчалась. Грязь летела. Сердце колотилось. Сервомоторы дымили.
Мутанты окружали. Дорис отбивалась пилой, Кристал работала щётками (оказалось, вращающиеся на три тысячи оборотов щётки отлично сдирают чешую до мяса). Но у тварей было численное превосходство.
РыбоРакоСпрут взревел. Поднялся. От удара погрузчика в панцире твари образовалась трещина. Большая, через весь бок. Из неё сочилась фосфоресцирующая слизь.
Вернон переключился на бур — здоровенную хрень, для пробивания плотных засоров в канализации. Разогнался и всадил его точно в трещину. Бур взвыл, ввинчиваясь в тело монстра. РыбоРакоСпрут заверещал, как аккордеон, который пытают бензопилой.
Началось настоящее побоище. Книга переходила из рук в руки. Из рук в клешни. Обратно.
— Кристал! К микрофону!
Она мотнула головой. Рванула в обход. Мутант с клешнями преградил путь. Она не стала тормозить — просто снесла его, как бульдозер сносит картонную коробку.
Дуэйн остался один. Сжал книгу в клешне манипулятора. Приготовился. Одна попытка. Один бросок. Некрономикон полетел по идеальной дуге. Вращался. Капал слизью. Светился зелёным.Кристал протянула руки. Поймала.
РыбоРакоСпрут вырвался из захвата Вернона, оставив на буре куски панциря и кишки, похожие на перепутанные зеленые неоновые трубки. Взревел и понесся прямо к Кристал, сметая всех на своем пути.
По сравнению с ним, ее экзоскелет был двухтонной черепахой. Кристал поняла что не успевает…
РыбоРакоСпрут врезался в нее на полной скорости.
Удар был как столкновение пикапа с лесовозом. Двухтонный экзоскелет подбросило в воздух, как пивную крышку щелчком пальца. Мир превратился в карусель из грязи, неба и боли. А потом — тьма. Густая, как нефть, с привкусом тухлой рыбы во рту.
Она очнулась от звука. Отвратительный СКРРРИП-ХРУС-ШМЯК, хитина о хитин. Тварь разворачивалась. Не спеша, собираясь закончить все разом.
Кристал попыталась подняться. Сервомоторы взвыли, заискрили и окончательно сдохли. Из левой ноги экзоскелета повалил чёрный дым, воняющий горелой проводкой.РыбоРаKоСпрут начал разгон. В дюжине его глаз — мокрых, злобных, всех размеров — Кристал видела лишь свое отражение. Клешни раскрылись, готовые рвать и потрошить.
— HALTEN SIE SICH FEST! — проорал Клаус. Его погрузчик врезался в заднюю часть экзоскелета Кристал, вырывая его из клешней чудовища. Вилы подхватили раненную машину и потащили.
РыбоРакоСпрут заверещал и кинулся в погоню.
Клаус жал на газ так, будто педаль лично оскорбила его мать. Движок выл. Колеса месили грязь.
Сорок ярдов до сцены. Тридцать пять. Тридцать. Клаус не просто ее вез. Он медленно поднимал вилы. Прямо к уровню сцены. К микрофону. Этот немецкий ублюдок был не так-то прост.
Но тварь была быстрее. Ее клешни молотили по земле, как стадо живых отбойных молотков. Двадцать пять ярдов. Клешня взмыла в воздух. Опустилась. КРУНЧ. Верхняя часть кабины погрузчика отлетела в сторону, как крышка консервной банки. Клаус пригнулся в последний момент — клешня пролетела в дюйме над его головой, срезав перо на шляпе...
Пятнадцать ярдов. Тварь занесла клешню снова. На этот раз целясь вниз, туда где Клаус прижимался к рулю. Некуда было уклониться. Никакого шанса.
— Das ist kaput… — прошептал Клаус.Клешня пошла вниз…
— ЭЙ, РЫБЬЯ МОРДА! — заорала Кристал.В единственной работающей клешне ее экзоскелета был зажат «Некрономикон». Он светился, как вывеска дешевого борделя.
— ТЕБЕ ЖЕ ЭТО НУЖНО, МУДАК?!
Все глаза РыбоРакоСпрута — включая те, что вылезли на щупальцах — повернулись к книге. Клешня замерла в воздухе над головой Клауса.— НУ ТАК ДЕРЖИ, КРЕВЕТКА!
Кристал размахнулась и швырнула книгу. Та пролетела пятьдесят футов и шлепнулась точно в центр сцены, рядом с микрофонной стойкой. Глаза на обложке уставились в небо, где Ктулху все еще играл в бадминтон истребителями.
РыбоРакоСпрут взревел. Он забыл о Клаусе. Забыл о Кристал. Забыл обо всем, кроме этой проклятой книги. И с одержимостью наркомана, увидевшего дозу, понесся к сцене.
Когда его спина пролетала мимо, Кристал метнула крюк. Буксировочный крюк экзоскелета, толстый как кулак, на цепи, которой можно тащить грузовик. ШЛОП. Крюк вошел точно в дыру на спине твари. Цепь натянулась.
Погрузчик рвануло так, что Клаус чуть не вылетел из кабины. Колёса оторвались от земли. Потом шмякнулись обратно и покатились, подпрыгивая на кочках. Погрузчик несся за тварью, как консервная банка, за свадебным кортежем. Только вместо банки — пять тонн помятого металла, а вместо кортежа — живая гора вареного космического ужаса, пытающегося добраться до проклятой книги.
Кристал вывалилась из мёртвого экзоскелета и схватилась за натянутую цепь. Под ней проносилась грязь, трава, останки мутантов. Она начала карабкаться. Рука. Рука. Подтянуться. Цепь резала ладони даже через перчатки. Десять футов до спины твари. Восемь. Шесть. РыбоРак несся, не замечая лишнего веса. Сцена надвигалась. Земля под ней превратилась в размытую полосу. Тварь и не собиралась останавливаться.
— КЛАУС! ТОРМОЗИ! — заорала Кристал.
Клаус всем весом навалился на педаль. Колёса погрузчика заблокировались. Потом закрутились в обратную сторону. Цепь натянулась ещё сильнее, звякнула, запела высокой нотой. Машину потащило юзом, но скорость упала. В следующий момент тварь врезалась в сцену. Деревянный настил разлетелся в щепки. Инерция бросила Кристал вперёд. Она приземлилась на шипастую хитиновую спину чудовища. Успела ухватиться за длинные рачьи усы. Пробежала над воющей пастью, над раскрытыми клешнями — и прыгнула. Колени заныли от удара. Занозы впились в ладони. Но она была на сцене.
РыбоРакоСпрут взревел и потянулся к ней. Клешня полоснула по воздуху в футе от её лица. Погрузчик буксовал позади, колёса вгрызались в грязь, но этого было недостаточно. Недостаточно, чтобы удержать гору ярости и хитина, одержимую древней книгой. Тварь ползла вперед как айсберг, взламывая настил сцены. Таща за собой Клауса и его желтую игрушку.
И тогда в воздухе просвистело что-то тяжёлое. РА-БАМ! Второй крюк вонзился в спину твари. Вернон. Его экзоскелет откинулся назад, используя вес как якорь. РА-БАМ! Третий крюк. Дорис. Слева. РА-БАМ! Четвертый. Дуэйн. Справа.Четыре цепи. Три экзоскелета и один отчаянный водитель погрузчика Клаус. Тварь заверещала. Она была поймана. Клешни вгрызались в землю, оставляя борозды. Щупальца хлестали воздух. Медленно, дюйм за дюймом, четыре машины потащили ее назад. Прочь от сцены. Прочь от Кристал. Прочь от книги.В последней отчаянной попытке одно из щупалец метнулось вперёд и схватило стойку микрофона.