«Я тренируюсь, чтобы жить». Боб Бэклунд – человек, который не сдаётся

История Роберта Бэклунда – «Курта Энгла 70-х». От бомжа поневоле до чемпиона WWF.

На церковной парковке в городе Батон-Руж стоял зелёный «Шевроле Импала» 1968 года.

Луизианскими летними ночами кто-то будто включал на всю большую духовку. Если даже на улице было нечем дышать, то в салоне автомобиля или в доме воздуха просто не было. Как не было его и внутри этого зелёного «Шевроле». Особенно в багажнике, в котором лежал Роберт Луис Бэклунд – молодой парень, приехавший в Луизиану, чтобы стать профессиональным рестлером.

Не самая удобная поза для сна, но ничего не поделаешь. Боб вздохнул, в попытке уловить хоть немного свежего воздуха. Потом пошарил рукой. Рядом лежала старая бейсбольная бита – отбиваться от гопников. Она была на месте, чтобы в случае чего сразу схватить её и пустить в дело.

А пока Боб делал два дела одновременно. Пытался заснуть и осмысливал ход своей жизни, которая привела его с Севера на Юг и заставила ночевать в багажнике машины. И помнил о своём главном жизненном принципе – никогда не сдаваться.

…Боб родился в небольшом фермерском посёлке в Принстоне, Миннесота. В него закладывали с детства важное правило – чтобы не случилось, всегда нужно быть оптимистом. Но не надеяться на авось. Жить иначе в семье выходцев из Швеции, рубящихся за каждый доллар на американской земле, было не принято.

Можно прожить без телевизора – главной технической новинки 40-50-х годов. Можно прожить со старой машиной – главное, что она есть. А если есть еда на столе, то и вообще всё замечательно. Картину портил, разве что, алкоголик отец, из-за которого Боб не мог привести домой своих друзей, не зная, в каком виде сегодня придёт домой батя. Случаи были. К Бобу как-то раз пришёл приятель и нарвался на пьяный концерт, после чего не приходил к нему в гости больше никогда.

Боб по натуре был отзывчивым и доброжелательным, но проблемы в семье наложили на него отпечаток. Доброжелательность и позитив сочетались в нём с застенчивостью и замкнутостью, с постоянным чувством гнетущего одиночества. Это отразилось и на учёбе – Боба даже оставили на второй год в третьем классе, из-за чего в плане коммуникабельности он окончательно потерялся.

Отдушиной стал спорт.

Первыми тренировками юного Роберта были ежедневные прогулки за водой до уличной колонки. Идти до неё было долго и холодно. В 7 лет он стал играть в тибол (смесь бейсбола и софтбола) в местной лиге. Туда он ездил на велосипеде, который нашёл на помойке.

А в 10 лет Боб записался на борьбу.

Поначалу у него вообще ничего не получалось. Он только и делал, что шлёпался на маты от бросков опытных ребят. Но борьба ему понравилась. Понравилась даже больше футбола.

Чтобы нарастить мышцы, Боб сделал себе штангу. За ней он отправился на свой персональный рынок – городскую свалку. Нашёл трубу, которую можно было нормально держать, и два пятилитровых ведра с засохшим цементом. На первое время покатит.

С приездом в школу Боба нового тренера по футболу Рона Столски они пошли ещё лучше. Столски делал акцент на силовую подготовку игроков. Трижды в неделю – только железо. Бэклунду это понравилось. Он даже попросил у Столски шлем, к которому прикрепил 25-фунтовый груз, после чего начал в нём бегать. Так он качал шею.

Но Боб всё равно не думал строить карьеру футболиста. В мяч он играл, скорее, для общего развития.

Тихий. Застенчивый. Но при этом не неуверенная в себе рохля, как часто бывает при этих качествах, а спортсмен с железной волей. Просто замкнутый какой-то, не от мира сего. Именно такое впечатление Боб оставил о себе в колледже. Только и делает, что тренируется. Два часа в день тренировок в футбольной команде. После – несколько часов в тренажёрке. Между первым и вторым Боб еле успевал перекусить, так что обеда, можно сказать, толком и не было. Потраченные калории восполнялись за ужином. Частенько Боб был в столовой один, потому что еле успевал туда из зала.

А вскоре Бэклунд стал выиграл чемпионат NCAA Division II в весовой категории до 190 фунтов в штате Северная Дакота. Это было в 1971 году. А в 1972 году Боб познакомился с «Суперстаром» Билли Грэмом. Профессиональным рестлером, выступавшим в то время за AWA Верна Гарнье.

В тот вечер борцы AWA приехали в Фарго, а Билли Грэм просто зашёл потренироваться. Он подошёл к Бэклунду и спросил то же самое, что позже спросят у завершившего карьеру футболиста Билла Голдберга Стинг и Лекс Люгер. Как насчёт того, чтобы подумать о рестлинге? Боб ответил, что он пока думает об НФЛ. Всё же и на поле он тоже неплохо смотрится. На что Грэм ответил, что я бы, мой юный друг, на твоём месте подумал бы получше.

Грэм как в воду глядел. Как в воду глядел и Боб, отдавая предпочтение борьбе. Его футбольный тренер рассказал очередным скаутам, что «в переходе в профессональный футбол мистер Роберт Бэклунд не заинтересован».

Тем не менее, после колледжа в футбол Бэклунд всё же поиграл. За Chicago Bears. Как он пишет в своей биографии, играл он «в полупрофессиональный футбол в их тренировочном лагере». Денег платили мало, он подрабатывал разносчиком брошюр по домам, а для аренды жилья приходилось искать компаньонов.

Там его и увидел «один мужик, который был как-то связан с рестлингом». «Мужика» звали Эдди Шарки и он был одним из лучших тренеров в этом бизнесе. Эдди подошёл, протянул руку и представился. И спросил то же самое, что когда то спрашивал и Грэм.

Шарки не оценивал Боба «на глазок». Он навёл о нём справки и знал, что перед ним чемпион NCAA. И такого персонажа упускать точно не стоило. Боб же для себя всё окончательно решил. Уж если молния сначала в виде Грэма, а потом в виде Шарки попала в дуб с его именем два раза, то делать нечего – надо идти на её свет.

За обучение у Эда нужно было платить фикс – 500 баксов. Высокая плата за добровольное самоистязание. «Дорожные Воины», которых воспитал Эдди, не дадут соврать.

Курс тренировок продлился 7 месяцев. Но и после него трудоустройство гарантировано не было. Всё, что смог сделать Шарки для Боба, это устроить для него фотосессию, а потом дал список имён, адресов и телефонов, по которым надо было отправить свои промо-фотографии. И – ждать две недели, после чего позвонить по каждому адресу и сказать: «Я от Эдди Шарки».

Пришло время прозвона. Впустую – все промоутеры были вечно занятыми, и выловить их было огромной удачей. При этом гарантий того, что фото до них дошли, не было никакой. Кто-то просил звонить позже. Кто-то придумывал другие отговорки.

После Харта Боб позвонил Лирою МакГирку – слепому промоутеру, владельцу Tri-State Wrestling.

МакГирк, человек старой школы и сам чемпион NCAA по борьбе, оценил кандидатуру Бэклунда и через Билла Уоттса, начавшего осваивать ниву промоутерства, пригласил его к себе в Луизиану.

Отправляясь к МакГирку, Бэклунд ещё не знал, что его подержанный зеленый «Шевроле Импала» станет ему и средством передвижения и домом на колёсах. Но об этом он узнает позже, а пока что, воодушевлённый, он купил на единственные 20 долларов еды, заправил машину и отправился в путь.

Дебют прошёл хорошо и за Бобом забили ещё несколько поединков. Вот только до следующего из них оставалось пять дней. Почти неделя. Надо было как-то обустраиваться на новом месте. Тем более, что новичку выдали первый гонорар…

Квест на пять баксов предстоял сложный. Нужно было заправить машину, чтобы доехать 340 километров из Батон-Руж до Шривпорта, потом купить еды и найти место для ночлега. Само собой, что бронь в «Шератоне» он отменил.

160 километров от родного Миннеаполиса. Без крыши над головой. Из еды – две банки тунца. Плюс по затратам купленный к ним консервный нож.

Ночевать Боб решил в багажнике своей машины на церковной парковке. А что делать? Он свернулся в позе эмбриона, запер багажник изнутри и заснул. Это действительно карьера профессионального рестлера? Или что?

Он проснулся где-то через час, самое большее – полтора. Дышать было нечем, он обливался потом, а желудок начинал урчать. Внезапно ему показалось, как… хотя нет, не показалось. На его машине сидели несколько человек. На багажнике. На нём, чёрт побери. Даже как-то смешно. Обычные гоповатые подростки, шляющиеся по ночам. По крайней мере, они просто сидели и трепались, так что ладно… Кое-как Боб заставил себя забыться и вновь провалился в сон.

Осмысление жизни и обстоятельств, которые привели его в багажник его машины, у Боба закончились под утро. Первое, что он сделал, открыв багажник, это наполнил лёгкие свежим утренним воздухом. Наверняка есть люди, которым ещё хуже, чем ему, и по сравнению с ними у него всё в полном ажуре. Будет. Ведь всё зависит только от него.

Благо, в городе оказался зал, в который можно было ходить бесплатно.

Из машины – в зал. Из зала – обратно на стоянку, прикупив чего-нибудь для утоления голода. Есть зал? Уже хорошо. Значит, решена проблема как с тренировками, так и с личной гигиеной. «Вспоминай, давай, Боб, вспоминай, какое отношение к жизни закладывали в тебя твои родители, Боб», повторял он про себя.

...Боб выпросил в магазине старую деревянную бейсбольную биту, моля Всевышнего о том, чтобы ему не пришлось пускать её в ход. Вероятность этого сохранялась: следующую ночь Боб ночевал на другой парковке, но и там тоже нарвался на типов, использующих его машину в качестве скамейки.

Как бы не было тяжко организму Бэклунда в подобных условиях, работать он всё равно должен был на полную. Да ещё и с нагрузками. Букер МакГирка, Гризли Смит, практиковал старую «цирковую» традицию, когда против рестлера выходит один из зрителей. Проиграть рестлер права не имел. Именно что не имел. В противном случае его бы вышвырнули из братства далеко и надолго. Вернее – навсегда. Но для Боба всё проходило нормально: в основном это были поддатые придурки, желавшие покрасоваться перед своими тёлочками. И у них это не получалось.

Зато такая суровая школа жизни начала приносить Бобу профессиональный капитал сразу же. Новичка приняли сразу же, видя его старания и самоотдачу. И вскоре ночёвки в машине забылись, как страшный сон: коллеги стали предлагать ему арендовать номер в складчину или разделить расходы на бензин в очередной город…

Вскоре в Луизиану приехал бороться Терри Фанк. Он дал Бэклунду свой номер телефона. Но звонок не потребовался: вскоре, через Гризли Смита, Бобу сообщили, что Фанки зовут его бороться к себе в Амарилло. Терри Фанк, к тому времени шедший на всех парах к титулу чемпиона мира NWA, не просто хотел «чем-нибудь помочь» новичку, а решил дать ему полноценный пуш на своей территории, представляя Боба новичком с большим будущим.

В Амарилло у Боба него наконец-то появились стабильные деньги на отель. Глядя на Терри и всех тех борцов, кто жил в Техасе, он вспоминает, что «молодые ребята, в том числе и я, думали, что это самое крутое — иметь собственную кровать и собственную мебель на территории, где ты борешься».

Фанк сдержал слово. В Амарилло Боб получил первый титул и, как следствие, регулярные выступления в мейн-ивенте. А вскоре и настал «японский» этап его карьеры: через Джамбо Цуруту Бэклунд поехал в AJPW, с которыми активно сотрудничали братья Фанки.

Потом – Флорида. Промоушен Эдди Грэма. Место, после которого рестлеры смотрели на тебя с ещё большим уважением.

Эдди Грэм приглашал Боба как уже состоявшегося борца с большим будущим. Знаком доверия Эдди к Бобу стало то, что он поручал ему проверять потенциальных новичков для Чемпионата Флориды. Боб выводил их на улицу и давал проверку на выносливость: четыреста или пятьсот приседаний, отжиманий, приседаний, бёрпи и прыжков в высоту.

В Амарилло Боба пока не звали, но и Флорида была далеко не худшим вариантом для продолжения карьеры. Однако в 1975 году его снова сорвали с места – на этот раз в Атланту, к Джиму Барнетту, в один из самых «рестлинговых» штатов. Сорвали не просто так: именно в Атланте в августе 1975 года у Боба состоялся первый значимый мейн-ивент – за титул чемпиона мира NWA против Джека Бриско. А уже в следующем 1976 году он мотался аж между тремя территориями Альянса – Джорджией, Сент-Луисом и Флоридой. Все три – одни из самых значимых.

Но судьбоносным местом для развития его карьеры стал именно Сент-Луис.

Миссурийский промоушен St.Louis Wrestling Club был в «Национальном Борцовском Альянсе» самой влиятельной территорией. Его глава Сэм Мачник лично выбирал борцов для съёмок в своем телешоу. «ТВ-ростер» ротировался каждые две недели и любой, кто в него попадал, автоматически становился кандидатом на карьерный пуш. Со всеми финансовыми радостями.

Бороться за Сент-Луис было почётно вот ещё почему. Во второй половине 70-х все потихоньку начинали понимать, что рестлинг – «не совсем настоящий» спорт. Но благодаря связям Сэма Мачника статус его промоушена был равен НФЛ и бейсбольной Высшей Лиге. Отчеты о рестлинге печатались в местных газетах наравне с футболом и другими видами спорта. В Сент-Луисе, например, можно было купить годовой абонемент на матчи; всё, как в «настоящих» спортивных лигах.

Бэклунд работал превосходно. До того превосходно, что он стал одним из кандидатов в новые чемпионы NWA. После Терри Фанка. Вместе с Бобом рассматривались Джек Бриско и Харли Рейс. Мачник и Эдди Грэм поддерживали Боба, особенно Эдди, для которого Боб был проверенным человеком.

Сначала пояс не хотели отдавать Бриско вот почему – он был фейсом. Хорошим парнем. Публике было бы просто неинтересно смотреть на отсутствие перемен в «характерах» чемпионов. Но потом решили, что хоть Бриско и фейс, но фейс такой...«серый». Он мог показать себя публике чванливым и дерзким, чего не мог сделать до мозга костей хороший Боб Бэклунд, бывший таким и по своей натуре. Это – первое. Второе – у многих возникли сомнения; действительно ли способен ли Бэклунд сотрудничать? То есть, сдать вовремя титул кому надо? А третье и самое главное – активизировался Винс МакМэн, искавший в «Альянсе», с которым он пока что не порвал связи, нового чемпиона для WWF.

Таким образом, сомнения руководства NWA и вмешательство Винса МакМэна, разыскивавшего кандидата в чемпионы для себя, и решило судьбу Бэклунда.

Сам Бэклунд о том, что его готовят в чемпионы NWA, вообще ничего не знал. Он вообще предпочитал добросовестно работать и жить по принципу «меньше знаешь – лучше спишь». Но когда узнал про интерес Винса МакМэна к его персоне, то понял, что скоро спаться ему будет в разы лучше, чем до этого. Не в отеле, а, возможно, в собственном доме. И уж точно не в багажнике своей машины.

В 1977 году Бэклунд уже был в Филадельфии. Впервые в жизни. Он чувствовал себя так, словно прилетел на чужую планету. Впрочем, так оно и было. Он зашёл в раздевалку, нашёл свободный угол и начал переодеваться. Вскоре к нему подошёл эксцентричный Лу Альбано.

— Откуда ты, паренёк?

От Лу разило винными парами.

— Я, это…Из Принстона, Миннесота. Но сейчас в Джорджии…ну, обитаю там пока…

И всё это было произнесено тихо, с глазами, уставленными в пол.

— Чё ты мямлишь, сидишь? Говори нормально!

Поддатый Альбано, для которого такое поведение было в порядке вещей и в трезвом виде, как то быстро потерял к Бобу интерес. Впрочем, у Боба это был единственный инцидент на новом месте, который на ничего серьёзное не тянул, а был, скорее, закидоном эксцентричной легенды WWF.

Потихоньку Боб осматривался и открывал для себя эту новую планету. WWF тогда ещё вообще не тянула на того бизнес-монстра, которым она станет меньше, чем через 5-6 лет, под руководством Винса-младшего. «Филадельфия-Арена» по словам Боба, напоминала свалку. И аренда этой свалки влетала МакМэну в копеечку.

…Настало время возвращаться в Джорджию. К Бэклунду подошёл Винс МакМэн-старший. Пожал руку, поблагодарил за работу. Боб не придал этому значения. И зря.

Пока Бэклунд мотался с территорий в Нью-Йорк и обратно, в офисе WWF кипели страсти вокруг выбора нового чемпиона. Когда отец и сын МакМэны спросили у Бруно Саммартино, кому он хочет передать титул, тот отстранился от решения. Он уже не хотел ни на что влиять, а собирался достойно уйти на пенсию. В итоге решили, что Саммартино сначала ещё немного поносит пояс, забрав его от хила Стэна Стэзиака, ну а боссы пока выберут нового чемпиона. Им как раз и стал Суперстар Билли Грэм. Но как бы хорошо он, Грэм, не выглядел, он был переходным чемпионом. МакМэн-старший искал чемпиона на перспективу.

Боб был отличным кандидатом на роль чемпиона-фейса. Хорошего парня. Такое было правило в WWF тех лет. Быть хилом просто – ты всех ненавидишь, тебе отвечают тем же. А фейсом – гораздо сложнее, сродни особому искусству. Тот же Бруно Саммартино говорит, что хил мог спокойно править в NWA, где было много регионов и, как следствие, много новых мест, где такой чемпион мог бы сеять ненависть, бросая вызов тамошним фейсам, и ею же подпитываться. В WWF, уже начавшей потихоньку отделять себя от остальных, было иначе. Предпочтение отдавалось фейсам. Именно по этой причине чемпионом не стал Тед ДиБиаси. Теду не подфартило, как, допустим, Сержанту Слотеру – хилу, вовлечённому в политический сюжет. Но это лишь одно из исключений, подтверждающих правило.

Зная, что ему уготовано, Боб работал на территориях и периодически появлялся у МакМэна.

Всё, что Бобу оставалось – работать на совесть и ждать своего часа. И не попадать в неприятности вроде аварии, в которую он влетел на своём новом «Бьюике» (ещё и влетел сам – головой в лобовое стекло), да ещё и выпив перед этим пива. На место аварии приехала полиция, и минуту спустя Боб уже сидел в наручниках за решеткой. Пока что на заднем сиденье полицейской машины. От того, чтобы увидеть перед собой решётку камеры, ему удалось отвертеться – Боб сделал вид, что ключей у него нет (на самом деле они лежали у него в заднем кармане джинсов) и что за рулем был не он. Шофёр скрылся.

Повезло. А урок был усвоен навсегда.

В ноябре 1977 года Бобу наконец-то озвучили «час Икс». Грэм передаст ему титул в феврале следующего года.

Утром 20 февраля 1978 года, в день матча, Боб не спал. Встал до рассвета, съел овсяную кашу, выпил кофе. Пошёл погулять с двухмесячной дочерью Кэрри. После сходил в спортзал, потренировался и вернулся домой на обед.

Чемпионство Боба пришлось на слом эпох. Старой и новой. В июне 1982 года Винс-старший и его партнеры продали свои доли в Capitol Wrestling Corporation (организации, управлявшей WWF) МакМэну-младшему.

Боб вспоминает, что особенно ярко изменения начали ощущаться почему-то в середине 1983 года. «Всё стало казаться менее спланированным и менее организованным, когда Винс-старший начал ослаблять свою хватку. Если раньше бронирование матчей шло по четко установленному расписанию, а сами матчи следовали в более-менее предсказуемом порядке, то теперь мы ездили в места, где раньше никогда не были, и запускали по две, а иногда и по три карда в день, и, как следствие, общее качество мероприятий начало снижаться».

А в декабре 1983 года пришла пора прощаться с чемпионством. Всё происходило точно так же, как и шесть лет назад. Только в другой «тональности».

Новым чемпионом WWF 26 декабря 1983 года стал Железный Шейх. Хотя должен был стать Халк Хоган. Чуть раньше. Но МакМэн-отец всё же уговорил сына немного подождать с продвижением его нового фаворита.

На следующий день, 27 декабря, в отеле «Чейз» в Сент-Луисе, WWF записывала новое шоу. На него Боба не пригласили. Хотя могли – именно в Миссури обсуждалась его кандидатура в следующие чемпионы NWA. Но зато пригласили Халка Хогана.

Боб до последнего думал, что чемпионство вернётся к нему. На шоу 23 января 1984 года в Мэдисон-Сквер-Гарден мейн-ивентом должен был быть реванш между ним и Шейхом. Так говорит сам Бэклунд. Но в последний момент всё было перевёрстано и его, Боба, место, наконец-то занял протеже Винса-младшего – Халк Хоган.

«Официально» публике было объявлено, что Бэклунд всё ещё травмирован, чтобы полноценно бороться. Услышав это, Боб, раздобывший билеты для своих друзей и семьи на шоу, решил, что находиться ему там больше незачем. Пока что он имел в виду не WWF, а исключительно «Мэдисон-Сквер-Гарден», откуда он и уехал домой, так и не увидев чемпионства Хогана.

Матчей у Боба становилось всё меньше и меньше. 6 марта 1984 года Боб появился на очередном телешоу. Он устроил что-то вроде мастер-класса с двумя победителями молодёжного турнира по борьбе, проводящегося под эгидой и спонсорством Боба. После дал интервью Джину Окерлунду, сказав, что уже давно выздоровел и готов вернуться.

…За кулисами маячил Винс МакМэн-младший. Радушно улыбаясь, он направился к Бобу. С деловым предложением.

По идее Винса, в «обновлённой» WWF Боб Бэклунд должен был стать хилом. У МакМэна уже был расписан для него фьюд. Против, естественно, Халка Хогана. Которого, «ну, как ты сам, Боб, прекрасно понимаешь», фанаты уже окончательно приняли в качестве своего нового героя.

Бэклунд отказался, даже не беря времени на подумать. Он ответил своему новому шефу, что его образ на ринге был продолжением его самого. И становиться злодеем ему было бы противоестественно.

Свой последний матч за WWF Бэклунд провёл 4 августа 1984 года. После матча он схватил микрофон и произнёс прощальную речь. Что он готов вновь стать их чемпионом. В любое время. Только позовите.

Но на ближайшее время его звать никто не собирался. Главный «Mr. Nice Guy» ушёл и задумался о том, что ему делать дальше.

В мае 1984 года Винс МакМэн-старший умер от рака. Его сын окончательно замкнул на себе управление WWF, решив выводить промоушен на общенациональный уровень.

«Именно тогда дни Бэклунда и были сочтены», говорится в статье от 1985 года.

Да, Боб не стал полностью завершать карьеру. Он поехал в Японию, к Антонио Иноки. Отметился в UWF Херба Абрамса – самом большом мыльном пузыре профессионального рестлинга (плевать, ведь деньги то платятся). Он заключил соглашение с Pro Wrestling USA, но промоушен был обречён, так как представлял собой непрочный союз из NWA и AWA, в попытках противостоять экспансии МакМэна.

Пойти в AWA, к последним территориальным мастодонтам, было тоже не вариант – Верн Гарнье активно продвигал Рика Мартела.

В 1991 году Боб провёл несколько матчей в UWFI, где его «реальные» спортивные навыки были оценены по достоинству.

А в следующем году неожиданно вернулся в WWF. Оказалось, что запах нафталина, в который его незаметно уложил МакМэн-младший, может принести хорошую прибыль и профессиональную удовлетворённость обеим сторонам.

Рассказывая о своём возвращении в WWF, Боб говорит, что идею с возвращением к гиммику All-American Boy он отмёл практически сразу. Большинству фанатов это бы не зашло. К тому моменту в рестлинге даже абсолютные фейсы вели себя иной раз почище любого хила. Границы между фейсами и хилами, а также между добром и злом стали настолько размытыми, что для появления в индустрии «чистого» хорошего парня уже не было никакой возможности.

Но что можно было найти взамен?

Однажды ночью Боб ехал по шоссе и искал, чтобы послушать по радио. И внезапно залип на авторскую программу Раша Лимбо, республиканского публициста. То, что он говорил, Бобу внезапно понравилось. Особенно понравился момент, когда Рашу дозвонилась женщина, начавшая жаловаться на свою плохую жизнь. Вскоре, после долгого монолога позвонившей, Раш сорвался и начал кричать на неё, критикуя те её решения, которые по его мнению были неправильными в её жизни. И самое главное – за принятие которых она отказывалась брать на себя ответственность.

Бинго! Бин-го!

«Мистер Бэклунд» был создан.

Боб начал звонить Винсу МакМэну и просить о встрече. Винс был заинтригован. И шокирован, когда на первой же встрече Бэклунд сказал ему, что вернувшись, хочет измениться. Ещё бы, ведь именно это стало тем камнем преткновения, который и разделил Боба и Винса. Но одно дело предлагать меняться тупо, в лоб, и совсем другое – изменять свой образ по продуманному плану. А он у Боба был. Теперь он решил «стать плохим, оставаясь хорошим».

Дебют нового персонажа должен был состояться в очередном выпуске Monday Night Raw.

Всё ещё «старый» Боб Бэклунд должен был встретиться с действующим чемпионом мира WWF Бретом Хартом.

Так и произошло.

Бэклунд изменился и внешне, с учётом своих новых республиканских убеждений. Он стал носить костюм, красные подтяжки, вёл себя как гиперактивный псих, говорил нарочито громко. Он требовал, чтобы к нему обращались только «Мистер Бэклунд». А что касается автографов, то их он давал бы только в том случае, если проситель заветной росписи назвал бы имена всех президентов США строго в хронологическом порядке (надо полагать, не давал бы вообще).

...Настало время матча-реванша с Бретом Хартом за титул чемпиона WWF. Под конец матча, когда Боб держал Брета на болевом, на ринг вылетело белое полотенце.

Пояс у Боба! Исполнилось пожелание, которое Боб говорил перед своим уходом из WWF. Только позовите!

Однако наличие чемпиона-хила, да ещё и ветерана, не входило в планы Винса МакМэна. Это понимали если не все, то многие, разве что не озвучивая это в открытую.

Титул Боб сдал практически сразу, как только получил. Чуть ли не сразу после матча МакМэн сообщил Бобу, что планы на то, что Боб будет чемпионом целый год, поменялись и им нужен новый чемпион. Им должен был стать Дизель – Кевин Нэш. Ему то Бобу и предстояло передать титул.

Кевин Нэш стал новым чемпионом WWF в проходном сквош-матче. Нэш ударил Боба в живот, после чего провёл ему «бомбу». И всё. Боб вспоминает, что Нэш швырнул его на бедра, а не ровно на спину, в результате чего его позвоночник осыпался в трусы.

Было невероятно больно...

То чемпионство Нэша одно из самых спорных. Но вопросы есть не к нему самому, а к тому, кто это чемпионство создал – к Винсу МакМэну, продолжавшего искать нового «Халка Хогана», что уже давно нужно было прекратить.

Дизель в качестве кандидата в чемпионы появился слишком быстро. Из ниоткуда. Смеха добавляет и то, что Нэш тоже был недоволен своим чемпионством. «Они не сделали того, что обещали сделать. Мне сказали, что пояс будет у меня в течение трех лет». Наконец, по мнению Брюса Причарда, сам матч Боба против Нэша был заведомо обречён на провал. Обречён потому, что их стили боя не очень хорошо сочетались.

Но в чемпионском матче публика не увидела напряжённого и увлекательного действа. Ей предложили какой-то невнятный сквош, которым МакМэн, запутавшийся в креативных решениях, латал дыры во «вселенной WWF».

После сдачи титула Нэшу, «Мистер Бэклунд», гиммик с ограниченным сроком хранения, уже не был нужен МакМэну. Его поместили глубоко в мидкард. Есть, кстати, интересная версия, что после того матча с Нэшем, Боб сказал, что больше не хочет принимать «бомбы». Что это очень болезненно и опасно. После чего его и убрали в середину карда. Однако вскоре Боб появился на «Рестлмании-11», где сразился с Бретом Хартом в матче, который Брет почему-то терпеть не может.

Символично. После той «Рестлмании» чисто спортивной работы у Боба оставалось всё меньше и меньше. Он то по кейфебу баллотировался на пост президента WWF, то был наставником у молодых талантов, например, у Даррена Янга.

В 2000 году Бэклунд некоторое время был ринг менеджером Интерконтинентального чемпиона и чемпиона Европы Куртом Энглом, о котором отзывался, сам будучи «законным» борцом, с большим уважением.

То очередное возвращение на телевидение оказалось непростым. Бэклунда довольно быстро убрали с эфира. Энгл считает, что он уж слишком вольно трактовал свои реплики и действия перед камерой, не придерживаясь сценария. Как-то раз он и вовсе забыл свои реплики во время закулисного сегмента и попросил съемочную группу повторить это, не понимая, что этот сегмент снимался вживую. Энгл считает, что это могло быть последней каплей перед увольнением Бэклунда из WWE.

Правда, в 2013 году Боб снова стал сотрудничать с WWE. Именно в том году его ввели в Зал Славы. Так что сверхзадача была выполнена.

Роб Миллер, биограф Бэклунда, вспоминая возвращение Бэклунда, говорит, что в свои сорок лет Боб однозначно совершил достижение. Он вернулся в большой рестлинг не просто потрясти прошлыми достижениями, а за новой славой. И он, став одним из самых ненавистных хилов в этом виде спорта, её определённо нашёл. А второй тайтл-рейн в ранге чемпиона WWF пусть и оказался мизерным (Боб сам стал транзитным чемпионом – для Кевина Нэша), но стал приятным бонусом для второй жизни Боба в профессиональной борьбе.

Вторая жизнь Боба в рестлинге дала ему новый импульс и для «гражданской» жизни. Он баллотировался в Конгресс и даже на пост президента США (последнее скорее в шутку, чем всерьёз).

«Винс МакМэн был так любезен, что разрешил мне ходить на арены и продавать футболки, — рассказывал Бэклунд в 2009 году. «На самом деле я продал 8 000 рубашек, и вырученные деньги, мы использовали для моей избирательной кампании». После, «читающий в раздевалке толстенные книги о политике» Боб, пробовал свои силы в борьбе за кресло губернатора Коннектикута.

Это, скорее, хобби. Дань его убеждениям, а также неожиданно обретённому альтер-эго по имени «Мистер Бэклунд». Пробовал себя он и в бизнесе – руководил компанией, поставлявшей мазут для отопления жилых домов (этот вид топлива активно используется на северо-востоке Штатов). Компанию он создавал с нуля, лично раздавая рекламные промо-материалы по модели «от двери к двери».

Но главной страстью Боба до сих пор остаётся спорт.

В свои 73 года он не жалуется на здоровье. Что делает Боба на фоне остальных рестлеров уникумом. Будучи фанатиком фитнесса, Боб ездит по стране с мотивационными выступлениями, посвящёнными тому, чтобы оставаться в хорошей форме так долго, насколько это возможно.

Тренироваться, чтобы быть в форме для Бэклунда не просто одна из возможностей, а первая и единственная необходимость.

Такое отношение к себе позволяет ему периодически возвращаться на ринг. В 2009 году Боб засветился на турнире NWA On Fire. В 2011 году отметился в Juggalo Championship Wrestling Legends&Icons, где боролся с ещё одним ветераном – старым знакомым Кеном Патерой.

А в 2018 году, в 68 лет, приехал поработать в Японию.

Наверняка о том же самом ему говорили и тогда, когда он поехал в Луизиану на своём зелёном «Шевроле». Возможно, он сам вспоминал эти слова, лёжа скрючившись в багажнике машины. Но он не переставал думать о главном: даже самые завзятые скептики всегда ошибаются.

Ошиблись они и в этот раз.

#рестлинг

Что ещё прочесть, чтобы лучше врубиться в контекст упоминаемых в этом материале событий:

«Эра территорий». История развития профессионального рестлинга в США от эпохи «местечковых» промоушенов до появления WCW и WWF. Части первая, вторая и третья.

Две статьи о Бобе в моём паблике ВК "Был такой рестлинг" (кстати, подписывайтесь).

Японский бог. Был ли суперзвезда пуроресу Антонио Иноки чемпионом WWF?
Боб Бэклунд против Халка Хогана или дни, когда рестлинг изменился навсегда