О происхождении "колоний"
Как Колумб связан с исправительными колониями, а также много этимологических пересечений и исторического контекста
Во времена Римской империи одно из сословий зависимых крестьян называлось колоны (лат. colonus), что образовано от латинского глагола "colere" — обрабатывать, населять. Чаще всего колонами становились побежденные варвары (например, галлы) и освобожденные рабы. В отличие от рабов колоны по сути являлись свободными людьми: они могли иметь семью, имущество и отстаивать свои права в суде. Тем не менее, они также были привязаны к арендованной земле и обязаны нести за нее повинности.
Развитие колоната, ускорившееся где-то с 3 века н. э., часто связывают с упадком традиционного для Рима экономического уклада, который строился от латифундий — крупных землевладений. Производство на латифундиях основывалось на низкоэффективном труде рабов, и со временем эта система перестала успешно масштабироваться в условиях отсутствия инноваций: количество хороших земель ограничено, а рост населения нет. Колоны же в отличие от рабов имели интерес в росте производительности, так как платили владельцу земли лишь часть произведенного. И да, это все можно считать бета-тестом феодализма, который продолжит развитие через несколько веков после окончательного падения Рима в 476 году н. э.
От колонов, как можно догадаться, происходят и колонии. Как финикийцы и греки для освоения (тот же глагол "colere") новых территорий римляне строили поселения, за счет этих же территорий также пополнялись и ряды колонов. Тем более, что такая система проще переносится на новые реалии по сравнению с классической римской.
Впоследствии "колонии" перебрались и в другие языки. В частности, по одной из версий в Россию это слово попало транзитом через польский язык. Колоний в традиционном понимании у России не было, однако так называемая внутренняя колонизация долго была актуальной. Со временем в этом процессе начали принимать участие и заключенные, отбывающие срок в отдаленных от Москвы или Петербурга регионах. Правда изначально соответствующие поселения чаще именовались острогами, но в более современной трактовке их можно рассматривать как колонии-поселения. Термин, кстати, довольно неудачный, так как колония этимологически это и есть поселение.
Еще больше оффтопной этимологии для сильных духом:
Слово колонна (лат. columna) никак со всей этой историей не связана и происходит от праиндоевропейского корня "kel" — быть заметным. От этого же корня через колонну из архитектуры образованы и колонка в газете, и колонна как военное подразделение. Просто по визуальному образу чего-то протяженного в пространстве и "заметного". Отсюда в ряде европейских языков появилось слово полковник (англ. colonel) — командующий колонны солдат. К "kel" также восходит, например, и кульминация как "заметная" часть произведения.
Существует еще и греческое слово "kolon" неизвестного происхождения. У греков этим словом обозначалась часть произведения ("colon" у римлян). С ним, например, связано двоеточие в английском языке (англ. colon): по одной из версий этим знаком обозначалась граница части произведения, что подразумевало в два раза большую паузу, чем при запятой.
А причем здесь, собственно, Колумб? Дело в том, что в Испании, за счет которой он во многом и прославился, Колумб известен под именем Кристобаль Колон (исп. Cristóbal Colón). С именем здесь все более-менее понятно: Кристобаль примерно соответствует имени Христофор — "несущий Христа". Кстати, отсюда рождается и образ крестоносца-первооткрывателя ("несущий Христа" <-> "несущий крест").
А вот почему фамилия Колон — никто точно не знает. Про происхождение Колумба вообще очень много споров и легенд. То он генуэзец, то португалец, то испанец. Нередко упоминается предположение и об еврейском происхождении, для скрытия которого в то время были поводы: 1492 год это не только открытие Америки, но и Альгамбрский эдикт, подразумевавший высылку некрещенных евреев.
Иными словами, надежных документов того времени не сохранилось, а сам Колумб вдобавок ко всему подписывался по-разному. Кроме того, он, судя по всему, был склонен к символизму и, возможно, даже разделял идеи каббалистики, которая была достаточно популярна в Испании. В этой связи, с учетом трактовки отдельных частей, можно рассматривать Кристобаль Колон как псевдоним, имеющий значение "Крестоносец Колонист". Есть и более прагматичная цепочка рассуждений: Colombo (Колумб при рождении) -> Colom (при переезде в Португалию) -> Colon (при переезде в Испанию).
В целом же во многом это больше исторические домыслы и спекуляции. Но, так или иначе, человек, известный под фамилией Колон, непосредственно поспособствовал началу одной из крупнейших колонизаций в истории.