Ученые обнаружили самую глубоководную колонию животных на Земле

Исследователи на борту китайского подводного аппарата совершили сенсационное открытие в Марианской впадине и прилегающих районах (Курило-Камчатский и западная часть Алеутского желобов).

Они нашли самую глубоководную из известных колоний животных, простирающуюся на 2500 км на глубинах от 5800 до 9533 метров.

Колония отличается невероятным разнообразием: даже на рекордной глубине ~10 км в Марианской впадине обитают тысячи многощетинковых червей (в известковых трубках), двустворчатых моллюсков, ракообразных, свободноплавающих червей, морских огурцов, пернатых морских лилий и других беспозвоночных.

В отсутствие солнечного света экосистема существует благодаря хемосинтезу.

Источник энергии — метан, просачивающийся через трещины в осадочном дне. Изотопный анализ показал, что этот метан имеет микробное происхождение, образуясь из захороненного органического вещества.

Метан и сероводород служат пищей для бактерий, которые, в свою очередь, являются основой пищевой цепи для более крупных обитателей колонии.

Открытие сделано в ходе 23 погружений в прошлом году. Исследуемые желоба образуют непрерывную глубоководную дугу в западной части Тихого океана — самую глубокую подводную долину планеты, сформированную столкновением литосферных плит (что вызывает землетрясения и вулканизм в регионе).

1. Распространенность хемосинтеза: ученые полагают, что подобные экосистемы, основанные на химической энергии, могут быть гораздо более распространены в океанах, чем считалось ранее.

2. Неисследованность океана: открытие подчеркивает, что океанское дно изучено крайне мало, и на его огромных просторах может скрываться значительно больше жизни.

3. Астробиологический аспект: подобные хемосинтетические сообщества рассматриваются как возможный аналог для гипотетической жизни в подледных океанах спутников планет-гигантов, таких как Европа (Юпитер) или Энцелад (Сатурн).