За что мы [не] любим игры FromSoftware

Лонгрид, который вам [не] стоит читать. Статья, которая вам [не] понравится. Пытаемся разобраться в причинах народной [не]любви к играм Soulsborne-серии и Sekiro через призму любви собственной - вместе с людьми, имеющими отношение к индустрии и журналистике.

Созданные FromSoftware игры получили множество поклонников – до такой степени, что некогда нишевый продукт сейчас уже вполне осознанно можно считать ориентированным на широкий рынок – но немало и тех, кто относится к ним скептически или откровенно негативно. Многое из того, за что Soulsborne-серию критикуют, вполне справедливо – но у некоторых недостатков есть и оборотная сторона. В этой статье я рассматриваю основные направления критики игр серии Dark Souls и пытаюсь найти ответ на вопрос – что же движет теми, кто эти игры любит, и почему они закрывают глаза на то, что не простили бы другим проектам. Я сознательно избегаю попыток убедить кого бы то ни было, что критика несправедлива или необъективна, но предлагаю посмотреть на объект этой критики с разных сторон.

***

Такие статьи почему-то принято начинать историческим экскурсом о выходе Demon’s Souls в 2009 году с непременным упоминанием того, что игру встретили прохладно, и широкую популярность она обрела уже позже, когда сарафанное радио рассказало о том, что невзрачная внешне игра, оказывается, очень даже. Теперь, когда обязательная часть программы соблюдена, посмотрим, почему DeS оказалась принята на ура не сразу – опустив часть про маркетинг и продвижение.

Итак, вы – среднестатистический владелец PS3. На ней выходит новый эксклюзив – от японских разработчиков, которые выпускали преимущественно игры про мехов и еще несколько проектов, о которых вы, скорее всего, слышали мало и едва ли играли. Запустив игру, вы сталкиваетесь с тем, что вас без особых пояснений бросают в небольшую коридорную локацию, обучение в которой состоит из надписей на земле, а в конце ее ждет босс, убивающий с двух ударов. После смерти неожиданно вас бросает в новую локацию, где также открыт лишь один путь – и идя по нему, вы пробиваетесь через толпу агрессивных мобов, каждое их попадание по вам отбирает изрядную порцию запаса здоровья (а здоровье, к тому же, сократилось наполовину, и с двух ударов убить могут уже рядовые противники). Каждая смерть отбрасывает в начало локации без сохранения прогресса – все враги ожили и вернулись на свои места. Так ли это? Ну, не совсем, все, что вы успели собрать, остается при вас, кроме запаса игровой валюты.

И здесь мы приходим к первой претензии, которую часто предъявляют серии:

Под этим обычно понимается как потеря прогресса и откат на стартовые позиции, так и огромное количество бэктрекинга, которым регулярно приходится заниматься в первой половине Dark Souls 1. Последнее уточнение совсем не лишнее: это действительно единственная в серии игра, в которой присутствует большое количество бэктрекинга – вплоть до момента, пока не будет открыто сюжетное быстрое перемещение. Во всех прочих играх серии оно разблокировано по умолчанию. Единственное, у DeS структура локаций в принципе другая, там в уже пройденные места возвращаться если и нужно, то только в рамках квестовых линеек или фарма расходников.

Что касается возвращения к костру после смерти и прохождения локаций заново. Это, безусловно, момент, который может раздражать. Но утверждение, что игрок теряет прогресс не вполне верно: как уже было сказано, у него сохраняются все найденные предметы, но, что важнее, у него остается полученный игровой опыт. Вы запоминаете, как выглядит локация, знаете, чего на ней ждать, где за углом таится засада и с какой лестницы вам навстречу покатится огромный камень. Все это уже упрощает дальнейший путь к цели, а многих противников в принципе можно оббежать, не трогая. Последнее, кстати, в свое время немного сломало мое мировосприятие: я периодически смотрю спидраны по играм серии, и тот факт, что большинство врагов за игроком не могут угнаться и вообще не представляют в этом контексте серьезной угрозы, оказался чуть ли не откровением – как и многие, я всегда старался полностью зачистить локацию, и бывал неимоверно фрустрирован, погибнув.

И в этом кроется ответ: игра действительно не ценит ваше время, устанавливает достаточно жесткие и жестокие правила, но позволяет их обойти, когда вы поймете ее чуть лучше и уже научитесь играть по ним. Вопрос в вашем желании делать это, вовлеченности и готовности тратить свое время. Все это есть у не у всех, и это абсолютно нормально.

Под схожим углом на этот вопрос смотрит ведущий сценарист Unfrozen Studio Александра «Альфина» Голубева, являющаяся большой поклонницей серии: по ее мнению, в первую очередь игры FromSoftware требуют уважения к себе.

Если искать какие-то более глубокие смысловые слои, то можно еще отметить следующий момент: Soulsborne-игры требуют от игрока признавать свои ошибки. Это тоже легко дается далеко не всем. Способствуют этому, кстати, многие современные игры, в которых игрокам, как правило, дается множество поблажек: неверные решения оказываются некритичными, всегда можно перезагрузить сохранение, гибель персонажа является чем-то из ряда вон выходящим. Разработка игры в таком ключе, кстати, тоже требует мастерства: иногда необходимо создать у игрока иллюзию превозмогания, чтобы он чувствовал, что все висит на волоске – но все равно выходил победителем. Гибель персонажа в Dark Souls ощущается совершенно иначе; не очень верно подходить к ней как к гибели в любой другой игре. Там, где в большинстве проектов мы увидим надпись Game Over и экран загрузки, в Souls-игре появляется надпись You Died, после чего игрок сразу возвращается в прежний цикл. Смерть становится частью игрового опыта, которая не ломает развитие событий и ощущение нахождения в геймплейном потоке, а органично вписывается в него. Это инструмент обратной связи от игры игроку: она не стесняется показывать ему, что он ошибся, но не стремится принести ему негативные эмоции.

Необходимость примириться с тем, что периодически приходится стартовать заново с потерей прогресса в игре, породила вокруг игры достаточно своеобразное сообщество, которое также часто становится одной из причин критики. Итак, вторая глобальная претензия…

Достижения в игре для них являются поводом для гордости, а неудачи и фрустрация других игроков – возможностью самоутвердиться.

Это было правдой. Стремительный рост популярности какого-либо явления практически всегда притягивает определенную аудиторию, которая начинает судить всех окружающих через призму своего восприятия этого явления. Сообщество игроков в Dark Souls притянуло тех, кто искренне считал высокий порог вхождения, который устраивал не всех, неким знаком качества, который позволял оценивать других игроков. Однако, повторюсь, это естественный процесс, через который проходит почти любое произведение: всегда появляются неадекватные фанбои, уверенные в исключительности и непогрешимости объекта преклонения. Это болезнь роста, и одним из признаков того, что явление долгосрочное, является победа над этой болезнью. Так произошло и с Soulsborne: от серии, получившей популярность в сравнительно узкой прослойке хардкорных игроков, она прошла путь к массовому продукту, про который слышал почти каждый и который пробовали многие. Давно позади те времена, когда пост с вопросами по прохождению на реддите оказывается поводом для нападок, а число людей, неиронично говорящих git gud, сошло практически на нет. На все том же реддите вполне возможно увидеть посты с благодарностями в адрес сообщества. Ну а git gud – в значительной степени мем, который бессмысленно воспринимать всерьез. Говорить же о том, что для кого-то прохождение игр FromSoftware – повод для гордости, просто странно. Серия, как писалось выше, уже давно перестала быть абсолютно нишевой, она привлекла широкую аудиторию и успешно движется в направлении ее дальнейшего расширения. Гордиться прохождением этих игр можно, наверное, только если ты в принципе далек от гейминга и живешь исключительно стереотипами.

Кто понял, тот поймет

Здесь, однако, необходимо сделать небольшое отступление. Элитизм во многом строился на ощущении того, что «эти игры не для всех», и этот факт никуда не делся, несмотря на повышение доступности Soulsborne для широких масс. Это все еще игры с высоким порогом вхождения, не всегда комфортные для игрока и требующие времени и терпения. Можно вспомнить возникший в 2019 году, во время выхода Sekiro, дискурс о необходимости введения в играх уровней сложности, инициированный журналистами. Разумеется, это стало поводом для травли и большого количества не всегда безобидных мемов о необходимости введения «уровня сложности для игрожуров». Однако, не стоит забывать о том, что написание обзора какой-либо игры требует ее прохождения в сжатые сроки. У вас может не быть 10 часов на освоение механик, если у вас в принципе есть пара суток на прохождение и написание рецензии. В этом контексте жалобы журналистов на высокую сложность Sekiro абсолютно оправданны. С другой стороны, я, как и многие, кто любят игры FromSoftware, не считаю введение уровней сложности в них целесообразным; это связано не с ощущением собственной исключительности, а с тем, что получаемый игроками опыт будет совершенно разным, и это не позволит кому-то из них оценить конечный продукт так, как это задумывалось геймдизайнерами. Уровни сложности в играх в принципе не всегда получается удачно сбалансировать, и нередко опыт, получаемый игроками, заметно разнится. Люди, проходя практически любой шутер или слэшер на минимальной, средней и максимальной сложностях, играют в разные игры.

Оговорка номер один: я не люблю Sekiro, и меня она действительно жутко фрустрировала, причем до такой степени, что овладевание механиками уже не принесло удовольствия из-за накопившейся усталости от игры. Как отмечает экс-автор «Страны Игр» Сергей Цилюрик, Sekiro заставляет играть по конкретному сценарию: парируй или умри. Это небесспорное геймдизайнерское решение, хотя нельзя отрицать, что в части боевой системы Sekiro, наверное, наиболее выверенная и требовательная к игроку игра FromSoftware.

Оговорка номер два: если Elden Ring окажется несложной игрой, которая будет абсолютно дружелюбна к игроку, у меня не будет с этим никаких проблем – можно будет только порадоваться за то, что с ней познакомились больше людей. Бытует мнение, что фанаты любят Dark Souls и другие игры FromSoftware именно за боль и страдания, но это чрезмерное упрощение, которое далеко не всегда соответствует истине.

Развитие игрока, а не персонажа – вообще одна из ключевых особенностей игр FromSoftware. Наиболее показательным тут будет сравнение, например, с серией Diablo: если в ней игрок постоянно получает новое, более мощное, снаряжение, но геймплей фундаментально будет абсолютно одинаковым – просто будут быстрее умирать более мощные противники – то в Dark Souls и, особенно, Sekiro, оружие и наносимый им урон играют менее значимую роль, поскольку во главу угла поставлено то, что сам игрок учится чему-то новому, постепенно овладевая мастерством.

Это действительно так. Повторному использованию подвергаются модели брони и оружия, концепция и механики боссов и рядовых врагов, детали окружения и внешний вид противников, а также, на что особенно часто указывают – анимации. Тем не менее, люди, связанные с индустрией, в том числе, занимающиеся моддингом, не считают это серьезной проблемой.

От себя могу добавить, что кочующие из одной игры в другую анимации не всегда вещь универсальная и повторяющаяся множество раз подряд (многие ругали медведей из Elden Ring за мувсет, взятый у обезьяны из Sekiro, но никто не сказал ни слова о том, что обезьяна – уникальный босс, созданный специально для этой игры, и анимации у нее все полностью новые), а обилие паттернов атак, анимаций и поведения как рядовых врагов, так и боссов шире, чем примеры самокопирования. Впрочем, конечно, вы можете считать, что такого быть вообще не должно, реюз ассетов – абсолютное зло, а любые его проявления – весомый довод в пользу безудержного хейта серии. Это тоже позиция, имеющая право на существование, хоть и не однозначно бесспорная. Вопрос не в том, что реюз необходимо оправдывать и принимать как данность, вопрос в том, под каким углом на него смотреть. На мой взгляд, скорее можно согласиться с тем, что серия в целом не слишком стремится к разнообразию.

Во-первых, немного занудства. Есть сюжет, а есть фабула; второе – более всеобъемлющее понятие, которое включает в себя как экспозицию и эпилог, так и непосредственно развитие сюжетных событий и их кульминацию. Иными словами, фабулу можно сопоставлять с лором в повествовательной его части, которая касается описания мироустройства, это совокупность всех событий, которые происходили как до начала, так и во время и после завершения произведения. Сюжет – это лишь те события, с которыми автор знакомит читателя/зрителя/игрока. Говорить, что сюжета нет, можно лишь в тех случаях, когда у нас нет ничего, кроме голого геймплея.

Во-вторых, сюжет в играх FromSoftware, не блещет оригинальностью. В Demons’ Souls рассказывается о борьбе героя с пробудившимся Древним Злом. В Dark Souls – о борьбе героя с наследием прежней эпохи. В Dark Souls 2 основа сюжета – поиски короля и спасение (или гибель) королевства. В Dark Souls 3 основная линия рассказывает о спасении или уничтожении мира и тех, кто не готов брать на себя такую ответственность. Bloodborne и Sekiro, если смотреть глобально, также рассказывают о борьбе с существующим мировым порядком, либо в границах сна, либо на фоне истории мальчика и его шиноби. Все это, действительно, примеры не самых оригинальных и редко встречающихся сюжетов; скажу больше, они встречаются в огромном количестве игр. Если посмотреть, например, на игры Bioware (даже старой Bioware), то там тоже все крутится вокруг спасения мира от пробудившегося Древнего Зла.

В-третьих, не стоит путать сюжет (т.е., структуру событий) с постановкой. Постановкой сильны, например, сюжетные RPG от все тех же Bioware – Mass Effect или Dragon Age можно сравнить с фильмами или сериалами в той части, что ключевые сюжетные повороты подаются через грамотно срежиссированные и красиво отснятые катсцены. В Dark Souls постановка хромает – катсцены мы видим очень редко, за вычетом традиционного CGI-интро это небольшие ролики на движке, в которых герой молчит (в меньшей степени касается Sekiro). Это действительно недостаток, с которым приходится мириться, если для вас большое значение имеют красивые катсцены. Однако, напомню о том, что сюжет – это события, показываемые игроку. Уместно ли говорить о постановке в таком контексте? Мне представляется это возможным. Ведь даже ключевые для сюжета бои с боссами иногда превращаются в аудиовизуальное пиршество.

В-четвертых, в обсуждениях игр под сюжетом иногда понимается наличие неожиданных поворотов, меняющих картину мира. Если непонятно, почему наличие таких поворотов само по себе не всегда хорошо – поиграйте в Scarlet Nexus, сюжет которой местами затруднительно воспринимать всерьез. Если говорить о том, что у игр FromSoftware такого не бывает – эти повороты есть, но становятся жертвой проблем с постановкой. В Dark Souls 1 в определенный момент мы узнаем, что сохранение горящего Первородного пламени – совсем не однозначно хорошая вещь, а залитый солнцем город богов на самом деле давно лежит во тьме и покинут. В Dark Souls 2 поиски короля приводят нас к нему – и мы видим лишь живые мощи, которые давно потеряли разум и сознание, лишившись всего, за что боролись. В Dark Souls 3 и Demon’s Souls эта структура попроще, в Bloodborne и Sekiro посложнее, но везде она присутствует, и несправедливо утверждать, что все действие в играх FromSoftware проходит исключительно в рамках одной парадигмы, которая никогда не меняется.

Наконец, в-пятых, не менее спорной является подача лора через описания предметов и недомолвки в диалогах с персонажами. Какой-то единой версии, при этом, не вырисовывается: можно очень долго смотреть ролики VaatiVidya, но следует помнить, что это лишь одна из возможных интерпретаций, хоть и выстроенная весьма логично и с искренними интересом и любовью автора. Выстраивать самостоятельно какую-то версию есть желание (и, опять же, время) не у всех.

Как отмечает Цилюрик, подобным не страдала Demon’s Souls, в которой повествование в значительной степени строилось от персонажей – у NPC в Нексусе была собственная точка зрения на происходящие события, и игрок знакомился с сюжетом через их трактовку; в последующих частях Soulsborne-серии подача истории стала всё больше смещаться в сторону непрямого повествования и замыкаться в тех же описаниях предметов.

И все-таки, многие любят Soulsborne именно за это.

Основой геймплея в Soulsborne-играх является боевая система. Именно на нее долгое время делалась ставка. Квинтэссенцией в этом плане стала Sekiro, предложившая максимально отточенную боевую систему, в основе которой лежат чувство ритма и правильный подбор таймингов – при этом, любое действие в игре, от парирований до микири, имеет четкий смысл. В других своих играх FromSoftware пыталась экспериментировать, вводя новые механики (особая стойка и агрессивные толчки, сбивающие щит, в DS2, механика восстановления здоровья после полученного урона в Bloodborne, возвращение к более плавным и менее губительным для противников со щитом толчкам в DS3 при значительно ускоренном темпе боевой системе). Проблемой является не то, что боевая система состоит из «удар-удар-уворот» - этот процесс как раз отлажен и выверен, а свести к подобной последовательности действий можно боевую систему практически любой Action-RPG от третьего лица. Намного критичнее то, что другие действия могут быть проработаны хуже, а управление при этом далеко от идеала. Например, прыжок что на клавише бега, что на левом стике – не самое удачное решение. Sekiro, в котором он вынесен на отдельную клавишу, играется намного удобнее; более удобным в управлении выглядит и Elden Ring, в котором, судя по всему, атаки в прыжке будут значимой частью боевой системы.

Что касается камеры, то к ней в Soulsborne традиционно много вопросов, которые касаются, преимущественно, боев с боссами. Камера, как известно, сама по себе один из сложнейших боссов. Особенно остро это ощущаешь, когда противник на экране в несколько раз больше персонажа игрока и заслоняет его (судя по сетевому тесту Elden Ring, разработчикам наконец-то пришла в голову светлая мысль, что вместо задницы демона на весь экран игрок в такой ситуации предпочел бы видеть своего персонажа). Отдельных «добрых» слов заслуживает поведение камеры на крупных боссах при фиксации на них: она, в зависимости от действий оппонента, может смотреть в небо, в недра земли, или просто оставаться статичной, если фиксация самопроизвольно снимается (например, во время телепортации босса или его прыжка за границы экрана – вторым особенно грешит Людвиг из DLC к Bloodborne в первой фазе. Разумеется, нельзя обойти вниманием и многочисленные смерти, вызванные неудачным кувырком – скорее всего, любой игрок хотя бы раз погибал на аренах, с которых можно упасть, именно за этого. Для меня в этом плане, наверное, худшим (ну или лучшим) примером является мост, на котором игрок сражается с Броней Драконоборца – кажется, еще ни одного прохождения этого босса у меня не обходилось без подобных эксцессов. Также уместно вспомнить про расхожую шутку о Старом Короле Железа в Dark Souls 2, наибольшую угрозу в бою с которым представляла дыра в полу…

В общем, да, к камере в Soulsborne-играх хватает вопросов.

Рассмотренные выше причины нелюбви к Soulsborne-играм, мне кажется, можно назвать основными. Если камера и управление – те моменты, на которые действительно сложно закрывать глаза, то подача сюжетной информации через описания предметов, какой бы скупой она ни была, многим нравится, заново использованные анимации – нормальная для игровой индустрии вещь, а нежелание игры ценить время игрока оборачивается необходимостью понять ее правила и научиться играть по ним, прежде чем начать их обходить. Но за что все-таки серию можно и нужно критиковать?

К радости тех, кто под каждым материалом об играх серии пишет про безыдейные клоны одних и тех же проектов и продажу старых идей в якобы новой оболочке, следует признать, что вопрос самокопирования действительно уместен.

Альфина замечает, что практически любую игру серии есть за что критиковать именно в части сырости этих идей: Dark Souls предлагала перегруженную систему прокачки оружия и бесполезные характеристики, Dark Souls 2 страдала низким разнообразием и анимаций, и ассетов в целом на фоне огромного мира, полного пустых комнат, в Dark Souls 3 локации, несмотря на хороший левел-дизайн, были не лучшим образом соединены друг с другом, а в истории было слишком много самоповторов. Наименьшее количество вопросов вызывал Bloodborne.

Как бы я ни любил серию, должен честно сказать, что Dark Souls 3 с определенного момента перестала меня радовать – увиденное в игре стало казаться мне слишком сильным паразитированием на лоре и наследии первой части, при этом про Dark Souls 2 как будто бы вообще забыли. Оговорюсь, что речь идет именно о концепции и мифологии мира – механически Dark Souls и Dark Souls 3 во многом непохожи (триквел по ощущениям от игры в него в принципе во многом скорее напоминает Bloodborne). Выход Sekiro стал хорошей возможностью освежить привычную игровую формулу FromSoftware, привнеся ряд новых механик и предложив совершенно новую боевую систему, и выходящий через шесть лет после триквела Dark Souls проект Elden Ring пока что выглядит как опус магнум Миядзаки – в том числе, в части ядовитых болот.

Завершая этот материал, мне бы хотелось немного рассказать о собственном опыте знакомства с серией и стадиях переживания этого опыта. Возможно, кто-то после этого все же захочет дать ей шанс, а значит, это уже будет не зря.

Впервые о Souls-играх я услышал в 2010 году, когда на форуме «Игромании» была на удивление активна тема о Demon’s Souls – возможно, это было связано с раздачей игры в PS Plus, сейчас уже сложно вспомнить. Я посмотрел скриншоты, немного посмотрел видео, почитал, что в игре минималистичный сюжет, пожал плечами и забыл о DeS – напоминанием служило только то, что в него подолгу играли некоторые люди из списка друзей в PSN.

В 2011 году история повторилась: вышел Dark Souls, я вновь полистал тему об игре, укрепился во мнении, что эта серия представляет собой бессюжетную хрень, интересную только тем, у кого особо хорошо развит спинной мозг, и на год про нее забыл. В мае 2012 года я куплю диск Dark Souls на PS3, пройду игру до второго колокола, спущусь к Озеру Золы, буду покорен атмосферой в этой локации… И не смогу выбраться, поскольку обратный подъем по огромному выдолбленному дереву, в несколько раз сложнее, чем спуск по нему.

Пройдет еще год, осенью 2013 я снова начну играть в Dark Souls – под впечатлением от роликов VaatiVidya, в которых рассказывается о том, что я упустил во время предыдущих попыток – а именно, об истории и мифологии мира, о квестовых линейках персонажей. Серию Prepare To Cry по первой Dark Souls я до сих пор считаю лучшим контентом, который он делал, и в значительной степени именно эти видео заставили меня по-новому взглянуть на серию. Итак, я сяду играть снова, и… пойму, что игра неимоверно меня фрустрирует, я постоянно умираю и в целом меня очень многое бесит. И вот тут, на полпути между канализацией и Блайттауном, внезапно придет сатори, когда я поймаю игровой ритм, научусь пользоваться щитом и перекатом только в те моменты, когда это действительно надо, а в боевой системе начну ценить отклик на каждое отдельное нажатие кнопки удара, а не жать ее бессистемно, закликивая противников.

Я пройду Dark Souls, через месяц выбью в ней платину, игра поможет отвлечься от проблем на работе и, как ни странно, переосмыслить отношение к ним, а в дальнейшем их еще и решить. Но мало что сравнится по яркости впечатлений с тем самым первым разом, когда в голове что-то щелкнуло, и играть внезапно стало по-настоящему приятно. И вот это ощущение, когда ты наконец понимаешь эту серию и находишь с ней общий язык – едва ли не лучший игровой опыт, который у меня был.

Автор выражает благодарность Альфине, Сергею Цилюрику и Ярославу Yas Garbage Хныжову, ведущему Twitch-канала DTF, за неоценимую помощь в подготовке материала и предоставленные комментарии.

#fromsoftware #darksouls #eldenring