Как умирала Anthem — самая провальная игра в истории BioWare

Хроника главных событий: от анонса до последних обновлений с полётами через кольца.

Anthem — главная творческая неудача BioWare. Студия трудилась над игрой семь лет, но вместо альтернативы Destiny у неё получился некомпетентный лутер-шутер, в котором хорошо работали только полёты. EA планировала поддерживать Anthem десять лет, но от безысходности закрыла игру через два года после релиза.

Перед третьей годовщиной запуска Anthem вспоминаем историю «жизни» онлайн-экшена — от анонса до последнего обновления.

Кейси Хадсон и небольшая команда разработчиков Mass Effect приступили к Anthem почти сразу после завершения трилогии. Между собой они называли новый проект Dylan — в честь знаменитого музыканта Боба Дилана. Они надеялись, что будущая игра станет настоящим событием для индустрии.

Некоторое время о Dylan знали всего несколько человек. Студия держала проект в секрете, и даже базовая информация была скрыта за паролем.

Фанаты получили первые намёки на новый IP в сентябре 2012-го, когда генеральный менеджер BioWare Аарон Флинн опубликовал сообщение о ближайших планах студии.

Формальный анонс новой игры состоялся на E3 2014. Студия привезла на выставку дневник разработчиков по следующей Mass Effect.

В ролике Хадсон и Флинн также подтвердили, что студия работает над оригинальным IP. Они не раскрыли подробностей, но упомянули о желании создать самый большой и живой мир в истории студии. В ролике также мелькнуло демо-видео Anthem со сменой времени суток.

Спустя годы выяснилось, что тогда ещё никто не знал, как будет выглядеть Anthem. Команда хотела сделать кооперативный экшен про выживание в опасном мире, который бы отличался от Mass Effect и Dragon Age. Ещё одна ключевая идея — экзокостюмы у персонажей.

Миссии должны были проходить в необычных местах: к примеру, в жерле вулкана. Игроку с друзьями требовалось узнать, почему он извергается, убить противников, собрать ресурсы для прокачки, а потом вернуться на базу, где можно было спокойно обсудить приключение.

Но большинство ранних наработок не попали в финальную версию Anthem, так как у разработчиков сразу возникли проблемы с их реализацией.

Через два месяца после E3 Кейси Хадсон покинул BioWare, и команда Anthem лишилась лидера. В своём обращении геймдиректор упомянул, что основа для новой игры готова, а его коллеги собираются перейти к препродакшену.

Коллеги ценили Хадсона за то, что тот мог сосредоточиться на главном: именно его руководство позволило закончить трилогию Mass Effect. Теперь же команда осталась без уверенного в себе капитана, и некоторые разработчики опасались, что им это аукнется в будущем.

Впрочем, атмосфера в студии тогда была хорошей. Многие сотрудники BioWare Edmonton только закончили изнуряющую работу над Dragon Age: Inquisition и были рады переключиться на многообещающий проект.

После ухода Хадсона в Anthem постоянно что-то менялось — в том числе и сюжет. Над историей начал работать Дэвид Гейдер — ведущий сценарист трилогии Dragon Age. Он придерживался формулы, привычной для игр студии: в сюжете новой игры тоже фигурировал избранный, могучий злодей и мощные артефакты.

Однако остальной команде его идеи не нравились, так как разработчики хотели сделать что-то новое, а не Dragon Age в стиле sci-fi. Правда, они не уточняли, что именно.

Гейдер поработал над Anthem год и ушёл из-за творческих разногласий в январе 2016-го. После его увольнения работа над сюжетом началась с нуля, а вместе с ним менялось и всё остальное.

Anthem анонсировали на E3 2017, и разработчики показали красивое демо с полётами по масштабному миру и перестрелками. Вскоре выяснилось, что сюжет Anthem пишет Дрю Карпишин — сценарист KOTOR и Mass Effect.

После анонса представители EA говорили, что у разработчиков уже готов план десятилетней поддержки Anthem. Фанаты не раз припоминали издателю эти громкие слова, когда всё пошло не по плану.

После E3 Аарон Флинн покинул пост главы студии, и его место занял Кейси Хадсон. Были и другие перестановки. К примеру, Марк Дарра, до этого курировавший трилогию Dragon Age, стал исполнительным продюсером Anthem.

Позднее выяснилось, что основная разработка игры началась именно в этот период.

EA планировала выпустить Anthem в четвёртом квартале 2018-го. Но после E3 2017 стало очевидно, что BioWare не успеет, поэтому разработчики получили новый дедлайн — начало 2019-го. Издатель не хотел переносить релиз дальше марта, так как новый финансовый год начинался с апреля.

Издатель отправил авторов Mass Effect: Andromeda и Dragon Age на помощь основной команде Anthem. Привлекались и другие студии: так, DICE консультировала BioWare по работе с движком Frostbite.

Дрю Карпишин проработал над Anthem около года и ушёл, решив сосредоточиться на других проектах. Позднее он говорил, что BioWare заметно изменилась и делала последние игры, оглядываясь на тренды, а не на собственные желания.

EA рекламировала первое публичное тестирование Anthem как VIP-бонус для оформивших предзаказ. Но на деле оно больше напоминало ранний бета-тест, потому что игроки столкнулись со множеством технических проблем. Среди них оказались не только привычные трудности с подключением, бесконечными загрузками и производительностью.

Так, враги иногда исчезали посреди боя, а новые экзокостюмы не открывались после получения достаточного опыта. Кроме того, игроки страдали от раббербэндинга: в полёте их персонажи то и дело телепортировались назад или застревали на одном месте.

BioWare извинилась за проблемы, сообщив, что для демо использовался старый билд и многие баги уже исправили. Студия провела ещё несколько тестов перед релизом, и они прошли чуть лучше.

EA вовсю строила планы на Anthem. Так, издатель планировал продать шесть миллионов копий игры в первый месяц и заработать на микротранзакциях. Но после её выхода стало понятно, что этим планам не суждено сбыться.

Ранний выход Anthem состоялся 15 февраля. В тот день доступ к игре получили те, кто оформил предзаказ или подписался на сервис EA Play. Рецензии журналистов появились только через десять дней, но и без них было понятно, что у игры много недостатков.

Первые игроки столкнулись с проблемами на серверах, многочисленными багами и полутораминутными загрузками — совсем как во время тестов. Кроме того, иногда Anthem «вылетала», выключая PlayStation 4. Патч первого дня вышел через несколько дней, но первые впечатления игроков уже были испорчены.

К тому моменту вскрылась фундаментальные проблема: в Anthem было попросту скучно играть. Игрокам нравились полёты и боевая система, но всё остальное оставляло желать лучшего. Задания оказались репетативными, система лута — несбалансированной, интерфейс — неудобным, а прогрессия почти не чувствовалась. Более того, игре не хватало контента как в основной кампании, так и в эндгейме.

Средняя оценка Anthem на Metacritic составила 54–65 баллов от журналистов (в зависимости от платформы) и 4 из 10 от геймеров. Игра BioWare никогда не получала таких низких оценок.

Впрочем, на стартовые продажи рейтинги не повлияли: Anthem возглавила чарты в нескольких странах. Но стоит отметить, что покупали её хуже, чем прошлые релизы студии.

Джейсон Шрайер опубликовал масштабное расследование о разработке Anthem через два месяца после проблемного запуска игры — в начале апреля. Выяснилось, что работа над Anthem почти не отличалась от суматошного производства Mass Effect: Andromeda.

В первое время команда действительно была рада работать над новым IP, но восторги быстро улетучились. К примеру, никто из менеджеров не смог адекватно заменить Кейси Хадсона после его ухода. Ведущие разработчики всё время спорили и меняли свои решения, затягивая разработку.

Команда не могла определиться даже с тем, стоит ли добавлять полёты: механику вырезали и возвращали несколько раз. Фичу оставили во многом из-за того, что она понравилась тогдашнему вице-президенту EA Патрику Содерлунду. Вдобавок опытные разработчики постоянно увольнялись из-за проблемной разработки.

Шрайер также раскрыл, что игра находилась в препродакшене вплоть до анонса. На момент показа красочного трейлера в игре не было готово ни одной миссии, а показанный геймплей был почти полностью фейковым. К слову, игра до последнего называлась Beyond: от этого варианта отказались из-за трудностей с регистрацией торговой марки.

Разумеется, разработчики испытывали трудности и с движком Frostbite, который им приходилось переделывать под себя. То же самое происходило во время безумной разработки Mass Effect: Andromeda, но менеджеры BioWare и EA ничему не научились.

Шрайер подтвердил, что разработка, по сути, началась только после возвращения Хадсона и назначения Марка Дарры продюсером. Последний возглавил команду и начал принимать важные производственные решения. BioWare очень не хватало подобной решительности в 2015 и 2016 годах.

Однако разработчикам пришлось кранчить, чтобы довести игру до релиза. Это вымотало и без того загнанных сотрудников студии.

После выхода статьи BioWare опубликовала сообщение о том, что студия ценит своих работников. Руководители не стали комментировать материал Шрайера, так как не верили, что подобные расследования помогают решить проблемы в индустрии.

Глава EA Эндрю Уилсон прокомментировал ситуацию с Anthem только через четыре месяца после её выхода. По его словам, игра не оправдала ожиданий издателя.

Однако гендиректор был уверен, что BioWare удастся изменить ситуацию и вернуть геймеров в Anthem. Он по-прежнему говорил, что у игры впереди 7–10 лет активной поддержки.

В первое время BioWare выпускала патчи для Anthem чуть ли не каждую неделю, стараясь сделать игру стабильнее и удобнее. Из-за этого студия на несколько месяцев перенесла все планируемые контентные обновления. У разработчиков была примерная дорожная карта, но BioWare отказалась от неё в июне.

«Катаклизм» должен был стать первым масштабным событием в мире Anthem. BioWare обещала, что игрокам придётся сражаться с новыми врагами в постоянно меняющихся условиях. Но на деле ивент получился не таким масштабным.

Игроки получили ещё одну локацию, немного новых миссий, противников и предметов для кастомизации. Журналисты и игроки оказались солидарны: временное событие не оправдало ожиданий. Само по себе оно было неплохим, но игре явно требовалось что-то большее.

«Катаклизм» был частью первого акта контентных обновлений, а всего их планировалось три. BioWare отказалась от этой идеи уже в сентябре, пообещав выпускать обычные сезонные события.

В середине осени в Anthem начался сезон черепов, приуроченный к Хэллоуину. BioWare вновь добавила немного контента и исправила некоторые баги. После релиза некоторые геймеры отметили, что своими активностями новое обновление очень напоминало «Катаклизм».

BioWare запустила ещё одно сезонное событие в конце декабря. Одной из его главных фич стали гонки по контрольным точкам на время. К тому моменту стало ясно, что с поддержкой игры что-то идёт не так.

В конце зимы Кейси Хадсон объявил, что BioWare больше не будет выпускать сезонные обновления и сосредоточится на масштабной переработке игры. Студия планировала решить фундаментальные проблемы с лутом и прогрессией, а также переосмыслить весь геймплейный цикл.

25 февраля Anthem получила обновление 1.7, запустившее «ротацию испытаний, предложений магазина, контента, игровых режимов» и всего остального. Это был последний патч для игры.

Решать задачу перезагрузки игры выпало 30 разработчикам BioWare Austin. Небольшую команду возглавлял директор студии Кристиан Дейли. В своём обращении он отметил, что авторы очень хотят всё сделать правильно и будут держать фанатов в курсе разработки.

Кристиан Дейли опубликовал ещё два поста о перезагрузке игры — в июле и октябре.

Первый посвящался луту. Так, авторы собирались исправить частоту дропа предметов, позволить отслеживать сбор нужных ресурсов, создать новую анимацию выпадения лута из противников и переработать интерфейс. Дейли прикрепил к сообщению концепт-арт нового оружия.

В октябрьском сообщении Дейли сообщил фанатам, что команда хочет разнообразить стили игры, и показал несколько изображений нового интерфейса. Авторы также планировали переработать древо навыков.

Но в обоих сообщениях не оказалось самого главного — дат выхода новых обновлений. Посты в целом казались «водянистыми»: Дейли много писал о желании команды сделать всё по совести и постоянно благодарил комьюнити за фидбек.

Всё остальное напоминало скорее план, по которому авторы собирались работать, а не список уже исправленных недочётов. Игроки гадали, есть ли у разработчиков хоть что-то, кроме бесконечных обещаний.

В декабре 2020-го Кейси Хадсон и Марк Дарра ушли из BioWare, а Кристиан Дейли стал исполнительным продюсером следующей Dragon Age. Для Anthem эта перестановка не значила ничего хорошего .

Следующий пост о состоянии Anthem оказался последним. 24 февраля 2021-го Кристиан Дейли сообщил, что EA и BioWare решили остановить работу над переосмыслением игры. Главной причиной он назвал пандемию COVID-19, которая не позволила студии исполнить всё задуманное. Авторы обещали поддерживать только сервера.

Вряд ли новость шокировала фанатов, так как многие из них морально готовились к отмене обновления. Но сообщение всё же неприятно удивило сообщество в целом. Игроки начали обвинять студию в предательстве, припоминая обещания исправить все недочёты, быстро добавлять контент и поддерживать игру десять лет.

Некоторые геймеры ставили BioWare в пример авторов Fallout 76, у которых получилось улучшить игру после неудачного запуска. Особенно сокрушались те, кто купил Anthem за полную цену на старте.

После отмены перезапуска BioWare перестала упоминать про Anthem и полностью переключилась на новые Mass Effect и Dragon Age. Студия поддерживала свою первую онлайн-игру меньше года, хотя EA до последнего говорила о семи или десяти годах её жизни.

Сервера Anthem пока работают, но вряд ли кто-то будет спорить с тем, что игра мертва. Последние сообщения в её твиттере публиковались в марте 2021-го, и в них говорилось о технических работах. Поистине бесславный конец для игры, на которую потратили столько сил и времени.

Остаётся надеяться, что EA и BioWare сделали выводы из ситуации с шутером, и как минимум изменили подход к разработке. Студия выпустила две провальных игры подряд, и следующий релиз может оказаться для неё решающим.

#ea #bioware #anthem #истории #лонг